Messier 21, även kallad M21 eller NGC 6531, är en öppen stjärnhop som ligger litet mer än 1 1/2 grad nordost om Trifidnebulosan (NGC 6514) i stjärnbildenSkytten men är inte fysiskt förbunden med denna. Den täcker ungefär ett område på 1/4 grad och är lätt att upplösa i ett 75-millimeters teleskop. De ljusaste stjärnorna har magnituden 8.
Messier 21 ligger på ca 4250 ljusår (1205 pc) avstånd från jorden med en extinktion på 0,87. Stjärnorna i Messier 21 är ungefär 8 miljoner år gamla.
Egenskaper
Messier 21 är en relativt ung stjärnhop och tätt packad. Några blå jättestjärnor har identifierats i hopen, men den består huvudsakligen av små svaga stjärnor. Med en skenbar magnitud på 6,5 är Messier 21 inte synlig för blotta ögat, men med en handkikare kan den lätt ses en mörk natt. Den utgör en del av Sagittarius OB1-föreningen i Skytten.
Den är omkring 6,6 miljon gammal med en sammanlagd massa av 783,4 solmassor. Den har en tidvattenradie på 11,7 pc, med en kärnradie på 1,6 ± 0,1 pc och en koronaradie på 3,6 ± 0,2 pc. Det finns minst 105 ± 11 stjärnor inom koronarradien ner till magnitud 15,5, inklusive många tidiga stjärnor av spektraltyp B. Uppskattningsvis 40–60 av de observerade lågmassestjärnorna antas vara stjärnor före huvudserien, med 26 kandidater identifierade baserat på väte alfa-emission och förekomst av litium i spektrumet. Stjärnorna i hopen visar ingen betydande spridning i åldrar, vilket tyder på att stjärnbildningarna utlösts samtidigt.
12Kharchenko, N. V.; Piskunov, A. E.; Röser, S.; Schilbach, E.; Scholz, R.-D.(2005),”Astrophysical parameters of Galactic open clusters”,Astronomy and Astrophysics438(3): 1163–1173, doi:10.1051/0004-6361:20042523, Bibcode:2005A&A...438.1163K.
↑Morales, Esteban F. E.; Wyrowski, Friedrich; Schuller, Frederic; Menten, Karl M.(2013),”Stellar clusters in the inner Galaxy and their correlation with cold dust emission”,Astronomy & Astrophysics560: A76, doi:10.1051/0004-6361/201321626, Bibcode:2013A&A...560A..76M.
1234Piskunov, A. E.; Schilbach, E.; Kharchenko, N. V.; Röser, S.; Scholz, R.-D.(January 2008),”Tidal radii and masses of open clusters”,Astronomy and Astrophysics477(1): 165–172, doi:10.1051/0004-6361:20078525, Bibcode:2008A&A...477..165P.
12Fedele, D.; van den Ancker, M. E.; Henning, Th.; Jayawardhana, R.; Oliveira, J. M.(February 2010),”Timescale of mass accretion in pre-main-sequence stars”,Astronomy and Astrophysics510: 7, doi:10.1051/0004-6361/200912810, A72, Bibcode:2010A&A...510A..72F.
↑van den Ancker, M. E.; Thé, P. S.; de Winter, D.(June 2000),”The central part of the young open cluster NGC 6383”,Astronomy and Astrophysics362: 580, Bibcode:2000A&A...362..580V
12Forbes, Douglas(September 1996),”Star Formation in NGC 6531-Evidence From the age Spread and Initial Mass Function”,Astronomical Journal112: 1073, doi:10.1086/118079, Bibcode:1996AJ....112.1073F.