Förlaget publicerar material av författare som delar en aktivistisk anda och en tro på valfrihet och jämlikhet. En viktig del av verksamheten är att sprida kunskapen om enligt förlaget oförtjänst dåligt kända författare som Zora Neale Hurston, Charlotte Perkins Gilman och Rebecca Harding Davis, liksom att utmana könsmässiga och rasmässiga stereotyper.
Feminist Press räknar sig självt som det längst överlevande förlaget för litteratur av kvinnliga författare i världen.
Historia
Bakgrund och start
Förlaget grundades 1970 av Florence Howe, i syfte att lyfta fram kvinnliga författare från glömskan. Howe och hennes dåvarande make Paul Lauter hade undervisat på "Freedom Schools" i Mississippi och försökte i slutet av 1960-talet organisera en kursplan i kvinnostudier för sina studenter på Goucher College i Baltimore. Hennes propåer till olika universitets- och allmänna förlag att ge ut en serie av feministiskt inriktad litteratur ledde inte långt, men slutligen hjälpte den lokala kvinnoorganisationen Baltimore Women's Liberation till med att samla ihop pengar till några första böcker. Den allra första utgåvan blev barnboken The Dragon and the Doctor av Barbara Danish, präglad av ett icke-sexistiskt tilltal och utgiven i början av 1971.
Florence Howe (1929–2020), förlagets grundare och förlagschef fram till år 2000.
1973 flyttade Howe och Lauter till New York, där Howe fått anställning inom amerikanska studier och kvinnostudier på State University of New York. Universitetsledningen var intresserad av att inleda undervisning i kvinnostudier och lät Howe få sköta sin förlagsverksamhet från en lokal på lärosätet.
Under de kommande åren etablerades förlaget ytterligare, bland annat hjälpt av donationer från flera stiftelser och organiserandet som en organisation med skattebefriad status. I slutet av 1970-talet inleddes ett sju år långt projekt med utgivningen av tolv böcker och lärarhandledningar under samlingsnamnet Women's Lives/Women's Work, med målet att komplettera high school-litteraturen i engelska och samhällsvetenskap. Bland titlarna fanns böcker med texter om kvinnor kopplade till samhällsförändringar, den spansktalande delen av samhället, utbildningsväsendet, jordbruket, könsroller, familj och släkt samt sporten. Feminist Press spelade en viktig roll inom den tidiga framväxten av läroämnet kvinnostudier (dagens genusvetenskap), genom att bidra med läromaterial, bibliografier, kataloger och ett nyhetsbrev.
Sommaren 1985 flyttade förlaget till lokaler på City University of New York, efter inbjudan från det här konkurrerande universitetet. Förlaget kunde även behålla sin oberoende personal och styrelse. Howe utsågs till professor på CUNY, samtidigt som hon frigjordes från undervisningsplikten för att kunna ägna sig åt bokutgivningen.
Efter Howe
År 2000 pensionerade sig den då 70-åriga Howe, och förlaget övergick i annan ledning. 2001 blev Jean Casella ansvarig förläggare, och mellan 2006 och 2013 innehades den rollen av Gloria Jacobs som tidigare varit redaktör på tidningen Ms.. Därefter var den tredjevågsfeministiska aktivisten och författaren Jennifer Baumgardner förlagschef fram till 2017. Under Baumgardners tid på förlaget gavs flera böcker ut med koppling till sexbranschen, inklusive en samlingsbok med texter från Spread och barnboken How Mamas Love Their Babies, där en av bokens föräldrar arbetar med striptease. Även senare har förlaget gett ut verk med olika erfarenheter från sexbranschen. Baumgardner utvecklade även förlagsetiketten Amethyst Editions, inriktad på queer litteratur och kultur, ihop med författaren Michelle Tea.
2017 tillträdde Jamia Wilson, den yngsta förläggaren (och den första afroamerikanen) i förlagets historia, rollen som förläggare. Mellan 2022 och 2025 var Margot Atwell, småförläggare på det egna Gutpunch Press, förlagschef på Feminist Press.
Utgivning
The Feminist Press har sedan starten och fram till 2020 givit ut cirka 600 böcker, och i snitt ger man årligen ut mellan tolv och 15 böcker. 2020 nämndes att man årligen får in utgivningsförslag på drygt 200 titlar. Bland de utgivna böckerna finns nyskapande fiktion, aktivistiska faktaböcker, översatt litteratur, olika sorters självbiografier och barnböcker. Förlaget har genom sitt namn ett kvinnligt huvudfokus, men namnet valdes också för att lyfta fram könspolitiska tankar och inte som ett sätt att exkludera andra kön från förlagets utgivning.
1972 grundades den akademiska tidskriften Women Studies Quarterly (inledningsvis med namnet Women's Studies Newsletter), och den har sedan dess varit del av förlagets verksamhet.
