Rob Rombout (Amesterdão, 8 de julho de 1953) é um realizador documentarista, fotógrafo e professor neerlandês, radicado entre Bruxelas e Lisboa. A Cinemateca Portuguesa caracterizou-o como "esse 'cidadão do mundo' nascido nos Países Baixos, radicado na Bélgica e com uma forte ligação afetiva a Portugal"; na monografia editada para o ciclo que lhe dedicou em 2025, identificou Portugal como a sua "terceira pátria".
Ao longo de uma carreira de mais de quatro décadas, realizou mais de quinze documentários de longa-metragem, entre os quais Les Açores de Madredeus (1995), Le Piège de Kerguelen (2000), Amsterdam via Amsterdam (2004), o road movie de seis horas Amsterdam Stories USA (2012) e On the Track of Robert Van Gulik (2016). Os seus filmes foram exibidos por canais europeus de televisão como a ARTE, a RTBF, a TV5 Monde, a France 2 e a flamenga BRTN, e circularam em festivais internacionais que vão do IDFA Amsterdão e do parisiense Cinéma du Réel ao Festival du nouveau cinéma de Montreal e ao WorldFest-Houston.
Em 2006, a agência Lusa, em despacho difundido pela RTP, descreveu-o como "um dos mais importantes documentaristas da Europa" por ocasião de uma sessão dos seus filmes na Videoteca de Braga, iniciativa promovida pela Universidade do Minho. Nessa entrevista, o realizador resumiu o seu método como "a procura de controlar o incontrolável, prever o imprevisível". Em abril de 2013, o IndieLisboa atribuiu o seu Prémio do Público de Longa-Metragem a Amsterdam Stories USA, filme que seria nomeado, em janeiro de 2014, para Melhor Documentário de Longa-Metragem nos 4.os Prémios Magritte do cinema belga. Em 2016, o festival Guimarães Cinema Som dedicou-lhe uma homenagem com retrospetiva integral, exibindo a totalidade dos seus dezasseis filmes, dos quais onze tiveram nessa ocasião estreia nacional em Portugal, e descreveu-o como "nome maior do documentário europeu". Em setembro de 2025, a Cinemateca Portuguesa consagrou-lhe um ciclo monográfico em três vertentes, cinema, ensino e fotografia, sob o título Rob Rombout, a mise en scène do real.
Em 2022, a obra de Rob Rombout foi objeto de uma monografia académica de 256 páginas da autoria do historiador de cinema Marc-Emmanuel Mélon, da Universidade de Liège, intitulada Rob Rombout. La mise en scène du réel, editada pela Yellow Now na coleção Côté cinéma. Em 2024, foi publicada a monografia fotográfica Portraits on the Road, com prefácio do romancista neerlandês Joost de Vries, diretor adjunto do semanário De Groene Amsterdammer. No prefácio, de Vries descreve Rob Rombout como um homem que "vem dos Países Baixos, vive em Portugal, trabalha em Bruxelas e fez filmes pelo mundo inteiro".
Rob Rombout é cofundador do DocNomads, primeiro mestrado conjunto europeu em cinema a obter o selo Erasmus Mundus da Comissão Europeia, sediado em Lisboa na Universidade Lusófona e estendido a Budapeste e a Bruxelas, e leciona realização documental na LUCA School of Arts (anteriormente Sint-Lukas), em Bruxelas, desde 1988. Entre 2012 e 2018 foi diretor do programa DocNomads na LUCA.
Início de vida e formação
Rob Rombout nasceu em Amesterdão a 8 de julho de 1953, no seio de uma família neerlandesa. Mudou-se para Bruxelas em meados da década de 1970 e aí tem vivido e trabalhado desde então, dividindo atualmente o seu tempo entre Bruxelas e Portugal, ao mesmo tempo que continua a filmar regularmente nos Países Baixos e no estrangeiro.
Carreira
Canal Emploi e primeiros trabalhos (1977–1987)
A formação cinematográfica de Rob Rombout decorreu no Canal Emploi, canal de televisão comunitária fundado em 1977 em Liège pela Universidade de Liège em parceria com os sindicatos belgas FGTB e CSC. O Canal Emploi foi um dos primeiros emissores comunitários belgas autorizados a operar fora do monopólio do serviço público da RTBF, desenvolvendo um projeto de educação popular dirigido aos desempregados da região de Liège. Rombout integrou o canal como realizador e manteve com ele uma colaboração regular ao longo da década de 1980, produzindo reportagem e programação educativa até ao corte de financiamento e ao encerramento do canal em 1989. A programação de verão do canal acolheu como convidados internacionais figuras maiores do documentário, entre eles Jean Rouch, Johan van der Keuken e Jean-Louis Comolli, cujas visitas Rombout descreveu como uma influência formadora. Em dezembro de 2016, Rombout participou numa retrospetiva pública sobre o legado do Canal Emploi no Pianofabriek, em Bruxelas, organizada pela GSARA e pela ZIN TV no âmbito do festival Coupe Circuit, ao lado de antigos colegas do canal Agnès Lejeune e Jean-Claude Riga.
O seu primeiro trabalho em vídeo, Le pouvoir d'achat des chômeurs ("O Poder de Compra dos Desempregados"), produzido neste contexto, recebeu o Prémio de Melhor Argumento no Festival Jeunes Cinéastes de Bruxelas em 1983. O seu primeiro documentário como realizador independente, L'Homme qui en disait trop (1985), produzido pelo Canal Emploi, acompanhou um delegado sindical despedido pela Monsanto por ter defendido um colega acusado de furto. Pas de cadeau pour Noël (1986), também uma produção do Canal Emploi, retratou o desenraizamento e as desilusões de um imigrante ruandês em Liège. No ciclo que lhe dedicou em 2025, a Cinemateca Portuguesa sublinhou o filme como uma reflexão precoce de Rombout "sobre o modo de conhecer/entrevistar o 'outro' evitando os mecanismos opressivos do cinema colonial". A obra foi distinguida com o Primeiro Prémio do Festival Vidéo PSY de Lorquin (França) em 1987.
Entre deux tours (1987) é amplamente reconhecido como o ponto de viragem da sua obra inicial e o momento em que rompeu com a reportagem social e o cinema direto para desenvolver uma forma autoral, plástica e ensaística. O filme constrói um díptico em torno de duas torres contrastantes: uma erguida pelo cantoneiro visionário Robert Garcet perto de Eben-Emael, na Bélgica, inspirada na Torre de Babel, e a outra uma instalação de comunicações da NATO em Brunssum, nos Países Baixos. A obra adota a estética da arte vídeo, em colaboração com o montador Jean-Pierre Bouyxou, o diretor de fotografia Stéphane Collignon e o compositor François Weyergans. Recebeu o Primeiro Prémio do Festival international de Vidéo et Télévision de Montbéliard e do Festival Vidéo & S-8, ambos em 1988.
Década de 1990: a viagem, o mar e o encontro com os Madredeus
Ao longo da década de 1990, sucedeu-se um ciclo de filmes organizado em torno de viagens, veículos e comunidades de trabalho fechadas. Nord-Express (1990), produzido pela Paradise Films e pela Wallonie Image Production (WIP) em coprodução com a RTBF, reconstituiu a viagem ferroviária de 47 horas entre Paris e Moscovo na linha aberta por Georges Nagelmackers em 1896. O filme intercala material de arquivo com imagens captadas num momento de transição histórica: a queda do Muro de Berlim, a inauguração das primeiras vias do TGV em França e a substituição dos rodados em Brest para a bitola mais larga da União Soviética. Foi selecionado para o Worldwide Video Festival de Haia, o Vidéos du réel de Saint-Gervais, a Manifestation internationale de vidéo et de télévision de Montbéliard e o Berlin Videofest.
Queen Elizabeth 2, Transatlantique (1992) traçou o retrato do último paquete transatlântico em serviço regular, o RMS Queen Elizabeth 2. Foi uma produção da Nota Bene, em coprodução com a WIP e a RTBF.
Île Noire (A Ilha Negra, 1994), filmado a bordo da plataforma petrolífera F.G. McClintock no Mar do Norte, observou a comunidade fechada de uma plataforma offshore ao longo de uma residência prolongada, com banda sonora original do compositor belga Jean-Louis Daulne em dois registos: um mecânico e rítmico, com referências a Prokofiev para as sequências industriais, e outro melódico de inspiração country para os momentos pessoais dos trabalhadores. Coproduzido pela Nota Bene em parceria com a RTBF, a flamenga BRTN, a Galatée Films, a Pandora Productions e a WIP, com apoio da Comunidade Francesa da Bélgica e do Programa MEDIA da União Europeia, o filme foi selecionado para o Festival International du Film de Bruxelas, para o festival parisiense Cinéma du Réel no Centro Pompidou, festival cofundado em 1979 pelo antropólogo-cineasta Jean Rouch, para o Filmer à tout prix em Bruxelas e para o Festival Internacional Flahertiana, na Rússia. Foi ainda exibido na France 2 (1995), na TSI (1996) e nos canais Planète em França, Itália e Polónia (1998).
A origem do filme remonta a um concerto dos Madredeus em Bruxelas, cidade onde Rombout vivia. O realizador aproximou-se da banda e foi desafiado por Pedro Ayres Magalhães a acompanhá-la na sua "tournée ibérica". Rombout reformulou a proposta, sugerindo que, em vez disso, fossem todos para os Açores filmar algumas canções na sua relação com a paisagem do arquipélago, "isolados das suas obrigações profissionais e circunscritos pela insularidade", como descreveu mais tarde a Cinemateca Portuguesa. Segundo o próprio realizador, "eles faziam música de inspiração tradicional, mas comportavam-se como uma banda rock".
A rodagem decorreu nas ilhas dos Açores em junho de 1995. Sete canções dos Madredeus foram filmadas no contexto da paisagem açoriana: As Ilhas dos Açores (instrumental), Silêncio, Pregão, A vaca de fogo, Maio Maduro Maio, Ao longe e mar e Culpa. A canção Maio Maduro Maio foi rodada na paisagem do vulcão dos Capelinhos, na ilha do Faial, como atestaram, em 2024, o centro de interpretação do vulcão e o museu local. O filme integra ainda o mito da Muralha das Sete Cidades e do afundamento da Atlântida, a par de imagens etnográficas, captadas à mão, das festas e procissões locais.
A produção foi assegurada pela Morgane Production, pela Mona Lisa Films, pela União Lisboa e pela France Supervision, em coprodução com o serviço Música-Dança da RTBF e com o apoio do ICEP (Investimentos, Comércio e Turismo de Portugal), da TAP, do F.A.S. e do CNC francês. A direção de fotografia esteve a cargo de Jean-Paul Dezaytijd e a montagem de Adriana Moreira de Oliveira. O filme teve estreia internacional no Festival international du cinéma et des nouveaux médias de Montreal em 1997.
A obra de Rombout, e Les Açores de Madredeus em particular, viria a ser apresentada em diversas instituições portuguesas ao longo das duas décadas seguintes, com particular destaque para uma sessão na Videoteca de Braga em 2006, organizada pela Universidade do Minho, na qual foram exibidos Les Açores de Madredeus e Le Centre Pénitentiaire d'Overloon. Em setembro de 2025, a Cinemateca Portuguesa exibiu o filme em sessão dedicada, na presença do realizador e de membros da banda Madredeus.
A Rússia e o ciclo Amesterdão (1997–2012)
Perm-mission (1999) documentou o Festival Internacional Flahertiana de cinema documental em Perm, nos Montes Urais russos, no qual Rombout, o único cineasta estrangeiro convidado para as primeiras edições do certame, observou os colegas russos no seu trabalho e os debates da mostra realizados a –25 °C. O filme recebeu o Prémio Especial do Flahertiana em 2000.
A partir do final da década de 1990, Rombout desenvolveu uma colaboração prolongada e multifílmica com o cineasta neerlandês Rogier van Eck, organizada em torno do nome e da ideia de Amesterdão. Amsterdam via Amsterdam (1997, com uma versão expedicionária alargada lançada em 2004 e exibida pela TV5 Monde e pela RTBF) seguiu as rotas dos navegadores neerlandeses do século XVI Willem Barentsz e Cornelis de Houtman desde Amesterdão até dois locais homónimos nos antípodas: a Ilha de Amesterdão, no Oceano Índico meridional, e Amsterdamøya, no arquipélago norueguês de Svalbard.
Rob Rombout na Ilha de Amesterdão durante o ciclo de viagens de Amsterdam via Amsterdam (2004).
O filme recebeu o prémio de Melhor Filme Estrangeiro no Route 66 Film Festival em 2005, o Silver Remi Award na 39.ª edição do WorldFest-Houston em 2006, e a nomeação para Best of Fest nas categorias Documentário de Longa-Metragem e Melhor Filme da Europa no Syracuse International Film & Video Festival em 2006.
Le Piège de Kerguelen (2000), inspirado no livro L'Arche des Kerguelen de Jean-Paul Kauffmann, acompanhou uma equipa de biólogos evolucionistas da missão "Popchat" que estudava os gatos selvagens descendentes dos animais abandonados nas Ilhas Kerguelen durante a expedição setecentista de Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec. O filme estabelece um paralelo explícito entre a expedição original, enviada por Luís XV em busca de um hipotético continente austral, e a missão científica contemporânea, ambas vividas em isolamento extremo, usando a comparação para interrogar a futilidade e a necessidade do empreendimento humano. Recebeu o Prémio Especial do Festival "O Homem e o Mar" de Vladivostoque no mesmo ano.
Canton, la Chinoise (2001), corealizado com o pioneiro francês da arte vídeoRobert Cahen, é um retrato urbano experimental de 52 minutos sobre Cantão (Guangzhou). Coprodução das Les Films de l'Observatoire, Boulevard des Productions, CICV Pierre Schaeffer Montbéliard-Belfort e Lamy Films com a RTBF e a ARTE, recebeu o prémio de Melhor Documentário do Festival international du cinéma francophone en Acadie em 2001 e o Prémio TV5 do Festival du nouveau cinéma de Montreal em 2002, tendo sido também selecionado para o Filmer à tout prix em Bruxelas e para o Images en bibliothèques em Paris.
Queen Mary 2, la Reine des Mers (2004) narrou a construção e a viagem inaugural do navio almirante da Cunard, o RMS Queen Mary 2, com a participação no ecrã do arquiteto naval Stephen Payne, do armador Micky Arison e do comodoro Ronald W. Warwick. O filme, uma coprodução belga-francesa da Dune Productions com a ARTE, foi exibido em horário nobre nesta cadeia, no espaço de prestígio Thema, a 18 de julho de 2004. Dois outros filmes deste período, Overloon Penitentiary Centre (2003), sobre uma prisão neerlandesa, e The Jagiellonian University (2004), sobre a histórica Universidade Jaguelónica de Cracóvia, foram realizados para a coleção de 33 episódios Kaleidoscope das Wajnbrosse Productions, exibida pela ARTE e pela RTBF.
Amsterdam Stories USA (2012): a obra magna
Amsterdam Stories USA (2012), apresentado pela Cinemateca Portuguesa como a sua "magnum opus", é um road movie de seis horas, dividido em quatro partes intituladas East, South, Midwest e West, que percorre quinze pequenas localidades dos Estados Unidos com o nome de Amesterdão, desde Nova Iorque (a antiga Nova Amesterdão) até à Califórnia. O escritor norte-americano Russell Banks surge como interlocutor recorrente no ecrã, refletindo sobre o sonho americano e sobre a América das pequenas cidades. Coprodução da Saga Film, da Wallonie Image Production, da RTBF e da Pieter van Huystee Film (Amesterdão), o filme estreou-se no programa de longas-metragens do International Documentary Film Festival Amsterdam (IDFA) em novembro de 2012, tendo sido depois exibido no Bozar, em Bruxelas, em janeiro de 2013.
A 18 de abril de 2013, o filme estreou-se em Portugal no IndieLisboa, no qual viria a receber o Prémio do Público de Longa-Metragem na cerimónia de encerramento da 10.ª edição do festival. O jornal Público incluiu-o, na sua antevisão da edição, entre os títulos mais aguardados do certame. O filme foi também selecionado para o Festival Étonnants Voyageurs de Saint-Malo e para o Tiburon International Film Festival, recebeu o Grande Prémio "Dragoslav Antonijević" no 22.º Festival Internacional de Filme Etnológico de Belgrado em 2013, e foi nomeado para o Grande Prémio do Taiwan International Documentary Festival. Em janeiro de 2014, Amsterdam Stories USA foi nomeado para Melhor Documentário de Longa-Metragem nos 4.os Prémios Magritte, a maior distinção nacional do cinema belga.
A Cinemateca Portuguesa, no seu texto crítico para a sessão integral do filme em 20 de setembro de 2025, situou Amsterdam Stories USA na linhagem de Route One/USA (1989), de Robert Kramer, "do qual herda o pretexto conceptual e a monumentalidade programática", e de Sans soleil (1983), de Chris Marker, "do qual preserva a dimensão meditativa sobre a experiência da viagem e o desprendimento face à indexação das imagens documentais ao real". Sublinhou ainda a abertura do filme, uma citação de Andy Warhol como epígrafe, e a definição de Amesterdão pelos próprios realizadores como "uma palavra" e "uma geografia imaginária". Em recensão para a revista belga de cinema Cinergie, o crítico Jean-Michel Vlaeminckx descreveu o método do filme como uma deliberada confusão entre realidade e ficção, num registo que evoca a escrita de Jean Baudrillard sobre a América, "onde já não se sabe o que é verdadeiro e o que é falso, ou ambos ao mesmo tempo".
Uma década mais tarde, Rob Rombout e Rogier van Eck voltaram a colaborar numa nova corealização, Amsterdam Side-by-Side (2024).
On the Track of Robert Van Gulik (2016)
On the Track of Robert Van Gulik (2016) é um retrato de longa-metragem do sinólogo, diplomata e romancista policial neerlandês Robert van Gulik (1910–1967), criador das novelas do Juiz Dee. Coprodução belgo-neerlandesa da Off World, da Zeppers Film & TV e da Mollywood, com o apoio do Centre du cinéma et de l'audiovisuel da Comunidade Francesa da Bélgica, do Vlaams Audiovisueel Fonds e do Netherlands Film Fund, o filme foi rodado nos Países Baixos, na Indonésia, no Japão, nos Estados Unidos e na China, traçando a vida e o legado de van Gulik através de diários, lugares e testemunhos das pessoas que com ele conviveram ou nele se inspiraram. Conta com participações do romancista neerlandês Arthur Japin e do sinólogo Wilt Idema, da Universidade de Harvard.
O filme integrou a seleção oficial de vários festivais internacionais, entre os quais o Festival Internacional do Filme sobre Arte (FIFA) de Montreal (2018), o DocFeed de Eindhoven (2018), o Festival Internacional de Documentário do Peloponeso, em Kalamata (2018), o ARFF Barcelona (2017), o Brisbane International Film Festival na Austrália (2017), o Festival Internacional de Cinema de Phnom Penh, no Camboja (2017), o Festival Internacional dos Cinco Continentes (2017) e o Festival de Cinema dos Países Baixos em Utreque (2017). Em Portugal, foi exibido em Lisboa na Cinemateca Portuguesa em abril de 2024, em sessão organizada pela livraria Linha de Sombra para acompanhar a apresentação pública da monografia Rob Rombout. La mise en scène du réel, de Marc-Emmanuel Mélon. Uma década depois do seu lançamento, regressou à programação ativa em fevereiro de 2026 no Lieu d'Europe de Estrasburgo, onde foi exibido na presença do realizador no âmbito do ciclo L'Europe des Lettres, acompanhado por um foco sobre Robert van Gulik na Médiathèque André Malraux.
Trabalhos recentes
Em novembro de 2019, Rombout dirigiu uma oficina intensiva de cinco dias em Villeurbanne, com a associação ERIS e a Maison du Livre, de l'Image et du Son, em parceria com a Universidade Lumière Lyon 2, na qual um grupo de trabalho composto por cinco refugiados e nove estudantes produziu duas curtas-metragens coletivas sob o título EnVisage, sobre temas de migração, encontro e território.
Anunciou desde então um novo documentário em desenvolvimento, Video Veterans, um retrato que segue quatro pioneiros da arte vídeo desde finais da década de 1980 até ao presente.
Estilo e temas
Na sua monografia de 2022, Marc-Emmanuel Mélon situa a obra de Rombout no amplo intervalo entre a ficção e o documentário, e não dentro de qualquer dessas categorias, defendendo que, para Rombout, fazer cinema consiste em recolher "fragmentos dispersos da realidade" e organizá-los em formas deliberadamente construídas, nas quais o olhar do cineasta prevalece sobre os assuntos filmados. Mélon propõe uma tipologia da obra de Rombout segundo a figura organizadora de cada filme: filmes corda de roupa, que estendem uma única linha entre dois polos e nela penduram histórias (Nord-Express); filmes renda, que entrelaçam personagens não relacionadas entre si; filmes estrela, construídos em torno de um ponto central ao qual a narrativa regressa repetidamente; e filmes constelação, que desenham figuras imaginárias em territórios vastos a partir de localidades arbitrariamente ligadas, desígnio plenamente cumprido em Amsterdam Stories USA.
A Cinemateca Portuguesa, no texto crítico do ciclo de 2025, descreveu o cinema documental de Rombout como "ostensivamente encenado", marcado por "jogos de montagem", "composição dos quadros" e por "uma dramaturgia produzida pela justaposição/sobreposição"; o gosto pela "profundidade de campo" e pelo "recurso a objetivas de grande angular que deformam e expandem o espaço" foram identificados como traços recorrentes da sua linguagem visual. A propósito de Les Açores de Madredeus, a Cinemateca observou que Rombout "filma as canções dos Madredeus com um certo cerimonial pagão, entendendo a voz de Salgueiro, as letras e as canções, mas também os corpos dos músicos e a própria monumentalidade da paisagem como diferentes valências de um mesmo fluxo telúrico", uma estrutura que, na própria definição da Cinemateca, faz com que os músicos "se 'evaporem' na paisagem através de fundidos encadeados".
Os temas recorrentes da obra incluem a viagem, o mar, o exílio, a relação entre lugar e memória, e a questão da predestinação no que respeita às vidas individuais, preocupação que Rombout discutiu em entrevistas a propósito de Amsterdam Stories USA, onde a forma do road movie se torna um modo de perguntar se as vidas encontradas pelo caminho poderiam ter sido outras. Uma característica formal salientada ao longo da sua carreira é o tratamento equivalente, no mesmo registo documental, de interlocutores conhecidos (Russell Banks; os membros dos Madredeus; as testemunhas de Robert van Gulik) e de figuras anónimas, recusando a hierarquia segundo a qual os famosos costumam servir de moldura aos desconhecidos.
Em recensão sobre a monografia de 2022, a revista cultural neerlando-flamenga Les Plats Pays descreveu Rombout como "um arquivista da imagem" e como um documentarista cujos filmes são concebidos para continuarem a ver-se décadas depois do seu lançamento; a mesma recensão regista a sua ambição artística declarada: "Sonhei em fazer filmes que pudessem ainda ser vistos décadas mais tarde." Mélon, por seu turno, compara a abordagem de Rombout à do fotógrafo Walker Evans, cuja autodescrição do trabalho como sendo de "estilo documental" Rombout assume como sua.
Fotografia e exposições
Paralelamente à sua obra cinematográfica, Rob Rombout desenvolveu um corpo substancial de trabalho fotográfico colhido em quatro décadas de viagens e rodagens. Uma seleção das imagens foi reunida no livro de fotografia Portraits on the Road, publicado pela Yellow Now em 2024, com prefácio do romancista neerlandês Joost de Vries, diretor adjunto do semanário neerlandês De Groene Amsterdammer. O livro reúne breves encontros feitos em rodagens, em viagens de pesquisa de locais e em deslocações "em sítios anónimos sem história, onde parece não haver nada para ver nem para fazer".
Ciclo da Cinemateca Portuguesa: Rob Rombout, a mise en scène do real (2025)
Em setembro de 2025, a Cinemateca Portuguesa dedicou a Rob Rombout um ciclo monográfico de três vertentes, cinema, ensino e fotografia, sob o título Rob Rombout, a mise en scène do real, integrando uma exposição fotográfica, sessões de cinema e uma aula aberta. Em texto da própria Cinemateca, o realizador foi descrito como "esse 'cidadão do mundo' nascido nos Países Baixos, radicado na Bélgica e com uma forte ligação afetiva a Portugal", e o seu estilo documental foi caracterizado como o de um "Rei da Estrada" cuja câmara, de filmar e fotográfica, "viaja sem se fixar por demasiado tempo num só sítio".
A exposição On the Road, inaugurada na Cinemateca a 18 de setembro e patente até ao final de outubro de 2025, reuniu fotografias do realizador captadas entre Bruxelas e Lisboa, passando por França, Vietname, Camboja, Estados Unidos e Grécia.
Exposição On the Road, de Rob Rombout, na Cinemateca Portuguesa, em Lisboa, 2025.
O ciclo de cinema, entre 20 e 25 de setembro, abriu, no dia 20, com a sessão integral das seis horas de Amsterdam Stories USA, em duas partes (15h30 e 20h00), apresentadas por Rob Rombout em pessoa, com um beberete oferecido pela Embaixada dos Países Baixos em Portugal no âmbito das comemorações dos 750 anos da fundação da cidade de Amesterdão. A 23 de setembro, a sessão dedicada a Les Açores de Madredeus, emparelhada com Entre deux tours (1987) e com a curta Zoo (1962) do realizador neerlandês Bert Haanstra, contou com a presença do realizador e de membros da banda Madredeus. A 25 de setembro, Rombout deu uma aula aberta sobre os métodos do documentário, seguida de uma sessão de filmes realizados por antigos alunos do DocNomads sob a sua orientação. A par do ciclo, a Cinemateca convidou Rombout a coligir, na sua página da plataforma Letterboxd, uma seleção de "road movies essenciais" da história do cinema, na qual coexistem documentários, incluindo Route One/USA (1989) de Robert Kramer e Encounters at the End of the World (2007) de Werner Herzog, e ficções como Paris, Texas (1984) de Wim Wenders ou Planes, Trains and Automobiles (1987) de John Hughes.
Exposição itinerante On the Road (2024–2026)
Desde 2024, Rob Rombout tem vindo a desenvolver uma exposição itinerante internacional contínua intitulada On the Road, que combina fotografia, sessões de cinema, conferências, oficinas e apresentações de livros. A exposição é estruturada a partir das suas décadas de viagem documental e foi concebida como uma extensão de longo formato tanto do livro Portraits on the Road como de Amsterdam Stories USA.
o Centro Wallonie-Bruxelles, em Paris, onde Rombout foi alvo de um ciclo dedicado, Focus Rob Rombout, em novembro de 2024, no âmbito do Mês do Filme Documentário em França, com a presença do realizador, exibindo várias partes de Amsterdam Stories USA a par de On the Track of Robert Van Gulik; a instalação de galeria associada a Amsterdam Stories USA viajou depois para Lisboa e para os Países Baixos no outono de 2025;
a Cinemateca Portuguesa, em Lisboa (setembro de 2025), com o ciclo monográfico Rob Rombout, a mise en scène do real acima descrito;
a Koppelkerk em Bredevoort, nos Países Baixos, onde Rombout cumpriu uma residência artística de uma semana em novembro de 2025, seguida da exposição Portraits on the Road (7 de novembro de 2025 – 18 de janeiro de 2026), de uma masterclass de dois dias durante o Fim de Semana dos Museus do Achterhoek, do lançamento do livro de fotografia On the Road – in Bredevoort a 22 de abril de 2026, e de uma segunda exposição com dezasseis retratos de habitantes de Bredevoort feitos durante a residência (24 de abril – 3 de maio de 2026);
a Ópera Nacional do Reno, em Estrasburgo (temporada 2025–2026), onde foram programados, na presença do realizador, dois dos seus "filmes insulares", Le Piège de Kerguelen e Les Açores de Madredeus, no âmbito do Festival Arsmondo Îles;
o Lieu d'Europe, em Estrasburgo, onde On the Track of Robert Van Gulik foi exibido em fevereiro de 2026 na presença do realizador, em parceria com a Médiathèque André Malraux e o Lieu Documentaire, no âmbito do ciclo L'Europe des Lettres.
Retrospetivas anteriores
Em novembro de 2022, a Maison de l'Image de Estrasburgo organizou uma retrospetiva de cinco dias intitulada Rob Rombout, parcours d'un cinéaste, programando seis dos seus documentários de longa-metragem: Les Açores de Madredeus, Île Noire, Canton, la Chinoise, Le Piège de Kerguelen, Les Passagers de l'Alsace e a quarta parte de Amsterdam Stories USA. A retrospetiva culminou numa masterclass pública com o realizador, foi co-organizada pelo Lieu Documentaire, pelo Centre Wallonie-Bruxelles em Paris e pela associação SAFIRE, e foi calendarizada para coincidir com o lançamento da monografia de Mélon pela Yellow Now.
Em Portugal, o festival Guimarães Cinema Som dedicou-lhe em 2016, na sua primeira edição, uma retrospetiva integral apresentando a totalidade dos seus dezasseis filmes, dos quais onze tiveram nessa ocasião estreia nacional, e uma série de masterclasses orientadas pelo próprio Rombout junto de estudantes de cinema, em articulação com o programa DocNomads. O festival, organizado pela produtora Papaveronoir do realizador português João Viana, anunciou-o como "nome maior do documentário europeu". Outras apresentações individuais anteriores incluem a Lukas Gallerij em Bruxelas (2015, Amsterdam Stories USA); o Palacete dos Viscondes de Balsemão no Porto (dezembro de 2016 – janeiro de 2017, The Amsterdam Project); uma retrospetiva no DocFeed em Eindhoven (2018); a Webb Gallery na Universidade de Griffith em Brisbane, na Austrália (2018, The Amsterdam Project); e duas exposições em Liège (2018), na Société Libre d'Émulation e na La Space Collection (Being (Not) There: Entre Ici et la Chine e Trains, Ships & Cars).
Ensino
Rob Rombout a orientar uma turma.
Rob Rombout leciona realização documental na LUCA School of Arts (anteriormente Sint-Lukas), em Bruxelas, desde 1988. Foi também professor no INSAS, no RITS, na Universidade Lusófona em Lisboa, na Universidade Paris 8 e na faculdade Marc Bloch da Universidade de Estrasburgo, e durante dez anos foi diretor de curso na Academia de Teatro e Cinema SKDA de Hanói, no Vietname, onde dirigiu oficinas regulares de documentário no quadro do programa de cooperação cultural da Federação Valónia-Bruxelas. Uma oficina INSAS–SKDA que dirigiu em Hanói em 2014, com Thomas Gastinel e Rogier van Eck, com o apoio do organismo Wallonie-Bruxelles International, deu origem a treze curtas-metragens documentais com retratos de habitantes da cidade.
É cofundador do DocNomads, mestrado conjunto Erasmus Mundus de dois anos em realização documental, organizado por um consórcio de três escolas europeias: a Universidade Lusófona, em Lisboa (sede do programa, primeiro semestre); a SZFE, em Budapeste (segundo semestre); e a LUCA School of Arts, em Bruxelas (terceiro semestre). O DocNomads é, segundo a Comissão Europeia, o primeiro mestrado conjunto na área do cinema a receber a marca Erasmus Mundus, e Rombout foi diretor do programa na LUCA entre 2012 e 2018, mantendo-se envolvido como membro fundador.
Rob Rombout foi vice-presidente do comité belga da SCAM (Société civile des Auteurs Multimedia) durante dez anos, em dois mandatos: de 1998 a 2005 e de 2009 a 2013. Foi membro de comissões de financiamento e seleção, entre as quais a comissão Brouillon d'un rêve da SCAM Paris, o Centre du cinéma et de l'audiovisuel da Comunidade Francesa da Bélgica e o Vlaams Audiovisueel Fonds (VAF). Faz parte do conselho consultivo da American University of Technology em Beirute.
Filmografia
Documentários como realizador
Ano
Título
Notas
1983
Le pouvoir d'achat des chômeurs
Trabalho inicial em vídeo; Prémio de Melhor Argumento, Festival Jeunes Cinéastes, Bruxelas (1983)
1985
L'Homme qui en disait trop
Retrato de um delegado sindical da Monsanto em conflito com o antigo empregador; produção do Canal Emploi
1986
Pas de cadeau pour Noël
Retrato de um imigrante ruandês em Liège; Primeiro Prémio, Festival Vidéo PSY, Lorquin (1987)
1987
Entre deux tours
Díptico alegórico sobre duas torres na Bélgica e nos Países Baixos
1990
Nord-Express
A linha ferroviária Paris–Moscovo; coprodução Paradise Films / WIP / RTBF / CAC-CICV Montbéliard
Road movie de seis horas em quatro partes (East / South / Midwest / West) por quinze localidades norte-americanas com o nome de Amesterdão; corealizado com Rogier van Eck; estreia no IDFA 2012; Prémio do Público no IndieLisboa 2013; nomeação para Melhor Documentário de Longa-Metragem nos 4.os Prémios Magritte (2014)
