Thomas James "Rusty" Richards, MC (29 de abril de 1882 – 25 de setembro de 1935) foi um oficial militar australiano e jogador de rugby union que representou a seleção nacional, nascido em Vegetable Creek, Emmaville, em Nova Gales do Sul. Richards é o único jogador nascido na Austrália a representar tanto a Austrália quanto os British Lions e, como tal, o Troféu Tom Richards foi nomeado em sua homenagem. Ele é membro do Hall da Fama do Rugby Union Australiano.
Início da vida
O pai de Richard, natural da Cornualha, emigrou para a Austrália durante a Corrida do Ouro, vindo da Cornualha, no Reino Unido. Apelidado de Rusty, ele cresceu como o quarto de seis filhos na cidade mineira de Charters Towers, no norte de Queensland, onde frequentou a escola local e, mais tarde, trabalhou nas minas. Seu interesse pelo rugby surgiu quando uma equipe de Nova Gales do Sul visitou sua cidade. Ele começou a treinar e jogar rugby e chegou a representar Queensland. Sua família se mudou para a África do Sul em 1905.
Carreira
Ele continuou jogando rúgbi na África do Sul, disputando um pequeno número de jogos pelo Transvaal na competição nacional Currie Cup. Naquele ano, a seleção sul-africana de rúgbi estava se preparando para sua primeira turnê internacional, na Grã-Bretanha, e a Currie Cup foi usada como um teste para selecionar o elenco. Richards foi inicialmente considerado para integrar o elenco, mas uma regra de qualificação complexa impediu sua inclusão. Posteriormente, ele viajou para a Inglaterra, onde continuou jogando rúgbi nos campeonatos regionais, passando uma temporada representando Bristol. Richards também jogou em nível regional enquanto estava na Grã-Bretanha e foi escolhido para jogar pelo Gloucester em seu confronto com a seleção sul-africana da qual ele foi excluído da turnê.
Ele logo retornou à Austrália e se tornou a peça fundamental do time de Queensland, o que o levou a ser selecionado para os Wallabies na turnê de 1908 pelo Reino Unido. Jogou nas duas partidas da turnê e foi o primeiro jogador australiano a marcar um try, no jogo contra o País de Gales. A equipe participou dos Jogos Olímpicos de Verão de 1908, realizados em Londres. O time conquistou a medalha de ouro, com Richards marcando novamente um try, contra um time da Cornualha representando a Grã-Bretanha. Richards tornou-se, assim, um medalhista de ouro olímpico.
Ele retornou à África do Sul após suas obrigações em turnê. Em 1910, a equipe das Ilhas Britânicas estava em turnê pela África do Sul e, em julho daquele ano, jogou contra o Transvaal. O time visitante havia sofrido várias lesões e Richards foi convocado para enfrentar seu antigo time, já que tinha direito a jogar por ser membro do Bristol. Ele acabou representando a Grã-Bretanha em doze ocasiões, incluindo dois Testes contra a África do Sul. Ele marcou um try pela Grã-Bretanha no segundo encontro com o Transvaal. Ele retornou à Austrália em 1911 e foi selecionado para fazer uma turnê pelos Estados Unidos e Canadá com a Austrália em 1912. Ele jogou como breakaway no único Teste daquela turnê - o confronto de novembro de 1912 contra os Estados Unidos em Berkeley - e marcou um try naquela partida. Em 1913, sua paixão por viajar retornou e ele passou o ano viajando pela Europa, jogando rúgbi na Inglaterra, França, Itália e Suíça. Enquanto estava na França, ele assinou com o Toulouse como jogador e gerente.
Serviço militar
Retrato de Richards
Richards alistou-se na Força Imperial Australiana (AIF) em 26 de agosto de 1914 e, em outubro, embarcou para o Egito no navio de transporte Euripides com a 1ª Ambulância de Campo. Ele participou do desembarque em Galípoli na manhã de 25 de abril de 1915 e serviu como maqueiro. Em julho de 1915, foi mencionado em ordens divisionais por "atos de bravura" em maio e junho de 1915. Com a conclusão da Campanha de Galípoli em dezembro de 1915, ele retornou ao Egito e, em março de 1916, partiu para a Frente Ocidental, onde também foi nomeado cabo. Em 25 de novembro de 1916, foi promovido a segundo-tenente e, em dezembro, transferido para o 1º Batalhão de Infantaria. Em maio de 1917, durante a Batalha de Arras, perto de Bullecourt, ele liderou um grupo de bombardeio de dezenove homens. Foi promovido a tenente em junho de 1917 e recebeu a Cruz Militar em agosto por "bravura e dedicação ao dever notáveis". Em maio de 1917, foi ferido acidentalmente por uma explosão de bomba na 1ª Escola de Treinamento ANZAC. Foi evacuado para a Inglaterra duas vezes em 1917 e novamente em maio de 1918, com danos nas costas e nos ombros devido a uma explosão de bomba. Deixou a Inglaterra em agosto de 1918 e, após quatro meses na África do Sul a caminho, chegou a Sydney em fevereiro de 1919, onde sua nomeação para a AIF foi encerrada em 3 de novembro.
Legado e reconhecimento
A Taça Tom Richards é o troféu disputado entre os British & Irish Lions e a Austrália. Em 2005, ele foi homenageado como um dos cinco primeiros membros do Hall da Fama da União Australiana de Rugby. Após sua entrada, o presidente da União Australiana de Rugby, Paul McLean, comentou: "o falecido Tom Richards foi um personagem extraordinário que o The Times descreveu em 1908 como o primeiro homem a ser escolhido para a Terra se algum dia fôssemos jogar em Marte!"
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