Orco (em latim: Orcus) foi um deus do submundo, punidor daqueles que quebravam juramentos na mitologia etrusca e romana. Assim como Hades, o nome do deus também era usado para o próprio submundo. Eventualmente, ele foi associado a Dis Pater e Plutão.
É possível que tenha existido um templo dedicado a Orco no Monte Palatino, em Roma. É provável que seu nome seja uma transliteração do daimon grego Horcos, a personificação dos juramentos e filho de Éris.
As origens de Orco podem estar ligadas à religião etrusca. O chamado "Tumba de Orco", um sítio etrusco em Tarquinia, é um nome impróprio, resultante da confusão entre um gigante peludo e barbudo e Orco feita por seus primeiros descobridores; na verdade, a estátua retrata um Ciclope.
Os romanos às vezes confundiam Orco com outros deuses do submundo, como Plutão, Hades, e Dis Pater. O nome "Orcus" parece ter se referido especificamente ao lado malicioso e punitivo do governante do submundo, como o deus que atormentava os malfeitores em sua vida após a morte. Assim como o nome Hades, "Orcus" poderia se referir tanto ao próprio submundo quanto à sua divindade governante. Na interpretação benevolente para tal lugar, acreditava-se que era uma morada para a purificação das almas dos falecidos.
Na literatura romana encontram-se frases como Orcum morari (lit. "fazer Orco esperar", ou seja, adiar a morte) e cum Orco rationem habere (lit. "ir à razão com Orco", ou seja, aproximar-se da morte).
Orco era adorado principalmente em áreas rurais; ele não tinha culto oficial nas cidades. Esse isolamento permitiu que ele sobrevivesse no campo muito tempo depois que os deuses mais prevalentes deixaram de ser adorados. Ele sobreviveu como uma figura folclórica até a Idade Média, e aspectos de seu culto podem ter sido transmutados nos festivais do homem selvagem realizados em áreas rurais da Europa até a era moderna. De fato, muito do que se sabe sobre as celebrações associadas a Orco vem de fontes medievais.
Devido à associação de Orco com a morte e o submundo, seu nome passou a ser usado para demônios e outros monstros do submundo, particularmente em italiano, onde "orco" se refere a um tipo de monstro encontrado em contos de fadas que se alimenta de carne humana.
A palavra francesa ogre (que aparece pela primeira vez nos contos de fadas de Charles Perrault) pode ter vindo de formas variantes desta palavra, orgo ou ogro; em qualquer caso, o ogre francês e o orco italiano são exatamente o mesmo tipo de criatura.
O orco de Orlando, juntamente com a palavra do inglês antigoorc (no sentido de um ogro, como Grendel), foi parte da inspiração para os orcs de Tolkien em seu Senhor dos Anéis. Em outros manuscritos, Tolkien escreveu uma nota lateral sobre a palavra:
A palavra usada na tradução de Q[uenya]urko, S[indarin]orch, é orc. Mas isso se deve à semelhança da antiga palavra inglesa orc, 'espírito maligno ou bicho-papão', com as palavras élficas. Possivelmente não há nenhuma conexão entre elas. A palavra inglesa é geralmente considerada derivada do latim Orcus.
Em uma carta não publicada enviada a Gene Wolfe, Tolkien também fez este comentário:
Orc I deriva do anglo-saxão, uma palavra que significa demônio, geralmente considerada derivada do latim Orcus – Inferno. Mas duvido disso, embora o assunto seja muito complexo para ser abordado aqui.
A partir desse uso, inúmeros outros jogos de fantasia e obras de ficção tomaram emprestado o conceito do orc.
Outros usos da era moderna
O planeta anãoOrco, do Cinturão de Kuiper, recebeu esse nome em homenagem a Orco. Isso porque Orco às vezes era considerado um nome alternativo para Plutão, e também porque Plutão e Orco são ambos plutinos. Orco possui uma lua conhecida, Vanth.
↑A fusão de Orco com Dis Pater e Hades causa certa consternação, visto que se acredita que originalmente eram entidades distintas. Plutão é particularmente problemático, pois era originalmente um deus da riqueza, posteriormente fundido com Hades, que por sua vez foi confundido com Dis Pater e Orco. A confusão com o deus gregoHorcos, de som semelhante, é mais um problema que aflige os especialistas em separaçãomitológica.
↑O monstro orco cego não deve ser confundido com a outra orca, um monstro marinho que também aparece em Ariosto e que mais tarde foi usado como nome de gênero para "baleias assassinas". (orca).
Referências
↑«Tomba dell'Orco». canino.info. 2005. Consultado em 28 de junho de 2026
↑«The Tomb of The Orcus». mysteriousetruscans.com. 1 de janeiro de 2006. Consultado em 28 de junho de 2026
↑Schuch, Christian Theophil (1842). Privatalterthümer, oder wissenschaftliches, religiöses und häuslisches Leben der Römer. Ein Lehr- und Handbuch für Studirende und Alterthumsfreunde Private Antiquities: The scientific, religious, and domestic life of the Romans. A textbook and handbook for students and fans of antiquarian topics (em alemão). Karlsruhe, DE: [s.n.] pp.360–361
↑Wolfe, Gene (Dezembro de 2001). «The best introduction to the mountains». Interzone. Consultado em 18 de fevereiro de 2014. Arquivado do original em 13 de janeiro de 2004 – via Claranet Soho (clara.net)
Nota: Este artigo é sobre o deus romano. Para o planeta anão, veja Orco (planeta anão). Para outros usos, veja Orco (desambiguação).
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