Nestlé

Origem e fundação (1866–1947)

A fundação da Nestlé está intrinsecamente ligada à Revolução Industrial e à busca por soluções nutricionais em um período de alta mortalidade infantil na Europa. Em 1866, os irmãos americanos Charles e George Page fundaram a Anglo-Swiss Condensed Milk Company em Cham, Suíça, utilizando o excedente de leite local para produzir leite condensado sob a marca Milkmaid, visando oferecer uma alternativa segura ao leite fresco, que era frequentemente vetor de doenças. Paralelamente, em 1867, o farmacêutico alemão Henri Nestlé, radicado em Vevey, desenvolveu a "Farinha Láctea" (Farine Lactée), uma combinação de leite de vaca, farinha de trigo e açúcar, projetada para alimentar bebês que não podiam ser amamentados. O sucesso inicial de Henri Nestlé foi consolidado quando sua fórmula salvou a vida de um prematuro que não tolerava outros alimentos.

A competição entre a Anglo-Swiss e a empresa de Henri Nestlé (vendida por ele em 1875 para investidores locais) persistiu até 1905, quando ambas se fundiram para formar a Nestlé and Anglo-Swiss Condensed Milk Company. Durante a Primeira Guerra Mundial (1914-1918), a demanda por leite condensado e em pó cresceu exponencialmente através de contratos governamentais para o suprimento de tropas, resultando na duplicação da produção da empresa. No entanto, o fim do conflito trouxe uma crise de excedentes que forçou a companhia a sua primeira grande reestruturação na década de 1920, sob a gestão bancária de Louis Dapples.

A década de 1930 marcou o início da diversificação técnica com o lançamento do Nescafé em 1938. O café solúvel foi o resultado de anos de pesquisa iniciada a pedido do governo brasileiro para ajudar a gerenciar os excedentes de café do país. Durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945), a Nestlé enfrentou desafios logísticos globais, mas o Nescafé tornou-se um item básico nas rações militares dos Estados Unidos, o que facilitou a aceitação global da marca no pós-guerra. Em 1947, a empresa fundiu-se com a Alimentana S.A., fabricante dos caldos e temperos Maggi, adotando o nome Nestlé Alimentana S.A., consolidando sua presença em setores além dos laticínios.

Expansão e Diversificação do Portfólio (1950–2016)

A segunda metade do século XX foi marcada por uma agressiva estratégia de aquisições que transformou a Nestlé em um conglomerado multissetorial. Entre as principais incorporações destacam-se a Crosse & Blackwell (1950), a Findus (1963) no setor de alimentos congelados, e a Libby's (1971). Em 1974, a empresa diversificou-se para fora do setor alimentar ao tornar-se uma das principais acionistas da L'Oréal, a maior empresa de cosméticos do mundo.

A aquisição da Rowntree Mackintosh em 1988 foi um marco na categoria de confeitarias, trazendo marcas icônicas como KitKat, Smarties e After Eight para o portfólio da Nestlé. Na década de 2000, a empresa intensificou o foco em nutrição especializada e saúde. A aquisição da Ralston Purina em 2001 por US$ 10,3 bilhões criou a Nestlé Purina PetCare, estabelecendo a empresa como líder no setor de cuidados com animais de estimação. Seguiram-se as compras da Gerber (2007), líder em nutrição infantil, e da divisão de nutrição médica da Novartis no mesmo ano.

Sob a liderança de Paul Bulcke (CEO de 2008 a 2016), a Nestlé consolidou sua estratégia de "Nutrição, Saúde e Bem-Estar", criando a Nestlé Health Science e o Nestlé Institute of Health Sciences em 2011. O objetivo era desenvolver "alimentos médicos" para tratar condições crônicas através da nutrição, posicionando a empresa em um segmento híbrido entre a alimentação e a farmácia.

Governança e Transições de Liderança (2024–2026)

O período entre 2024 e 2026 representou uma das fases de maior instabilidade na alta cúpula da Nestlé. Ulf Mark Schneider, o primeiro CEO recrutado fora dos quadros da empresa em quase um século, liderou a organização de 2017 até sua saída súbita em agosto de 2024. Durante seu mandato, Schneider focou na alienação de negócios de baixo crescimento, como a confeitaria nos EUA e o negócio de águas em massa, enquanto investia em categorias premium, como café, nutrição suplementar e proteínas vegetais. Sob sua gestão, a Nestlé realizou 85 aquisições e desinvestimentos, incluindo a licença global para comercializar produtos Starbucks em canais de varejo.

Em setembro de 2024, Laurent Freixe, um executivo veterano com quase quatro décadas de casa e ex-chefe da Zona Américas, assumiu o cargo de CEO com a missão de reverter a desaceleração do crescimento orgânico. No entanto, o mandato de Freixe foi encerrado abruptamente em setembro de 2025 devido ao seu envolvimento em um relacionamento amoroso não declarado com uma subordinada direta, conduta considerada uma violação grave do código de conduta da empresa.

Esta crise resultou na nomeação de Philipp Navratil, então chefe da unidade Nespresso, como CEO em 1º de outubro de 2025. Simultaneamente, Paul Bulcke, que servia como Presidente do Conselho de Administração desde 2017, enfrentou forte pressão de investidores institucionais que questionavam as falhas na sucessão e na governança. Bulcke antecipou sua saída, inicialmente prevista para abril de 2026, para outubro de 2025, sendo sucedido por Pablo Isla, ex-presidente da Inditex (Zara).

As vendas por categoria de produto em 2024 e 2025 mostram que o setor de Bebidas em Pó e Líquidas (incluindo Nescafé e Starbucks) permanece como o maior contribuinte de receita, seguido pelo segmento de Petcare, que tem demonstrado a maior resiliência em termos de margens e crescimento orgânico.

Em 19 de fevereiro de 2026, a Nestlé anunciou sua saída definitiva do mercado de sorvetes para concentrar suas operações em segmentos considerados mais estratégicos e lucrativos, como cafés, nutrição e pet care. Como parte dessa reestruturação liderada pelo CEO Philipp Navratil, a companhia iniciou a venda de seus negócios remanescentes no setor para a Froneri, uma joint venture criada em 2016 entre a própria Nestlé e a PAI Partners, que já havia absorvido a maior parte das operações globais da marca nos anos anteriores.

Investigação de Cartel Trabalhista (2024–2026)

Em outubro de 2024, a Nestlé Brasil foi incluída em uma investigação explosiva do CADE envolvendo 33 multinacionais (incluindo Coca-Cola, IBM e Natura) por formação de um suposto cartel no mercado de trabalho. A investigação, baseada em um acordo de leniência, aponta que departamentos de Recursos Humanos trocavam informações sensíveis sobre salários, benefícios e planos de demissão para evitar a concorrência por talentos e manter remunerações baixas. Em fevereiro de 2026, a Superintendência-Geral do CADE negou os pedidos de nulidade das empresas e avançou para a fase de produção de provas, o que pode resultar em multas de até 20% do faturamento das companhias.

Teor de Açúcar em Mercados Emergentes

Uma investigação de 2024 da ONG Public Eye e da IBFAN revelou que a Nestlé adiciona açúcar aos produtos Cerelac e Nido vendidos em países de baixa e média renda (como Índia, Filipinas e Brasil), enquanto as versões dos mesmos produtos na Europa são livres de açúcar adicionado. Esta disparidade nutricional foi criticada como um "padrão duplo" ético. Na Índia, a FSSAI lançou uma investigação oficial em 2025 para revisar as normas de açúcar em alimentos infantis, o que pode levar a regulamentações mais rígidas no país. A Nestlé India defendeu suas práticas, afirmando que cumpre as leis locais e que reduziu o açúcar em 30% nos últimos cinco anos.

Maquiagem de produtos

A Nestlé do Brasil pratica de forma contínua a chamada maquiagem de produtos, que é a redução do volume de suas mercadorias. Como exemplo temos o chocolate em barra, que foi perdendo volume de forma paulatina, passando dos 200 gramas originais para 100 gramas (-50%) em 2017 (antes foi reduzida para 190 gramas, 180 gramas, 150 gramas e 125 gramas e, mais recentemente, 98 gramas) biscoitos, que de 200 gramas passaram a ter 140 gramas, pote de sorvetes, que perdeu 1/4 do volume ao ter sua embalagem reduzida de 2 litros para 1,5 litros, além de inúmeros outros produtos.

A maior parte da linha produzida pela empresa passa constantemente por essa maquiagem. As alterações são feitas em conformidade com a lei de defesa do consumidor, que exige a informação da redução na embalagem de "forma clara, precisa, ostensiva e em língua portuguesa", além da quantidade anterior, quantidade atual e valores absolutos e percentuais que foram suprimidos.

Na década de 2000, a fórmula dos chocolate foi alterada, reduzindo-se o percentual de cacau para 25%, supostamente por conta das pragas que assolaram as plantações de cacau, porém não retornando à fórmula anterior.

Crise de Segurança Alimentar e Recall Global (2025–2026)

O evento de maior impacto operacional recente foi o recall global de fórmulas infantis (marcas SMA, BEBA, NAN e Alfamino) iniciado em dezembro de 2025. A causa foi a detecção de cereulida, uma toxina produzida pela bactéria Bacillus cereus, em um ingrediente (óleo de ácido araquidônico - ARA) fornecido pela empresa chinesa Cabio Biotech.

O recall foi o maior da história da companhia e forçou a nova liderança a revisar drasticamente os protocolos de auditoria de fornecedores terceirizados de ingredientes sensíveis.

Fórmula infantil e amamentação

Uma das controvérsias de maior impacto envolvendo a Nestlé diz respeito à promoção do uso de fórmula infantil para as mães de todo o mundo, incluindo países em desenvolvimento. Na década de 1970, a War on Want, entidade filantrópica britânica, por meio do relatório The Baby Killer, acusou a empresa de utilizar táticas desleais para promover o uso do seu leite em pó no terceiro mundo, vestindo promotoras de venda como enfermeiras e fornecendo amostras para mães, afastando-as da amamentação e provocando a secagem do leite materno. O relatório supracitado foi traduzido para o português pelo Instituto de Medicina Integral (IMIP).

Essa questão atraiu atenção significativa em 1977, tendo como resultado boicote à Nestlé, que ainda tem adesão de muitos. A Nestlé continua a atrair críticas de que está em violação de um código de 1981 da Organização Mundial de Saúde que regulamenta a publicidade de substitutos do leite materno. Grupos como a International Baby Food Action Network (IBFAN) e Save the Children afirmam que a promoção de fórmulas infantis sobre aleitamento materno levou a problemas de saúde e mortes entre crianças em países menos desenvolvidos economicamente. A política da Nestlé afirma que o leite materno é o melhor alimento para bebês, e que as mulheres que não podem ou optam por não amamentar precisam de uma alternativa para garantir que seus bebês estão recebendo a nutrição que precisam.

Dívida da Etiópia

Em 2002, a Nestlé exigiu que a nação Etiópia pagasse uma dívida de U$ 6 milhões com a empresa. Na época o país estava sofrendo com uma grande fome, a empresa recuou de sua demanda mas depois de mais de 8.500 reclamações recebidas via e-mail para a empresa sobre o seu tratamento para com o governo etíope. A empresa concordou em voltar a investir todo o dinheiro que recebeu com o país.

Fazendas do Zimbabwe

No final de setembro de 2009, foi trazido à luz que a Nestlé foi a compra de leite das fazendas ilegais atualmente operadas por Robert Mugabe, cônjuge a Grace Mugabe. Mugabe e seu regime estão atualmente sujeitos a sanções da União Europeia. Nestlé depois parou de comprar o leite das fazendas leiteiras em questão.

E. Coli

Em junho de 2009, um surto de E. coli O157: H7 foi ligada à Nestlé refrigerando massas de biscoitos originários de uma planta em Danville, Virginia. Nos EUA, causou doença em pelo menos 69 pessoas em 29 estados, metade dos quais precisaram ser hospitalizados. Após o surto, a Nestlé o recall voluntário de 30.000 casos da massa de biscoito.

Trabalho infantil

O documentário de 2010 The Dark Side of Chocolate alega que a Nestlé compra grãos de cacau de plantações da Costa do Marfim que usam trabalho escravo infantil. As crianças são geralmente de 12 a 15 anos de idade, e alguns são traficadas de países vizinhos. As primeiras alegações de que a escravidão infantil é utilizado na produção de cacau apareceu em 1998. No final de 2000, um documentário da BBC relataram o uso de crianças escravas na produção de cacau na África Ocidental. Outros meios de comunicação seguiram, relatando generalização de crianças escravas e tráfico de crianças na produção de cacau. Em setembro de 2001, Alford Bradley, presidente e CEO da Nestlé e EUA, assinaram o Protocolo Harkin-Engel (comumente chamado de Protocolo do Cacau), um acordo internacional que visa a erradicação do trabalho infantil na produção de cacau. Em 2005, após a indústria do cacau não tinha conhecido o Harkin-Engel prazo protocolo para certificação das piores formas de trabalho infantil (de acordo com a Organização Internacional do Trabalho da Convenção 182) havia sido eliminado da produção de cacau, a Organização Internacional do Trabalho Fundo de Direitos apresentou uma ação judicial em 2005, sob a Alien Tort Claims Act contra a Nestlé e outras em nome dos três filhos do Mali. A ação alegou às crianças que foram traficadas para a Costa do Marfim, forçadas à escravidão e experiências de espancamentos frequentes em uma plantação de cacau. Em setembro de 2010, o EUA Tribunal do Distrito Central da Califórnia, determinou que a corporação não pode ser considerada responsável por violações do direito internacional e encerrou o processo. O caso foi objecto de recurso para o Tribunal de Apelação dos EUA. A 2009 operação policial conjunta realizada pela Interpool e agentes de aplicação da lei de Costa do Marfim resultou no resgate de 54 crianças e a prisão de oito pessoas envolvidas no recrutamento ilegal de crianças.