Lathen

Geografische Lage

Lathen liegt zwischen Papenburg und Meppen bzw. zwischen Dörpen und Haren an der Ems und am Dortmund-Ems-Kanal, der Bundesstraße 70, der Bahnstrecke Rheine–Emden Süd und nahe der Bundesautobahn 31. Acht Kilometer östlich des Ortskerns beginnt der Hümmling, ein waldreicher Geestrücken.

Gemeindegliederung

Neben dem Hauptort Lathen gehören Kathen-Frackel, Hilter, Kathen-Siedlung, Dünefehn, sowie Lathen-Wahn zum Gemeindegebiet.

Nachbargemeinden

Nachbargemeinden sind im Norden die Gemeinden Fresenburg und Renkenberge, im Osten die Gemeinde Sögel in der gleichnamigen Samtgemeinde, im Süden die Stadt Haren und im Westen die Gemeinden Oberlangen, Sustrum und Niederlangen.

Oberflächengewässer, Moore und andere Feuchtgebiete

Das Gemeindegebiet liegt hydrologisch im Flusssystem der Ems und wird vor allem durch die Ems sowie den Dortmund-Ems-Kanal geprägt. Die Ems verläuft westlich des Ortskerns in Süd-Nord-Richtung. Der Dortmund-Ems-Kanal durchquert das Gemeindegebiet parallel zur Ems.

Neben diesen Hauptgewässern existieren im Gemeindegebiet zahlreiche kleinere Entwässerungsgräben und Vorfluter. Das Gemeindegebiet liegt in der Emsniederung und ist durch ausgedehnte Moor- und Feuchtgebietslandschaften geprägt. Historisch gehörten große Teile der Umgebung zum Bourtanger Moor, einem ehemals zusammenhängenden Hochmoorkomplex entlang der deutsch-niederländischen Grenze.

Im Bereich der Emsniederung westlich des Ortskerns befinden sich Feuchtgrünländer, Altarme, Niedermoorflächen und periodisch überflutete Senken. Diese Gebiete dienen zahlreichen Wiesenvogelarten als Lebensraum und sind teilweise Bestandteil des europäischen Vogelschutzgebiets „Emstal von Lathen bis Papenburg“.

Zu den charakteristischen Feuchtgebieten zählt auch der Bereich Flaarsee, einem verlandenden Stillgewässer innerhalb der Niederungslandschaft. Östlich und südlich der Gemeinde liegen weitere entwässerte Moorgebiete, die heute überwiegend landwirtschaftlich genutzt werden. Reste naturnaher Hochmoor- und Feuchtheideflächen sind nur kleinräumig erhalten.

Auf dem Gemeindegebiet befinden sich Teile mehrerer naturschutzrechtlich geschützter Gebiete. Das bedeutendste Naturschutzgebiet ist die „Tinner Dose-Sprakeler Heide“ (NSG WE 177), ein großflächiges Hochmoor- und Heidelandschaftsgebiet südöstlich des Ortskerns. Das Schutzgebiet erstreckt sich über die Gemeinden Lathen und Stavern sowie die Städte Haren (Ems) und Meppen. Es umfasst Hochmoorreste, Feuchtheiden, Moorgewässer und Sandheiden und gehört zugleich zum europäischen Schutzgebietsnetz Natura 2000. Teile des Gemeindegebiets gehören zum Naturschutzgebiet „Stillgewässer bei Kluse“ (NSG WE 309). Dieses kleinere Schutzgebiet liegt in den Gemeinden Kluse, Renkenberge und Lathen. Das Gebiet ist zugleich als FFH-Gebiet ausgewiesen.

Die Schutzgebiete besitzen besondere Bedeutung für gefährdete Vogelarten der Moor- und Heidelandschaften sowie für den Erhalt naturnaher Hochmoor- und Feuchtlebensräume im Emsland.

Frühmittelalter

Lathen taucht erstmals 854 als „Lodon“ auf. Es gehört zu den sehr alten Ortschaften und war schon vor dem Übergang des Nordlandes an Corvey 834 und zur Zeit der Christianisierung unter Karl dem Großen von Bedeutung. Es ist anzunehmen, dass Lodon in der unter Leitung des Missionsbischofs von Osnabrück erfolgenden Bekehrung des Agredingo durch die Missionszelle in Meppen den Hauptort und Mittelpunkt des Gaues darstellt. Dafür spricht,

• dass in der Nähe von Lathen auf dem Flütenberg bei Düthe wohl das uralte Volksgericht des Gaues bestand,
• dass die Kirche zu Lathen, bevor sie von Corvey auf den hl. Vitus umgeweiht wurde, den hl. Johannes den Täufer zum Patron hatte (jetzt noch zum Mitpatron) und wahrscheinlich die vorhandene aber nirgends sonst nachzuweisende Haupt- und Mutter-Kirche des Gaues war und
• dass Corvey selbst, obschon es Lathen mit Rücksicht auf seinen Hauptsitz Meppen zurückzudrängen versuchte, dort, eine den nördlichen Teil des Nordlandes, den Hümmling eingeschlossen, umfassende Curia (Verwaltungs- und Abgabenstelle) errichtete.

Herkunft des Namens

Die älteste Benennung Lodon, zu der um 1000 Lodun tritt, kann Lode, Schössling, bedeuten, sodass on oder un als Grundwort und lod als Bestimmungswort aufzufassen wäre. Man kann aber ebenso gut trennen: lo-don, also Gehölz oder Lichtung im Gehölz auf oder bei einer Düne. Don und dun kommen im Altniederdeutschen nebeneinander vor. Die Schreibweise Loten findet sich erst in späteren Corveyer Aufzeichnungen, deren Einzelheiten nicht genau zu datieren sind und von rund 1100 bis 1400 reichen können.

Jüdische Gemeinde

Vom 18. Jahrhundert bis 1942 bestand eine jüdische Gemeinde in Lathen. Beim Novemberpogrom 1938 wurde die Synagoge in Lathen zerstört.

Eingemeindungen

Am 1. Januar 1973 wurden die Gemeinden Hilter (Ems) und Kathen-Frackel eingegliedert.

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  Luftbild von Lathen (2013)
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  ehem. Krankenhaus Marienheim (jetzt Pflegeheim)
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  SV Rasensport Lathen, Meppener Straße

Söhne und Töchter des Ortes

• Karl-Heinz Ostholthoff (1935–2025), Volkswirt
• Heinrich Riebesehl (1938–2010), Fotograf
• Hubert Hüring (* 1950), Fußballspieler und Trainer
• Dieter Meschede (* 1954), Physiker
• Martin Meschede (* 1957), Geologe

Ehrenbürger

Ehrenbürgerin Lathens ist Erna de Vries. Die 1923 in Kaiserslautern geborene Überlebende des Holocaust war mit dem in Lathen geborenen Josef de Vries, der als Jude sechs Jahre in deutschen Konzentrationslagern verbrachte, verheiratet.

Am 17. Mai 1991 wurde erstmals das Ehrenbürgerrecht der Gemeinde Lathen verliehen. Damals übergaben Heinrich Middendorf, Bürgermeister bis 1997, und Verwaltungschef Wilhelm Eiken die Urkunde und den Ehrenring an Hermann Frerker (1912–1993) in „Würdigung seiner Verdienste um die Erforschung der Heimatgeschichte“. In der Ems-Zeitung vom 21. Mai 1991 war weiter zu lesen, dass „der Lebensweg des weit über die Grenzen des Emsorts hinaus bekannten Mediziners in Ankum begann...1950 ließen sich die Frerkers in Lathen nieder, Dr. Hermann Frerker eröffnete hier eine Praxis...In dem engagierten Bemühen um die Erforschung von Heimat- und Familiengeschichte begann Dr. Frerker Aufzeichnungen anzufertigen und Dokumente zu sammeln. In Staatsarchiven und im Archiv des Klosters Corvey war er Stammgast. So füllten sich Ordner um Ordner, und schnell wurde das ‚Frerkersche Archiv‘ zu einem unentbehrlichen Nachschlagewerk heimischer Kultur und Geschichte...Kaum jemand, der sich mit Orts-, Kirchen-, Familien- oder Vereinsgeschichte befasste, kam ohne den fachmännischen Rat von Dr. Frerker aus...“.