Lunar Precursor Robotic Program

O Lunar Precursor Robotic Program, ou LPRP, foi um programa da NASA que usou espaçonaves robóticas para preparar futuras missões tripuladas à Lua. O programa reuniu imagens da superfície lunar e dados sobre a radiação, as áreas de interesse científico, as condições de temperatura e iluminação e a possível disponibilidade de recursos.

Duas missões do LPRP, a Lunar Reconnaissance Orbiter, ou LRO, e a Lunar Crater Observation and Sensing Satellite, ou LCROSS, foram lançadas em junho de 2009. O lançamento ocorreu com sucesso em 18 de junho de 2009, na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. O foguete não tripulado Atlas V levou as duas sondas em direção à Lua para produzir um mapa tridimensional e procurar água, com observações complementares do Telescópio espacial Hubble. O lançamento estava previsto para 17 de junho.

Essa foi a primeira missão dos Estados Unidos à Lua em mais de dez anos. O lançamento ocorreu 32 dias antes do 40º aniversário dos primeiros passos de Neil Armstrong na Lua, dados em 20 de julho de 1969. A LRO entrou em uma órbita baixa ao redor da Lua, enquanto a LCROSS fez um sobrevoo e entrou em outra órbita, que permitiria uma colisão com a superfície lunar meses depois. A colisão do estágio Centaur e da LCROSS estava prevista para 9 de outubro de 2009, às 11h30 UT, com uma margem de 30 minutos para mais ou para menos. Esse horário correspondia a 7h30 no horário de verão do leste dos Estados Unidos e a 4h30 no horário de verão do Pacífico. A NASA previa que a nuvem de material ejetado pela colisão do Centaur seria visível em telescópios com aberturas de apenas 25 a 30 cm.

História do programa

O foguete Atlas V-Centaur com a LRO e a LCROSS logo após a decolagem

O programa começou na Diretoria de Missões Científicas da NASA, SMD, com o nome Robotic Lunar Exploration Program, RLEP. Em fevereiro de 2004, sua administração foi atribuída ao Centro de Voos Espaciais Goddard, GSFC. O objetivo era "...iniciar uma sequência de missões robóticas à Lua para preparar e apoiar futuras atividades de exploração humana".

Em 2005, a responsabilidade pelo RLEP passou para a Diretoria de Missões de Sistemas de Exploração da NASA, ESMD, e sua administração foi transferida para o Centro de Pesquisa Ames, ARC. Em 2006, o programa recebeu o nome Lunar Precursor Robotic Program, e o Centro de Voos Espaciais George C. Marshall, MSFC, assumiu sua administração. O custo das duas missões foi de US$ 583 milhões, dos quais US$ 504 milhões foram destinados à LRO, uma sonda de cerca de 1.900 kg, e US$ 79 milhões à LCROSS.

LRO

A Lunar Reconnaissance Orbiter foi a primeira missão do LPRP. Sua administração foi atribuída ao Centro de Voos Espaciais Goddard em 2004. A sonda foi lançada por um foguete Atlas V 401 da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral em 18 de junho de 2009, às 17h32 no horário de verão do leste dos Estados Unidos, equivalentes a 21h32 GMT. O lançamento estava previsto para 17h12, ou 21h12 GMT, mas foi adiado por 20 minutos devido a tempestades. O plano era manter a LRO em órbita lunar por um ano, obtendo imagens de alta resolução da superfície para a elaboração de mapas detalhados. Seus objetivos eram encontrar locais seguros para pousos tripulados, localizar recursos lunares, estudar a radiação no ambiente lunar e produzir um mapa tridimensional da superfície para permitir o retorno de astronautas à Lua até 2020. Os sete instrumentos da sonda eram o telescópio de raios cósmicos para o estudo dos efeitos da radiação, CRaTER, o experimento de radiometria lunar Diviner, DLRE, o projeto de mapeamento Lyman-alfa, LAMP, o detector de nêutrons para exploração lunar, LEND, o altímetro a laser do orbitador lunar, LOLA, a câmera da Lunar Reconnaissance Orbiter, LROC, e o radar de radiofrequência em miniatura, Mini-RF.

LCROSS

A Lunar Crater Observation and Sensing Satellite, LCROSS, foi lançada com a LRO. A missão foi escolhida como carga útil secundária em 2006, e sua administração ficou a cargo do Centro de Pesquisa Ames. O objetivo era explorar uma região permanentemente sombreada de um polo lunar, lançando o estágio superior Centaur do Atlas V, após seu uso no lançamento, contra uma cratera escura. O estágio tinha cerca de 2.300 kg. O plano previa que a espaçonave que acompanhava o Centaur analisaria a composição da nuvem de material ejetado e atingiria a superfície quatro minutos depois, produzindo uma segunda nuvem. A NASA estimava uma velocidade de colisão superior a 9.000 km/h. A nuvem deveria conter cerca de 317 toneladas de material e atingir uma altura de 9,7 km acima da superfície.

LADEE

A Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer, LADEE, foi lançada em 7 de setembro de 2013, no horário universal. A sonda estudou a exosfera lunar e a poeira nas proximidades da Lua.

Projetos futuros

A NASA e seus parceiros internacionais planejaram instalar duas estações na superfície lunar como parte de uma proposta chamada International Lunar Network. O objetivo era estabelecer uma rede de estações robóticas de monitoramento geofísico na superfície, com a possibilidade de também operar em órbita lunar.

Processamento de dados

O Lunar Mapping and Modeling Project usou os dados obtidos para desenvolver mapas topográficos detalhados da superfície lunar, destinados à pesquisa científica, à exploração, a atividades comerciais e educativas e à divulgação ao público. O projeto também previa o mapeamento e a modelagem dos níveis de radiação solar. Esses dados seriam reunidos para orientar decisões da NASA, como o planejamento de bases lunares.

Ver também

Referências

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Leitura adicional


Ligações externas