"The Chase" é o vigésimo episódio da sexta temporada da série de ficção científica estadunidense Star Trek: The Next Generation. É o 146º episódio geral da série e foi exibido pela primeira vez nos Estados Unidos por redifusão em 26 de abril de 1993. Foi dirigido por Jonathan Frakes e escrito por Joe Menosky a partir de uma história sua e de Ronald D. Moore. The Next Generation se passa no século XXIV e acompanha as aventuras da tripulação da nave estelar USS Enterprise-D. Neste episódio, quatro expedições de espécies diferentes tentam solucionar um misterioso quebra-cabeça genético ancestral.
A premissa original foi proposta na quinta temporada por Menosky, que ficou interessado em explorar a ideia de um ancestral genético em comum para explicar a quantidade de espécies humanoides em Star Trek. A história chegou a ser abandonada em determinados momentos de seu desenvolvimento e passou por várias revisões que acrescentaram um envolvimento emocional maior para o capitão Jean-Luc Picard e diminuíram a quantidade de elementos de comédia. "The Chase" registrou a quarta pior audiência de toda a sexta temporada, enquanto a recepção da crítica especializada foi na maior parte positiva.
Enredo
O professor Galen, antigo mentor do capitão Jean-Luc Picard, sobe a bordo da USSEnterprise e afirma para seu antigo pupilo ter em mãos uma descoberta científica potencialmente enorme. Entretanto, Galen se recusa a revelar qualquer detalhes a meno que Picard concorde em abandonar sua carreira na Frota Estelar para seguir com ele, algo que Picard educadamente recusa. Pouco depois, a nave de transporte de Galen é atacada e o professor mortalmente ferido. Picard investiga as pesquisas de Galen, mas não encontra nada de relevante com exceção de um conjunto aparentemente aleatório de números.
É determinado que os números são fragmentos de DNA compatíveis registrados em diferentes planetas, possivelmente um padrão genético constante em diferentes espécies. A tripulação especula que isso foi deixado por uma espécie precursora de todas as civilizações, o que explicaria o motivo de tantos alienígenas serem humanoides. Picard conclui que a solução desse quebra-cabeça será revelado quando todas as amostras de DNA forem recuperadas, assim a Enterprise vai para um planeta mencionado nas pesquisas de Galen. Eles encontram klingons e cardassianos na mesma busca, cada um acreditando que o quebra-cabeça levará a uma arma poderosa, com os três lados concordando em compartilhar suas amostras.
As informações revelam um padrão de planetas datando de milhões de anos no passado e eles extrapolam para determinarem um planeta final. Os três chegam nesse planeta, onde também encontram uma nave romulana. Eles localizam um fragmento de DNA e descobrem uma projeção holográfica com uma mensagem em que um alienígena humanoide explica que sua espécie foi a primeira humanoide e a primeira a explorar a galáxia, tendo deixado "códigos semente" em vários planetas para criar um legado após sua extinção. A mensagem parabeniza todos por terem trabalhado juntos para solucionarem o quebra-cabeça, porém os klingons e cardassianos ficam inconformados com essa revelação; apenas a Enterprise os romulanos aparentam alguma satisfação.
Produção
"The Chase" foi coescrito por Ronald D. Moore (esquerda) e dirigido por Jonathan Frakes (direita)
A premissa original foi proposta pelo roteirista Joe Menosky, que ficou intrigado pela ideia de um ancestral humanoide em comum para explicar o motivo da maioria dos alienígenas vistos em Star Trek serem bípedes. Ele afirmou que ficou "fascinado" pela ideia da explicação ser algo "inscrito na própria estrutura de seus genes", com ele e os outros membros da equipe de roteiristas se inspirando no filme It's a Mad, Mad, Mad, Mad World para criarem uma história que envolveria uma perseguição no estilo de uma "aventura frenética e divertida com todos esses personagens tentando encontrar algo".
A ideia foi proposta durante a quinta temporada enquanto os roteiristas estavam em um retiro de fim de semana no México, mas os produtores inicialmente a consideraram "muito cartunesca" e assim ela foi reescrita várias vezes e em determinados momentos até mesmo abandonada. Um dos problemas para o produtor executivo Michael Piller era que não havia envolvimento emocional para o capitão Jean-Luc Picard entrar na busca do mistério, algo que foi sanado pela criação e morte do personagem do professor Galen, seu mentor; na versão original, um cientista vulcano que não tinha relacionamento pessoal com os personagens enviaria um pedido de socorro ao ser cercado por klingons, romulanos e ferengi buscando suas pesquisas.
A ideia de usar o código genético e DNA como meios de transmitir uma mensagem foi inspirada no livro Contact, de Carl Sagan, em que uma pista sobre a natureza do universo é descoberta dentro do cálculo do número Pi. Piller e seu colega produtor executivo Rick Berman insistiram durante o desenvolvimento para que os elementos de comédia fossem reduzidos, com Menosky comentando que no final "não foi muito uma aventura divertida. E também não foi muito uma perseguição". Ele dividiu o trabalho de escrita com o roteirista Ronald D. Moore, com Menosky baseando as cenas entre Picard e Galen em suas memórias das "emoções complicadas que eu observei entre alunos e mentores na faculdade". Os alienígenas humanoides ancestrais não receberam um nome, mas Moore afirmou que considerou especificar que eles eram os preservadores do episódio "The Paradise Syndrome" de Star Trek: The Original Series; esses alienígenas seriam por fim nomeados de progenitores na quinta temporada de Star Trek: Discovery.
"The Chase" foi dirigido pelo ator Jonathan Frakes, o intérprete do comandante William Riker, seu segundo episódio como diretor na sexta temporada e o sexto no geral. Frakes comentou que ficou decepcionado de não poder ter filmado as cenas na superfície do planeta em locação, afirmando que isso ocorreu porque a maior parte do orçamento estava sendo direcionado para a nova série Star Trek: Deep Space Nine. Entretanto, o diretor de arte Richard D. James disse que locações foram avaliadas mas que no final foi impossível por considerações de história: "havia vegetações que não podíamos usar. A locação precisava ser as planícies de sal onde não há vegetação alguma, então fomos realmente forçados a fazer um cenário". Os naiskos que Galen presenteia Picard eram objetos de cena feitos de gipsita cimentada com tecido de fibra de vidro.
Repercussão
Audiência
"The Chase" foi exibido pela primeira vez nos Estados Unidos por redifusão na semana de 26 de abril de 1993. Registrou um índice Nielsen de 11,2, refletindo a porcentagem de residências que assistiram durante a estreia. Foi a quarta pior audiência da temporada, na frente apenas de "Second Chances", "Chain of Command, Part I" e "Rightful Heir". Este episódio tinha sido exibido para fãs na convenção StarFest em Denver, no estado Colorado, em abril alguns dias antes de sua transmissão oficial na televisão.
Crítica
Keith R. A. DeCandido da Reactor comentou que "este não é um episódio de Star Trek. É um grande retcon fingindo ser um episódio de Star Trek", considerando que era desnecessário uma explicação para a quantidade de humanoides na franquia. Ele criticou o roteiro por fazer pouco sentido e por toda a história "depender da noção de sequências proteínas poderem ser um algoritmo". Por outro lado, DeCandido elogiou o elenco convidado. Zack Handlen da The A.V. Club achou que a história começava como uma "ficção científica/estudo de personagem intrigante sobre arrependimento" e se transformava em um suspense de espionagem, com essa mudança de tom sendo feita de forma divertida. Ele achou que havia muitas ideias boas, como o segredo da pesquisa de Galen, mas achou que no geral o episódio não era muito profundo.
Jamahl Epsicokhan da Jammer's Reviews comparou "The Chase" com a série Indiana Jones "menos a ação e sequências de dublês", descrevendo-o como uma "aventura eficaz" que não se levava muito a sério. Epsicokhan considerou que a mensagem final dos progenitores condizia com a franquia Star Trek, porém disse que não sabia se revelação do ancestral em comum "funciona como ficção científica" apesar de se encaixar com a história geral do episódio. Salvador Nogueira da Trek Brasilis considerou que este episódio era um dos melhores da temporada e transformava a limitação orçamentária da série "em uma espetacular trama de ficção científica". Ele elogiou o relacionamento entre Picard e Galen, a "'corrida do ouro' arqueológica", o bom humor do roteiro e como o conceito das várias espécies humanoides foi transformado em uma boa história.
Mídia caseira
"The Chase" foi lançado em LaserDisc no Japão em 10 de março de 1998 como parte da coleção da segunda metade da sexta temporada, enquanto nos Estados Unidos foi lançado no mesmo formato em 4 de agosto de 1998 junto com o episódio "Lessons". Foi lançado em DVD nos Estados Unidos em 3 de dezembro de 2002 como parte da coleção da sexta temporada. Foi remasterizado e lançado em Blu-ray em 24 de junho de 2014 como parte da coleção da sexta temporada.
Block, Paula M.; Erdmann, Terry J. (2012). Star Trek: The Next Generation 365. Nova Iorque: Abrams. ISBN978-1-4197-0429-1
Gross, Edward; Altman, Mark A. (1995). Captains' Logs: The Unauthorized Complete Trek Voyages. Boston & Nova Iorque: Little, Brown & Company. ISBN978-0-3163-2957-6
Nemecek, Larry (1995). Star Trek: The Next Generation Companion 2ª ed. Nova Iorque: Pocket Books. ISBN0-671-88340-2
