Saint Augustine

Guerra da Secessão

O estado da Florida se juntou aos estados Confederados após 1861, quando a Guerra da Secessão começou e as autoridades confederadas mantiveram o controle de Saint Augustine por quatorze meses. Ainda assim, esse controle foi minimamente defendido. A União realizou um bloqueio ao transporte marítimo. Em 1862, as tropas da União conquistaram o controle de Saint Augustine e mantiveram esse controle até o fim da guerra. Muitos residentes fugiram da cidade devido ao agravamento da economia local.

Movimento pelos Direitos Civis

No final de 1963, quase uma década após a Suprema Corte decidir, em Brown v. Board of Education, de que a segregação de escolas era inconstitucional, os afro-americanos ainda tentavam convencer Saint Augustine a integrar as escolas públicas da cidade. Eles também estavam tentando integrar acomodações públicas, como balcões de restaurantes, e foram recebidos com prisões e atos violentos da Ku Klux Klan. Estudantes universitários locais realizaram protestos não-violentos por toda a cidade, incluindo protestos na filial da loja Woolworth's, piquetes e marchas pelo centro da cidade. Esses protestos eram frequentemente enfrentados com violência policial. Casas de afro-americanos foram incendiadas, líderes negros foram agredidos e ameaçados de morte, e outros foram demitidos de seus empregos. Na primavera de 1964, Robert Hayling, o líder dos direitos civis de Saint Augustine, pediu assistência à Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC) e a seu líder Martin Luther King, Jr. De maio a julho de 1964, King e Hayling, juntamente com Andrew Young, organizaram marchas, protestos e outras formas de protesto pacífico em Saint Augustine. Centenas de defensores dos direitos civis brancos e negros foram presos, enchendo as cadeias à capacidade máxima. A pedido de Hayling e King, apoiadores brancos dos direitos civis do Norte do país, incluindo estudantes, clérigos e personalidades conhecidas, chegaram a Santo Agostinho e foram presos junto com ativistas do sul.

Saint Augustine foi o único lugar na Flórida onde King foi preso; sua prisão ocorreu em 11 de junho de 1964, na entrada do restaurante do hotel Monson Motor Lodge. As manifestações chegaram ao clímax quando um grupo de manifestantes negros e brancos pularam na piscina segregada do hotel. Em resposta ao protesto, James Brock, gerente do hotel e presidente da Associação de Hotéis e Motel da Flórida, despejou o que ele dizia ser ácido muriático na piscina para queimar os manifestantes. Fotografias disso, e de um policial pulando na piscina para prender os manifestantes, foram transmitidas ao redor do mundo.

A Ku Klux Klan respondeu a esses protestos com ataques violentos amplamente divulgados na mídia nacional e internacional. A repulsa popular contra a Klan e a violência policial em Saint Augustine gerou simpatia nacional pelos manifestantes negros e se tornou um fator-chave na aprovação da Lei dos Direitos Civis de 1964 pelo Congresso, levando eventualmente à aprovação da Lei dos Direitos de Voto de 1965, ambas contendo artigos que autorizavam ajuda federal para cumprimento dos direitos constitucionais.