Chivas Brothers

Før 1823: før legaliseringen af whiskydestillation

Brødrene James og John Chivas, født henholdsvis i 1810 og 1814, var to af fjorten børn født af Robert og Christian Chivas, som boede på en afsides Strathythan-gård i Ellon Parish i Aberdeenshire. I 1836, i en alder af 26 og 22 år, besluttede James og John at forlade deres fattige landlige liv for at søge bedre muligheder i Aberdeen, 30 km derfra.

James begyndte hos William Edwards, som i 1828 havde købt en købmandsforretning med luksusvarer, vine og spiritus fra familiemedlemmerne til John Forrest. Forrest havde åbnet sin butik i 1801, men døde i 1828. James blev partner i 1838. John begyndte at arbejde i en engrosvirksomhed for fodtøj og beklædning, DL Shirres and Co. Denne virksomhed fik distributionsrettighederne for Chivas Bros fra 1860 til 1886, fra omkring John Chivas’ indtræden og indtil James Chivas’ død og senere igen.

Edwards døde i 1841, og Charles Stewart overtog. I 1843 fik Stewart og Chivas en Royal Warrant til at levere varer til dronning Victoria. I 1850 blev Stewart og Chivas udnævnt til kongelig hofleverandør for dronningens mor, hertuginden af Kent, og mange andre Royal Warrants fulgte i årenes løb. Den store fordel ved at opnå en Royal Warrant var, at overklassen uden tøven fulgte kongehuset for at blive opfattet som både konform og med anerkendt status. Dette medførte automatisk en betydeligt øget tilstrømning af velhavende kunder.

1823–1893: legalisering af whiskydestillation

I Skotland blev destillation af whisky (uisge beatha på gælisk) legaliseret i 1823, hvilket førte til en kraftig stigning i antallet af mærker. Nogle blev produceret ved 70–72 % alkoholprocent (ABV), men størstedelen lå på 60–65 % ABV og blev drukket efter fortynding med vand. Arthur Bell definerede en “fin whisky” som en, der blev solgt ved cirka 65 % ABV. Disse blev nydt efter tilsætning af soda.

Sammenstikning (blend) af whiskyer i toldoplag blev legaliseret i 1853 ved The Forbes-Mackenzie Act, og med blending steg antallet af mærker til salg nærmest fra den ene dag til den anden. I denne periode besluttede Stewart og James Chivas at imødekomme deres velhavende kunders krav om bedre whisky ved at blande udvalgte maltwhiskyer for at skabe en proprietær blend. Firmaets første blended skotsk maltwhisky, Royal Glen Dee, blev lanceret i 1854. Stewart forlod virksomheden i 1857, hvilket gav plads til John, og virksomheden kunne herefter kaldes Chivas Brothers. I 1863 lancerede de en proprietær blended skotsk whisky, en blødt sammensat blanding af 10 år gammel malt- og grainwhisky, Royal Strathythan.

Udgaven af Scotland Magazine den 8. maj 1890 beskrev Chivas Brothers som “utvivlsomt den fineste leverandørforretning i det nordlige Skotland”.

1893–nu: efter Chivas-familien

Det sidste medlem af Chivas-familien involveret i virksomheden, Alexander, søn af James, døde i 1893. Kontrollen over virksomheden blev herefter udøvet af bestyrelsen; Alexander Smith, Alexander Chivas’ højre hånd; og deres Master Blender, Charles Stewart Howard. I 1895 tilbød Smith og Howard at købe bestyrelsen og den kvindelige gren af familien ud, hvilket fjernede enhver resterende direkte tilknytning til Chivas-familien. Forslaget blev accepteret med det forbehold, at firmanavnet for altid skulle forblive Chivas Brothers.

Chivas lod agenter vurdere markedsforholdene i USA i 1890’erne. Marketingteamet rapporterede om en blomstrende økonomi med efterspørgsel efter luksusvarer. I 1900 besluttede Howard at skabe en ny blend til minde om de grundlæggende brødre, James og John. Ved at bruge de bedste malt- og grainwhiskyer tilgængelige på markedet og internt blandede Howard en malt-domineret opskrift. Ved at introducere betegnelsen “Regal” skabte Howard i 1909 en 25 år gammel whisky kaldet Chivas Regal, den ældste blended skotsk whisky i sin tid, og lancerede den i USA som verdens første og ældste luksuswhisky.

Herefter gik det kun fremad for Chivas Regal fra 1909 til midten af 1915, hvor første verdenskrig begyndte og udviklede sig til en langvarig konflikt (1914–18). Eksisterende lagre blev hurtigt opbrugt, da efterspørgslen oversteg udbuddet. Skibsruterne til USA blev lukket, og Chivas Bros opbyggede i stedet lagre hjemme.

Whisky-mæglerne Morrison & Lundie købte virksomheden i 1936 og besluttede, at det var for besværligt at opretholde lagre af ældre fade. De udfasede den 20 år gamle Loch Nevis og reducerede produktionen af Chivas 25 kraftigt, hvilket førte til dens tilbagetrækning som flagskib og endelige ophør. Fokus blev i stedet rettet mod en stærkt markedsført 12 år gammel “premium”-variant — en beslutning, der viste sig klog fem år senere, da anden verdenskrig (1939–1945) brød ud i Europa. I 1939 debuterede og opnåede Chivas Regal 12 YO Blended Scotch fortsat succes i USA ved den globale standardstyrke på 75 degrees, dvs. 42,8 % ABV. (I USA angives den som 86 proof, da amerikanerne fordobler ABV for at beregne proof-værdien). Herefter kom kvalitet, alder (typisk 12 år), pris (høj), popularitet (salgstal) og målgruppe (high-end) til at definere en “Premium” Scotch whisky.

Chivas Brothers blev købt af Seagrams i 1949, hvilket muliggjorde langt bredere distribution og markedsføring. Seagrams var ejet af den canadiske jøde Samuel Bronfman. Da Mellemøsten åbnede som marked efter olieboomet/OPEC, blev Seagrams’ produkter, herunder Chivas Regal, forbudt i hele det arabisk kontrollerede område i begyndelsen af 1960’erne. Chivas vendte først for alvor tilbage næsten fire årtier senere under Pernod Ricard, men steg derefter hurtigt til en ledende position i Asien-Stillehavsområdet.

I 1950 købte virksomheden Milton (Miltown) destilleriet og omdøbte det til Strathisla, som fortsat er mærkets hjem i Keith. Dets produkt, Strathisla single malt, er en central maltkomponent i blendet. I 1997 blev Chivas Regal-serien udvidet med lanceringen af ældre whiskyer såsom Chivas Regal 18 year old, og i 2007 den nye Chivas Regal 25. Andre udgaver fulgte, såsom Mizunara i 2014, The Icon i 2015 og XV i 2018. I 2001 opkøbte Pernod Ricard Chivas Brothers. I 2015 åbnede Chivas Brothers det nye Dalmunach, som skulle producere whisky til Chivas Regal-blenden. I oktober 2023 offentliggjorde Chivas Brothers planer om at opføre et nyt CO2-neutralt destilleri på Islay, forventet at producere røget single malt.

Single Malt

• Aberlour
• Allt-A-Bhainne
• Braeval
• Dalmunach
• Glenburgie
• Glen Keith
• The Glenlivet
• Glentauchers
• Longmorn
• Miltonduff distillery
• Scapa
• Strathisla

Grain

• Strathclyde