Kryptops

Kryptops
Ocorrência: Cretáceo Inferior (Aptiano a Albiano), 115–110 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Maxila [en] do holótipo (osso da mandíbula superior) Kryptops
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Cordados Clado: Dinossauros Clado: Saurischia Clado: Theropoda Classe: Répteis Família: †Abelisauridae Género: †Kryptops Sereno & Brusatte, 2008 [en] Espécie: †K. palaios
Nome binomial
†Kryptops palaios Sereno & Brusatte, 2008

Kryptops (que significa "rosto coberto") é um gênero extinto de dinossauros terópodes abelissaurídeos do Cretáceo Inferior do Níger. É conhecido a partir de uma maxila parcial (osso da mandíbula superior) encontrada na localidade de Gadoufaoua, no oeste do deserto de Ténéré, em rochas da formação Elrhaz, de idade Aptiano-Albiano. Os fósseis foram coletados em 2000 por uma expedição da Universidade de Chicago no Níger, liderada pelo paleontólogo americano Paul Sereno. Eles foram então descritos em 2008 por Sereno e Steve Brusatte. O gênero contém uma única espécie, Kryptops palaios. Sereno e Brusatte atribuíram vários restos pós-cranianos a Kryptops, mas estudos posteriores mostraram que esses elementos pertencem a um terópode alossauroide, deixando Kryptops conhecido apenas pela maxila incompleta.

Kryptops é um dos membros mais antigos conhecidos de Abelisauridae, o que o torna vital para a compreensão da evolução desta família. Seu comprimento é estimado em cerca de 6 a 7 m, tornando-o menor que gêneros posteriores como Carnotaurus. No entanto, Kryptops é um dinossauro carnívoro de grande porte com dentes altamente serrilhados (com muitos dentículos) e mandíbulas superiores robustas. A superfície externa de sua maxila apresenta estrias profundas, sulcos e rugosidades, indicando que era coberta por uma estrutura tegumentar firmemente aderida, como queratina.

Descoberta e nomeação

Em 2000, uma expedição conduzida pela Universidade de Chicago, liderada pelo paleontólogo americano Paul Sereno e financiada pela National Geographic Society, explorou afloramentos de arenito fossilífero em um local conhecido como Gadoufaoua, na borda oeste do deserto de Ténéré, no Níger. Essas camadas pertencem à formação Elrhaz, que data das idades Aptiana e Albiana do Cretáceo Inferior, cerca de 112 milhões de anos atrás. Durante a expedição, uma maxila (principal osso portador de dentes da mandíbula superior) de um terópode foi coletada a 15 m de distância de um conjunto de elementos pós-cranianos [en] consistindo em três vértebras dorsais (costas), duas costelas, o sacro e a pelve. Esses restos foram então transportados para a Universidade de Chicago para estudo e preparação [en] antes de serem devolvidos ao Museu Nacional do Níger [en] e depositados sob o número de catálogo MNN GAD1. A maxila foi catalogada como MNN GAD1-1, enquanto os fósseis pós-cranianos foram designados como MNN GAD1-2 a MNN GAD1-8.

Esses restos de terópodes foram considerados como pertencentes ao mesmo indivíduo por Paul Sereno, que, com Jeffrey Wilson [en] e Jack Conrad, os mencionou posteriormente em um artigo de 2004 como um abelissaurídeo não descrito. Sereno e Steve Brusatte descreveram os fósseis como o espécime holótipo (portador do nome) de um novo gênero e espécie de abelissaurídeo em 2008, nomeado Kryptops palaios. O nome genérico deriva das palavras gregas antigas krypto, que significa "coberto", e ops, que significa "rosto", referenciando a anatomia única da maxila. O nome específico, palaios, é um termo grego que significa "antigo", em referência à idade dos fósseis em comparação com táxons relacionados.

Identidade do material pós-craniano

Sereno e Brusatte atribuíram o material pós-craniano ao mesmo indivíduo da maxila com base em sua associação próxima e em supostas características de abelissaurídeos basais nas vértebras e na pelve. Kryptops não é o único terópode conhecido da formação Elrhaz; outros gêneros incluem Eocarcharia, Suchomimus e Afromimus. Em 2012, Matthew Carrano e colegas consideraram Kryptops palaios uma quimera (espécime composto por múltiplas espécies) e afirmaram que seus restos pós-cranianos, especialmente a pelve e o sacro, poderiam na verdade pertencer a um carcharodontossaurídeo, possivelmente Eocarcharia. No entanto, esses ossos não se sobrepõem ao holótipo de Eocarcharia, que consiste apenas em um elemento isolado do crânio. Essa hipótese foi apoiada por estudos posteriores, que concordaram que os restos pós-cranianos pertenciam a um alossauroide, ou mais especificamente, a um carcharodontossaurídeo. Em 2018, o paleontólogo Rafael Delcourt questionou a validade de Kryptops, sugerindo que, devido à presença de apenas uma autapomorfia (característica única) da maxila, Kryptops pode ser um nomen dubium.

Em 2025, os pesquisadores Andrea Cau [en] e Alessandro Paterna concordaram com as afinidades alossauroides para o pós-crânio. No entanto, sua análise filogenética colocou este material na família Metriacanthosauridae, em vez de Carcharodontosauridae. Com base nesses resultados, eles sugeriram ainda que os metriacantossaurídeos se irradiaram pelo mundo durante o Cretáceo Inferior, como demonstrado pela presença aproximadamente simultânea de Erectopus [en] na Europa, o pós-crânio de "Kryptops" na África e Siamotyrannus na Ásia.

Descrição

Holótipo em vista medial (topo) e um close-up dos dentes de substituição (base)

O indivíduo holótipo é grande para um abelissaurídeo, pertencendo a um adulto de cerca de 6 a 7 m de comprimento. Como outros abelissaurídeos, Kryptops possui um crânio curto e profundo e um corpo longo e esguio. A maxila tem um comprimento de fileira de dentes preservado de 15 cm e está faltando sua ponta, parte da margem alveolar (a borda superior da maxila que suporta os alvéolos dentários) e as coroas dos dentes. A maxila esquerda preserva 11 alvéolos (posições dos dentes), mas provavelmente continha 17 ou 18 alvéolos quando completa, com base no gênero relacionado Rugops. Há uma fileira de forames neurovasculares [en] acima da margem alveolar, uma característica dos abelissauroides.

A face externa da maxila é extremamente rugosa, com fossas e sulcos vasculares curtos adornando as superfícies. Essa condição é semelhante à de outros abelissaurídeos e alguns carcharodontossaurídeos. Isso pode implicar um tegumento queratinoso nas maxilas em vez de escamas, o que deu nome ao gênero, embora o crânio de Carnotaurus fosse escamoso. Sereno e Brusatte (2008) interpretaram a textura externa da maxila, com seus sulcos lineares curtos, como uma característica diagnóstica de Kryptops, distinguindo-o de outros abelissaurídeos. No entanto, Delcourt (2018) observou que essa mesma condição é observável em Rugops e Majungasaurus e, portanto, não é única de Kryptops.

A maxila holótipo arqueia medialmente (para dentro) em direção à articulação com a pré-maxila, resultando em um crânio largo e curto, como em seus parentes. A seção frontal da maxila é curta e profunda, ainda mais curta que a de outros abelissaurídeos. A porção proximal (em direção ao centro do corpo) do ramo posterior tem margens dorsal (superior) e ventral (inferior) subparalelas, mas estas são recortadas em vez de lisas, uma característica única do gênero e da espécie. Delcourt identificou isso como a única autapomorfia válida de Kryptops. As bordas dorsal e ventral da fenestra promaxilar ficam ocultas em vista lateral pela parede lateral da fossa antorbital, semelhante a Majungasaurus, Abelisaurus e outros abelissaurídeos.

As placas interdentais [en] são fundidas e texturizadas com estrias semelhantes à anatomia das placas interdentais de outros abelissaurídeos. A superfície medial (voltada para dentro) da maxila está quebrada, expondo os dentes de substituição. Existem vários dentes completos preservados dentro da maxila e expostos ao longo da fileira de dentes. Suas coroas são relativamente planas e largas, como em outros abelissaurídeos, e têm cerca de 15 serrilhas [en] a cada 5 mm. Isso é comparável à contagem de serrilhas de abelissaurídeos indeterminados de Marrocos e do Egito, mas maior que a de Rugops.

Classificação

Abelisauridae é um grupo de dinossauros terópodes que existiu durante o Cretáceo (e potencialmente antes, no Jurássico) até o evento de extinção do Cretáceo-Paleogeno. Os abelissaurídeos foram recuperados como a família irmã dos noassaurídeos dentro da superfamília Abelisauroidea. Kryptops e Rugops são alguns dos abelissaurídeos mais antigos conhecidos, tornando-os cruciais para a compreensão da evolução e diversificação da Abelisauridae. Sereno e Brusatte observaram que a maxila apresentava uma mistura de características vistas em outros abelissaurídeos basais, bem como em membros derivados do Cretáceo Superior.

A posição filogenética de Kryptops tem sido instável, pois o gênero é conhecido definitivamente apenas por uma maxila, embora seja geralmente considerado um abelissaurídeo basal. Em sua análise filogenética de 2008, Sereno e Brusatte recuperaram Kryptops como o abelissaurídeo de divergência mais precoce, seguido por Rugops e Rajasaurus, mais basal que Majungasaurus e Carnotaurus. Esta análise filogenética assumiu que os restos pós-cranianos pertenciam a Kryptops. Resultados semelhantes foram recuperados por Filippi e colegas em sua descrição de 2016 de Viavenator, mesmo com Kryptops pontuado apenas para a maxila. Algumas análises filogenéticas posteriores excluíram Kryptops devido à falta de material e sua instabilidade nas análises filogenéticas.

Múltiplas análises filogenéticas de 2024 e 2025 recuperaram Kryptops como um táxon mais derivado, mais proximamente relacionado a brachyrostrans e majungasaurinos do que em trabalhos anteriores, e divergindo após Rugops. Os resultados de uma dessas análises, da descrição de 2024 do abelissaurídeo Koleken [en] por Pol et al., são exibidos no cladograma abaixo. Kryptops foi recuperado como o táxon irmão do clado formado por Majungasaurinae e Brachyrostra.

Paleoambiente

Kryptops é conhecido da formação Elrhaz do Grupo Tegama em uma área do deserto de Ténéré chamada Gadoufaoua. Apenas um espécime de Kryptops é conhecido. A formação Elrhaz consiste principalmente de arenitos fluviais com baixo relevo, grande parte dos quais está obscurecida por dunas de areia. Os sedimentos são de grão grosso a médio, quase sem horizontes [en] de grão fino. Kryptops viveu há cerca de 120 a 112 milhões de anos, durante as idades Aptiana a Albiana do Cretáceo médio. Provavelmente viveu em habitats dominados por planícies de inundação interiores (uma zona ribeirinha).

Kryptops viveu ao lado de vários outros dinossauros. Estes incluíam outros terópodes, como Eocarcharia (conhecido a partir de uma combinação quimérica de material de carcharodontossaurídeo e provável espinossaurídeo), o espinossaurídeo Suchomimus e o suposto noassaurídeo Afromimus. Vários megaherbívoros [en] como os hadrossauriformes Ouranosaurus e Lurdusaurus, o driossaurídeo Elrhazosaurus e dois saurópodes, o rebbachissaurídeo Nigersaurus e um titanossauro não nomeado, foram desenterrados de Gadoufaoua. Juntos, eles compõem uma das poucas associações de megaherbívoros com um equilíbrio de saurópodes e grandes ornitópodes. Crocodilomorfos como Sarcosuchus, Anatosuchus, Araripesuchus e Stolokrosuchus [en] também viveram lá. Além disso, restos de um pterossauro ornitocheirídeo, tartarugas, peixes ósseos, um tubarão hibodonte e bivalves foram encontrados. A fauna aquática consiste inteiramente em habitantes de água doce.

Referências