Caracal

Dénominations

• Nom scientifique valide : Caracal caracal (Schreber, 1776) selon Mammal Diversity Database (16 octobre 2026) ;
• Synonymes :

• Nom vulgaire et vernaculaire typique et recommandé en français : Caracal ^, ;
• Nom vulgaire typique en français : Lynx du désert  ;
• Autres noms vulgaires : Chat caracal, Lynx caracal^,, Lynx à oreilles noires^,, Lynx d'Afrique, Lynx de perse, Lynx de barbarie, Lynx du levant, Lynx des anciens, Félis caracal ;
• Noms vernaculaires : Lynx.

En dialecte Toubou, il est appelé ngam ouidenanga qui signifie « chat gazelle » en raison de sa réputation de chasseur de gazelles dorkas. En afrikaans, il est dénommé rooikat qui signifie « chat rouge ». Il est nommé nghawa en xhosa, hwang ou twana en shona, thwani en venda, thwane en tswana, twani en lozi. En ndébélé il est appelé intwane et en siswati indabushe. En langue zoulou il se nomme ndabushe.

Étymologies

Le nom « caracal » a été donné à cet animal par Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, dans son Histoire naturelle, générale et particulière parue en 1761, en référence à son appellation en langue turque qu'il orthographiait « karrah-kulak » ou « karacoulac » et qu'il interprétait comme signifiant « chat aux oreilles noires ». En turc moderne, kara signifie « noir » et kulak « oreille », donnant le mot karakulak, littéralement « oreille noire », qui désigne spécifiquement l'animal. Ce trait physique remarquable se retrouve également dans ses dénominations asiatiques, le félin étant appelé en persan siyah-gush (siyāh-gosh (سیاهگوش)) et dénommé dans le nord de l'Inde syahgosh ou shyahgosh (स्याहगोश), des termes traduisant également l'idée d'« oreille noire ». Le nom du sous-genre Urolynchus, créé par Nikolaï Severtzov en 1858 et dont Felis caracal est l'espèce type par monotypie aujourd’hui obsolète, est du grec ancien οὐρά (ourá, « queue ») et λύγξ (lúnx, au génitif λυγκός, lunkós, « lynx »), désignant littéralement un « lynx à queue ».

Historique

Représentations historiques du Caracal (Caracal caracal)

Illustration du Siyah Gush par Walter Charleton dans Exercitationes de differentiis & nominibus animalium, 1677.

Illustration Le caracal, par Jacques de Sève dans l’Histoire naturelle de Buffon, 1761.

Illustration de Felis caracal dans l’Histoire naturelle des quadrupèdes de Schreber (1777).

La première mention écrite relative au caracal est probablement due à Pline l'Ancien dans son Naturalis historia publiée vers 77 où, d'après Alfred Ernout, le terme lynx (lyncas) de la traduction « L'Éthiopie produit des lynx en grand nombre […] » se réfère au caracal^,.

Les premières descriptions du caracal datent de la seconde moitié du XVII^e siècle et ont été réalisées lors de leurs voyages en Orient (en Syrie et en Irak) par Philippe de la Très Sainte Trinité en 1652, qui avait par ailleurs observé l'animal à la ménagerie de Florence, et Jean de Thévenot en 1674. La première description avec illustration représentant plus ou moins fidèlement le caracal est due à Walter Charleton en 1677.

Au cours de la première moitié du XVIII^e siècle, d'autres voyageurs font référence au caracal dans leurs récits. L'astronome allemand Peter Kolbe fait mention en 1719 de la présence du lynx dans la province du Cap qu'il identifie de manière erronée (il s'agit probablement du caracal) au lynx que l'on pouvait observer à cette époque dans le Brandebourg en Allemagne. Thomas Shaw décrit, en 1729, dans son carnet de voyage en Afrique du nord le « chat aux oreilles noires ».

Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon qui a donné son nom au caracal, a publié une description d'un animal observé en captivité à la ménagerie royale de Versailles, avec une illustration dans l'Histoire naturelle, générale et particulière en 1761, sans toutefois lui attribuer de nom binominal conformément au système linnéen. À la suite de la mort de l'animal, Buffon a réalisé sa dissection et une description plus complète, incluant son anatomie interne et son squelette.

En 1776, le zoologiste allemand Johann Christian Daniel von Schreber décrit Felis caracal, qu'il attribue à Buffon, à partir d'un spécimen prélevé dans la région de la Montagne de la Table, en Afrique du Sud, considérée comme la localité type de l'espèce.

Le zoologiste allemand Philipp Ludwig Statius Müller a également décrit en 1776 le caracal sur la base d'un spécimen d'Afrique du nord et que certaines références anciennes attribuent à cet auteur la paternité de la description mais la publication de Schreber est antérieure à celle de Statius Müller et la règle de préséance s'applique.

Durant toute son histoire taxinomique, la classification du caracal au sein des félins a fait l'objet de désaccords suant à savoir de quel animal il s’agissait réellement : dans un premier temps, il a été assimilé à un Chat proprement dit Felis, mais très vite, il fut rangé dans le groupe des Lynx (Lynceus, Lynx et Lynchus). Ce n’est qu’à la fin de la première moitié du XIX^e siècle que des genres plus spécifiques seront attribués à l’espèce : en 1858, il fera l’objet de son propre sous-genre sous le nom d’Urolynchus par Nikolaï Severtsov, mais c’est en 1843, le zoologiste John Edward Gray créé le genre Caracal , sur la base de l'étude d'un spécimen prélevé dans la région du Cap de Bonne-Espérance , avec pour nom binominal : Caracal megalotis.

Dans la taxonomie contemporaine, le Caracal est désormais pratiquement tout le temps désigné sous le nom binominal Caracal caracal. Mais dans le premier volume du Mammal species of the World publié en 1982 il fut à nouveau désigné sous le nom de Lynx caracal, ce n’est qu’à partir de la seconde édition de 1993 qu’il prendra son nom actuel qui demeure toujours depuis puisqu’aucun nom avec le genre Felis n’est attesté depuis les années 50.

Sous-espèces

Classification contemporaine

Classification actuelle

En 2017, le groupe de travail de l’UICN pour la protection des félins, la Cat specialist group, met à jour en profondeur la taxonomie des félidés, de nombreuses sous-espèces se voient supprimées, et le caracal ne fait pas exception à la règle, et s’amputer de cinq subdivisions sur les huit autrefois acceptée, les différences génériques et biogéographiques étant insuffisantes, l’espèce se retrouve alors avec une subdivision en trois populations, une nord-africaine vivant sur les côtes du Maghreb et une partie du Sahara, une autre sud et est-africaine englobant le cap jusqu’à l’Égypte, et une asiatique longeant les côtes de la péninsule arabique et l’Asie mineure.

Liste des sous-espèces de Caracal caracal mise à jour par le Cat Specialist Group (2017) et présentée par ITIS (16 octobre 2026) :

Sous-espèce, noms et auteur	Description	Localisation et habitat	Synonymes
Caracal caracal caracal (von Schreber, 1776) Caracal d'Afrique du Sud	Morphométrie : Longueur tête-corps : 75 à 108 cm (mâles), 71 à 102 cm (femelles) Queue : 21 à 34 cm Hauteur à l'épaule : 40 à 45 cm Poids : 7,2 à 28 kg (mâles), 7 à 15,9 kg (femelles) Description et caractères distinctifs : Félin trapu de taille moyenne, aux membres postérieurs plus longs que les antérieurs et à la tête massive pourvue d'une fine ligne noire reliant l'œil à la truffe. Pelage épais et ras, allant du fauve-brunâtre pâle au rouge vif profond, entièrement uni sur le dessus. Dessous et intérieur des membres plus clairs, parfois discrètement mouchetés ou tachetés. Les individus brun chocolat foncé sont très rares et le mélanisme intégral est exceptionnel. Oreilles noires au revers, surmontées de pinceaux de longs poils noirs mesurant environ 4 à 5 cm. Queue relativement courte, concolore au dos. Les femelles possèdent trois paires de mamelles.	Aire de répartition : Afrique australe et orientale : Angola, Botswana, République démocratique du Congo, Djibouti, Égypte, Érythrée, Éthiopie, Kenya, Lesotho, Malawi, Mozambique, Namibie, Somalie, Afrique du Sud, Eswatini, Tanzanie, Ouganda, Zambie et Zimbabwe. Habitat : Vaste gamme d'habitats allant du semi-désert aux savanes relativement ouvertes, formations buissonneuses, forêts sèches ouvertes, fourrés denses, forêts sempervirentes, prairies d'altitude et massifs montagneux arides jusqu'à 3 000 m dans les hautes terres d'Éthiopie et du Lesotho. Marque une préférence pour le bushveld montagnard et les milieux boisés pourvus de couvert végétal ; strictement absent des vrais déserts et des forêts tropicales denses équatoriales.	Liste Felis Caracal P. L. S. Müller, 1776 Felis caracal von Schreber, 1776 Lynceus Caracal : Burnett, 1830 Caracal melanotis J. E. Gray, 1843 Lynchus (Urolynchus) caracal : Severtzov, 1858 Lynx lucani A. T. de Rochebrune, 1885 Lynx caracal : Trouessart, 1904 Caracal caracal : Satunin, 1905 Caracal caracal poecilotis O. Thomas & Hinton, 1921 Caracal caracal coloniæ O. Thomas, 1926 Lynx caracal damarensis A. Roberts, 1926 Lynx caracal limpopoensis A. Roberts, 1926 Lynx caracal roothi A. Roberts, 1926 Caracal caracal caracal : Shortridge, 1934 Caracal caracal damarensis : Shortridge, 1934 Caracal caracal limpopoensis : G. M. Allen, 1939 Felis serval limpopoensis : G. M. Allen, 1939 Caracal caracal lucani : G. M. Allen, 1939 Caracal caracal roothi : G. M. Allen, 1939 Felis caracal caracal : Ellerman & Morrison-Scott, 1951 Felis caracal limpopoensis : Ellerman, Morrison-Scott, & Hayman, 1953 Caracal caracal melanotis : Wozencraft, 2005
Caracal caracal nubicus (J. B. Fischer, 1829) Caracal de Nubie Caracal d'Afrique du Nord	Morphométrie : Longueur tête-corps : 60 à 91 cm Queue : 25 cm Hauteur à l'épaule : 40 cm Poids : 5,9 à 18 kg Description et caractères distinctifs : Sous-espèce plus petite au pelage plus clair dans les zones sahariennes que la forme nominale australe. Pelage court et dense, d'une teinte sable à cannelle roussâtre uni ; la zone médio-dorsale est à peine plus sombre que les flancs et les membres. Dessous et intérieur des membres blancs, parfois ornés de mouchetures pâles, et gorge chamois clair. Revers des oreilles noir argenté, parfois entremêlé de poils blancs, surmonté de longs plumets noirs. Queue courte concolore au dos, dépourvue de terminaison noire. Les Mâles sont plus corpulents que les femelles (celles-ci pourvues de trois paires de mamelles).	Aire de répartition : Afrique du Nord et de l'Ouest : Algérie, Bénin, Burkina Faso, Cameroun, République centrafricaine, Tchad, Côte d'Ivoire, Gambie, Ghana, Guinée, Guinée-Bissau, Mali, Mauritanie, Maroc, Niger, Nigeria, Sénégal, Soudan, Togo, Tunisie et Sahara occidental (probablement éteint en Libye). Habitat : Paysages ouverts arides, savanes, steppes, forêts de conifères (pinèdes et cédraies de l'Atlas méditerranéen) et massifs subdésertiques. Nécessite des abris pour le repos diurne (arbres creux, terriers, failles rocheuses ou végétation dense) et pour chasser à l'affût ; absent des déserts extrêmes et des forêts denses pluviales humides.	Liste Felis Caracal Nubicus J. B. Fischer, 1829 Felis caracal var. algira M. Wagner, 1841 Caracal berberorum Matschie, 1892 Felis (Caracal) nubica : Matschie, 1895 Lynx caracal berberorum : Trouessart, 1904 Lynx caracal nubica : Trouessart, 1904 Felis caracal berberorum : Lydekker, 1908 Felis caracal nubica : Lydekker, 1908 Felis (Caracal) nubicus corylinus Matschie, 1912 Caracal berberorum medjerdae Matschie, 1912 Felis (Caracal) berberorum spatzi Matschie, 1912 Caracal caracal nubica : A. Roberts, 1913 Caracal caracal algirus : G. M. Allen, 1939 Caracal caracal nubicus : G. M. Allen, 1939 Caracal caracal algira : Wozencraft, 2005
Caracal caracal schmitzi Caracal d'Asie	Morphométrie : Longueur tête-corps : 69 à 108 cm (mâles), 56 à 77 cm (femelles) Queue : 16 à 32,5 cm Hauteur à l'épaule : 27 à 47 cm Poids : 4 à 13,6 kg (mâles), 5,9 à 9,2 kg (femelles) (les populations de la péninsule Arabique étant les plus petites en taille) Description et caractères distinctifs : Robe bien plus pâle que celle des populations africaines, d'un ton sable clair à brun roussâtre pâle sans taches. Le pelage estival est plus court et plus rêche que le pelage d'hiver. Face inférieure et intérieur des membres blanchâtres portant parfois de discrètes mouchetures. Oreilles longues, noires argentées en arrière avec les bords et l'intérieur blanchâtres, ornées de pinceaux de longs poils noirs. Coussinets velus. Queue courte de couleur uniforme à la face dorsale.	Aire de répartition : Asie occidentale, Asie centrale et sous-continent indien : Afghanistan, nord-est de l'Égypte (Sinaï), Inde, Iran, Irak, Israël, Jordanie, Kazakhstan, Koweït, Liban, Oman, Pakistan, Arabie saoudite, Syrie, Tadjikistan, Turquie, Turkménistan, Émirats arabes unis, Ouzbékistan et Yémen. Habitat : Grande plasticité écologique ; prédilection pour les terrains arides et ouverts (lits de rivières asséchées, oueds, plaines et contreforts collinéens pourvus de végétation arbustive clairsemée). Requiert peu de grands abris fermés comparativement aux autres félins du désert ; évite les étendues dunaires hyperarides et les forêts tropicales denses.	Liste Felis Lynx bengalensis Kerr, 1792 Felis Caracal Bengalensis J. B. Fischer, 1829 Lynx caracal bengalensis : Trouessart, 1904 Felis (Caracal) caracal aharonii Matschie, 1912 Felis (Caracal) caracal schmitzi Matschie, 1912 Felis (Caracal) caracal michaelis Heptner, 1945 Caracal caracal schmitzi : D. J. Osborn & Helmy, 1980 Caracal caracal michaelis : D. E. Wilson & Mittermeier, 2009

Phylogénie et évolution

Les résultats d'une étude phylogénétique indiquent que le Caracal et le Chat doré d'Afrique (Caracal auratus) ont divergé il y a entre 2,93 et 1,19 million d'années. Ces deux espèces forment, avec le Serval (Leptailurus serval), la « lignée du Caracal » (Caracal lineage), qui a divergé il y a entre 11,56 et 6,66 millions d'années^,. L'ancêtre de cette lignée est arrivé en Afrique il y a entre 8,5 et 5,6 millions d'années.

Les relations phylogénétiques du Caracal sont représentées selon le cladogramme suivant^, :

Hybridations avec d’autres félins

Le caracal peut être croisé avec le serval, en donnant des individus féconds :

• caraval, issu du croisement entre caracal mâle et serval femelle ;
• servical, issu du croisement entre caracal femelle et serval mâle.

Le croisement entre un caracal mâle et une chatte est possible, donnant un caracat, mais l'accouchement est problématique et la chatte est souvent incapable d'allaiter son petit.

Comportement

Comme tous les félins, le caracal est un animal territorial et n'accepte pas d'autres félins sur son domaine qu'il marque en urinant sur les rochers et les arbustes afin d'y laisser des marques olfactives. Le caracal est solitaire mais on peut cependant le rencontrer en couple durant les périodes de reproduction et les femelles sont accompagnées de leurs petits jusqu'à l'âge de 10 mois. Le territoire des mâles chevauche celui de plusieurs femelles. Le caracal est un animal plutôt nocturne. Il a une activité diurne mais évite les heures les plus chaudes de la journée où il se retire probablement dans des grottes, des anfractuosités ou des cavités creusées par d'autres animaux.

Le corps de ce félin est plus délié que celui des lynx nordiques, ce qui en fait un excellent coureur. C'est également un excellent grimpeur. Ses oreilles caractéristiques pourraient lui servir de moyen de communication.

Reproduction et cycle de vie

Le Caracal atteint sa maturité sexuelle à partir de 7 à 12 mois pour les femelles et de 9 à 14 mois pour les mâles. Le cycle de la femelle est de 14 jours et la reproduction du caracal a lieu toute l'année. Elle peut présenter des pics saisonniers dans certaines régions et donner lieu, par exemple, à un pic des naissances entre octobre et février en Afrique Australe. Les femelles réceptives attirent les mâles par la sécrétion de marqueurs présents dans leurs urines. La phase de copulation est initiée par la femelle par une position de lordose (comme chez tous les félins). Les femelles peuvent mettre au monde, une fois par an, de un à six petits^,, plus généralement de deux à quatre^,, au terme d'une gestation de 68 à 81 jours^,. Les petits naissent aveugles et leurs yeux s'ouvrent vers 9 à 10 jours. La période de lactation est de 4 mois mais les petits caracals mangent régulièrement de la viande dès 6 semaines. Les jeunes quittent leur mère vers 10 mois.

Le caracal peut vivre de 8 à 9 ans dans la nature et jusqu'à 20 ans en captivité.

Prédation et alimentation

Le caracal est un prédateur principalement nocturne mais il chasse aussi le jour, plutôt à l'aube et à l'aurore, et en journée quand la température n'est pas trop élevée. Il repère ses proies à vue mais utilise aussi son excellente ouïe que lui confèrent ses longues oreilles pointues ornées de pinceaux noirs. Sa robe unie d'un jaune fauve s'harmonise parfaitement avec la couleur générale de la savane et des milieux arides dans lesquels il vit ce qui lui permet de bien se camoufler. À la manière d'un chat, il rampe en silence, le corps aplati contre le sol et s'approche de sa proie avant de bondir sur elle. Le caracal est considéré comme l'un des félins les plus rapides sur courte distance. Il grimpe et saute aussi très bien, et il peut faire des bonds de 3 mètres pour capturer des oiseaux en vol.

Il chasse surtout des damans, des lagomorphes comme le lièvre (Lepus saxatilis), des rongeurs (Pedetes capensis, Xerus inauris, Parotomys brantsii, Rhabdomys pumilio, Gerbilliscus brantsii), des singes et de petits babouins, de petites antilopes (ourébis, dorcas ou Gazella dorcas, springboks (Antidorcas marsupialis) et des oiseaux (francolins et pintades, Ploceus capensis, Ardeotis kori, Eupodotis ruficrista, Alectoris melanocephala).

Il tue ses proies de plus grande taille comme les antilopes par morsure de la veine jugulaire.

Il peut intégrer à son régime alimentaire des poissons et des reptiles ainsi que des coléoptères. Plus surprenant, il peut s'attaquer à d'autres carnivores comme des otaries (Arctocephalus pusillus), des félins (Felis silvestris), des renards (Otocyon megaloti, Vulpes chama) ou des herpestidés (Cynictis penicillata).

Comme la plupart des félins, le caracal peut ingérer de l'herbe mais il mange aussi du raisin.

En Afrique australe, dans les zones où l'élevage extensif est pratiqué, un caracal prélève en moyenne, par an, environ cinq moutons domestiques (Ovis aries) pour une surface de 100 km². Il peut aussi s'attaquer aux volailles domestiques.

La ration journalière de viande nécessaire à un caracal est estimée à 800 g.

Distribution

L'aire de répartition du caracal comprend une large partie de l'Afrique et de l'Ouest de l'Asie depuis le Moyen-Orient jusqu'au Sous-continent indien.

Il est largement distribué sur le continent africain où il n'est absent que de la forêt équatoriale et des zones exclusivement désertiques comme le Sahara central. Il est par contre présent dans les zones semi-désertiques en lisière de désert comme la partie Est du Grand Erg Oriental ou dans les massifs montagneux du Hoggar, du Tassili n'Ajjer, du sud de l'Atlas et de l'Aïr. Dans les zones semi-désertiques, son aire de répartition coïncide avec celle des gazelles du désert et a subi des réductions notables en Afrique du Nord et en Afrique de l'Ouest. Il est présent dans toute l'Afrique Australe. Son aire de répartition africaine inclut l'Afrique du Sud, l'Algérie, l'Angola, le Bénin, le Botswana, le Burkina Faso, le Cameroun, la République Démocratique du Congo, la Côte d'Ivoire, la République Centrafricaine, Djibouti, l'Égypte, l’Érythrée, l’Éthiopie, la Gambie, le Ghana, la Guinée, la Guinée-Bissau, le Kenya, le Lesotho, la Libye, le Malawi, le Mali, la Mauritanie, le Maroc, le Mozambique, la Namibie, le Niger, le Nigeria, l'Ouganda, le Sahara Occidental, le Sénégal, la Somalie, le Soudan, la Tanzanie, le Tchad, le Togo, la Tunisie, la Zambie et le Zimbabwe. En Afrique du Nord, le caracal est considéré comme rare et en danger : il est listé comme « quasi menacé » sur la liste rouge en Méditerranée. En Algérie, l'espèce est évaluée comme en danger d'extinction et est protégée par la loi (décret 509 du 20 août 1983, révisé par le décret 12-135 de 2012). Les preuves de présence sont très ténues. Par exemple, dans l'Ouarsenis, deux observations confirment la présence du caracal en 2003 et en 2016 ; la précédente datait de 1954.

La présence du caracal est plus rare en Asie, et sa situation en Asie centrale et au Pakistan est préoccupante. Son aire de répartition asiatique inclut l’Afghanistan, l'Arabie Saoudite, les Émirats arabes unis, l'Inde, l'Irak, l'Iran, Israël, la Jordanie, le Kazakhstan, le Koweït, le Liban, Oman, le Pakistan, la Syrie, le Tadjikistan, la Turquie, le Turkménistan, l’Ouzbékistan et le Yémen>. En Iran, le caracal est présent dans tout le pays, hormis dans les forêts humides autour de la mer Caspienne, les déserts arides du centre du territoire et dans le Caucase. L'espèce est classée comme quasi menacée par la loi iranienne sur la chasse et la pêche de 1967.

En Inde, le caracal était historiquement présent dans une large partie du nord-ouest et du centre du pays. La population y connaît une diminution importante depuis une quarantaine d'années, un phénomène pour lequel les raisons ne sont pour l'instant pas établies. En l'état, deux bassins de population sont recensés dans les États du Rajasthan et du Gujarat, au Parc national de Ranthambore et dans la région du Kutch, avec un nombre total estimé à une cinquantaine d'individus. L'espèce risque une extinction locale à long terme, et semble déjà avoir disparu à échelle plus réduite, au Madhya Pradesh notamment, où elle était autrefois observée au sanctuaire de Kuno Palpur. Le caracal est inclus dans la première annexe de la Wildlife (Protection) Act, 1972, un texte de loi lui assurant la plus haute protection possible dans la législation indienne.

Habitat

Le Caracal occupe des habitats très variés depuis les environnements semi-désertiques comme les steppes jusqu'aux forêts de conifères et les maquis en passant par la savane. Il préfère les régions arides avec un environnement accidenté et rocailleux mais est également présent en lisière de forêt humide. Il peuple également les zones montagneuses jusqu’à une altitude de 3 300 mètres dans les montagnes éthiopiennes.

Prédateurs naturels

Si le Caracal peut s'attaquer à d'autres carnivores plus faibles, il peut également être la proie de prédateurs plus massifs et plus puissants que lui. Il s'agit en premier lieu des grands félins comme le lion (Panthera leo), le léopard (Panthera pardus) ou le guépard (Acinonyx jubatus), mais également de certains canidés comme le loup et la hyène ou, de manière plus surprenante, le chacal (Lupulella mesomelas), qui peut s'attaquer aux très jeunes caracals.

Parasites et maladies

Le Caracal peut être porteur de certains vers parasites tels que Toxocara mystax, Macracanthorhynchus catulinus ou du genre Physaloptera. Il peut également être porteur d'ectoparasites comme la puce Synosternus longispinus ou les tiques des genres Hyalomma (Hyalomma asiaticum), Amblyomma (Amblyomma marmoreum), Haemaphysalis (Haemaphysalis colesbergensis, Haemaphysalis elliptica, Haemaphysalis zumpti), Ixodes (Ixodes pilosus, Ixodes rubicundus), Rhipicentor (Rhipicentor bicornis, Rhipicentor nuttalli) ou Rhipicephalus (Rhipicephalus evertsi evertsi, Rhipicephalus gertrudae).

Le caracal peut être infecté par la bactérie Aeromonas hydrophila, ce qui peut provoquer la mort de l'animal par septicémie foudroyante. Il peut être porteur du coronavirus félin mais le risque de péritonite infectieuse féline est limitée chez les individus sauvages au comportement relativement solitaire.

Le caracal est un vecteur potentiel de la rage.

Espaces protégés

Dans l'ensemble de son aire de répartition, le Caracal fréquente un vaste réseau d'espaces protégés englobant parcs nationaux, réserves naturelles, réserves de biosphère et sanctuaires de faune.

Espaces protégés

Dans l'ensemble de son aire de répartition, le Caracal fréquente un vaste réseau d'espaces protégés englobant parcs nationaux, réserves naturelles, réserves de biosphère et sanctuaires de faune.

En captivité

Plusieurs associations de zoos participent à des plans de gestion de la population de Caracals en captivité comme l'Association européenne des zoos et aquariums (EAZA) ou l'Association des zoos et aquariums nord-américains (AZA). Plusieurs naissances de Caracals ont été enregistrées ces dernières années dans différents zoos : au zoo de Mysore (2007) en Inde, au zoo de l'Oregon (2011) à Portland aux États-Unis, au zoo de Bratislava (2012), au zoo d'Exmoor (2013) en Angleterre et au zoo de Berlin (2013). À l’Île Maurice au parc Casela (2015).

État de l'art

Les connaissances sur le caracal sont considérées comme faibles : peu d'informations sont disponibles sur la biologie et le statut de ce félin. Les données sont particulièrement faibles pour les populations asiatiques.

Utilisation du caracal

Le caracal a été utilisé par l'Homme pour pratiquer la chasse au lapin et au lièvre mais également aux gros oiseaux. Cette pratique ancienne et aujourd'hui abandonnée, était réservée à la noblesse du sous-continent indien et d'Orient mais aussi à celle d'Italie au Moyen Âge.

Plus récemment, le caracal a été utilisé sur une base aérienne militaire d'Afrique du Sud pour en chasser les oiseaux.

La fourrure du caracal ne semble pas présenter d'intérêt commercial.

Des cas de domestication peuvent être rencontrés.

Utilisation de l'image du caracal

L'image du caracal est régulièrement utilisée sur les timbres postaux. Le caracal fait généralement partie de la faune des pays qui émettent ces timbres (Algérie 1986, Afrique du Sud 2011, Botswana 1987, République Démocratique du Congo 1999, Émirats arabes unis 2003, Guinée Equatoriale 1965, Inde 1976, Israël 1967, Kirghizistan 1996, Koweït 2002, Maroc 1975, Namibie 2007, Ouganda 2012 et 2014, Somalie 1998, Territoire français des Afars et des Issas 1973, URSS 1985, etc.) mais il existe des exceptions (Cambodge 1996, Îles Marshall 2009, Laos 1981, etc.).

Le caracal figure également sur des séries spéciales de pièces de monnaie en argent (Oman 1977 (2½ rials), Kazakhstan 2009 (100 tenges), Turkménistan 1999 (500 manats)) ou en or (Afrique du sud 2004 (10, 20, 50, 100 rands)).

Le caracal a été choisi comme mascotte des 13^e championnats du monde d'athlétisme en salle qui ont eu lieu à Doha au Qatar en 2010.

Ses aptitudes de prédateur valent probablement au caracal une utilisation de son image dans le domaine militaire. Ainsi, caracal est le nom utilisé dans l'armée de l'air française pour désigner l'hélicoptère militaire Eurocopter EC725 Caracal et c'est également le nom d'un véhicule militaire blindé d'origine israélienne, le Plasan Sand Cat. La société Caracal International LLC des Émirats arabes unis produit le pistolet Caracal. Une unité de l'armée israélienne porte également le nom de bataillon Caracal.

Le caracal dans la culture

L'Homme représente le caracal depuis l'antiquité. Sur les représentations les plus anciennes, l'identification sans ambiguïté du caracal est difficile du fait des traits stylisés utilisés, de leur état de conservation et de la ressemblance du caracal avec le lynx et le serval notamment.

Notes

Références