"Southern Trains" är en rocklåt som varar i två minuter och femtiotvå sekunder. Låten är skriven i tonarten G och spelas i 4/4-takt med ett tempo på 113 slag per minut (BPM). "Southern Trains" uppstod ur bandets egna erfarenheter av att pendla mellan Sussex och Putney i London under arbetet med Pinewood Smile. Justin och Dan Hawkins reste dagligen med Southern Rail för att skriva och repetera materialet, och de återkommande förseningarna kom att sätta tydliga spår i låtskrivandet. Musikaliskt är låten uppbyggd kring ett drivande gitarriff och ett kompakt tempo som förstärker den uppjagade känslan. Kombinationen av melodisk sång, humoristiska formuleringar och genuin ilska har gjort att låten beskrivits som en protestsång i glamrockskrud.
Justin Hawkins har beskrivit låtens autenticitet som direkt hämtad ur verkligheten. Han förklarade att låten hade "en genuin verklighetsförankring" och att han och Dan tvingades uthärda Southern Trains "tjänster" under hela albumarbetet. Han konstaterade syrligt att skillnaden mellan en vanlig dag och en strejkdag var att "på strejkdagar är idiotin åtminstone medveten", och tillade att bolaget var "fullständigt oförmöget att driva en pålitlig service". Han uttryckte också en förhoppning om att låten kanske kunde bidra till förändring. En konkret händelse blev särskilt avgörande för textens utformning. I en intervju berättade Dan hur hans bror – som bor i Schweiz men bodde hos honom under inspelningen – försökte äta en vegetarisk burrito på ett extremt överfullt tåg efter att de suttit stilla på spåret i en timme. Situationen var så trång att brodern bokstavligen hade "en rumpa i ansiktet" medan han åt. Justin har sagt att han har ett fotografiskt minne av ögonblicket och att det var både absurt och talande för frustrationen. Han har också uttryckt att han gillar tanken på att människor ska lyssna på låten just när de själva sitter fast på ett försenat tåg.
Dan Hawkins har beskrivit hur låten i praktiken föddes ur ilska i studion. Efter vad han kallade "fjärde gången vi var tre timmar sena" gick de in i studion upprörda. Han började spela ett riff och Justin började spontant ropa om tåg. De upplevde det som en katartisk urladdning och trodde inte att låten ens skulle hamna på albumet, än mindre ges ut som singel. Dan har också uttryckt medkänsla för de pendlare som inte hade något val utan var tvungna att resa under dessa förhållanden. Basisten Frankie Poullain har kopplat låten till en bredare samhällskritik. Han menade att södra England präglas av en kultur där människor klagar men sällan protesterar offentligt, och att bolag och stora företag sätter reglerna utan att kunderna får god service. Han beskrev en känsla av maktlös frustration, där priserna stiger medan kvaliteten försämras, och att detta i grunden speglar ett samhällsklimat där människor tvingas konkurrera snarare än samarbeta.
Utgivning
The Darkness live 2018.
"Southern Trains" släpptes digitalt den 25 september 2017 och fick snabbt medial uppmärksamhet i Storbritannien. Vid tiden för utgivningen var Southern Rail föremål för omfattande kritik i pressen, och låten uppfattades som en musikalisk kommentar till en aktuell samhällsfråga.
Justin Hawkins har berättat att Londontidningen Metro uppmärksammade låten och att läsare som själva pendlade med Southern Rail hörde av sig och uttryckte sitt stöd. Han har sagt att låten tycktes bli en "aktuell protestsång" och att bandet märkte att den talade direkt till människor som dagligen uthärdade samma problem. På frågan om järnvägsbolaget svarat noterade han att han sett inlägg på sociala medier där både bandet och bolaget taggats, och skämtsamt antytt att det kanske bara var en tidsfråga innan jurister skulle höra av sig. Han sammanfattade situationen krasst: tågresor i England är dyra och fungerar dåligt – och frågade retoriskt var fördelen egentligen ligger.
Liveframträdanden
Låten framfördes live första gången den 18 december 2016 i London, alltså innan den officiella singelutgivningen. Under turnéerna 2017 och 2018 var den ett återkommande inslag i gruppen låtlista. Sedan 2019 har "Southern Trains" dock inte dokumenterats i bandets repertoar någon gång.
Musikvideo
Musikvideon till "Southern Trains" producerades av bandet själva och spelades in med hjälp av Snapchat-filter. Resultatet blev en avskalad och medvetet absurd produktion som speglar låtens satiriska ton. Dan Hawkins har beskrivit den som "den snabbaste och fånigaste video vi någonsin gjort", och förklarat att de bokstavligen bara använde Snapchat-filter – samt att han själv medverkar iklädd pyjamas.
"Southern Trains" på Youtube