Triconodon
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| Ocorrência: Berriasiano ~145–140 Ma | |||||||||||||
| Classificação científica | |||||||||||||
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| Espécie-tipo | |||||||||||||
| †Triconodon mordax Owen, 1859 | |||||||||||||
| Outras espécies | |||||||||||||
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| Sinónimos | |||||||||||||
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Triconodon ("dente de três cones") é um gênero de mamífero extinto do Cretáceo Inferior da Inglaterra e da França, com duas espécies conhecidas: Triconodon mordax e Triconodon averianovi. Descrito pela primeira vez em 1859 por Richard Owen, é o gênero-tipo [en] da ordem Triconodonta, um grupo de mamíferos caracterizado por seus dentes molares de três cúspides (triconodontes). Desde então, compreendeu-se que este tipo "simplista" de dentição é ancestral para os mamíferos ou evoluiu múltiplas vezes, tornando os "triconodontes" um agrupamento parafilético ou polifilético, respectivamente. No entanto, várias linhagens de mamíferos "triconodontes" formam um grupo natural e monofilético, conhecido como Eutriconodonta, do qual Triconodon de fato faz parte.
Triconodon, portanto, é significativo na compreensão da evolução dos mamíferos por originar o entendimento do grau evolutivo "tricodonte" e do clado eutriconodonte. Descobertas posteriores sobre sua anatomia esquelética também oferecem novos insights sobre a paleobiologia dos mamíferos do Mesozoico.
Descoberta
O espécime-tipo de Triconodon é o BMNH 47764, uma única mandíbula encontrada no grupo Purbeck [en], na Inglaterra, pertencente à espécie-tipo (Triconodon mordax). Desde então, vários outros espécimes foram encontrados nesta região, a maioria representada por crânios e mandíbulas, tornando-o o fóssil de mamífero mais comum nesta área da Grã-Bretanha. Esses depósitos datam do Cretáceo mais antigo, do Berriasiano, com cerca de 145 a 140 milhões de anos de idade. A segunda espécie, Triconodon averianovi, foi nomeada em 2020 com base em fósseis encontrados na formação Lulworth [en], da idade Berriasiana, na Inglaterra.
Um único espécime também foi encontrado na pedreira de Champblanc, na França, datando aproximadamente da mesma idade. Não está claro se pertence à mesma espécie da forma britânica, embora, dada a proximidade temporal e geográfica, pareça provável.
Classificação
Triconodon é conhecido por duas espécies, representadas apenas por Triconodon averianovi e Triconodon mordax (embora veja acima). Além de ser o gênero e a espécie-tipo para Eutriconodonta, como visto anteriormente, é também o gênero e a espécie-tipo para Triconodontidae, erigida em 1887 por Charles Marsh. Dentro deste grupo, geralmente é recuperado em uma posição basal, às vezes como táxon irmão de Trioracodon, ou mais próximo do grupo que contém o resto do clado, tornando Trioracodon a posição mais basal.
Biologia
Como a maioria dos eutriconodontes, Triconodon era provavelmente um carnívoro, seus dentes triconodontes sendo bem adaptados para cortar, e possuindo outras especializações como caninos longos e musculatura mandibular poderosa. Tinha aproximadamente o tamanho de um gato moderno, sugerindo que caçava presas vertebradas como outros mamíferos ou pequenos dinossauros. Um estudo detalhando as dietas de mamíferos do Mesozoico o classifica entre os táxons carnívoros.
Substituição dentária
Triconodon é um dos poucos mamíferos do Mesozoico com evidência direta de erupção dentária, graças a uma ampla gama ontogenética apresentada pelos espécimes. Através de vários espécimes juvenis, podemos documentar a substituição de seu quarto pré-molar inferior, que irrompia e entrava em uso quando pelo menos três de seus quatro molares já estavam totalmente irrompidos.
Cérebro
Um dos primeiros estudos de endocastos cerebrais fósseis foi realizado para Triconodon. O lobo olfativo é grande, com um contorno em forma de lágrima, sugerindo um sentido de olfato bem desenvolvido.
O hemisfério cerebral é longo, oval e plano, sem a aparência inflada presente em monotremados, multituberculados e terianos. O cérebro não se expande anteriormente para sobrepor a parte posterior do lobo olfativo, nem é hemisférico. É semelhante ao dos multituberculados por ter uma grande protuberância aproximadamente triangular, agora considerada a cisterna superior [en]. O mesencéfalo estava aparentemente exposto no lado dorsal do cérebro, como em muitos outros mamíferos não terianos.
O que isso indica sobre a inteligência do animal não está claro atualmente, embora suas proporções cerebrais gerais sejam um pouco menores do que as de mamíferos mais derivados, como multituberculados e terianos.
O QE do Triconodon — 0,28, que é próximo ao de um gambá (0,284).
