Projeção azimutal do Oceano Ártico e do Polo Norte. O mapa também mostra os paralelos 75° N e 60° N.Estação de pesquisa temporária de uma expedição germano-suíça sobre o gelo marinho no Polo Norte geográfico. Perfurações realizadas no local de pouso, a 90° N, mostraram espessura média do gelo de 2,5 m em 16 de abril de 1990.Esta crista de pressão no Polo Norte tem cerca de 1 km de comprimento e se formou entre duas placas de gelo plurianual.
O Polo Norte, também chamado Polo Norte Geográfico ou Polo Norte Terrestre, é o ponto do Hemisfério Norte onde o eixo de rotação da Terra encontra sua superfície. Também é chamado Polo Norte verdadeiro para distingui-lo do Polo Norte Magnético.
O Polo Norte é, por definição, o ponto mais setentrional da Terra e fica no antípoda do Polo Sul. Define a latitude geodésica de 90° norte e a direção do norte verdadeiro. No Polo Norte, todas as direções apontam para o sul. Todas as linhas de longitude convergem no local, de modo que sua longitude pode receber qualquer valor. Nenhum fuso horário foi atribuído ao Polo Norte, por isso qualquer horário pode ser adotado como hora local. Em pequenos círculos de latitude, o sentido anti-horário corresponde ao leste e o sentido horário, ao oeste. O Polo Norte fica no centro do Hemisfério Norte. A terra mais próxima costuma ser apontada como a Ilha Kaffeklubben, ao largo da costa norte da Groenlândia, a cerca de 700 km, embora bancos de cascalho possivelmente semipermanentes fiquem um pouco mais perto. O assentamento permanentemente habitado mais próximo é Alert, na Ilha Ellesmere, Canadá, a 817 km do Polo.
Enquanto o Polo Sul fica sobre a massa continental da Antártida, o Polo Norte está no meio do Oceano Ártico, em águas quase permanentemente cobertas por gelo marinho em constante movimento. A profundidade do mar no Polo Norte foi medida em 4.261 m pelo submersível russo Mir em 2007, durante a Arktika 2007, e em 4.087 m pelo USS Nautilus em 1958. Isso torna impraticável a construção de uma estação permanente no Polo Norte, ao contrário do que ocorre no Polo Sul. A União Soviética, e depois a Rússia, montou estações tripuladas à deriva quase todos os anos desde 1937, algumas das quais passaram sobre o Polo ou muito perto dele. Desde 2002, um grupo de russos também instala anualmente a base privada Barneo perto do Polo. Ela funciona durante algumas semanas no início da primavera. Estudos publicados nos anos 2000 previram que o Polo Norte poderia ficar sem gelo sazonalmente em consequência da redução do gelo do Ártico, com estimativas que variavam de 2016 até o fim do século XXI ou depois.
As tentativas de chegar ao Polo Norte começaram no fim do século XIX, e o recorde de "Farthest North" foi superado repetidas vezes. A primeira expedição incontestável a alcançar o Polo Norte foi a do dirigível Norge, que sobrevoou a região em 1926 com 16 pessoas a bordo, entre elas o chefe da expedição, Roald Amundsen. Três expedições anteriores, lideradas por Frederick Cook em 1908, por terra, Robert Peary em 1909, por terra, e Richard E. Byrd em 1926, por ar, chegaram a ser aceitas como tendo alcançado o Polo. Análises posteriores dos dados das três expedições lançaram dúvidas sobre suas alegações.
Os primeiros indivíduos com chegada verificada ao Polo Norte a pé foram os 24 integrantes de um grupo soviético em 1948, parte da expedição ártica Sever-2, de Aleksandr Kuznetsov. Eles voaram até as proximidades do Polo e percorreram a etapa final a pé. A primeira expedição inteiramente terrestre cuja chegada foi confirmada ocorreu em 1968, quando Ralph Plaisted, Walt Pederson, Gerry Pitzl e Jean-Luc Bombardier chegaram ao Polo em motos de neve, com apoio aéreo.
Acreditava-se que o eixo de rotação da Terra, e por consequência a posição do Polo Norte, permanecesse fixo em relação à superfície terrestre até o século XVIII, quando o matemático Leonhard Euler previu que o eixo poderia oscilar ligeiramente. Por volta do início do século XX, astrônomos perceberam uma pequena "variação de latitude" aparente, determinada para um ponto fixo da Terra pela observação das estrelas. Parte dessa variação podia ser atribuída ao deslocamento do Polo pela superfície terrestre por alguns metros. Esse movimento tem componentes periódicos e um componente irregular. O componente com período de cerca de 435 dias corresponde à oscilação prevista por Euler e recebeu o nome de oscilação de Chandler, em referência a seu descobridor. O ponto exato em que o eixo da Terra cruza a superfície em determinado instante é chamado "polo instantâneo". Como esse ponto se desloca, ele não pode definir um Polo Norte ou Polo Sul fixo quando é necessária precisão da ordem de metros.
Na geodesia de alta precisão, o polo instantâneo é medido em relação ao Sistema Internacional de Referência Terrestre, ou ITRS. O sistema define a origem, a escala, a orientação e sua evolução temporal, e é materializado pelo Quadro Internacional de Referência Terrestre a partir das posições e velocidades de estações observadas por técnicas geodésicas. O movimento do polo em relação ao ITRS é fornecido separadamente entre os parâmetros de orientação da Terra.
A redistribuição de massa na superfície e no interior da Terra também desloca o eixo de rotação. Estudos da NASA relacionam sua deriva de longo prazo durante o século XX à perda recente de massa de gelo, sobretudo na Groenlândia, ao ajuste isostático após a última glaciação e à convecção do manto. Por volta de 2000, a direção da deriva sofreu uma mudança acentuada para leste. A redistribuição de água entre os continentes e os oceanos, inclusive pela perda de gelo e pela redução de águas subterrâneas, responde por grande parte dessa mudança observada no início do século XXI.
Mapa do Polo Norte feito por Gerardo Mercator em 1595.Mapa do Polo Norte de C. G. Zorgdrager, de 1720.O navio Fram, de Nansen, preso no gelo do Ártico.
Já no século XVI, muitas pessoas aceitavam corretamente que o Polo Norte ficava em um mar, chamado no século XIX de Mar Polar Aberto. Esperava-se que fosse possível atravessar a região por aberturas entre as placas de gelo em épocas favoráveis do ano. Expedições partiram em busca dessa passagem, em geral usando navios baleeiros, comuns nas altas latitudes setentrionais.
Uma das primeiras expedições organizadas com o objetivo explícito de alcançar o Polo Norte foi a do oficial naval britânico William Edward Parry, que chegou à latitude 82°45′ N em 1827. Em 1871, a expedição Polaris, tentativa norte-americana de chegar ao Polo sob o comando de Charles Francis Hall, terminou em desastre. Outra tentativa da Marinha Real Britânica, parte da Expedição Ártica Britânica e comandada por Albert Hastings Markham, alcançou a latitude recorde de 83°20′26″ N em maio de 1876 antes de recuar. Uma expedição comandada pelo oficial da Marinha dos Estados UnidosGeorge W. De Long, entre 1879 e 1881, terminou tragicamente depois que o navio USS Jeannette foi esmagado pelo gelo. Mais da metade da tripulação morreu, entre eles De Long.
Em abril de 1895, os exploradores noruegueses Fridtjof Nansen e Hjalmar Johansen partiram em esquis em direção ao Polo depois de deixar o Fram, navio de Nansen preso no gelo. A dupla chegou à latitude 86°14′ N, abandonou a tentativa e rumou para o sul, chegando depois à Terra de Francisco José.
Em 1897, o engenheiro sueco Salomon August Andrée e dois companheiros tentaram alcançar o Polo Norte no balão de hidrogênio Örnen, "Águia", mas desceram cerca de 300 km ao norte de Kvitøya, extremo nordeste do arquipélago de Svalbard. Eles caminharam até Kvitøya e morreram ali três meses depois da queda. Em 1930, os restos da expedição foram encontrados pela expedição norueguesa Bratvaag.
O explorador italiano Luigi Amedeo, duque dos Abruzos, e o capitão Umberto Cagni, da Marinha Real Italiana, Regia Marina, partiram da Noruega em 1899 a bordo do baleeiro convertido Stella Polare, "Estrela Polar". Em 11 de março de 1900, Cagni conduziu um grupo pelo gelo e atingiu 86°34′ N em 25 de abril, superando em 35 a 40 km o resultado obtido por Nansen em 1895. Cagni conseguiu retornar ao acampamento com dificuldade e permaneceu ali até 23 de junho. Em 16 de agosto, o Stella Polare deixou a Ilha Rudolf em direção ao sul, e a expedição voltou à Noruega.
1900–1940
Grupo de trenós de Peary no local que alegava ser o Polo Norte, em 1909. Da esquerda para a direita: Ooqueah, Ootah, Henson, Egingwah e Seeglo.
O explorador norte-americano Frederick Cook afirmou ter chegado ao Polo Norte em 21 de abril de 1908 com dois homens inuítes, Ahwelah e Etukishook, mas não conseguiu apresentar provas convincentes e sua alegação não é amplamente aceita.
Por muitos anos, a conquista do Polo Norte foi atribuída ao engenheiro da Marinha dos Estados Unidos Robert Peary, que afirmou ter chegado ao Polo em 6 de abril de 1909 acompanhado por Matthew Henson e quatro inuítes, Ootah, Seeglo, Egingwah e Ooqueah. A alegação de Peary permanece muito contestada. Os integrantes que o acompanharam na etapa final da viagem não tinham treinamento em navegação e não puderam confirmar de forma independente os cálculos que sustentavam a posição alcançada.
Apesar das dúvidas levantadas posteriormente por historiadores, Peary e sua equipe receberam da imprensa da época o crédito pela descoberta do Polo Norte.
As distâncias e velocidades que Peary afirmou ter percorrido depois que o último grupo de apoio voltou são vistas com ceticismo porque chegavam a quase três vezes o ritmo mantido antes dessa etapa. O relato de Peary sobre a ida e a volta pelo trajeto direto, única estratégia compatível com o tempo disponível, também diverge do relato de Henson, que mencionou desvios sinuosos para evitar cristas de pressão e canais de água aberta entre placas de gelo.
O explorador britânico Wally Herbert, que antes apoiava a alegação de Peary, examinou os registros da viagem em 1989 e encontrou discrepâncias nos dados de navegação. Concluiu que Peary não havia chegado ao Polo. A posição favorável a Peary ganhou novo argumento em 2005, quando o explorador britânico Tom Avery e quatro companheiros reproduziram o trecho de ida da viagem usando réplicas de trenós de madeira e equipes de cães esquimós canadenses. Chegaram ao Polo Norte em 36 dias e 22 horas, quase cinco horas menos do que Peary alegara. A marcha de cinco dias mais rápida de Avery cobriu cerca de 167 km, ainda muito abaixo dos 250 km alegados por Peary. Avery escreveu que sua admiração por Peary, Henson e os quatro inuítes havia aumentado depois da viagem e que ficara mais convencido de que Peary chegara ao Polo.
O primeiro voo alegadamente realizado sobre o Polo ocorreu em 9 de maio de 1926, pelo oficial naval norte-americano Richard E. Byrd e pelo piloto Floyd Bennett, em um trimotor Fokker F.VII. Embora a alegação tenha sido confirmada na época por uma comissão da National Geographic Society, foi depois enfraquecida por reavaliações dos dados da viagem. Em 1996, a divulgação do diário de Byrd, mantido em sigilo por décadas, mostrou que os dados solares de sextante ali registrados divergiam dos dados correspondentes do relatório de junho de 1926 por mais de 160 km. O relatório secreto também continha dados de observações solares com precisão considerada incompatível com as circunstâncias. Byrd retirou essas observações da versão enviada às sociedades geográficas cinco meses depois, enquanto o relatório original permaneceu oculto por 70 anos. A análise foi publicada em 2000 pela Universidade de Cambridge após revisão acadêmica.
A primeira chegada ao Polo considerada consistente, verificada e cientificamente convincente ocorreu em 12 de maio de 1926, quando o explorador norueguês Roald Amundsen e seu patrocinador norte-americano Lincoln Ellsworth o sobrevoaram no dirigível Norge. O Norge, de propriedade norueguesa, foi projetado e pilotado pelo italiano Umberto Nobile. O voo partiu de Svalbard, na Noruega, atravessou o Oceano Ártico e chegou ao Alasca. Nobile, acompanhado por cientistas e tripulantes do Norge, voltou a sobrevoar o Polo em 24 de maio de 1928, no dirigível Italia. O Italia caiu na viagem de volta, e metade da tripulação morreu.
Outro voo transpolar foi realizado em um avião Tupolev ANT-25 por Valery Chkalov, Georgy Baydukov e Alexander Belyakov, que sobrevoaram o Polo Norte em 19 de junho de 1937 durante um voo direto, sem escalas, da União Soviética aos Estados Unidos.
Estação de gelo
Em maio de 1937, a primeira estação de gelo à deriva do mundo, a Polo Norte-1, foi instalada por cientistas soviéticos a 20 km do Polo Norte, depois do primeiro pouso na região de quatro aeronaves pesadas e uma leve. Os integrantes da expedição, o oceanógrafo Pyotr Shirshov, o meteorologista Yevgeny Fyodorov, o operador de rádio Ernst Krenkel e o chefe Ivan Papanin, realizaram pesquisas científicas durante os nove meses seguintes. Quando o grupo foi recolhido pelos quebra-gelos Taimyr e Murman, em 19 de fevereiro de 1938, a estação havia derivado 2.850 km até a costa oriental da Groenlândia.
1940–2000
Em maio de 1945, um Avro Lancaster da Royal Air Force pertencente à expedição Aries tornou-se a primeira aeronave da Comunidade das Nações a sobrevoar os polos Norte Geográfico e Norte Magnético. O avião era pilotado por David Cecil McKinley, da Royal Air Force, e levava uma tripulação de onze pessoas. Kenneth C. Maclure, da Força Aérea Real Canadense, era responsável pelas observações científicas. Em 2006, Maclure recebeu uma homenagem no Canada's Aviation Hall of Fame.
Desconsiderando a alegação contestada de Peary, os primeiros homens a pisar no Polo Norte integravam um grupo soviético, entre eles os geofísicos Mikhail Ostrekin e Pavel Senko, os oceanógrafos Mikhail Somov e Pavel Gordienko e outros cientistas e tripulantes, 24 pessoas ao todo, da expedição Sever-2, de Aleksandr Kuznetsov, realizada entre março e maio de 1948. A expedição foi organizada pela Direção-Geral da Rota Marítima do Norte. O grupo voou em três aviões, pilotados por Ivan Cherevichnyy, Vitaly Maslennikov e Ilya Kotov, da Ilha Kotelny até o Polo Norte e pousou às 16h44, no horário de Moscou, em 23 de abril de 1948. Montaram um acampamento temporário e realizaram observações científicas durante dois dias. Em 26 de abril, retornaram de avião ao continente.
No ano seguinte, em 9 de maio de 1949, outros dois cientistas soviéticos, Vitali Volovich e Andrei Medvedev, tornaram-se as primeiras pessoas a saltar de paraquedas sobre o Polo Norte. Eles saltaram de um Douglas C-47 Skytrain, de matrícula CCCP H-369.
Em 3 de maio de 1952, o tenente-coronel Joseph O. Fletcher e o tenente William Pershing Benedict, da Força Aérea dos Estados Unidos, pousaram um Douglas C-47 Skytrain modificado no Polo Norte acompanhados pelo cientista Albert P. Crary. Algumas fontes ocidentais trataram esse episódio como o primeiro pouso no Polo até que os pousos soviéticos se tornaram mais conhecidos.
O submarino da Marinha dos Estados Unidos USS Nautilus cruzou o Polo Norte em 3 de agosto de 1958. Em 17 de março de 1959, o USS Skate rompeu o gelo e emergiu no Polo, tornando-se a primeira embarcação naval a fazê-lo.
A primeira conquista confirmada do Polo Norte pela superfície foi realizada por Ralph Plaisted, Walt Pederson, Gerry Pitzl e Jean Luc Bombardier, que viajaram sobre o gelo em moto de neve e chegaram em 19 de abril de 1968. A Força Aérea dos Estados Unidos confirmou de modo independente a posição alcançada.
Em 6 de abril de 1969, Wally Herbert e seus companheiros Allan Gill, Roy Koerner e Kenneth Hedges, da Expedição Transártica Britânica, tornaram-se os primeiros homens a chegar ao Polo Norte a pé, embora tivessem auxílio de equipes de cães e suprimentos lançados por avião. Eles prosseguiram e completaram a primeira travessia pela superfície do Oceano Ártico ao longo de seu eixo mais extenso, de Barrow, Alasca, até Svalbard, feito que não voltou a ser repetido. Alegações posteriores, depois consideradas falsas, de que Plaisted havia usado transporte aéreo fizeram algumas fontes classificarem a expedição de Herbert como a primeira confirmada a alcançar o Polo Norte pela superfície do gelo por qualquer meio. Na década de 1980, os pilotos de Plaisted, Weldy Phipps e Ken Lee, assinaram declarações afirmando que nenhum transporte aéreo desse tipo havia sido fornecido. Herbert também é citado como a primeira pessoa a alcançar o polo de inacessibilidade.
O quebra-gelo nuclear soviético Arktika, primeira embarcação de superfície a chegar ao Polo Norte, em 1977.
Em 29 de abril de 1978, o explorador japonês Naomi Uemura tornou-se a primeira pessoa a chegar sozinha ao Polo Norte em uma expedição sobre o gelo do Oceano Ártico. Ele havia partido do cabo Edward, na Ilha Ellesmere, em 5 de março e percorreu cerca de 770 km em um trenó puxado por cães. A viagem recebeu reabastecimentos durante o percurso.
Em 1982, Ranulph Fiennes e Charles R. Burton tornaram-se as primeiras pessoas a atravessar o Oceano Ártico em uma única temporada. Partiram do cabo Crozier, na Ilha Ellesmere, em 17 de fevereiro de 1982 e chegaram ao Polo Norte geográfico em 10 de abril. Viajaram a pé e em motos de neve. Do Polo, seguiram em direção a Svalbard, mas a instabilidade do gelo os obrigou a encerrar a travessia na borda da calota, depois de derivarem para o sul sobre uma placa de gelo durante 99 dias. Conseguiram chegar ao navio da expedição, o MV Benjamin Bowring, e embarcaram em 4 de agosto de 1982 na posição 80°31′ N, 00°59′ W. A viagem integrou a Expedição Transglobe, realizada entre 1979 e 1982. Fiennes e Burton tornaram-se os primeiros a completar uma circunavegação do mundo passando pelos polos Norte e Sul apenas por transporte de superfície. Eles haviam deixado Greenwich, no Reino Unido, em setembro de 1979, alcançado o Polo Sul em 15 de dezembro de 1980 e chegado ao Polo Norte em 11 de abril de 1982. A circunavegação terminou quando retornaram a Greenwich em 29 de agosto de 1982. O feito não foi repetido. A tripulação da expedição tinha um Jack Russell Terrier chamado Bothie, que se tornou o primeiro cão a visitar os dois polos.
Em 1985, Edmund Hillary, primeiro homem a chegar ao cume do Monte Everest, e Neil Armstrong, primeiro homem a pisar na Lua, pousaram no Polo Norte em um pequeno avião bimotor equipado com esquis. Hillary tornou-se a primeira pessoa a pisar nos dois polos e no cume do Everest.
Em 1986, a Expedição Polar Internacional de Will Steger tornou-se a primeira expedição confirmada a chegar ao Polo Norte em trenós puxados por cães sem reabastecimento externo. O grupo partiu da Ilha Ward Hunt em 8 de março e alcançou o Polo 55 dias depois. Ann Bancroft, integrante da equipe, tornou-se a primeira mulher a chegar ao Polo Norte.
O USS Gurnard (SSN-662) operou no Oceano Ártico sob a calota polar de setembro a novembro de 1984, acompanhado pelo submarino de ataque USS Pintado (SSN-672). Em 12 de novembro de 1984, Gurnard e Pintado tornaram-se o terceiro par de submarinos a emergir juntos no Polo Norte. Em março de 1990, o Gurnard foi enviado ao Ártico para o exercício Ice Ex '90 e realizou a quarta travessia submersa de inverno do mar de Bering. Em 18 de abril, emergiu no Polo Norte junto com o USS Seahorse (SSN-669).
Em 1988, uma equipe de 13 pessoas, nove soviéticos e quatro canadenses, atravessou o Ártico em esquis da Sibéria ao norte do Canadá. Um dos canadenses, Richard Weber, tornou-se a primeira pessoa a alcançar o Polo pelos dois lados do Oceano Ártico.
Participantes da primeira expedição alemã ao Polo Norte, em 1990, da Universidade de Giessen.Expedição alemã ao Polo Norte de 1990, com um Ski-Doo usado em pesquisas locais sobre o gelo à deriva.
Em 16 de abril de 1990, uma expedição germano-suíça liderada por uma equipe da Universidade de Giessen chegou ao Polo Norte geográfico para estudar a poluição do gelo à deriva, da neve e do ar. As amostras foram analisadas em cooperação com o Serviço Geológico do Canadá e o Instituto Alfred Wegener de Pesquisa Polar e Marinha. Outras coletas ocorreram em gelo marinho plurianual a 86° N, no Cabo Columbia e na Ilha Ward Hunt.
Em 4 de maio de 1990, Børge Ousland e Erling Kagge tornaram-se os primeiros exploradores a chegar ao Polo Norte sem apoio externo, depois de uma travessia de 58 dias em esquis desde a Ilha Ellesmere, no Canadá, por uma distância de 800 km.
Em 7 de setembro de 1991, o navio de pesquisa alemão Polarstern e o quebra-gelo sueco Oden chegaram ao Polo Norte como as primeiras embarcações de propulsão convencional a fazê-lo. Os grupos científicos e as tripulações coletaram amostras oceanográficas e geológicas e realizaram uma disputa de cabo de guerra e uma partida de futebol sobre uma placa de gelo. O Polarstern voltou ao Polo exatamente dez anos depois, acompanhado pelo Healy.
Em 1998, 1999 e 2000, veículos Lada Niva Marsh, versões especiais com rodas muito grandes produzidas pela BRONTO, divisão experimental da Lada/VAZ, foram conduzidos até o Polo Norte. Na expedição de 1998, os veículos foram lançados de paraquedas e completaram o percurso até o Polo. A expedição de 2000 partiu de uma base de pesquisa russa a cerca de 114 km do Polo e alegou ter mantido velocidade média entre 15 e 20 km/h, sob temperatura média de −30 °C.
Voos comerciais que usam rotas polares podem passar a uma distância em que o Polo Norte seja visível. Um voo de Chicago a Pequim, por exemplo, pode chegar próximo da latitude 89° N, embora os ventos dominantes façam com que a viagem de volta costume passar pelo Estreito de Bering. Viagens ao Polo Norte por via aérea, com pouso de helicóptero ou em pista preparada sobre o gelo, e por quebra-gelos tornaram-se relativamente comuns e são oferecidas a pequenos grupos de turistas por empresas de turismo de aventura. Saltos de paraquedas também passaram a ocorrer com frequência. A base sazonal russa Barneo é montada por via aérea a pouca distância do Polo desde 2002 e recebe pesquisadores e turistas. Do acampamento, é possível seguir até o Polo por terra ou de helicóptero.
A primeira tentativa de exploração subaquática do Polo Norte ocorreu em 22 de abril de 1998, quando o bombeiro e mergulhador russo Andrei Rozhkov fez uma tentativa com apoio do Clube de Mergulho da Universidade Estatal de Moscou e morreu durante a operação. O mesmo clube organizou outra tentativa no ano seguinte, concluída com sucesso em 24 de abril de 1999. Os mergulhadores eram Michael Wolff, da Áustria, Brett Cormick, do Reino Unido, e Bob Wass, dos Estados Unidos.
Em 2005, o submarino norte-americano USS Charlotte rompeu uma camada de 1,55 m de gelo para emergir no Polo Norte e permaneceu ali por 18 horas.
Em julho de 2007, o nadador britânico de resistência Lewis Gordon Pugh completou uma travessia a nado de 1 km no Polo Norte. A ação, realizada para chamar a atenção para os efeitos do aquecimento global, ocorreu em água aberta entre placas de gelo. Uma tentativa posterior de chegar ao Polo em caiaque, no fim de 2008, baseada na previsão equivocada de que haveria água aberta até o Polo, terminou depois de apenas três dias quando a expedição ficou presa em gelo espesso.
Até setembro de 2007, o Polo Norte havia sido visitado 66 vezes por embarcações de superfície. Foram 54 visitas de quebra-gelos soviéticos e russos, quatro do sueco Oden, três do alemão Polarstern, três dos norte-americanos USCGC Healy e USCGC Polar Sea, além de uma do canadense CCGS Louis S. St-Laurent e uma do sueco Vidar Viking.
Submersível russo MIR, um dos dois veículos usados na primeira descida tripulada ao fundo do oceano sob o Polo Norte.
Em 2 de agosto de 2007, a expedição científica russa Arktika 2007 realizou a primeira descida tripulada ao fundo oceânico no Polo Norte, a uma profundidade de 4,3 km. A operação fazia parte de um programa de pesquisa relacionado à reivindicação russa de 2001 para extensão da plataforma continental sobre uma grande área do fundo do Oceano Ártico. A descida foi feita em dois submersíveis MIR e liderada pelo explorador polar soviético e russo Artur Chilingarov. Como gesto simbólico, uma bandeira da Rússia foi colocada no fundo oceânico no ponto do Polo.
A expedição integrou uma sequência de iniciativas russas destinadas a ampliar a posição do país no Ártico.
Expedição MLAE de 2009
Em 2009, a Marine Live-Ice Automobile Expedition russa, MLAE-2009, liderada por Vasily Elagin e composta por Afanasy Makovnev, Vladimir Obikhod, Alexey Shkrabkin, Sergey Larin, Alexey Ushakov e Nikolay Nikulshin, chegou ao Polo Norte em dois veículos anfíbios 6×6 de pneus de baixa pressão construídos especialmente para a viagem. Os veículos, Yemelya-1 e Yemelya-2, foram projetados por Vasily Elagin, alpinista, explorador e engenheiro russo. A equipe chegou ao Polo Norte às 17h30, horário de Moscou, em 26 de abril de 2009. A expedição recebeu apoio parcial da aviação estatal russa. O Livro Russo de Recordes reconheceu a viagem como a primeira realizada com sucesso em veículo terrestre desde terra firme até o Polo Norte geográfico.
Expedição MLAE de 2013
Yemelya, veículo anfíbio russo para todos os terrenos.
Em 1.º de março de 2013, a Marine Live-Ice Automobile Expedition russa, MLAE 2013, liderada por Vasily Elagin e formada por Afanasy Makovnev, Vladimir Obikhod, Alexey Shkrabkin, Andrey Vankov, Sergey Isayev e Nikolay Kozlov, partiu da Ilha Golomyanny, no arquipélago de Severnaya Zemlya, em direção ao Polo Norte. O grupo usava dois veículos 6×6 de pneus de baixa pressão construídos especialmente para a viagem, Yemelya-3 e Yemelya-4, e avançou sobre o gelo à deriva do Oceano Ártico. Os veículos chegaram ao Polo em 6 de abril e seguiram em direção à costa canadense. A costa foi alcançada em 30 de abril de 2013, na Ilha Ward Hunt, nas coordenadas 83°08′ N, 075°59′ W. A expedição terminou em 5 de maio de 2013 em Resolute, Nunavut. O percurso entre o território fronteiriço russo, na Ilha Machtovyi, em Severnaya Zemlya, e a costa canadense levou 55 dias. Foram cerca de 2.300 km sobre gelo à deriva e aproximadamente 4.000 km no total. A expedição foi autossuficiente e não recebeu suprimentos externos. Recebeu apoio da Sociedade Geográfica Russa.
Tempo, dia e noite
O Sol permanece continuamente acima do horizonte durante o verão no Polo Norte e continuamente abaixo do horizonte durante o inverno. O nascer do sol ocorre pouco antes do equinócio de março, por volta de 20 de março. O Sol leva então três meses para atingir sua maior elevação, perto de 23,5°, no solstício de junho, por volta de 21 de junho. Depois começa a baixar, chegando ao pôr do sol pouco depois do equinócio de setembro, por volta de 23 de setembro. Quando está visível no céu polar, o Sol parece descrever um círculo horizontal acima do horizonte. Esse círculo sobe gradualmente desde a proximidade do horizonte, após o equinócio de março, até atingir sua elevação máxima no solstício de junho. Depois desce novamente até desaparecer sob o horizonte depois do equinócio de setembro. Os polos Norte e Sul têm, por isso, os nasceres e pores do sol mais lentos da Terra.
O período de crepúsculo antes do nascer e depois do pôr do sol tem três definições:
Esses efeitos decorrem da combinação da inclinação axial da Terra com sua translação em torno do Sol. A direção da inclinação axial e seu ângulo em relação ao plano da órbita terrestre permanecem quase constantes durante um ano, embora mudem lentamente em escalas de tempo muito longas. No meio do verão do Hemisfério Norte, o Polo Norte está inclinado ao máximo em direção ao Sol. À medida que a Terra avança em sua órbita, o Polo se afasta gradualmente da direção do Sol, até atingir sua inclinação máxima para o lado oposto no meio do inverno. No Polo Sul ocorre a mesma sequência com uma diferença de seis meses.
Como a longitude é indefinida no Polo Norte, o horário adotado é uma convenção. Expedições polares usam a hora que lhes for mais conveniente, como o Tempo Médio de Greenwich ou o fuso horário do local de origem.
Características astronômicas
No Polo Norte, o polo norte celeste fica no zênite e o equador celeste coincide com o horizonte. A altitude do polo norte celeste é igual à latitude do observador, enquanto a altitude do equador celeste corresponde a 90° menos essa latitude. Para um observador exatamente a 90° N, esses valores são, respectivamente, 90° e 0°.
Desconsiderando a refração atmosférica e pequenas mudanças nas coordenadas das estrelas, as estrelas com declinação positiva permanecem acima do horizonte e descrevem círculos em torno do zênite. As estrelas com declinação negativa permanecem abaixo do horizonte. Sua altura não passa pelo ciclo diário de nascer e ocaso observado em latitudes menores.
Polaris fica a menos de um grau do verdadeiro polo norte celeste. Vista do Polo Norte, permanece quase diretamente acima do observador enquanto o restante do céu aparenta girar ao seu redor.
Clima e gelo marinho
Redução do gelo marinho do Ártico em 2007, comparada a 2005 e à média de 1979–2000.Imagem da região do Polo Norte obtida pelo sensor MODIS do satélite Terra, da NASA, em 5 de maio de 2000.
O Polo Norte é consideravelmente mais quente que o Polo Sul porque fica ao nível do mar, no meio de um oceano que armazena calor, enquanto o Polo Sul está a grande altitude sobre uma massa continental. Apesar da cobertura de gelo, a estação meteorológica mais setentrional da Groenlândia tem clima de tundra, ET na classificação climática de Köppen-Geiger, porque as temperaturas médias de julho e agosto ficam ligeiramente acima de 0 °C.
As temperaturas de inverno na estação meteorológica mais setentrional da Groenlândia variam aproximadamente de −50 °C a −13 °C, com média próxima de −31 °C. O Polo Norte é um pouco mais frio. Uma tempestade excepcional elevou a temperatura a 0,7 °C por algum tempo em uma boia da Organização Meteorológica Mundial, situada a 87,45° N, em 30 de dezembro de 2015. Estimou-se que a temperatura no Polo Norte tenha ficado perto do ponto de congelamento durante a tempestade. No verão, entre junho e agosto, as temperaturas médias ficam próximas de 0 °C. Na estação groenlandesa usada na tabela, a máxima registrada é de 13 °C, muito acima do recorde de −12,3 °C do Polo Sul.
Outro episódio de aquecimento anômalo levou as temperaturas na região do Polo a cerca de 0 °C em 15 de novembro de 2016. Em fevereiro de 2018, uma tempestade elevou a temperatura no cabo Morris Jesup, a estação meteorológica mais setentrional da Groenlândia, a 6,1 °C, e o local permaneceu 24 horas seguidas acima de 0 °C. Estimou-se que o próprio Polo Norte tenha atingido 1,6 °C. Esse valor não corresponde aos dados da tabela, que são da estação groenlandesa situada a 709 km do Polo. A mesma temperatura de 1,6 °C foi registrada no Aeroporto Hollywood Burbank, em Los Angeles, no mesmo período.
Dados climáticos da estação meteorológica groenlandesa a 709 km do Polo Norte, média de onze anos de observações
Jan
Fev
Mar
Abr
Mai
Jun
Jul
Ago
Set
Out
Nov
Dez
Ano
Máxima recorde, °C
−13
−14
−11
−6
3
10
13
12
7
9
0,6
0,7
13
Máxima média, °C
−29
−31
−30
−22
−9
0
2
1
0
−8
−25
−26
—
Média, °C
−31
−32
−31
−23
−11
−1
1
0
−1
−10
−27
−28
—
Mínima média, °C
−33
−35
−34
−26
−12
−2
0
−1
−2
−11
−30
−31
—
Mínima recorde, °C
−47
−50
−50
−41
−24
−12
−2
−12
−31
−21
−41
−47
−50
Umidade relativa,%
83,5
83,0
83,0
85,0
87,5
90,0
90,0
89,5
88,0
84,5
83,0
83,0
—
O gelo marinho no Polo Norte tem normalmente entre 2 e 3 m de espessura, embora a espessura, a extensão e a proporção de água aberta dentro da camada de gelo possam mudar rapidamente em resposta ao tempo e ao clima. Pesquisas registraram redução da espessura média do gelo. É provável que o aquecimento global tenha participado desse processo, mas a diminuição abrupta da espessura não pode ser atribuída integralmente ao aquecimento observado no Ártico. Também foram publicadas previsões de que o Oceano Ártico poderia ficar completamente sem gelo durante o verão dentro de algumas décadas. Essa mudança pode ter consequências comerciais relacionadas às reivindicações territoriais tratadas abaixo.
A retração do gelo marinho do Ártico acelera o aquecimento porque uma superfície menor de gelo reflete menos radiação solar. Também pode alterar o clima por favorecer a formação de ciclones no Ártico.
Flora e fauna
Os ursos-polares raramente avançam além de cerca de 82° N devido à escassez de alimento, embora rastros tenham sido encontrados nas proximidades do Polo Norte. Uma expedição de 2006 informou ter visto um urso-polar a cerca de 1,6 km do Polo. A foca-anelada também foi vista no Polo, e raposas-do-ártico foram observadas a menos de 60 km, em 89°40′ N.
Entre as aves observadas no Polo ou muito perto dele estão a escrevedeira-das-neves, o fulmar-glacial e a gaivota-tridáctila. Algumas observações podem ter sido afetadas pela tendência de aves seguirem navios e expedições.
Peixes foram vistos nas águas do Polo Norte, mas provavelmente existem em pequeno número. Um integrante da equipe russa que desceu ao fundo do oceano em agosto de 2007 informou não ter visto animais durante a operação. Depois, foi divulgado que uma anêmona-do-mar havia sido retirada da lama do fundo oceânico pela equipe e que imagens da descida mostravam camarões e anfípodes não identificados.
Reivindicações territoriais sobre o Polo Norte e o Ártico
Pelo direito internacional, nenhum país exerce soberania sobre o Polo Norte nem sobre a região do Oceano Ártico que o circunda. Os cinco Estados costeiros próximos, Rússia, Canadá, Noruega, Dinamarca por meio da Groenlândia e Estados Unidos, têm zona econômica exclusiva de até cerca de 370 km a partir de suas costas. A área além dessas zonas é administrada pela Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos.
Depois de ratificar a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, um país tem dez anos para apresentar uma reivindicação de plataforma continental estendida para além de sua zona econômica exclusiva de 370 km. Quando uma reivindicação é validada, o Estado recebe direitos sobre recursos existentes no fundo do mar ou abaixo dele dentro da área reconhecida. A Noruega ratificou a convenção em 1996, a Rússia em 1997, o Canadá em 2003 e a Dinamarca em 2004. Os quatro países desenvolveram projetos para fundamentar reivindicações de que certas áreas da plataforma continental do Ártico devem ficar sob direitos exclusivos de exploração.
Em 1907, o Canadá invocou o "princípio do setor" para reivindicar soberania sobre um setor que se estenderia de suas costas até o Polo Norte. A reivindicação não foi formalmente abandonada, embora não tenha sido pressionada de maneira constante até 2013.
Associações culturais
Em algumas lendas infantis de Natal e no folclore ocidental, o Polo Norte geográfico é apresentado como o local da oficina e residência do Papai Noel. O Canada Post atribuiu ao Polo Norte o código postal H0H 0H0, em referência à expressão tradicional "Ho ho ho!" associada ao Papai Noel.
Essa associação também tem relação com uma antiga mitologia esotérica de Hiperbórea, que situa no Polo Norte, tratado como eixo do mundo, a morada de Deus e de seres sobre-humanos.
Na visão cultural do sufismo e do misticismo iraniano estudada por Henry Corbin, o Polo Norte ocupa uma posição própria. Corbin escreveu: "O Oriente buscado pelo místico, o Oriente que não pode ser localizado em nossos mapas, está na direção do norte, além do norte."
Na cosmologia mandeísta, o Polo Norte e a Estrela Polar são considerados auspiciosos por sua relação com o Mundo da Luz. Os mandeístas voltam-se para o norte durante as orações, e seus templos também são orientados nessa direção. O sul, em sentido oposto, é relacionado ao Mundo das Trevas.
Por sua distância das regiões habitadas, o Polo também é por vezes identificado com uma montanha misteriosa da antiga tradição iraniana chamada Monte Qaf, Jabal Qaf, o "ponto mais distante da Terra". Para certos autores, o Jabal Qaf da cosmologia islâmica medieval corresponde a uma versão da Rupes Nigra, montanha cuja ascensão, assim como a subida de Dante à montanha do Purgatório, acompanha a passagem do peregrino por estados espirituais. Na teosofia iraniana, o Polo celeste, ponto central da ascensão espiritual, é concebido como um ímã que atrai os seres para seus "palácios em chamas com matéria imaterial".
↑Barlow, John Matthew (29 de julho de 2010). «The Cold War in the Arctic»(PDF). Canadian Defence and Foreign Affairs Institute. Consultado em 9 de janeiro de 2012
↑Polar History. northpolewomen.com. Consultado em 4 de julho de 2012.
↑Ramstad, C. J.; Pickering, Keith (2011). First to the Pole. [S.l.]: North Star Press. ISBN978-0-87839-446-3 !CS1 manut: Nomes múltiplos: lista de autores (link)
Frederick, Albert; Cook, Robert E.; Peary, George W. Melville (2003). Finding the North Pole. [S.l.]: The Lyons Press. ISBN978-1-59228-072-8 !CS1 manut: Nomes múltiplos: lista de autores (link)
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