Sydney Albert Middleton DSO, OBE (24 de fevereiro de 1884 – 2 de setembro de 1945) foi um oficial do Exército Australiano e jogador de rugby e remador representando a seleção nacional. Ele ganhou uma medalha de ouro no rugby nos Jogos Olímpicos de Verão de 1908 e competiu no remo nos Jogos Olímpicos de Verão de 1912.
Ele capitaneou os Wallabies em uma série de testes em 1910. Como remador, foi bicampeão nacional australiano e venceu a Grand Challenge Cup na Henley Royal Regatta em 1912. Teve uma carreira notável na Primeira Guerra Mundial, sendo condecorado com a DSO e, posteriormente, com a OBE. Foi membro da tripulação da AIF (Força Expedicionária Australiana), que venceu a Regata da Paz de 1919 e trouxe a King's Cup para a Austrália.
Carreira
Detalhe de uma foto da seleção australiana de rugby de 1908, com Middleton (3ª fila, terceiro da esquerda para a direita) em pé atrás de seu capitão Moran e do treinador McMahon.
Middleton começou sua carreira no rugby no Glebe Rugby Club, no subúrbio de Sydney onde nasceu. Sua primeira aparição representando a seleção foi por Nova Gales do Sul na série interestadual contra Queensland em 1908, desempenho que lhe rendeu a convocação para Nova Gales do Sul contra a equipe anglo-galesa em turnê de 1908. Ele estava no lugar certo na hora certa. Foi selecionado para a primeira seleção nacional de rugby da Austrália a excursionar pelo hemisfério norte – os primeiros Wallabies do Dr. Paddy Moran. A turnê foi longa – 36 partidas – e Middleton provou ser um membro confiável da equipe, participando de 31 dos jogos dos Wallabies. Ele era o segundo jogador mais alto do elenco, o que significava que atuava no alinhamento australiano. Mas ele também era um defensor robusto em seu auge físico e foi selecionado para todos os dezoito primeiros jogos da turnê.
Na época, o torneio de rúgbi para os Jogos Olímpicos de Londres talvez não parecesse ter grande importância. A Austrália já havia derrotado Cornwall, os campeões britânicos, no início da turnê, e Escócia, Irlanda e França haviam recusado o convite da Rugby Football Union para participar das partidas olímpicas. Nem o capitão da turnê, Moran, nem o vice-capitão, Fred Wood, jogaram, então o capitão do clube de Middleton, Chris McKivat, liderou os Wallabies a uma vitória tranquila por 32 a 3 e à glória olímpica, com cada Wallaby naquela partida conquistando posteriormente uma medalha de ouro olímpica.
Syd Middleton fez sua estreia pela seleção australiana naquela turnê, no Rectory Field, em Blackheath, no jogo contra a Inglaterra, em janeiro de 1909. Ao final da turnê, McKivat levaria quatorze dos Wallabies para o profissionalismo, com o incipiente rugby league em Sydney, mas Middleton não estava interessado. Ele permaneceu fiel ao rugby amador e foi recompensado em 1910, quando capitaneou Nova Gales do Sul em partidas contra os All Blacks e os Māori da Nova Zelândia. Naquele ano, ele capitaneou a seleção australiana em três jogos contra os All Blacks, vencendo um deles. Ao todo, ele fez 33 aparições pela seleção australiana, incluindo quatro jogos, três como capitão.
Middleton (terceiro da direita na fila de trás) com o time olímpico australiano de oito remadores de 1912, incluindo reservas e selecionadores.
Middleton aposentou-se do rugby em 1911 e concentrou-se no remo. Ele era membro do Sydney Rowing Club há algum tempo e participou regularmente da seleção estadual de oito remadores de Nova Gales do Sul entre 1906 e 1911. Ele competiu com os oito remadores masculinos de Nova Gales do Sul que disputaram a Regata Interestadual Australiana anual em 1906, 1907, 1910 e 1911. Essas equipes de Nova Gales do Sul foram vitoriosas em 1910 e 1911.
Em 1912, ele foi membro do oito masculino australiano, que, competindo como participante do Sydney Rowing Club, venceu a Grand Challenge Cup no rio Tâmisa na Henley Royal Regatta. O oito então se mudou para Estocolmo para os Jogos Olímpicos de Verão de 1912, onde, depois de vencer um oito sueco na primeira rodada, eles foram derrotados por uma equipe britânica na segunda rodada - o mesmo oito Leander que eles haviam vencido em Henley algumas semanas antes.
Serviço de guerra
A AIF #1 VIII Regata da Paz de Henley de 1919: (atrás) Disher, Mettam, Hauenstein, Tenente-General Hobbs, Middleton, Scott, McGill, (frente) Robb, Smedley, House.
Ele alistou-se na AIF em 1915 como 2º Tenente na Companhia B, 19º Batalhão, e embarcou em Sydney a bordo do HMAT Ceramic em 25 de junho de 1915. Ele serviu em Gallipoli e na França. Ele foi promovido a Major, 17º Batalhão, em maio de 1917. Ele foi mencionado em despachos em 1918, foi condecorado com a Ordem de Serviço Distinto em 1919 por bravura em ação e, em 1920, foi condecorado com a Ordem do Império Britânico.
Sua recomendação para a Ordem de Serviços Distintos (DSO) registrou: "O batalhão deve muito do seu sucesso ao esplêndido exemplo dado por este excelente oficial. Ele estava no comando do 17º Batalhão em 14 de maio de 1918, a leste de Heilly, perto de Amiens, quando o inimigo lançou um ataque muito determinado à frente defendida pelo 17º Batalhão, e a maneira como ele lidou com a situação e rapidamente restabeleceu a linha demonstrou grande iniciativa e liderança."
Middleton escreveu de Gallipoli para a revista esportiva The Referee:
Há dezenas de jogadores de futebol de menor fama e de divisões inferiores por aí. Encontro-os todos os dias. Um homem está sempre correndo um pouco de risco aqui, e há muita doença por perto: mas continuo firme e forte, e espero continuar assim por mais algum tempo. Ainda não matei nenhum turco, mas eles já chegaram muito perto de mim com muita frequência. Os danos que causamos uns aos outros, em termos de guerra, são principalmente causados por projéteis e bombas, e nunca vemos os resultados nesses casos, mas há muitas evidências de antigos combates corpo a corpo espalhadas por toda parte, perto demais para ser agradável se alguém for minimamente sensível.
↑Coe, Bruce (2014). «Australasia's 1912 Olympians and the Great War». International Journal of the History of Sport. 31 (18): 2313–2325. doi:10.1080/09523367.2014.918107
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