Alexander Fleming

Alexander Fleming
Conhecido(a) porDescoberta da penicilina
Nascimento
6 de agosto de 1881

Lochfield, Ayrshire, Escócia
Morte
11 de março de 1955 (73 anos)

Londres, Inglaterra
Nacionalidadebritânico
Alma materUniversidade de Westminster, Hospital de St. Mary, Londres
OcupaçãoBiólogo
Médico
Prêmios Nobel de Fisiologia ou Medicina (1945)
Carreira científica
Campo(s)microbiologia, imunologia
Assinatura

Sir Alexander Fleming (6 de agosto de 1881 – 11 de março de 1955) foi um biólogo, médico, microbiólogo e farmacologista britânico.. Ele dividiu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1945 com Howard Florey e Ernst Chain "pela descoberta da penicilina e seu efeito curativo em várias doenças infecciosas". Esta foi a primeira substância antibiotica descoberta. Sua descoberta em 1928 do que mais tarde foi chamado de benzilpenicilina (ou penicilina G) a partir do fungo Penicillium rubens foi descrita como a "maior vitória única já alcançada sobre as doenças".

Ele também descobriu a enzima lisozima a partir de sua secreção nasal em 1922, e junto com ela uma bactéria que ele nomeou Micrococcus lysodeikticus, posteriormente renomeada como Micrococcus luteus.

Fleming foi cavaleiro por suas realizações científicas em 1944. Em 1999, ele foi nomeado na lista da revista Time das 100 Pessoas Mais Importantes do Século XX. Em 2002, ele foi incluído na pesquisa televisiva da BBC dos 100 Maiores Britânicos e, em 2009, ele também foi votado como o terceiro "maior escocês" em uma pesquisa de opinião conduzida pela STV, atrás apenas de Robert Burns e William Wallace.

Início da vida e educação

Nascido em 6 de agosto de 1881 na fazenda Lochfield, perto de Darvel, em Ayrshire, Escócia, Alexander Fleming foi o terceiro dos quatro filhos do agricultor Hugh Fleming e Grace Stirling Morton, filha de um fazendeiro vizinho. Hugh Fleming tinha quatro filhos sobreviventes de seu primeiro casamento. Ele tinha 59 anos na época de seu segundo casamento com Grace e morreu quando Alexander tinha sete anos.

Fleming frequentou a Escola Loudoun Moor e a Escola Darvel e ganhou uma bolsa de estudos de dois anos para a Kilmarnock Academy antes de se mudar para Londres, onde frequentou a Royal Polytechnic Institution. Depois de trabalhar em um escritório de navegação por quatro anos, o jovem Alexander Fleming, de vinte anos, herdou algum dinheiro de um tio, John Fleming. Seu irmão mais velho, Tom, já era médico e sugeriu que ele seguisse a mesma carreira. Em 1901, o mais novo Alexander se matriculou na St Mary's Hospital Medical School, em Paddington, agora parte do Imperial College London. Em 1906, ele se qualificou com um diploma de MBBS pela escola com distinção.

Fleming, que foi um soldado do London Scottish Regiment da Volunteer Force de 1900 a 1914, havia sido membro do clube de tiro da faculdade de medicina. O capitão do clube, desejando manter Fleming na equipe, sugeriu que ele se juntasse ao departamento de pesquisa da St. Mary's, onde se tornou bacteriologista assistente de Sir Almroth Wright, um pioneiro na terapia vacinal e imunologia. Em 1908, obteve um diploma de BSc com medalha de ouro em bacteriologia e tornou-se professor na St. Mary's até 1914.

Comissionado como tenente em 1914 e promovido a capitão em 1917, Fleming serviu durante toda a Primeira Guerra Mundial no Royal Army Medical Corps e foi Mencionado em Despachos. Ele e muitos de seus colegas trabalharam em hospitais de campanha na Frente Ocidental na França.

Em 1918, ele retornou ao St Mary's Hospital, onde foi eleito Professor de Bacteriologia da Universidade de Londres em 1928.

Contribuições científicas

Antissépticos

Durante a Primeira Guerra Mundial, Fleming, com Leonard Colebrook e Sir Almroth Wright, juntaram-se aos esforços de guerra e praticamente mudaram todo o Departamento de Inoculação da St. Mary's para o hospital militar britânico em Boulogne-sur-Mer. Servindo como tenente temporário do Royal Army Medical Corps, ele testemunhou a morte de muitos soldados por sepse resultante de feridas infectadas. Ele observou que os antissépticos, que eram usados na época para tratar feridas infectadas, muitas vezes pioravam as lesões.

Em um artigo de 1917 publicado na revista médica The Lancet, ele descreveu um experimento engenhoso, que ele pôde realizar como resultado de suas próprias habilidades em sopro de vidro, no qual explicou por que os antissépticos estavam matando mais soldados do que a própria infecção durante a guerra. Os antissépticos funcionavam bem na superfície, mas feridas profundas tendiam a abrigar bactérias anaeróbicas do agente antisséptico, e os antissépticos pareciam remover agentes benéficos produzidos que protegiam os pacientes nesses casos pelo menos tão bem quanto removiam as bactérias, e não faziam nada para remover as bactérias que estavam fora de alcance. Wright apoiou fortemente as descobertas de Fleming, mas, apesar disso, a maioria dos médicos do exército durante a guerra continuou a usar antissépticos, mesmo nos casos em que isso piorava a condição dos pacientes.

Descoberta da lisozima

No St Mary's Hospital, Fleming continuou suas investigações sobre cultura de bactérias e substâncias antibacterianas. Como seu pesquisador na época, V. D. Allison, recordou, Fleming não era um pesquisador organizado e geralmente esperava crescimentos bacterianos incomuns em suas placas de cultura. Fleming havia provocado Allison sobre sua "excessiva arrumação no laboratório", e Allison atribuiu corretamente tal desarrumação ao sucesso dos experimentos de Fleming, e disse: "[Se] ele tivesse sido tão arrumado quanto ele pensava que eu era, ele não teria feito suas duas grandes descobertas."

No final de 1921, enquanto Fleming mantinha placas de ágar para bactérias, ele descobriu que uma das placas estava contaminada com bactérias do ar. Quando ele adicionou muco nasal, descobriu que o muco inibia o crescimento bacteriano. Ao redor da área do muco havia um círculo transparente e claro (1 cm do muco), indicando a zona de morte das bactérias, seguido por um anel vítreo e translúcido, além do qual havia uma área opaca indicando crescimento bacteriano normal. No teste seguinte, ele usou bactérias mantidas em solução salina que formavam uma suspensão amarela. Dentro de dois minutos após adicionar muco fresco, a solução salina amarela tornou-se completamente clara.

Ele estendeu seus testes usando lágrimas, que foram fornecidas por seus colegas de trabalho. Como Allison recordou, dizendo: "Nas cinco ou seis semanas seguintes, nossas lágrimas foram a fonte de abastecimento para este fenômeno extraordinário. Muitos foram os limões que usamos (após o fracasso das cebolas) para produzir um fluxo de lágrimas... A demanda por lágrimas era tão grande que os atendentes do laboratório foram convocados, recebendo três centavos por cada contribuição."

Seus testes adicionais com escarro, cartilagem, sangue, sêmen, fluido de cisto ovariano, pus e clara de ovo mostraram que o agente bactericida estava presente em todos eles. Ele relatou sua descoberta perante o Medical Research Club em dezembro e perante a Royal Society no ano seguinte, mas não conseguiu despertar interesse, como Allison recordou:

Eu estava presente nesta reunião do [Medical Research Club] como convidado de Fleming. Seu artigo descrevendo sua descoberta foi recebido sem perguntas e sem discussão, o que foi mais incomum e uma indicação de que foi considerado sem importância. No ano seguinte, ele apresentou um artigo sobre o assunto perante a Royal Society, Burlington House, Piccadilly, e ele e eu demos uma demonstração de nosso trabalho. Novamente, com uma exceção, poucos comentários ou atenção foram dados a ele.

Relatando na edição de 1 de maio de 1922 dos Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences sob o título "On a remarkable bacteriolytic element found in tissues and secretions", Fleming escreveu:

Nesta comunicação, desejo chamar a atenção para uma substância presente nos tecidos e secreções do corpo, que é capaz de dissolver rapidamente certas bactérias. Como esta substância tem propriedades semelhantes às dos fermentos, eu a chamei de "Lisozima", e me referirei a ela por este nome ao longo da comunicação. A lisozima foi notada pela primeira vez durante algumas investigações feitas em um paciente sofrendo de coryza aguda.

Esta foi a primeira descoberta registrada da lisozima. Com Allison, ele publicou estudos adicionais sobre a lisozima na edição de outubro do British Journal of Experimental Pathology no mesmo ano. Embora ele tenha conseguido obter quantidades maiores de lisozima a partir de claras de ovo, a enzima era eficaz apenas contra pequenas contagens de bactérias inofensivas e, portanto, tinha pouco potencial terapêutico. Isso indica uma das principais diferenças entre bactérias patogênicas e inofensivas.

Descrito na publicação original, "um paciente sofrendo de coriza aguda" foi posteriormente identificado como o próprio Fleming. Seu caderno de pesquisa datado de 21 de novembro de 1921 mostrou um esboço da placa de cultura com uma pequena nota: "Estafilococo do nariz de A.F."

Ele também identificou a bactéria presente no muco nasal como Micrococcus lysodeikticus, dando o nome da espécie (significando "indicador de lise" por sua suscetibilidade à atividade da lisozima). A espécie foi reclassificada como Micrococcus luteus em 1972. A "cepa Fleming" (NCTC2665) desta bactéria tornou-se um modelo em diferentes estudos biológicos. A importância da lisozima não foi reconhecida, e Fleming estava bem ciente disso, em seu discurso presidencial na reunião da Royal Society of Medicine em 18 de outubro de 1932, ele disse:

Escolho a lisozima como assunto para este discurso por duas razões, primeiro porque tenho um interesse paternal no nome e, segundo, porque sua importância em relação à imunidade natural não parece ser geralmente apreciada.

Em sua palestra do Nobel em 11 de dezembro de 1945, ele mencionou brevemente a lisozima, dizendo: "A penicilina não foi o primeiro antibiótico que descobri." Foi somente no final do século XX que a verdadeira importância da descoberta de Fleming na imunologia foi percebida, pois a lisozima tornou-se a primeira proteína antimicrobiana descoberta que constitui parte de nossa imunidade inata.

Descoberta da penicilina

Um anúncio publicitário promovendo a "cura milagrosa" da penicilina

Às vezes, encontramos o que não estamos procurando. Quando acordei pouco depois do amanhecer em 28 de setembro de 1928, certamente não planejava revolucionar toda a medicina ao descobrir o primeiro antibiótico do mundo, ou assassino de bactérias. Mas suponho que foi exatamente o que fiz.

— Alexander Fleming

Experimento

Em 1927, Fleming estava investigando as propriedades dos estafilococos. Ele já era bem conhecido por seus trabalhos anteriores e tinha desenvolvido uma reputação como um pesquisador brilhante. Em 1928, ele estudou a variação do Staphylococcus aureus cultivado em condições naturais, após o trabalho de Joseph Warwick Bigger, que descobriu que a bactéria poderia crescer em vários tipos (cepas). Em 3 de setembro de 1928, Fleming retornou ao seu laboratório depois de passar um feriado com sua família em Suffolk. Antes de sair para suas férias, ele inoculou estafilococos em placas de cultura e as deixou em uma bancada em um canto de seu laboratório.

Ao retornar, Fleming notou que uma cultura estava contaminada com um fungo e que as colônias de estafilococos imediatamente ao redor do fungo haviam sido destruídas, enquanto outras colônias de estafilococos mais distantes estavam normais, comentando famosamente "Que engraçado". Fleming mostrou a cultura contaminada a seu ex-assistente Merlin Pryce, que o lembrou: "Foi assim que você descobriu a lisozima."[falta página] Ele identificou o fungo como sendo do gênero Penicillium. Ele suspeitou que fosse P. chrysogenum, mas um colega, Charles J. La Touche, o identificou como P. rubrum. Mais tarde, foi corrigido para P. notatum e depois oficialmente aceito como P. chrysogenum. Em 2011, foi resolvido como P. rubens.

Uma placa comemorativa marcando a descoberta da penicilina por Fleming no St Mary's Hospital, Londres

O laboratório onde Fleming descobriu e testou a penicilina é preservado como o Alexander Fleming Laboratory Museum no St. Mary's Hospital, Paddington. A fonte do contaminante fúngico foi estabelecida em 1966 como vindo da sala de La Touche, que ficava diretamente abaixo da de Fleming.

Fleming cultivou o fungo em cultura pura e descobriu que o caldo de cultura continha uma substância antibacteriana. Ele investigou seu efeito antibacteriano em muitos organismos e notou que afetava bactérias como estafilococos e muitos outros patógenos Gram-positivos que causam escarlatina, pneumonia, meningite e difteria, mas não a febre tifoide ou a febre paratifoide, que são causadas por bactérias Gram-negativas, para as quais ele procurava uma cura na época. Também afetou Neisseria gonorrhoeae, que causa gonorreia, embora esta bactéria seja Gram-negativa. Depois de alguns meses chamando-a de "suco de fungo" ou "o inibidor", ele deu o nome de penicilina em 7 de março de 1929 para a substância antibacteriana presente no fungo.

Recepção e publicação

Fleming apresentou sua descoberta em 13 de fevereiro de 1929 perante o Medical Research Club. Sua palestra sobre "Um meio para o isolamento do bacilo de Pfeiffer" não recebeu nenhuma atenção ou comentário particular. Henry Dale, o então Diretor do National Institute for Medical Research e presidente da reunião, recordou muito mais tarde que ele nem sequer percebeu qualquer ponto marcante de importância no discurso de Fleming.

Fleming publicou sua descoberta em 1929 no British Journal of Experimental Pathology, mas pouca atenção foi dada ao artigo. Seu problema era a dificuldade de produzir penicilina em grandes quantidades e, além disso, o isolamento do composto principal. Mesmo com a ajuda de Harold Raistrick e sua equipe de bioquímicos na London School of Hygiene & Tropical Medicine, a purificação química foi inútil. "Como resultado, a penicilina definhou amplamente esquecida na década de 1930", como Milton Wainwright descreveu.

Tão tarde quanto em 1936, não havia apreciação pela penicilina. Quando Fleming falou de sua importância médica no Segundo Congresso Internacional de Microbiologia realizado em Londres, ninguém acreditou nele. Como Allison, seu companheiro tanto no Medical Research Club quanto na reunião do congresso internacional, comentou as duas ocasiões:

[Fleming na reunião do Medical Research Club] sugeriu o possível valor da penicilina para o tratamento de infecções em humanos. Novamente houve uma total falta de interesse e nenhuma discussão. Fleming ficou profundamente decepcionado, mas pior viria. Ele apresentou um artigo sobre seu trabalho com penicilina em uma reunião do Congresso Internacional de Microbiologia, com a presença dos mais importantes bacteriologistas de todo o mundo. Não houve apoio para suas visões sobre seu possível valor futuro para a prevenção e tratamento de infecções humanas e a discussão foi mínima. Fleming suportou essas decepções com estoicismo, mas elas não alteraram suas visões nem o impediram de continuar sua investigação sobre a penicilina.

Em 1941, o British Medical Journal relatou que "[A penicilina] não parece ter sido considerada como possivelmente útil de qualquer outro ponto de vista."

Purificação e estabilização

Um modelo 3D da benzilpenicilina

Em Oxford, Ernst Chain e Edward Abraham estavam estudando a estrutura molecular do antibiótico. Abraham foi o primeiro a propor a estrutura correta da penicilina. Pouco depois que a equipe publicou seus primeiros resultados em 1940, Fleming telefonou para Howard Florey, chefe do departamento de Chain, para dizer que ele visitaria nos próximos dias. Quando Chain ouviu que Fleming estava vindo, ele comentou: "Meu Deus! Eu pensei que ele estava morto."

Norman Heatley sugeriu transferir o ingrediente ativo da penicilina de volta para a água, alterando sua acidez. Isso produziu quantidade suficiente da droga para começar a testar em animais. Havia muito mais pessoas envolvidas na equipe de Oxford, e em um ponto, toda a Sir William Dunn School of Pathology esteve envolvida em sua produção. Depois que a equipe desenvolveu um método de purificar a penicilina para uma primeira forma estável eficaz em 1940, vários ensaios clínicos se seguiram, e seu sucesso surpreendente inspirou a equipe a desenvolver métodos para produção em massa e distribuição em massa em 1945.

Fleming foi modesto sobre sua participação no desenvolvimento da penicilina, descrevendo sua fama como o "Mito de Fleming" e elogiou Florey e Chain por transformar a curiosidade de laboratório em um medicamento prático. Fleming foi o primeiro a descobrir as propriedades da substância ativa, dando-lhe o privilégio de nomeá-la: penicilina. Ele também manteve, cultivou e distribuiu o fungo original por doze anos e continuou até 1940 tentando obter ajuda de qualquer químico que tivesse habilidade suficiente para fazer penicilina. Sir Henry Harris resumiu o processo em 1998 como: "Sem Fleming, sem Chain; sem Chain, sem Florey; sem Florey, sem Heatley; sem Heatley, sem penicilina." A descoberta da penicilina e seu desenvolvimento subsequente como medicamento prescrito marcam o início dos antibióticos modernos.

Uso médico e produção em massa

Em seu primeiro ensaio clínico, Fleming tratou seu pesquisador Stuart Craddock, que havia desenvolvido uma infecção grave do antro nasal (sinusite). O tratamento começou em 9 de janeiro de 1929, mas sem qualquer efeito. Provavelmente foi devido ao fato de a infecção ser causada pelo bacilo da gripe (Haemophilus influenzae), a bactéria que ele descobriu ser insuscetível à penicilina. Fleming deu algumas de suas amostras originais de penicilina ao seu colega cirurgião Arthur Dickson Wright para teste clínico em 1928. Embora Wright tenha supostamente dito que "parecia funcionar satisfatoriamente", não há registros de seu uso específico. Cecil George Paine, um patologista do Royal Infirmary de Sheffield e ex-aluno de Fleming, foi o primeiro a usar penicilina com sucesso para tratamento médico. Ele curou infecções oculares (conjuntivite) de um adulto e três bebês (conjuntivite neonatal) em 25 de novembro de 1930.

Fleming em seu laboratório em 1943

Fleming também tratou com sucesso uma conjuntivite grave em 1932. Keith Bernard Rogers, que havia entrado para a St. Mary's como estudante de medicina em 1929, era capitão da equipe de tiro da Universidade de Londres e estava prestes a participar de uma competição de tiro entre hospitais quando desenvolveu conjuntivite. Fleming aplicou sua penicilina e curou Rogers antes da competição. Diz-se que a "penicilina funcionou e a partida foi vencida." No entanto, o relato de que "Keith foi provavelmente o primeiro paciente a ser tratado clinicamente com pomada de penicilina" não é mais verdadeiro, pois os registros médicos de Paine apareceram.

Há uma afirmação popular tanto na literatura popular quanto na científica de que Fleming abandonou amplamente o trabalho com penicilina no início dos anos 1930. Em sua resenha de The Life of Sir Alexander Fleming, Discoverer of Penicillin, de André Maurois, William L. Kissick foi ao ponto de dizer que "Fleming havia abandonado a penicilina em 1932... Embora tenha recebido muitas honrarias e seja autor de muito trabalho científico, Sir Alexander Fleming não parece ser um assunto ideal para uma biografia." Isso é falso, pois Fleming continuou a pesquisar a penicilina.

Tão tarde quanto em 1939, o caderno de Fleming mostra tentativas de produzir melhor penicilina usando diferentes meios de cultura. Em 1941, ele publicou um método para avaliação da eficácia da penicilina. Quanto ao isolamento e purificação química, Howard Florey e Ernst Chain no Radcliffe Infirmary em Oxford assumiram a pesquisa para produzi-la em massa, o que alcançaram com o apoio de projetos militares da Segunda Guerra Mundial sob os governos britânico e americano.

Em meados de 1942, a equipe de Oxford produziu o composto de penicilina pura como um pó amarelo. Em agosto de 1942, Harry Lambert (um associado do irmão de Fleming, Robert) foi admitido no St Mary's Hospital devido a uma infecção com risco de vida do sistema nervoso (meningite estreptocócica). Fleming o tratou com sulfonamidas, mas a condição de Lambert piorou. Ele testou a suscetibilidade ao antibiótico e descobriu que sua penicilina poderia matar as bactérias. A pedido de Fleming, Florey enviou a amostra incompletamente purificada, que Fleming administrou imediatamente no canal espinhal de Lambert. Lambert mostrou sinais de melhora no dia seguinte e se recuperou completamente dentro de uma semana. Fleming publicou o caso clínico no The Lancet em 1943.

Após esse avanço médico, Allison informou o Ministério da Saúde britânico sobre a importância da penicilina e a necessidade de produção em massa. O Gabinete de Guerra ficou convencido da utilidade, após o que Sir Cecil Weir, Diretor Geral de Equipamentos, convocou uma reunião sobre o modo de ação em 28 de setembro de 1942. O Comitê da Penicilina foi criado em 5 de abril de 1943. O comitê era composto por Weir como presidente, Fleming, Florey, Sir Percival Hartley, Allison e representantes de empresas farmacêuticas como membros. Os principais objetivos eram produzir penicilina rapidamente em grandes quantidades com a colaboração de empresas americanas e fornecer o medicamento exclusivamente para as forças armadas aliadas. No Dia D em 1944, penicilina suficiente havia sido produzida para tratar todos os feridos das tropas aliadas.

Resistência a antibióticos

Antibióticos modernos são testados usando um método semelhante ao da descoberta de Fleming.

Fleming também descobriu muito cedo que as bactérias desenvolviam resistência a antibióticos sempre que pouca penicilina era usada ou quando era usada por um período muito curto. Almroth Wright havia previsto a resistência a antibióticos antes mesmo de ser notada durante os experimentos. Fleming alertou sobre o uso da penicilina em muitos de seus discursos ao redor do mundo.

Em 26 de junho de 1945, ele fez as seguintes declarações de advertência: "os micróbios são educados para resistir à penicilina e uma série de organismos resistentes à penicilina é criada... Nesses casos, a pessoa imprudente que brinca com a penicilina é moralmente responsável pela morte do homem que finalmente sucumbe à infecção pelo organismo resistente à penicilina. Espero que esse mal possa ser evitado." Ele advertiu para não usar penicilina a menos que houvesse um motivo devidamente diagnosticado para usá-la e que, se fosse usada, nunca se usasse muito pouco ou por um período muito curto, pois essas são as circunstâncias sob as quais a resistência bacteriana aos antibióticos se desenvolve.

Foi demonstrado experimentalmente em 1942 que o S. aureus poderia desenvolver resistência à penicilina sob exposição prolongada. Elaborando a possibilidade de resistência à penicilina em condições clínicas em sua Palestra do Nobel, Fleming disse:

Pode chegar o momento em que a penicilina possa ser comprada por qualquer um nas lojas. Então existe o perigo de que o homem ignorante possa facilmente se subdosar e, ao expor seus micróbios a quantidades não letais da droga, torná-los resistentes.

Foi por volta dessa época que o primeiro caso clínico de resistência à penicilina foi relatado.

Vida pessoal

Em 24 de dezembro de 1915, Fleming casou-se com uma enfermeira treinada, Sarah Marion McElroy, de Killala, Condado de Mayo, Irlanda. Seu único filho, Robert Fleming (1924–2015), tornou-se um clínico geral. Após a morte de sua primeira esposa em 1949, Fleming casou-se com Amalia Koutsouri-Vourekas, uma colega grega na St. Mary's, em 9 de abril de 1953; ela morreu em 1986.

Fleming vinha de uma formação presbiteriana, enquanto sua primeira esposa Sarah era católica romana (não praticante). Diz-se que ele não era particularmente religioso, e seu filho Robert foi posteriormente recebido na Igreja Anglicana, embora ainda, segundo relatos, herdasse a disposição bastante irreligiosa de seus dois pais.

Quando Fleming soube que Robert D. Coghill e Andrew J. Moyer patentearam o método de produção de penicilina nos Estados Unidos em 1944, ele ficou furioso e comentou:

Encontrei a penicilina e a dei gratuitamente em benefício da humanidade. Por que ela deveria se tornar um monopólio lucrativo de fabricantes em outro país?

De 1921 até sua morte em 1955, Fleming possuiu uma casa de campo chamada "The Dhoon" em Barton Mills, Suffolk.

Morte

O túmulo de Sir Alexander Fleming na cripta da Catedral de São Paulo, Londres

Em 11 de março de 1955, Fleming morreu em sua casa em Londres de um ataque cardíaco. Suas cinzas estão enterradas na Catedral de São Paulo.

Prêmios e legado

Sir Alexander Fleming (centro) recebendo o prêmio Nobel do Rei Gustavo V da Suécia (direita) em 1945
Um selo postal das Ilhas Faroé comemorando Fleming
Barcelona a Sir Alexander Fleming (1956), pelo escultor catalão Josep Manuel Benedicto. Barcelona: jardins do Doutor Fleming.

A descoberta da penicilina por Fleming mudou o mundo da medicina moderna ao introduzir a era dos antibióticos úteis; a penicilina salvou, e ainda salva, milhões de pessoas em todo o mundo.

O laboratório no St Mary's Hospital onde Fleming descobriu a penicilina abriga o Museu Fleming, uma atração popular em Londres. Sua alma mater, a St Mary's Hospital Medical School, fundiu-se com o Imperial College London em 1988. O Edifício Sir Alexander Fleming no campus de South Kensington foi inaugurado em 1998, onde seu filho Robert e sua bisneta Claire foram apresentados à Rainha; é agora um dos principais locais de ensino pré-clínico da Imperial College School of Medicine.

Sua outra alma mater, a Royal Polytechnic Institution (agora a Universidade de Westminster) nomeou uma de suas residências estudantis como Alexander Fleming House, que fica perto de Old Street.

Mitos

O mito de Fleming

Em 1942, a penicilina, produzida como composto puro, ainda estava em falta e não estava disponível para uso clínico. Quando Fleming usou as primeiras amostras preparadas pela equipe de Oxford para tratar Harry Lambert, que tinha meningite estreptocócica, o tratamento bem-sucedido foi uma grande notícia, particularmente popularizada no The Times. Wright ficou surpreso ao descobrir que Fleming e a equipe de Oxford não haviam sido mencionados, embora Oxford tenha sido atribuída como a fonte do medicamento. Wright escreveu ao editor do The Times, que entrevistou ansiosamente Fleming, mas Florey proibiu a equipe de Oxford de buscar cobertura da mídia. Como consequência, apenas Fleming foi amplamente divulgado na mídia, o que levou à concepção errônea de que ele era inteiramente responsável pela descoberta e desenvolvimento do medicamento. O próprio Fleming referiu-se a este incidente como "o mito de Fleming."

Os Churchills

A história popular de que o pai de Winston Churchill pagou pela educação de Fleming depois que o pai de Fleming salvou o jovem Winston da morte é falsa. De acordo com a biografia, Penicillin Man: Alexander Fleming and the Antibiotic Revolution, de Kevin Brown, Alexander Fleming, em uma carta a seu amigo e colega André Gratia, descreveu isso como "Uma fábula maravilhosa." Nem ele salvou Winston Churchill durante a Segunda Guerra Mundial. Churchill foi salvo por Lord Moran, usando sulfonamidas, já que ele não tinha experiência com penicilina, quando Churchill adoeceu em Carthage na Tunísia em 1943.

The Daily Telegraph e The Morning Post em 21 de dezembro de 1943 escreveram que ele havia sido salvo pela penicilina. Ele foi salvo pela nova droga sulfonamida sulfapiridina, conhecida na época sob o código de pesquisa M&B 693, descoberta e produzida pela May & Baker Ltd, Dagenham, Essex – uma subsidiária do grupo francês Rhône-Poulenc. Em uma transmissão de rádio subsequente, Churchill referiu-se à nova droga como "Esta admirável M&B".

Referências

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Leitura adicional

Ligações externas

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Precedido por
Joseph Erlanger e Herbert Gasser		 Nobel de Fisiologia ou Medicina
1945
com Ernst Chain e Howard Florey		 Sucedido por
Hermann Muller