Universidade Fisk

Fundação

A Fisk foi fundada em 9 de janeiro de 1866, durante o período da Reconstrução, logo após o fim da Guerra Civil. Originalmente conhecida como a Escola Fisk Free Colored (Fisk Free Colored School), a instituição foi estabelecida por John Ogden [en], Erastus Milo Cravath [en] e Edward Parmelee Smith [en], membros da Associação Missionária Americana [en], com o objetivo de educar pessoas livres em Nashville. A Fisk foi uma das várias escolas e universidades fundadas pela Associação no Sul dos Estados Unidos para oferecer educação aos ex-escravizados. O nome da escola foi em homenagem a Clinton Fisk [en], general da União e comissário assistente do Escritório dos Libertos [en] do Tennessee. A universidade começou suas atividades em um antigo quartel militar próximo à Union Station [en], com um financiamento de US$ 30.000 do governo para sua fundação.

A Associação Missionária Americana recebeu apoio da Igreja Congregacionalista, que mantém uma afiliação histórica com a Fisk.

Século XIX

O número de matrículas na Fisk aumentou para 900 nos primeiros meses após a abertura da escola, refletindo o grande desejo de educação entre os ex-escravizados locais. As idades dos alunos variavam de 7 a 70 anos.

Durante o período da Reconstrução, a Assembleia Geral do Tennessee [en] aprovou uma legislação que permitia a educação pública gratuita, o que gerou a necessidade de expandir o treinamento de professores. Em 1867, a Escola Fisk Free Colored foi reorganizada e incorporada como Universidade Fisk, com foco no ensino superior. James Dallas Burrus [en], John Houston Burrus [en], Virginia Broughton [en] e America Robinson [en] foram os primeiros alunos a se matricularem na instituição. Em 1875, james, John e Virginia se formaram na Fisk, tornando-se os primeiros afro-americanos a se formar em uma faculdade de artes liberais ao sul da linha Mason-Dixon.

A Constituição do Tennessee [en], ratificada em 1870, incluía uma cláusula, no Artigo XI § 12, que proibia a matrícula de estudantes negros e brancos nas escolas públicas. Em 1869, a Universidade do Tennessee (então Universidade do Leste do Tennessee) foi designada como uma universidade federal de concessão de terras [en], o que significava que ela era obrigada a aceitar todos os cidadãos qualificados do estado, independentemente da raça ou cor. Para contornar essa exigência de integração [en], a Universidade do Leste do Tennessee pagou mensalidades de estudantes negros com bolsas do Estado para que se matriculassem na Universidade Fisk entre 1881 e 1883. Em 1884, o contrato foi transferido para a Faculdade Knoxville [en].

Em 1870, Adam K. Spence assumiu a direção da Fisk e iniciou planos para expandir e transferir a escola para um campus maior, no norte de Nashville, em um local que havia sido o Fort Gillem, uma base militar da União. Para arrecadar fundos, sua esposa, Catherine Mackie Spence, viajou por todo os Estados Unidos, promovendo escolas dominicais missionárias em apoio aos alunos da Fisk e organizando doações por meio da Associação Missionária Americana. Com interesse em religião e artes, Adam Spence apoiou a fundação de um coral de estudantes, o qual viria a ser o precursor dos Fisk Jubilee Singers [en].

Diante de dificuldades financeiras, o coral embarcou em uma turnê para arrecadar fundos, em 1871, sob a liderança do professor e tesoureiro da universidade George L. White. A turnê passou pelos Estados Unidos e Europa, e o grupo se tornou uma sensação, cantando para figuras como Ulysses S. Grant, Mark Twain e a Rainha Vitória. Durante a turnê, popularizaram spirituals como “Swing Low, Sweet Chariot [en]” e ajudaram a quebrar estereótipos raciais. A turnê arrecadou quase US$ 50.000, financiando a construção do Salão Jubilee, o primeiro prédio construído para a educação de homens livres no Sul, hoje reconhecido como um marco histórico nacional.

Em 1875, o cofundador da Fisk, Erastus Milo Cravath, retornou à instituição e se tornou o primeiro presidente. Sob sua liderança, a universidade expandiu seus programas acadêmicos, incluindo artes liberais, teologia e treinamento de professores, e iniciou um programa de construção no campus. No início do século XX, a Fisk havia consolidado sua reputação, com novos prédios no campus, a contratação de professores e funcionários afro-americanos e o ingresso de uma segunda geração de alunos.

Século XX

James Griswold Merrill [en] atuou como presidente interino da Fisk de 1899 a 1901 e, em seguida, como presidente da instituição de 1901 a 1908. A dedicação da Universidade Fisk à educação em artes liberais, no início do século XX, a diferenciava de muitas outras faculdades e universidades historicamente negras, que focavam no treinamento vocacional. Em 1910, a universidade criou um departamento de ciências sociais, fundado e dirigido por George Edmund Haynes [en]. Este departamento tornou-se o primeiro centro de treinamento em trabalho social para estudantes afro-americanos de pós-graduação e serviu como modelo para outras instituições que vieram a estabelecer programas semelhantes. No entanto, a Fisk foi criticada por alguns, na época, por ser vista como uma instituição com uma reputação elitista.

De 1915 a 1925, Fayette Avery McKenzie [en] presidiu a Fisk. Seu mandato ocorreu em um período tumultuado da história americana, antes e após a Primeira Guerra Mundial. Apesar dos desafios, McKenzie conseguiu consolidar a Fisk como uma das principais instituições de ensino superior para afro-americanos nos Estados Unidos. Durante sua presidência, ele obteve o reconhecimento acadêmico da universidade por organizações como a Fundação Carnegie [en], a Universidade de Columbia e a Universidade de Chicago, além de levantar um fundo patrimonial de US$ 1 milhão para garantir a qualidade do corpo docente e assegurar a sustentabilidade financeira da instituição. McKenzie também estabeleceu as bases para o credenciamento da Fisk e seu sucesso futuro. Contudo, ele acabou sendo forçado a renunciar após protestos estudantis em 1924 e 1925, motivados por suas políticas rigorosas em relação a código de vestimenta, atividades extracurriculares e outros aspectos da vida estudantil.

Em 1925, Thomas Elsa Jones [en] assumiu a presidência da Fisk. Durante seu mandato, Jones procurou diversificar o corpo docente da universidade e aumentar ainda mais sua reputação. Em 1930, a Fisk tornou-se a primeira faculdade historicamente negra a obter credenciamento da Associação Sulista de Faculdades e Escolas (SACS). Em 1933, foi também a primeira instituição do tipo aprovada pela Associação de Universidades Americanas (AAU). Logo após, a Fisk obteve credenciamento para diversos programas especializados.

Em 1946, Charles S. Johnson assumiu a presidência da Universidade Fisk, tornando-se o primeiro presidente afro-americano da instituição. Johnson, sociólogo de renome e ex-editor da revista Opportunity [en], um importante periódico do Renascimento do Harlem, expandiu o Instituto de Relações Raciais da escola, fundado em 1942. O instituto realizou pesquisas e promoveu discussões sobre a disparidade racial nos Estados Unidos, além de ajudar a desenvolver estratégias para a dessegregação nas escolas, nos empregos e nas forças armadas. Em 1949, a Fisk recebeu a Coleção Stieglitz de arte moderna, do fotógrafo e patrono das artes Alfred Stieglitz.

Em 1952, a Fisk tornou-se a primeira faculdade predominantemente negra a receber o título de Phi Beta Kappa. Organizado como o Capítulo Delta do Tennessee da sociedade de honra nacional em dezembro daquele ano, ele empossou seus primeiros membros em 4 de abril de 1953. Fundada em 1776, a Phi Beta Kappa é a sociedade acadêmica de honra mais antiga e prestigiada dos Estados Unidos.

Na década de 1960, os estudantes da Fisk se uniram a outros líderes negros nos protestos em Nashville [en], protestos não violentos contra a segregação nos balcões de almoço da cidade durante o movimento pelos direitos civis. Martin Luther King Jr. discursou na Fisk em maio de 1960 em apoio aos protestos. Os estudantes da Fisk, John Lewis e Diane Nash [en], foram líderes desses protestos, que resultaram em Nashville se tornando a primeira grande cidade do Sul a cancelar a segregação nos balcões de almoço. Ambos também se tornaram líderes do Comitê Coordenador Estudantil Não-Violento [en] (SNCC) a nível nacional.

Em 8 de abril de 1967, ocorreu um tumulto próximo aos campi das universidades Fisk e Estadual do Tennessee [en], após um discurso de Stokely Carmichael na Universidade Vanderbilt. Embora tenha sido amplamente visto como um "motim racial", o evento também teve uma forte componente classista. Os manifestantes marcharam da Fisk até o tribunal de Nashville para protestar contra a brutalidade policial durante os distúrbios.

Em 1978, o campus da Fisk foi reconhecido como um marco histórico nacional. Nos anos 1990, o campus passou por uma significativa restauração, com a ajuda de um subsídio do Congresso dos Estados Unidos.

Século XXI

De 2004 a 2013, a Universidade Fisk foi presidida por Hazel O'Leary [en], a 14ª presidente da instituição e a segunda mulher a ocupar o cargo. O'Leary, ex-secretária de Energia durante o governo Bill Clinton, anunciou em 25 de junho de 2008 que a universidade havia arrecadado US$ 4 milhões (~US$ 5,56 milhões em 2023) durante o ano fiscal encerrado em 30 de junho. Esse valor encerrou nove anos consecutivos de déficits orçamentários e qualificou a Fisk para uma bolsa de desafio da Fundação Mellon [en]. No entanto, a universidade ainda enfrentava dificuldades financeiras significativas e alertou sobre a possibilidade de fechamento caso suas finanças não melhorassem.

H. James Williams assumiu a presidência de fevereiro de 2013 até setembro de 2015. Williams, que foi reitor da Faculdade de Administração Seidman na Universidade Estadual de Grand Valley [en], em Michigan, e anteriormente professor de contabilidade na Universidade de Georgetown, Universidade A&M da Flórida [en] e Universidade do Sul do Texas [en], foi sucedido pelo presidente interino Frank Sims. Em março de 2017, o conselho de administração anunciou a nomeação de Kevin Rome como o 17º presidente da Fisk.

Em junho de 2017, a Universidade Fisk realizou uma cerimônia em memória de Ephraim Grizzard, vítima de linchamento em 1892, na Capela Memorial Fisk. Uma placa foi instalada na Igreja Episcopal de Santo Anselmo, em Nashville, para lembrar Grizzard, seu irmão Henry e Samuel Smith, também vítimas de linchamento.

Em 2018, a Associação Sulista de Faculdades e Escolas (SACS) colocou a Universidade Fisk em liberdade condicional devido a falhas relacionadas à responsabilidade financeira, ao controle de fundos de pesquisa e ao cumprimento das normas federais e estaduais.

Coleções da biblioteca

A Universidade Fisk abriga uma valiosa coleção de literatura musical, fundada por Carl Van Vechten, uma figura proeminente da Renascença do Harlem, em homenagem ao qual o museu do campus leva seu nome. A universidade também possui uma coleção significativa de materiais relacionados a Charles Chesnutt [en], autor e ativista afro-americano.

Murais de Aaron Douglas

O pintor e ilustrador da Renascença do Harlem, Aaron Douglas, foi convidado para pintar os murais da nova biblioteca do campus, o Salão Cravath, em 1930. Douglas descreveu as obras como um “panorama do desenvolvimento dos negros neste hemisfério, no novo mundo”. Em 1939, ele retornou à Fisk para lecionar e, mais tarde, tornou-se presidente do departamento de arte. Os murais, considerados um marco na arte afro-americana, foram restaurados em 2003.

Coleção de Alfred Stieglitz

Em 1949, após o falecimento de Alfred Stieglitz, fotógrafo e patrono das artes, sua esposa, Georgia O'Keeffe, doou à Universidade Fisk uma importante coleção de obras de arte, conforme estabelecido em seu testamento. A coleção inclui 101 peças de artistas renomados, como os modernistas europeus Paul Cézanne, Pierre-Auguste Renoir, Pablo Picasso e Diego Rivera, além de artistas americanos como Marsden Hartley, Arthur Dove [en], Charles Demuth e O'Keeffe.

Em 2005, enfrentando dificuldades financeiras e a deterioração das condições da galeria, os curadores votaram pela venda de duas das pinturas mais valiosas da coleção, “Radiator Building” de O'Keeffe e “Painting No. 3” de Hartley, com valor estimado de até US$ 45 milhões. A proposta foi rejeitada, e, em vez disso, a Fisk firmou um acordo com o Museu de Arte Americana Crystal Bridges. A parceria permite que ambos os museus compartilhem os direitos de exibição e apresentação da coleção, com a Fisk mantendo a propriedade das obras. Os direitos de exibição são alternados a cada dois anos entre a Fisk e o Museu Crystal Bridges. Em 2016, como parte das comemorações do sesquicentenário da Fisk, a coleção foi exibida na recentemente reformada Galeria Carl Van Vechten.

Programa Ponte Fisk-Vanderbilt

Iniciado em 2004, o Programa Ponte Fisk-Vanderbilt foi criado para ajudar grupos sub-representados a acessar programas de doutorado nas áreas STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática). Esta parceria entre a Universidade Fisk, uma faculdade historicamente negra, e a Universidade Vanderbilt, uma grande instituição de pesquisa, tem como objetivo diversificar a participação nos estudos de doutorado. O programa, que conta com o apoio da NASA, da Fundação Nacional da Ciência e do Estágio de pesquisa e educação integrativa de pós-graduação, oferece uma bolsa de estudos para um mestrado na Universidade Fisk e orientação próxima para os alunos em seus programas de doutorado. Desde sua criação, 21 alunos concluíram o doutorado, e outros 56 estão atualmente em programas de pós-graduação. O programa apresenta uma taxa de sucesso significativamente superior à média nacional de conclusão de doutorados, que é de cerca de 50%.