Papai Noel

São Nicolau

São Nicolau foi um bispo cristão grego do século IV de Mira (hoje Demre), na região da Lícia, no Império Romano, atual Turquia. Nicolau era conhecido por suas generosas doações aos pobres, em particular presenteando as três filhas empobrecidas de um cristão piedoso com dotes para que elas não precisassem se tornar prostitutas.

Em 1087, enquanto os habitantes cristãos gregos de Mira eram subjugados pela recém-chegada dinastia muçulmana seljúcida, logo após sua igreja ortodoxa grega ter sido declarada em cisma pela Igreja Católica (1054 d.C.), um grupo de comerciantes da cidade italiana de Bari removeu os ossos principais do esqueleto de Nicolau de seu sarcófago na igreja grega em Mira. Apesar da objeção dos monges dlocais, os marinheiros levaram os ossos de São Nicolau para Bari, onde agora estão consagrados na Basílica de São Nicolau. Marinheiros de Bari coletaram apenas metade do esqueleto de Nicolau, deixando todos os fragmentos menores no sarcófago da igreja. Estes foram posteriormente levados por marinheiros venezianos durante a Primeira Cruzada e colocados em Veneza, onde uma igreja dedicada a São Nicolau, o padroeiro dos marinheiros, foi construída em San Nicolò al Lido. O sarcófago vandalizado de São Nicolau ainda pode ser visto na Igreja de São Nicolau em Mira. Esta tradição foi confirmada em duas importantes investigações científicas das relíquias em Bari e Veneza, que revelaram que as relíquias nas duas cidades italianas pertencem ao mesmo esqueleto. São Nicolau foi posteriormente reivindicado como um santo padroeiro de muitos grupos diversos, de arqueiros, marinheiros e crianças a penhoristas. Ele também é o santo padroeiro de Amsterdã e Moscou.

Durante a Idade Média, muitas vezes na noite anterior ao seu dia de nome, 6 de dezembro, as crianças recebiam presentes em sua homenagem. Esta data era anterior ao dia original de presentes para as crianças, que mudou no curso da Reforma e sua oposição à veneração de santos em muitos países em 24 e 25 de dezembro. O costume de presentear as crianças no Natal foi propagado por Martinho Lutero como uma alternativa ao costume muito associado a São Nicolau, para focar o interesse das crianças em Cristo em vez da veneração dos santos. Lutero primeiro sugeriu o Christkind como o portador de presentes. Mas Nicolau permaneceu popular como portador de presentes para o povo.

Father Chrstimas

O Father Christmas remonta à Inglaterra do século XVI, durante o reinado de Henrique VIII, quando era retratado como um homem grande em vestes verdes ou escarlates forradas com pele. Ele tipificava o espírito de boa alegria no Natal, trazendo paz, alegria, boa comida e vinho e folia. Como a Inglaterra não celebrava mais o dia festivo de São Nicolau em 6 de dezembro, a celebração do Father Christmas foi transferida para 25 de dezembro para coincidir com o dia de Natal. O renascimento vitoriano do Natal incluiu o Father Christmas como o emblema da boa alegria. Sua aparência física era variável, com uma imagem sendo a ilustração de John Leech do "Fantasma do Presente de Natal" na novela de Charles Dickens, Um Conto de Natal (1843), como um grande homem genial em um casaco verde forrado de pele que leva Ebenezer Scrooge pelas movimentadas ruas de Londres na manhã de Natal atual, espalhando a essência do Natal sobre a população feliz.

Folclore neerlandês, belga e suíço

Nos Países Baixos e na Bélgica, o personagem do Papai Noel compete com o de Sinterklaas, baseado em São Nicolau. O Papai Noel é conhecido como de Kerstman em holandês ("o homem do Natal") e Père Noël ("Papai Noel") em francês. Para as crianças neerlandesas, Sinterklaas continua sendo a principal figura presenteadora em dezembro; 36% dos neerlandeses só dão presentes na noite de Sinterklaas ou no próprio dia, 6 de dezembro, enquanto o Natal, 25 de dezembro, é usado por outros 21% para dar presentes. Cerca de 26% da população neerlandesa dá presentes em ambos os dias. Na Bélgica, os presentes são oferecidos exclusivamente às crianças em 6 de dezembro, e no dia de Natal todas as idades podem receber presentes. Os assistentes de São Nicolau/Sinterklaas são chamados de "Pieten" (em holandês) ou "Père Fouettard" (em francês), e eles não são elfos.

Na Suíça, o Padre Fouettard acompanha o Padre Noël na região francófona, enquanto o sinistro Schmutzli acompanha Samichlaus na região suíço-alemã. Schmutzli carrega uma vassoura de galho para bater nas crianças desobedientes.

Paganismo germânico, Odin e cristianização

Antes da sua cristianização, os povos germânicos (incluindo os ingleses) celebravam um evento de solstício de inverno chamado Yule (do inglês antigo geola ou giuli). Com a cristianização da Europa germânica, inúmeras tradições foram absorvidas das celebrações natalinas para o Natal moderno, como a Caçada Selvagem, frequentemente atestada como sendo liderada pelo deus Odin (Wodan), tendo (entre muitos nomes) os nomes Jólnir, que significa "homem de Yule", e Langbarðr, que significa "barba longa", em nórdico antigo.

O papel de Odin durante o período natalino foi teorizado como tendo influenciado os conceitos de São Nicolau e Papai Noel em uma variedade de facetas, incluindo sua longa barba branca e seu cavalo cinza para passeios noturnos (compare o cavalo de Odin, Sleipnir) ou sua rena na tradição norte-americana. A folclorista Margaret Baker afirma que "a aparição do Santa Claus ou do Father Christmas, cujo dia é 25 de dezembro, deve muito a Odin, o velho portador de presentes do norte, de capuz azul, capa e barba branca, que cavalgava pelo céu do meio do inverno em seu corcel de oito patas, Sleipnir, visitando seu povo com presentes. Odin, transformado em Father Christmas, depois em Santa Claus, prosperou com São Nicolau e o Menino Jesus, tornando-se um ator principal no palco do Natal."

No norte da Europa, a cabra de Yule era uma antiga portadora de presentes, que até certo ponto foi confundida com o Papai Noel, por exemplo na tradição finlandesa Joulupukki.

Origens

As primeiras representações do doador de presentes da história e do folclore da Igreja, especialmente São Nicolau, se fundiram com o personagem inglês Father Christmas para criar o personagem mítico conhecido no resto do mundo de língua inglesa como "Santa Claus" (uma derivação fonética de " Sinterklaas " em neerlandês). Nas colônias inglesas e, posteriormente, britânicas da América do Norte, e mais tarde nos Estados Unidos, as versões britânica e neerlandesa do presenteador se fundiram ainda mais. Por exemplo, na História de Nova York (1809), de Washington Irving, Sinterklaas foi anglicizado para "Santa Claus" (um nome usado pela primeira vez na imprensa americana em 1773), mas perdeu suas vestes de bispo e foi inicialmente retratado como um marinheiro holandês de barriga gorda, com um cachimbo e um casaco de inverno verde. O livro de Irving era uma paródia da cultura holandesa de Nova York e grande parte desse retrato é uma invenção jocosa sua. A interpretação de Irving do Papai Noel fazia parte de um movimento mais amplo para atenuar as celebrações de Natal cada vez mais selvagens da época, que incluíam invasões agressivas de domicílio, sexo pré-marital (levando a casamentos forçados em áreas onde os puritanos, em declínio de poder e firmemente opostos ao Natal, ainda tinham alguma influência) e demonstrações públicas de desvio sexual; as celebrações da época eram ridicularizadas tanto pelos comerciantes da classe alta quanto pelos puristas cristãos.

Século XIX

Em 1821, o livro Um presente de Ano Novo para os pequenos de cinco a doze anos foi publicado em Nova York. Ele continha "Velho Santeclaus com Muito Prazer", um poema anônimo descrevendo Santa Claus em um trenó de renas, trazendo recompensas para as crianças. Algumas ideias modernas sobre o Papai Noel aparentemente se tornaram canônicas após a publicação anônima do poema Uma Visita de São Nicolau (mais conhecido hoje como A Noite Antes do Natal) no jornal Sentinel de Troy, New York em 23 de dezembro de 1823; Clement Clarke Moore posteriormente reivindicou a autoria, embora outros tenham argumentado que o autor era Henry Livingston Jr., embora ele nunca tenha reivindicado a autoria da peça e tenha morrido nove anos antes de Moore se revelar como o autor. São Nicolau é descrito como sendo "gordinho e rechonchudo, um velho elfo alegre" com "uma pequena barriga redonda", que "tremia quando ria como uma tigela cheia de geleia", apesar do "trenó em miniatura" e da "pequena rena" ainda indicarem que ele é fisicamente diminuto. As renas também eram chamadas de: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder e Blixem (Dunder e Blixem vieram das antigas palavras holandesas para trovão e relâmpago, que mais tarde foram alteradas para as palavras mais alemãs Donner e Blitzen).

Em 1845, "Kris Kringle" (de "Christkindl(e)", alemão para "criança-Jesus") era uma variante comum de Papai Noel em algumas partes dos Estados Unidos Um artigo de revista de 1853, descrevendo os costumes natalinos americanos para leitores britânicos, refere-se a crianças pendurando suas meias na véspera de Natal para "um personagem fabuloso" cujo nome varia: na Pensilvânia, ele geralmente é chamado de "Krishkinkle", mas em Nova York ele é "São Nicolau" ou "Papai Noel". O autor cita o poema de Moore na íntegra, dizendo que suas descrições se aplicam a Krishkinkle também.

Com o passar dos anos, o Papai Noel evoluiu para uma pessoa grande e corpulenta. Um dos primeiros artistas a definir a imagem moderna do Papai Noel foi Thomas Nast, um cartunista americano nascido na Alemanha do século XIX que imortalizou o Papai Noel com uma ilustração para a edição de 3 de janeiro de 1863 da Harper's Weekly, na qual o Papai Noel estava vestido com uma bandeira americana e tinha um boneco com o nome "Jeff" escrito nele, refletindo seu contexto da Guerra Civil Americana. Nast foi inspirado pelo Belsnickel, parte do folclore do sudoeste da Alemanha, onde nasceu.

A história de que o Papai Noel mora no Polo Norte também pode ter sido uma criação de Nast. Sua imagem de Natal na edição da Harper's de 29 de dezembro de 1866 era uma colagem de gravuras intitulada Papai Noel e Suas Obras, que incluía a legenda "Santa Claussville, NP". Uma coleção colorida de fotos de Nast, publicada em 1869, tinha um poema também intitulado "Papai Noel e Suas Obras", de George P. Webster, que escreveu que a casa do Papai Noel ficava "perto do Polo Norte, no gelo e na neve". A história se tornou bem conhecida na década de 1870. Um garoto do Colorado, escrevendo para a revista infantil The Nursery no final de 1874, disse: "Se não vivêssemos tão longe do Polo Norte, eu pediria ao Papai Noel que me trouxesse um burro."

A ideia de uma esposa para o Papai Noel pode ter sido uma criação de autores americanos, a partir de meados do século XIX. Em 1889, a poetisa Katharine Lee Bates popularizou a figura da Sra. Noel no poema "Goody Santa Claus on a Sleigh Ride" (Papai Noel Bom). "Existe um Papai Noel?" é o título de um editorial icônico de Francis Pharcellus Church na edição de 21 de setembro de 1897 do The New York Sun, que se tornou o mais reimpresso nos EUA e incluía a famosa resposta: "Sim, Virgínia, existe um Papai Noel".

Século XX

A Vida e as Aventuras do Papai Noel, de L. Frank Baum, um livro infantil, foi publicado em 1902. Grande parte do mito do Papai Noel não estava firmemente estabelecido na época, deixando Baum para dar ao seu "Neclaus" (o Pequeno de Necile) um lar no Vale Risonho de Hohaho e dez renas — que não podiam voar, mas saltavam em enormes saltos semelhantes a voos. A imortalidade de Noel foi conquistada, assim como seu título ("Santa"). Esta obra também estabeleceu os motivos do Papai Noel: uma infância feliz entre imortais. Quando Ak, Mestre Lenhador do Mundo, o expõe à miséria e pobreza das crianças no mundo exterior, Papai Noel se esforça para encontrar uma maneira de trazer alegria para a vida de todas as crianças e, eventualmente, inventa brinquedos como principal meio. Papai Noel aparece mais tarde em The Road to Oz como um convidado de honra na festa de aniversário de Ozma, sendo considerado famoso e amado o suficiente para que todos se curvassem antes mesmo de ser anunciado como "O mais Poderoso e Leal Amigo das Crianças, Sua Alteza Suprema – Papai Noel".

Imagens do Papai Noel foram transmitidas através da representação de Haddon Sundblom para a publicidade de Natal da The Coca-Cola Company na década de 1930. A imagem gerou lendas urbanas de que o Papai Noel foi inventado pela The Coca-Cola Company ou que o Papai Noel usa vermelho e branco porque são as cores usadas para promover a marca Coca-Cola. A concorrente da Coca-Cola, a Pepsi-Cola, usou pinturas semelhantes do Papai Noel em seus anúncios nas décadas de 1940 e 1950. Historicamente, a Coca-Cola não foi a primeira empresa de refrigerantes a utilizar a imagem moderna do Papai Noel em sua publicidade - a White Rock Beverages usou uma figura do Papai Noel em anúncios monocromáticos de água mineral em 1915 e, em 1923-1925, a mesma empresa usou imagens coloridas do Papai Noel em anúncios de misturadores de bebidas. Anteriormente, o Papai Noel apareceu vestido de vermelho e branco e essencialmente em sua forma atual em várias capas da revista Puck nos primeiros anos do século XX.

Em 1937, Charles W. Howard, que interpretava o Papai Noel em lojas de departamentos e desfiles, fundou a Escola de Papai Noel Charles W. Howard, a mais antiga escola desse tipo do mundo em funcionamento contínuo.

A canção popular de 1956 de George Melachrino, "Mrs. Santa Claus", e o livro infantil de 1963 How Mrs. Santa Claus Saved Christmas, de Phyllis McGinley, ajudaram a padronizar e estabelecer o caráter e o papel da Sra. Claus nos EUA.

Chaminés

A tradição de que o Papai Noel entra nas casas pela chaminé é compartilhada por muitos europeus que distribuem presentes na época natalina.

Noite de Natal

Na Hungria, São Nicolau (Mikulás) ou Pai Inverno (Télapó) chega na noite de 5 de dezembro e as crianças recebem os seus presentes na manhã seguinte. Recebem doces num saco se se comportaram bem e um ramo de bétula dourado se não. Na véspera de Natal, o "Pequeno Jesus" chega e dá presentes a todos.

Depois que as crianças adormecem, os pais assumem o papel de Papai Noel e deixam seus presentes debaixo da árvore de Natal, que podem ser assinados como sendo "do Papai Noel".

Aparência

O Papai Noel é geralmente retratado como um homem corpulento, alegre, de barba branca, frequentemente de óculos, vestindo uma roupa vermelha composta por jaqueta, calças e chapéu, todos com acabamento em pele branca, acessórios como cinto e botas de couro preto, e carregando um saco cheio de presentes para as crianças. O poema de 1823 "Uma Visita de São Nicolau" popularizou essa imagem na América do Norte durante o século XIX. O caricaturista e cartunista político Thomas Nast também desempenhou um papel na criação da imagem do Papai Noel. Foram feitas conexões entre o camauro - um chapéu vermelho macio com acabamento em pele branca, usado antigamente pelo papa - e a vestimenta vermelha e branca do Papai Noel.

Embora seja mais frequentemente retratado como branco, o Papai Noel também é representado como negro ou de outras raças. Sua raça ou cor às vezes é motivo de controvérsia.

Lar

Diz-se tradicionalmente que o Papai Noel vive no Polo Norte, que, de acordo com os Correios do Canadá, está sob jurisdição canadense, no código postal H0H 0H0 (uma referência à risada do Papai Noel, "Ho ho ho", embora os códigos postais que começam com H sejam geralmente reservados para a ilha de Montreal, em Quebec). Em 23 de dezembro de 2008, Jason Kenney, Ministro da Cidadania, Imigração e Multiculturalismo, concedeu formalmente a cidadania canadense ao Papai Noel. "O Governo do Canadá deseja ao Papai Noel tudo de bom em suas funções na véspera de Natal e quer que ele saiba que, como cidadão canadense, ele tem o direito automático de retornar ao Canadá assim que sua viagem ao redor do mundo estiver completa", disse Kenney em um comunicado oficial. Há também uma cidade chamada North Pole no Alasca, onde foi construída uma atração turística conhecida como "Casa do Papai Noel". O Serviço Postal dos Estados Unidos recomenda que as correspondências para a oficina do Papai Noel sejam enviadas para 123 Elf Road, North Pole, 88888. O Royal Mail recomenda que as cartas sejam enviadas para Santa/Father Christmas, Santa's Grotto, Reindeerland, XM4 5HQ.

Cada país nórdico reivindica que a residência do Papai Noel está dentro de seu território. A Noruega afirma que ele mora em Drøbak, enquanto a Dinamarca diz que ele mora na Groenlândia (perto de Uummannaq). Na Suécia, a cidade de Mora tem um parque temático chamado Tomteland. O terminal postal nacional em Tomteboda, em Estocolmo, recebe cartas de crianças para o Papai Noel. Na Finlândia, Korvatunturi, na Lapônia, é conhecida há muito tempo como a casa do Papai Noel, e dois parques temáticos, a Vila do Papai Noel e o Parque do Papai Noel, estão localizados perto de Rovaniemi. Na Bielorrússia, existe uma casa para o Ded Moroz no Parque Nacional Belovezhskaya Pushcha.

Na França, acredita-se que o Papai Noel reside no número 1 do Chemin des Nuages, Polo Norte. O serviço postal nacional francês opera um serviço que permite que as crianças enviem cartas para o Papai Noel desde 1962. No período que antecede o Natal, qualquer carta física endereçada ao Papai Noel no país é enviada para um local específico, onde as respostas às cartas das crianças são escritas e enviadas de volta para elas.

Desfiles, lojas de departamentos e shoppings.

Atores representando o Papai Noel estão presentes em diversos locais nas semanas que antecedem o Natal. Um conceito idealizado pelo empresário do varejo David Lewis, a primeira casa do Papai Noel foi inaugurada na loja de departamentos Lewis's em Liverpool, Reino Unido, em 1879. A ideia então se popularizou por toda a Grã-Bretanha, antes de se estender às lojas de departamentos australianas e americanas na década de 1890, com James Edgar começando em 1890 em sua loja de departamentos em Brockton, Massachusetts. Ter um ator representando o Papai Noel para tirar fotos com crianças é um ritual que remonta pelo menos a 1918. Uma área é frequentemente reservada para os atores que representam o Papai Noel usarem durante a temporada de festas. Geralmente, há uma cadeira para os atores se sentarem, cercada por várias decorações com temas natalinos. No Canadá, shoppings operados pela Oxford Properties estabeleceram um processo pelo qual crianças autistas poderiam "visitar o Papai Noel" no shopping sem ter que lidar com multidões. Os shoppings abrem mais cedo para permitir a entrada apenas de famílias com crianças autistas, que têm uma visita privada com o ator que interpreta o Papai Noel. Em 2012, o Southcentre Mall em Calgary foi o primeiro shopping a oferecer esse serviço. No Reino Unido, a loja de descontos Poundland muda a voz de seus caixas de autoatendimento para a do Papai Noel durante todo o período de vendas de Natal.

Existem escolas que oferecem instrução sobre como se vestir de Papai Noel. Por exemplo, o produtor de programas infantis de televisão Jonathan Meath estudou na Escola Internacional do Papai Noel e obteve o título de Mestre do Papai Noel em 2006. Isso se transformou em uma segunda carreira para ele e, depois de aparecer em desfiles e shoppings, ele apareceu na capa da revista mensal americana 'Boston Magazine como Papai Noel. Existem associações com membros que interpretam o Papai Noel; por exemplo, o Sr. Meath foi membro do conselho da organização internacional chamada Ordem Fraternal dos Papais Noéis de Barba Verdadeira.

Devido à pandemia de COVID-19, muitas casas do Papai Noel não estavam funcionando na temporada de Natal de 2020. Por causa disso, algumas empresas ofereceram videochamadas pagas usando aplicativos como o Zoom, onde as crianças podiam conversar com um ator vestido de Papai Noel.

Em 2021, a Walt Disney World e a Disneyland apresentaram pela primeira vez membros negros do elenco interpretando o Papai Noel.

Escrita de cartas

As crianças às vezes escrevem cartas para o Papai Noel, frequentemente com uma lista de desejos de presentes que gostariam de receber. Alguns serviços postais reconhecem essa tradição e podem aceitar cartas endereçadas ao "Papai Noel". Escrever cartas para o Papai Noel traz benefícios educacionais, promovendo a alfabetização, a informática e o uso de e-mail. Uma carta para o Papai Noel costuma ser a primeira experiência de correspondência de uma criança. Escrita e enviada com a ajuda de um dos pais ou de um professor, as crianças aprendem sobre a estrutura de uma carta, saudações e o uso de endereço e CEP.

De acordo com o estudo e levantamento de 2007 da União Postal Universal (UPU) sobre as operações postais nacionais, o Serviço Postal dos Estados Unidos (USPS) possui o programa de resposta a cartas para o Papai Noel mais antigo entre os sistemas postais nacionais. O programa de resposta a cartas para o Papai Noel do USPS começou em 1912 no histórico Correio James Farley em Nova York e, desde 1940, é chamado de "Operação Papai Noel" para garantir que as cartas para o Papai Noel sejam adotadas por organizações de caridade, grandes corporações, empresas locais e indivíduos, a fim de realizar os desejos das crianças. Aqueles que desejam um carimbo postal de Natal do Polo Norte pelo USPS devem enviar sua carta do Papai Noel ou um cartão de Natal até 10 de dezembro para: North Pole Holiday Postmark, Postmaster, 4141 Postmark Dr, Anchorage, Alaska 99530–9998.

Em 2006, de acordo com o estudo e levantamento de 2007 da UPU sobre as operações postais nacionais, a La Poste da França recebeu o maior número de cartas para o Papai Noel ou " Père Noël ", com 1.220.000 cartas recebidas de 126 países. Em 2007, contratou especialmente alguém para responder ao enorme volume de correspondência que vinha da Rússia para o Papai Noel

Outras informações sobre o processamento de cartas para o Papai Noel, de acordo com o estudo e levantamento de 2007 da UPU sobre as operações postais nacionais, incluem:

• Países cujos operadores postais nacionais respondem a cartas para o Papai Noel e outras figuras de fim de ano, e o número de cartas recebidas em 2006: Alemanha (500 mil), Austrália (117 mil), Áustria (6 mil), Bulgária (500), Canadá (1.060.000), Espanha (232 mil), Estados Unidos (sem número, pois as estatísticas não são mantidas centralmente), Finlândia (750.000), França (1.220.000), Irlanda (100 mil), Nova Zelândia (110 mil), Portugal (255 mil), Polônia (3 mil), Eslováquia (85 mil), Suécia (150 mil), Suíça (17.863), Ucrânia (5.019), Reino Unido (750 mil).
• Em 2006, o serviço postal nacional da Finlândia recebeu cartas de 150 países (representando 90% das cartas recebidas), o serviço postal da França, de 126 países, a Alemanha, de 80 países, e a Eslováquia, de 20 países.
• Em 2007, a Canada Post respondeu a cartas em 26 idiomas e a Deutsche Post em 16 idiomas.
• Algumas empresas postais nacionais permitem o envio de mensagens de e-mail que são respondidas por correspondência física. Mesmo assim, o Papai Noel ainda recebe muito mais cartas do que e-mails pelos correios nacionais, o que comprova que as crianças ainda escrevem cartas. As empresas postais nacionais que oferecem a possibilidade de usar um formulário online (com ou sem endereço de e-mail para resposta) para o Papai Noel e obter uma resposta incluem o Canada Post (formulário de solicitação online em inglês e francês), o Serviço Postal da França (formulário de solicitação online em francês) e o New Zealand Post (formulário de solicitação online em inglês). Na França, até 6 de dezembro de 2010, uma equipe de 60 elfos postais havia enviado cartões de resposta a 80 mil formulários de solicitação online por e-mail e mais de 500 mil cartas físicas.

De 2002 a 2014, os Correios do Canadá responderam a aproximadamente "um milhão de cartas ou mais por ano e, no total, responderam a mais de 24,7 milhões de cartas"; em 2015, respondiam a mais de 1,5 milhão de cartas por ano, "em mais de 30 idiomas, incluindo braille, respondendo a todas no idioma em que foram escritas". A tradição também existe na Grã-Bretanha e na Finlândia.

Na América Latina, as cartas às vezes são amarradas a balões em vez de serem enviadas pelo correio.

Um exemplo de empreendimento cooperativo público-privado é a oportunidade para crianças e pais expatriados e locais receberem correspondências e cartões de felicitações do Papai Noel durante o mês de dezembro na Embaixada da Finlândia em Pequim, na Vila do Papai Noel em Rovaniemi, Finlândia, e na Agência Postal Internacional de Pequim do Sistema Postal da República Popular da China.

Rastreamento

Diversos sites foram criados por várias organizações que afirmam rastrear a jornada anual do Papai Noel. Alguns, como o NORAD Tracks Santa, o Google Santa Tracker, o emailSanta.com Tracker e o Santa Update Project, perduraram. Outros, como o Airservices Australia Tracks Santa Project, o Dallas/Fort Worth International Airport 's Tracks Santa Project, o NASA Tracks Santa Project, e o Bing Maps Platform Tracks Santa Project, não.

O programa NORAD Tracks Santa teve origem em 1955, quando um anúncio da Sears-Roebuck imprimiu incorretamente o número de sua linha direta para encontrar o Papai Noel, e o Comando de Defesa Aérea Continental recebeu as ligações destinadas à linha direta da Sears. O programa foi transferido para o NORAD quando este foi fundado conjuntamente pelos Estados Unidos e Canadá em 1958

Em dezembro de 2000, o Weather Channel aproveitou esses esforços locais para fornecer um esforço nacional de "rastreamento do Papai Noel" na véspera de Natal, chamado "SantaWatch", em cooperação com a NASA, a Estação Espacial Internacional e a nova empresa multimídia Dreamtime Holdings, sediada no Vale do Silício. Atualmente, a maioria das emissoras de televisão locais nos Estados Unidos e no Canadá depende de esforços externos estabelecidos de "rastreamento do Papai Noel", como o NORAD Tracks Santa.

Além de fornecer entretenimento com tema natalino, os sites de "rastreamento do Papai Noel" aumentam o interesse pela tecnologia e exploração espacial, servem para educar crianças em geografia e incentivá-las a se interessarem por ciência.

Existem muitos sites que afirmam rastrear o Papai Noel e sua oficina. Um site em particular, chamado emailSanta.com, foi criado quando uma greve dos Correios do Canadá, em 1997, impediu que os sobrinhos de Alan Kerr enviassem suas cartas para o Papai Noel; em poucas semanas, mais de mil e-mails para o Papai Noel foram recebidos, e o site recebia 1.000 e-mails por dia um ano depois. Alguns sites, como a página do Papai Noel no antigo Windows Live Spaces da Microsoft ou o emailSanta.com, usaram ou ainda usam "bots" ou outros programas automatizados para compor e enviar respostas personalizadas e realistas. O site da Microsoft apresentou resultados profanos ocasionalmente.

Oposição por parte de algumas denominações cristãs

O Papai Noel tem raízes parcialmente cristãs em São Nicolau, particularmente nas denominações da High Church que praticam a veneração dele e de outros santos. Várias denominações cristãs têm opiniões diferentes sobre o Papai Noel, que variam da aceitação à rejeição. Alguns cristãos, particularmente calvinistas como os puritanos, não gostavam da ideia do Papai Noel, bem como do Natal em geral, acreditando que as celebrações extravagantes não estavam de acordo com sua fé. Outros cristãos não conformistas condenam o foco materialista da troca de presentes contemporânea e veem o Papai Noel como o símbolo dessa cultura.

A condenação do Natal era prevalente entre os puritanos ingleses e os calvinistas holandeses do século XVII. As colônias americanas estabelecidas por esses grupos refletiam essa visão. A tolerância ao Natal aumentou após a Restauração, embora as atitudes puritanas em relação ao feriado permanecessem desfavoráveis.

Após a Restauração da monarquia e com os puritanos fora do poder na Inglaterra, a proibição do Natal foi satirizada em obras como The Examination and Tryal of Old Father Christmas; Together with his Clearing by the Jury (1686) de Josiah King.

Em 1958, o reverendo Paul Nedergaard, um clérigo de Copenhague, declarou o Papai Noel um "duende pagão" (em dinamarquês: en hedensk trold) depois que a imagem do Papai Noel foi usada no selo anual de Natal (Julemærke) de uma organização dinamarquesa de assistência à infância.

Mary Baker Eddy, fundadora do movimento da ciência cristã, escreveu: “as crianças não devem ser ensinadas que o Papai Noel tem algo a ver com esta tradição natalina. Um engano ou falsidade nunca é algo sábio. Nunca é demais proteger e guiar bem o pensamento germinativo e inclinado da infância. Moldar corretamente as primeiras impressões de inocência ajuda a perpetuar a pureza e a desvendar o modelo imortal, o homem à Sua imagem e semelhança.”

Oposição sob o ateísmo de Estado

Sob a doutrina marxista-leninista do ateísmo de Estado na União Soviética após a sua fundação em 1917, as celebrações de Natal — juntamente com outros feriados religiosos — foram proibidas como resultado da campanha antirreligiosa soviética. A Liga dos Ateus Militantes incentivava os alunos a fazerem campanha contra as tradições de Natal, entre elas o Papai Noel e a árvore de Natal, bem como outros feriados cristãos, incluindo a Páscoa; a Liga estabeleceu um feriado antirreligioso para ser o dia 31 de cada mês como substituto.

Em dezembro de 2018, o escritório de gestão da cidade de Langfang, na província de Hebei, na China, divulgou um comunicado afirmando que as pessoas flagradas vendendo árvores de Natal, guirlandas, meias natalinas ou figuras do Papai Noel na cidade seriam punidas pelas autoridades.

Símbolo do comercialismo

Escrevendo na revista Mothering, Carol Jean-Swanson obaserva que a figura original de São Nicolau dava apenas aos necessitados e que hoje o Papai Noel parece estar mais ligado ao consumo ostensivo: "Ele [...] reflete alguns dos nossos ideais mais elevados: pureza e inocência da infância, doação altruísta, amor inabalável, justiça e misericórdia. [...] O problema é que, nesse processo, ele se tornou sobrecarregado com alguns dos maiores desafios da sociedade: o materialismo, a ganância corporativa e a dominação da mídia."

Na República Checa, um grupo de profissionais de publicidade criou um site contra o Papai Noel, um fenômeno relativamente recente naquele país. Na tradição checa, os presentes são entregues por Ježíšek, que se traduz como Menino Jesus.

Uma lei no estado americano de Ohio proíbe o uso do Papai Noel ou de sua imagem para vender bebidas alcoólicas.

Representação para crianças

Os psicólogos geralmente diferenciam entre contar histórias fictícias com o Papai Noel e enganar ativamente uma criança, fazendo-a acreditar que o Papai Noel é real. A brincadeira imaginativa, na qual as crianças sabem que o Papai Noel é apenas um personagem de uma história, mas fingem que ele é real, assim como fingem que super-heróis ou outros personagens fictícios são reais, é valiosa. Enganar ativamente uma criança, fazendo-a acreditar na existência real do Papai Noel, às vezes até mesmo ao ponto de fabricar evidências falsas para convencê-la, apesar de suas crescentes dúvidas naturais, não resulta em brincadeira imaginativa e pode promover a credulidade diante de fortes evidências contra a existência do Papai Noel. As crianças eventualmente saberão que seus pais as enganaram.

Bebês e crianças pequenas não entendem o conceito de um personagem fictício, mas a maioria das crianças adquire a capacidade de "acreditar" no Papai Noel por volta dos três ou quatro anos de idade. A prevalência da crença no Papai Noel é alta aos cinco anos e diminui drasticamente quando as crianças têm sete ou oito anos. Embora a idade da desilusão tenha permanecido relativamente estável por décadas – em 1978, 85% das crianças americanas de cinco anos acreditavam que o Papai Noel era real, mas apenas 25% das crianças de oito anos ainda acreditavam – ela pode estar diminuindo ligeiramente com o tempo. A crença inadequada para a idade no Papai Noel é observada em algumas crianças mais velhas e adolescentes com autismo ou outros transtornos do neurodesenvolvimento.

A professora de psicologia Jacqueline Woolley ajudou a conduzir um estudo que descobriu que as crianças pareciam competentes no uso da lógica, das evidências e do raciocínio comparativo, mesmo que pudessem concluir que o Papai Noel ou outras criaturas fantásticas eram reais. De acordo com Woolley, a existência do Papai Noel é afirmada às crianças por "amigos, livros, TV e filmes" e por "evidências concretas" de "biscoitos meio comidos e copos de leite vazios".

As objeções típicas à apresentação do Papai Noel como uma pessoa literalmente real, em vez de uma história, incluem:

• mentir normalmente é ruim;
• Os pais que mentem intencionalmente para os seus filhos promovem a desconfiança;
• promove o egoísmo, a ganância e o materialismo;
• associa o bom comportamento à recompensa material com presentes do Papai Noel;
• Enganar crianças para que acreditem em falsidades interfere no desenvolvimento do pensamento crítico.

Alguns argumentam que o Papai Noel prioriza a felicidade de curto prazo dos pais ao verem as crianças entusiasmadas com ele, e sua vontade nostálgica de prolongar a era do pensamento mágico, em detrimento das próprias crianças. O filósofo David Kyle Johnson escreveu: "É uma mentira, degrada a sua credibilidade parental, incentiva a credulidade, não incentiva a imaginação e é equivalente a subornar os filhos para que se comportem bem."

Outros veem pouco mal na crença no Papai Noel. A psicóloga Tamar Murachver disse que, por ser uma mentira cultural, e não parental, ela geralmente não mina a confiança dos pais. Woolley postulou que talvez seja a "afinidade com o mundo adulto" que faz com que as crianças não fiquem com raiva por terem sido enganadas por tanto tempo. Em um estudo, descobriu-se que as crianças não passaram a confiar menos em seus pais e os adultos não se lembravam de um aumento na falta de confiança. Austin Cline argumentou que, para que as crianças acreditem no Papai Noel, é necessária uma série complexa de mentiras elaboradas e defesas ao longo do tempo, em vez de algumas mentiras isoladas. A maioria das crianças não permanece com raiva ou envergonhada com o engano por muito tempo. É mais provável que elas tenham um sentimento positivo a respeito se conseguirem desvendar o mistério logicamente (por exemplo, percebendo a impossibilidade de uma única pessoa visitar todas as casas em uma única noite) e gradualmente. De acordo com o psicólogo John Condry, "a resposta mais comum ao descobrir a verdade foi que eles se sentiram mais velhos e mais maduros. Agora eles sabiam algo que as crianças mais novas não sabiam". Em outros estudos, uma pequena fração das crianças se sentiu traída pelos pais, mas a decepção foi uma resposta mais comum. Algumas crianças reagiram fortemente, inclusive rejeitando as crenças religiosas da família, alegando que, se os pais mentiram sobre a existência do Papai Noel, também poderiam mentir sobre a existência de Deus. A organização Céticos da Nova Zelândia também não veem problema algum em os pais contarem aos filhos que o Papai Noel é real. A porta-voz Vicki Hyde disse: "Seria preciso um pai de coração duro para reprovar as alegrias inocentes da herança cultural de nossos filhos. Guardamos nossas críticas para as coisas que exploram os vulneráveis."

Bibliografia