A Professional Fighters League (PFL) é uma liga americana de artes marciais mistas fundada pelo capitalista de risco Donn Davis em 2017 e lançada em 2018, após a aquisição e reestruturação da antiga promoção World Series of Fighting (WSOF) em 2017 pela MMAX Investment Partners. É a primeira grande organização de MMA na qual atletas individuais competem em uma temporada regular, pós-temporada e campeonato, em vez de lutarem durante todo o ano.
Atualmente, a PFL realiza lutas em seis categorias de peso: peso-pena, peso-leve feminino, peso-leve, peso-meio-médio, peso-meio-pesado e peso-pesado. Além disso, há também uma divisão de 'Superlutas', que não é definida pelo peso, mas sim pelo status e valor de nome dos indivíduos que nela competem. As lutas da PFL são realizadas dentro de um cage de dez lados conhecido como SmartCage e seguem as regras unificadas das artes marciais mistas. A PFL inicialmente proibia todas as cotoveladas, mas em novembro de 2024, foi anunciado que elas seriam finalmente permitidas, a partir da temporada do Campeonato de 2024.
O evento inaugural da PFL ocorreu em 7 de junho de 2018, no Hulu Theater no Madison Square Garden em Nova Iorque. No final, cada campeão das seis categorias de peso ganhou um prêmio de campeonato de US$ 1 milhão cada.
História
Fundação e aquisição do WSOF
Evento da Professional Fighters League em 2018
A World Series of Fighting (WSOF) foi formada em 2012, após assinar um acordo de transmissão com a NBC Sports Network. Logo após o primeiro evento do WSOF ser anunciado, foi confirmado que Bas Rutten e Michael Schiavello seriam os comentaristas. Jazz Securo era a voz oficial e Announcer de Ringue do WSOF. O WSOF realizou mais de 35 eventos em vários países, incluindo Estados Unidos, Canadá, Japão, China e Filipinas, e era mais conhecido por apresentar lutadores como Justin Gaethje, Marlon Moraes e Lance Palmer.
Em 2017, a MMAX Investment Partners, um grupo de investidores de McLean, Virgínia, que incluía o investidor Russ Ramsey, Mark Leschly, o empresário Ted Leonsis, o proprietário do Washington Nationals, Mark Lerner, e o futuro governador da Virgínia, Glenn Youngkin, adquiriu os ativos do WSOF. Foi anunciado que o WSOF seria reestruturado como a Professional Fighters League (PFL), com o proprietário Davis como fundador e com a temporada inaugural ocorrendo em 2018. Após a reestruturação, o CEO do WSOF, Carlos Silva, e o presidente e cofundador do WSOF, Ray Sefo, juntaram-se à PFL, com Silva como presidente da PFL e Sefo como presidente de operações de luta. Sefo foi anteriormente um lutador de MMA e seis vezes campeão mundial de muay thai. Em janeiro de 2018, o ex-executivo da National Football League Peter Murray foi nomeado CEO da liga. Naquele ano, em sua temporada inaugural como PFL, a promoção introduziu um modelo de liga, sendo a primeira promoção de MMA a fazê-lo.
2020–2021
O antigo logo do WSOF/PFL (2012-2018)
Após uma parceria com o aplicativo de recompensas em blockchain, Socios.com, em outubro de 2020, a PFL lançou um token não fungível (NFT) para fãs e se tornou a primeira liga esportiva a lançar tal token.
Em fevereiro de 2021, a PFL anunciou uma rodada de financiamento de US$ 65 milhões, que expandiu o financiamento total para US$ 175 milhões. A rodada de financiamento foi liderada pela Ares Capital, Elysian Park Ventures e Knighthead Capital.
Em março de 2021, o jogador de futebol americano Hall da Fama Ray Lewis juntou-se ao conselho consultivo de atletas da PFL.
Em abril de 2021, o ex-running back da NFLMarshawn Lynch e o rapperWiz Khalifa se tornaram investidores da PFL. Lynch juntou-se ao grupo de proprietários, enquanto Khalifa atua como conselheiro. No mesmo mês, a DraftKings foi nomeada a primeira parceira oficial de apostas esportivas e fantasy sport diário da PFL. A DraftKings patrocinaria os shows pré-luta da liga e usaria sua tecnologia de combate e captura de dados em tempo real para futuras propostas de aposta.
Em agosto de 2021, a PFL anunciou uma parceria de longo prazo com a Legends Hospitality, com a empresa adquirindo uma participação minoritária.
2022–presente
Em abril de 2022, a editora de jogos Rival Games assinou uma parceria com a PFL, a primeira com uma empresa de MMA. O acordo visava criar uma comunidade de jogos para a PFL e permitir que os fãs organizassem torneios. No mesmo mês, a PFL assinou um acordo com a plataforma social millions.co para streaming em grupo/festa. Em maio de 2022, a PFL revelou que concluiu uma rodada de capital de US$ 30 milhões para auxiliar nos esforços de expansão global e em uma nova divisão de pay-per-view. O jogador de beisebol Alex Rodriguez esteve envolvido no levantamento de fundos e, com Daniel Leff, juntou-se ao conselho de administração da PFL. No mesmo mês, Murray disse ao jornal New York Post que a PFL estava voltando para a cidade de Nova Iorque para seus playoffs de 2022, com o primeiro playoff realizado no Hulu Theater no Madison Square Garden em 5 de agosto de 2022. Mais tarde naquele mês, a Live Nation Entertainment assinou um acordo com a PFL para transmitir os playoffs de 2022 no Reino Unido, já que a PFL planejava sediar playoffs na Cardiff International Arena em Cardiff e na Copper Box Arena em Londres em agosto de 2022, após um primeiro evento em Nova Iorque.
Em junho de 2022, a lutadora da PFL e bicampeã peso-leve Kayla Harrison foi indicada para um prêmio ESPY. Em julho de 2022, a PFL anunciou planos para uma liga europeia, com início em 2023. A liga regional se chamará PFL Europe.
Em janeiro de 2023, a PFL anunciou uma nova divisão, conhecida como Super Fight, com eventos em pay-per-view, co-fundada pelo grande influenciador que virou boxeador, Jake Paul. O título de Paul é Chefe de Defesa dos Lutadores. Os participantes da Super Fight ganharão pelo menos 50% da receita do pay-per-view, significativamente mais alto que os 20% ganhos pelos lutadores no UFC.
Depois que dez atletas da PFL – incluindo ex-campeões – falharam em seus testes de drogas durante a primeira metade da temporada de 2023, a organização decidiu contratar a USADA para supervisionar e testar seus atletas para substâncias proibidas, de forma muito semelhante ao que seu rival UFC já implementou.
Em 30 de agosto de 2023, a promoção anunciou que vendeu uma participação minoritária por um investimento inicial de US$ 100 milhões para a SRJ Sports Investments – uma subsidiária do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita. Como parte do acordo, a SRJ apoiou a criação da liga regional PFL MENA (Oriente Médio e Norte da África). Após o acordo, os eventos da série de superlutas em PPV previamente anunciados serão realizados na Arábia Saudita. Este investimento serviu como a primeira incursão da Arábia Saudita no MMA e permitirá que a PFL “invada o território do UFC no Oriente Médio.”
Aquisição do Bellator MMA
Em 20 de novembro de 2023, foi anunciado que a PFL havia adquirido sua concorrente Bellator MMA da Paramount Global, com o objetivo de tornar a PFL "uma potência global e preparada para se tornar uma co-líder", segundo o presidente Donn Davis. Embora o valor da compra não tenha sido divulgado, o valor do Bellator foi anteriormente estimado em US$ 500 milhões. Como parte do anúncio, Davis confirmou que a marca Bellator continuaria como uma liga separada e "reimaginada", com seus atletas podendo competir em eventos da PFL. O primeiro card conjunto foi realizado em fevereiro de 2024 na Arábia Saudita, apresentando confrontos de campeões de cada promoção em quatro categorias de peso e a primeira luta feminina de MMA realizada na Arábia Saudita. Uma Bellator Champions Series de oito eventos também foi estabelecida, com seu evento inaugural realizado em 22 de março de 2024, e outros agendados nos EUA, Inglaterra e França mais tarde no ano.
Formato de luta e sistema de pontos
As lutas da PFL são realizadas dentro de um cage de artes marciais mistas de 10 lados conhecido como SmartCage e seguem as regras unificadas das artes marciais mistas. Os competidores pelo campeonato são escolhidos usando um sistema de eliminação baseado em resultados proprietário.
Diferente da maioria das promoções, os lutadores da PFL competem por pontos ao longo de uma temporada. Cada lutador da temporada regular compete em duas lutas de três rounds. Cada vitória concede ao lutador 3 pontos e até 3 pontos de bônus por uma vitória pela via rápida (nocaute ou finalização), totalizando até 6 pontos. Empates concedem 1 ponto a ambos os lutadores. Lutadores recebem 3 pontos de bônus por uma vitória no primeiro round, totalizando 6 pontos (também conhecido como "Quick Six"), 2 por uma vitória no segundo round, totalizando 5 pontos, e 1 por uma vitória no terceiro round, totalizando 4 pontos. Por exemplo, um lutador que vence seu oponente no segundo round recebe um total de 5 pontos, enquanto uma vitória por decisão rende um total de 3. Se um lutador não bater o peso na pesagem, ele terá um ponto deduzido e não poderá receber nenhum ponto, mesmo que vença a luta.
Vitória: 3 pontos
Derrota: 0 Pontos
Falha em bater o peso na pesagem: -1 ponto (e não pode ganhar pontos na luta)
Pontos de bônus por vitória por Nocaute ou Finalização
1º Round: 3 pontos
2º Round: 2 pontos
3º Round: 1 ponto
No final de cada temporada regular, os lutadores de cada divisão são classificados pelo total de pontos e os quatro mais bem classificados avançam para os playoffs. Nas semifinais, o primeiro colocado enfrenta o quarto e o segundo colocado enfrenta o terceiro. Os vencedores dessas lutas então se enfrentam em uma luta de campeonato de 5 rounds que vale um prêmio de US$ 1.000.000.
Antes de 2021, os Playoffs da PFL consistiam nos 8 lutadores mais bem classificados. Na divisão peso-leve feminino, as quatro melhores lutadoras vão para os playoffs, semelhante às regras de 2019. As quatro lutadoras que chegam aos playoffs avançam diretamente para as semifinais em cada divisão. Não há mais quartas de final, nem uma situação em que uma lutadora precise competir duas vezes na mesma noite.
A PFL Challenger Series é uma série americana de artes marciais mistas. Lutadores de MMA jovens e promissores, homens e mulheres, competem por uma vaga na temporada do torneio da PFL e uma chance de ganhar US$ 1 milhão. A cada semana, a PFL Challenger Series conta com um painel de celebridades convidadas, com personalidades do cinema, atletismo e esportes. Na estreia da PFL Challenger Series em 2021, o painel de celebridades convidadas incluiu as estrelas da NFL Ray Lewis e Todd Gurley e os artistas Jeremy Piven e Wiz Khalifa.
A temporada inaugural da PFL Challenger Series foi transmitida na FuboTV e na Fubo Sports Network de fevereiro a abril de 2022.
PFL Europe
A partir de 2023, a PFL Europe apresentará os melhores lutadores de MMA emergentes da Europa e será transmitida no horário nobre local, com todos os eventos realizados na Europa.
Após o primeiro evento PFL vs. Bellator: campeão vs. campeão em Riade, o primeiro grande evento de MMA realizado na Arábia Saudita, a PFL anunciou o lançamento de sua segunda liga internacional, a PFL MENA, em 24 de fevereiro de 2024. O evento inaugural da promoção ocorreu em 10 de maio em Riade como parte de uma temporada de quatro eventos com 32 lutadores competindo em 4 categorias de peso, com um grande prêmio de US$ 100.000.
PFL Africa
Em julho de 2024, a PFL anunciou que havia lançado sua terceira liga regional, a PFL Africa. O ex-campeão peso-pesado do UFCFrancis Ngannou atua como presidente da liga, que tem lançamento previsto para o segundo trimestre de 2025.
PFL Pacific
A PFL anunciou que lançou sua quarta liga regional, a PFL Pacific, abrangendo a Austrália e a Nova Zelândia, com parceria de mídia com a Nine Network e a Stan Sport.
Para cada temporada, o plantel da PFL começa com 72 lutadores em seis categorias de peso: cinco categorias masculinas e uma feminina. Adicionalmente, a PFL assina contratos de desenvolvimento com lutadores da PFL Challenger Series. Esses lutadores ocasionalmente aparecem como substitutos na temporada da liga ou em lutas de exibição que abrem os eventos.
Para a temporada de 2018, o plantel da PFL incluiu 72 lutadores em seis categorias de peso. O plantel de 2019 incluiu 68 lutadores em seis categorias de peso, incluindo uma nova divisão peso-leve feminino.
Em novembro de 2020, a bicampeã olímpica e 2ª melhor boxeadora peso por peso Claressa Shields assinou um contrato de três anos com a Professional Fighters League para competir na divisão peso-leve feminino. Shields planeja competir tanto no boxe quanto no MMA. Em dezembro de 2020, o ex-campeão peso-leve do UFCAnthony Pettis juntou-se à Professional Fighters League antes da temporada regular de 2021, saindo da promoção do UFC, onde lutou por quase uma década.
Em janeiro de 2023, o influenciador do YouTubeJake Paul anunciou que havia assinado um acordo com a PFL para competir em sua divisão Super Fight, que ele ajudou a lançar. Embora os termos do acordo não tenham sido divulgados, o presidente Donn Davis confirmou ser um acordo de múltiplas lutas e vários anos. Como parte do acordo, Paul foi nomeado chefe de defesa dos lutadores, onde promoverá os lutadores da PFL e auxiliará no recrutamento, e foi feito acionista minoritário da marca PFL. Em uma entrevista na série The MMA Hour, Davis aludiu a uma estreia de Paul na PFL para o quarto trimestre de 2024.
Em maio de 2023, o ex-campeão peso-meio-médio do Glory Cédric Doumbé assinou um contrato com a Professional Fighters League e é esperado para participar dos Playoffs da PFL Europe em setembro de 2023. Após deixar o UFC em janeiro de 2023, o ex-campeão peso-pesadoFrancis Ngannou juntou-se à organização em maio de 2023, a quem o CEO Peter Murray chamou de sua "contratação número um" na época. O acordo de Ngannou foi caracterizado como uma "parceria estratégica" com a PFL, que lhe dá participação acionária, um papel de liderança no conselho consultivo da promoção e permite que ele busque lutas de boxe externas. Como parte do acordo, Ngannou também foi nomeado presidente da PFL Africa. Ngannou está atualmente competindo na divisão Super Fight da PFL e enfrentou Renan Ferreira em sua primeira luta. Ele venceu a luta por nocaute com socos no chão no primeiro round.
A temporada inaugural teve 72 lutadores em seis categorias de peso, competindo em sete eventos da temporada regular nas noites de quinta-feira em junho, julho e agosto. Os oito melhores de cada categoria de peso se enfrentaram em lutas de playoff no estilo de chaveamento, com eliminação simples, nas noites de sábado em outubro. A temporada de 2018 da PFL foi concluída em 31 de dezembro de 2018, com seis lutas de campeonato consecutivas com uma premiação de US$ 10 milhões. A primeira temporada foi encabeçada por uma luta entre Andre Harrison e Jumabieke Tuerxun e contou com lutas nas divisões peso-pena e peso-pesado.
Em 2018, os sete eventos da temporada regular foram realizados no Hulu Theater no Madison Square Garden, no Chicago Theatre, no GWU Smith Center, no Nassau Coliseum e no Ocean Resort Casino. Os eventos dos playoffs foram realizados no Ernest N. Morial Convention Center, na Long Beach Arena e na St. Elizabeths East Entertainment and Sports Arena. O evento do campeonato foi realizado no Hulu Theater no Madison Square Garden.
A temporada regular de 2019 da PFL consistiu em seis categorias de peso e seis eventos que ocorreram de maio a agosto. Os playoffs consistiram em três eventos e a temporada culminou com o Evento do Campeonato na véspera de Ano Novo de 2019.
2020
A temporada de 2020 da PFL foi adiada devido à pandemia de COVID-19. Como medida para aliviar a pressão financeira dos atletas, a organização decidiu distribuir estipêndios mensais aos lutadores contratados. As reações ao estipêndio foram mistas, com o lutador Lance Palmer reclamando do valor e o lutador Natan Schulte aplaudindo o pagamento mensal. Segundo vários lutadores, o estipêndio era de US$ 1.000 por mês.
Em setembro de 2020, a PFL introduziu uma nova série chamada "Inside the Season", produzida em parceria com o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, que detalhava a jornada dos lutadores através do treinamento, temporada regular, playoffs e campeonatos. A série é narrada pelo ator John C. McGinley e vai ao ar na ESPNews.
A bicampeã olímpica e melhor boxeadora peso por peso, Claressa Shields, assinou um contrato de três anos com a Professional Fighters League para competir na divisão peso-leve feminino, e o ex-campeão peso-leve do UFC, Anthony Pettis, juntou-se à Professional Fighters League antes da temporada regular de 2021.
O plantel de 2021 da PFL incluiu 60 lutadores competindo em seis categorias de peso. As adições tardias à temporada foram os meio-médios Gleison Tibau, Alexey Kunchenko e Jason Ponet, os pesos-penas Chris Wade e Anthony Dizy, as pesos-leves femininas Kaitlin Young e Taylor Guardado e o meio-pesado Nick Roehrick.
Em dezembro de 2021, a PFL anunciou uma parceria de vários anos para sua nova PFL Challenger Series com a provedora de streaming fuboTV em sua Fubo Sports Network. Com estreia prevista para fevereiro de 2022, o novo evento verá lutadores competindo por uma chance de ganhar um contrato com a PFL e incorporará um painel de jurados de celebridades, votação dos fãs, apostas esportivas e gamificação.
Em 29 de janeiro de 2018, a Liga anunciou que havia chegado a um acordo de distribuição multiplataforma para a temporada inaugural de 2018 com o NBC Sports Group e o Facebook. Dentro dos Estados Unidos, o NBC Sports Group estabeleceu uma franquia PFL ao vivo nas noites de quinta-feira, apresentando sete eventos da temporada regular em horário nobre exclusivamente na NBCSN a partir de 7 de junho de 2018, até o final de agosto de 2018. Eventos televisionados pela NBCSN também foram transmitidos no NBCSports.com e no aplicativo NBC Sports. Todos os eventos da temporada regular tiveram reprises na NBCSN mais tarde na mesma noite. Fora dos EUA, o Facebook transmitiu até seis horas de cobertura ao vivo para cada evento. O Facebook também abriu cada evento com um show pré-luta ao vivo de 30 minutos e encerrou cada um com um show pós-luta ao vivo de 30 minutos. Nos EUA, os fãs puderam assistir às três primeiras horas da cobertura do card preliminar de cada evento no Facebook antes da apresentação das lutas principais pela NBCSN.
A partir de fevereiro de 2019, os eventos da PFL são transmitidos pela ESPN nos Estados Unidos e pela TSN no Canadá. Os eventos e as lutas dos playoffs da PFL vão ao ar na ESPN+ e ESPN2, com o Evento do Campeonato na véspera de Ano Novo sendo transmitido exclusivamente na ESPN2 e ESPN Deportes.
A distribuição internacional da PFL é feita pela distribuidora de direitos de esportes de combate Fighting Spirit. A PFL é transmitida na Claro Sports na América Hispânica, no Combate no Brasil, na MMA TV no Reino Unido, na MMA TV nos países nórdicos, na Match TV e Boets TV na Rússia, na JSBC na China, na beIN Sports no Oriente Médio e Norte da África, и na ESPN na África subsariana.
Em agosto de 2020, a PFL lançou uma plataforma over-the-top (OTT) através de seu aplicativo móvel. Em outubro de 2021, a PFL assinou um acordo de distribuição com a empresa de mídia esportiva Wave.tv.
A partir de 2021, a PFL é transmitida em 160 países, através de parceiros de mídia como ESPN nos Estados Unidos, Globo no Brasil, que renovou seus direitos como parceira de transmissão exclusiva para o país em um acordo de vários anos em março de 2024, Bild na Alemanha, RMC Sports na França, Eurosport na Índia e Telesport na Rússia. Em janeiro de 2022, foi anunciado que a PFL e a ESPN fecharam uma extensão de contrato de vários anos para os direitos de transmissão nos Estados Unidos.
Em outubro de 2022, a PFL era transmitida pela Fast Sports HD no Paquistão.[carecede fontes]?
Em fevereiro de 2024, a PFL anunciou seu acordo com a TV Nova para se tornar a parceira de transmissão exclusiva para a República Tcheca e a Eslováquia para 2024-2025, seguido por um acordo com a organização sul-africana SuperSport em março de 2024 para transmitir toda a programação da PFL na região. Em março de 2024, a PFL anunciou seu acordo com a Warner Bros. Discovery para os direitos exclusivos de transmissão da Bellator Champions Series nos Estados Unidos. Os 8 eventos são transmitidos ao vivo no Max, começando com o Bellator Champions Series Belfast em 22 de março.
Equipe de transmissão
A equipe de transmissão da PFL em 2018 para eventos ao vivo e shows pré e pós-evento incluía Randy Couture, Bas Rutten, Yves Edwards, Caroline Pearce e Todd Harris. Harris fazia a narração, enquanto Couture fornecia os comentários. Rutten e Pearce conduziam as entrevistas pré e pós-luta, e Edwards oferecia análises em vídeo e de lutas.
A equipe de transmissão de 2019 para eventos ao vivo e shows pré e pós-evento incluía o campeão peso-meio-pesado da PFL de 2018, Sean O'Connell, Randy Couture, Caroline Pearce e o ex-peso-leve do UFC Yves Edwards, com a ex-anunciadora de ringue da WWELilian Garcia como anunciadora no cage.
A equipe de transmissão de 2021 incluía Randy Couture, Kenny Florian, Sean O'Connell, Lilian Garcia e Chael Sonnen.
