Chimay

La Forêt du Pays de Chimay

La Forêt du Pays de Chimay est un ensemble forestier majeur aux confins du Hainaut et de Namur, structuré en massifs et corridors boisés qui s’étendent sur plusieurs communes et s’inscrivent dans le réseau régional des Forêts d’Ardenne. Elle est valorisée pour la randonnée longue distance via la Grande Traversée de la Forêt du Pays de Chimay, un itinéraire de trekking de l’ordre de 170–235 km selon les sources, jalonné d’aires de bivouac et de refuges^,.

Le territoire boisé alterne plateaux calcaires, vallées fluviales et zones de calestienne, ce qui crée des contrastes de relief et de sols. On y trouve des secteurs karstiques remarquables (gouffres et dolines) comme le Fondry des Chiens, ainsi que des étangs et zones humides associés aux bassins de la Sambre et de la Meuse. Ces variations géologiques expliquent la mosaïque d’habitats observée^,.

La végétation est variée et lumineuse, mêlant hêtraies, chênaies et peuplements résineux plantés, avec des clairières, prairies et mares favorables aux amphibiens et aux oiseaux d’eau. Des sites comme l’Aquascope de Virelles témoignent de la richesse ornithologique locale (zones d’observation, suivis de populations d’oiseaux migrateurs et nicheurs). La présence d’espaces humides et de vieux bois favorise une biodiversité locale notable^,.

La forêt est aménagée pour la randonnée, le VTT, le trail et le bivouac en itinérance : la Grande Traversée propose des étapes et aires de bivouac (réservation parfois requise) et des topo-guides et traces GPX sont disponibles pour les randonneurs. Des associations locales organisent sorties nature, animations et séjours « trappeur-survie ». La gestion intègre tourisme durable et protection des milieux^,.

La Forêt du Pays de Chimay est portée par des partenariats locaux (Parc Naturel Viroin‑Hermeton, Maisons du Tourisme, associations) qui visent la préservation des habitats, la sensibilisation et le développement d’un tourisme respectueux. Des calendriers de chasse et des règles d’usage (zones protégées, interdiction de feu sur bivouacs) encadrent les activités humaines pour limiter les impacts^,.

Origines

Le territoire de l'Entre-Sambre-et-Meuse a été occupé dès la préhistoire et avant l’arrivée des Romains. Une présence celtique y est attestée pendant environ quatre cents ans, suivie par l’occupation romaine. Des vestiges archéologiques couvrant ces deux périodes ont été mis au jour sur l’ensemble du territoire chimacien. Parmi les découvertes figurent un mégalithe près de Baileux, dit la Pierre qui tourne, marquant la limite entre les provinces de Hainaut et de Namur ; des poteries romaines et des vestiges néolithiques au hameau de Boutonville, au lieu-dit Trou des Fées ; ainsi que, à Lompret, des cavités remarquables et un camp romain fouillé en 1890, où ont été retrouvées des pointes de flèche et un trésor de médailles romaines. Des fouilles à Robechies et Dalles ont également livré des résultats significatifs.

Métallurgie et économie ancienne

Dans le sud du Hainaut, les Celtes pratiquaient le travail du fer. Des traces de cette activité subsistent sous la forme de scories, localement appelées crayats ou crasses. Certains auteurs ont avancé que les massifs forestiers de la Fagne et de la Thiérache, qui entourent Chimay, auraient constitué un foyer ancien de la sidérurgie en Belgique.

Réseau routier et occupation gallo-romaine

Les Romains ont repris l’exploitation des ressources minières de la région et ont cherché à relier Chimay aux grandes voies antiques reliant Bavay à Trèves et Bavay à Cologne. Ces liaisons se faisaient par un réseau de diverticula, le long desquels ont été identifiés des habitats gallo-romains.

Période mérovingienne et haut Moyen Âge

Les domaines gallo-romains, abandonnés lors des invasions, furent réoccupés et morcelés par des propriétaires mérovingiens. Les sources font apparaître l’existence d’un domaine de Chimay dès le IX^e siècle. À cette époque, il appartenait à un comte de Castres, Erlebold, qui possédait également un domaine à Salles.

Domaines et dépendances

Le domaine de Chimay comprenait notamment Forges et Saint-Remy, tandis que le domaine de Salles englobait Bailièvre, Monceau, Imbrechies, Seloignes, Villers, Sarts et Robechies. Certaines études suggèrent toutefois que ces deux entités formaient à l’origine un seul domaine, avec Chimay situé à l’intérieur du domaine de Salles.

Origines du chapitre de Chimay

Selon la tradition, le comte Erlebold est considéré comme le fondateur du chapitre de Chimay. L’histoire primitive de cette institution repose toutefois sur des bases fragiles : elle s’appuie principalement sur un acte attribué à Erlebold et daté de 887, connu uniquement par une copie du XIV^e siècle, défectueuse et encore dépourvue de lecture définitive.

D’après ce document, Erlebold aurait fondé en 887, à Salles, un monastère destiné à conserver les reliques de sainte Monégonde, qu’il aurait rapportées de France. Le comte aurait soumis à cet établissement ses domaines de Salles et de Chimay. Le monastère aurait disparu en 938, lors des incursions hongroises. Les moines se seraient alors réfugiés à Chimay avec les reliques, s’y fixant définitivement et se transformant, avant la fin du X^e siècle, en un chapitre régulier : le chapitre de Sainte‑Monégonde.

Une thèse formulée dans les années 1940 propose une autre interprétation : Chimay, intégrée au domaine de Salles, aurait reçu directement les reliques de sainte Monégonde peu avant la fondation de l’abbaye en 887.

Chimay dans le comté de Hainaut

Au XII^e siècle, Chimay devient l’une des douze pairies du comté de Hainaut, c’est‑à‑dire l’un des fiefs relevant directement du comte.

Les premiers seigneurs entreprennent alors de développer leur domaine:

• ils attirent des colons pour mettre les terres en valeur ;
• ils fondent de nouveaux villages, notamment Bourlers (entre 1166 et 1169) et Momignies (peu après).

Chimay est attestée comme ville dès 1147, et ses habitants sont qualifiés de bourgeois.

Transmission de la seigneurie (XIII^e – XV^e siècles)

Au XIII^e siècle, la seigneurie de Chimay passe à la famille de Soissons (1222‑1314). Elle revient ensuite, pour une courte période, au comte Jean de Hainaut, époux de Marguerite de Soissons (1315‑1335), qui y adjoint la seigneurie de Beaumont. Par mariage, Chimay échoit ensuite à la famille de Blois (1336‑1412). À la mort de Marie de Namur, comtesse de Blois, décédée sans héritier, le domaine est revendiqué à la fois par le comte de Hainaut et par Thibaut de Moreuil, descendant des Soissons.

La seigneurie est alors démembrée:

• Au comte de Hainaut reviennent les Neuf Villes lez Chimay : Beauwelz, Momignies, Macon, Seloignes, Monceau, Villers, Salles, Robechies.
• À Thibaut de Soissons sont attribués : Chimay, Boutonville, Saint‑Remy, Bailièvre, Forges, Bourlers.

Histoire de la terre et de la principauté de Chimay sous les maisons de Croÿ, d’Arenberg et de Caraman

La réunification de la terre de Chimay intervient au XV^e siècle, lorsque la famille maison de Croÿ, l’une des plus influentes des Pays-Bas bourguignons, acquiert successivement les deux parties du domaine (1434 et 1445) sous l’impulsion de Jean de Croÿ. Les Croÿ, acteurs majeurs de la vie politique européenne aux XV^e et XVI^e siècles, jouent alors un rôle déterminant dans l’histoire de la région.

Organisation de la ville

La cité de Chimay, établie autour de sa collégiale, apparaît dès la fin du XI^e siècle comme un noyau urbain doté d’un hôpital. Elle est attestée comme ville au moins depuis 1147, époque où le chapitre y fonde des écoles. Au XIII^e siècle, ce chapitre connaît une transformation majeure : supprimé à la suite de conflits, il est rétabli quelques années plus tard par le seigneur local, qui en devient dès lors le fondateur et l’autorité supérieure. En 1258, le seigneur fixe, en accord avec les bourgeois, les règles de fonctionnement du magistrat et les modalités de nomination des échevins, auxquels un pouvoir considérable est conféré. La ville possède très tôt sa propre coutume, d’abord identique à celle de Liège, puis progressivement influencée par celle du Hainaut avant d’être codifiée en 1610.

L’organisation communale s’accompagne de la mise en place d’un système défensif destiné à protéger la cité contre « l’ennemi franchois ». Un rempart d’environ mille mètres, percé de quatre portes et flanqué d’une vingtaine de tours dont subsiste la Grosse Tour entoure alors une ville encore modeste, longue d’environ 420 mètres. La défense est assurée par des archers et des arbalétriers. Les finances communales reposent sur les droits de marché et de tonlieu, mais ces revenus s’avèrent insuffisants, entraînant un recours fréquent à l’emprunt. Les associations de métiers se développent parallèlement, notamment celles du fer et du bois, placées sous les patronages de saint Éloi et de saint Joseph, ainsi que celles des merciers et des brasseurs, ouvertes à tout bourgeois indépendamment de son métier.

À partir du XIII^e siècle, la ville adopte progressivement le nom de Chimay, qui coexiste longtemps avec l’ancienne forme Cimai, issue de Cimacum ou Cymacum, attesté dès 887. La racine Cim, non latine, remonterait à l’époque celtique, bien que sa signification demeure inconnue. Le XIV^e siècle marque une période de prospérité notable pour la terre de Chimay. La ville bénéficie probablement déjà du droit d’étape sur les vins français. Le chroniqueur Jean Froissart rapporte que l’on y tisse des étoffes appelées « flageolets de Chimay ». L’activité métallurgique connaît également un essor : si la continuité depuis l’époque romaine reste incertaine, une mention écrite de 1276 atteste l’existence d’une industrie sidérurgique dans le sud du Hainaut, lorsque Jean de Soissons supprime au profit de l’abbaye de Clairefontaine le droit de pesage sur les fers achetés dans la châtellenie de Chimay. Au XIV^e siècle, les sources évoquent des minières, fourneaux et forges installés le long des ruisseaux. Cette prospérité se reflète dans les libéralités accordées par les bourgeois au chapitre, signe du maintien de son prestige.

La figure la plus illustre associée à cette période est celle du chroniqueur Jean Froissart, chanoine trésorier de Chimay à partir de 1383. Il ne s’installe durablement dans la ville qu’autour de 1396, profitant des loisirs que lui laisse sa charge pour poursuivre la rédaction de ses Chroniques, où il consigne plusieurs détails relatifs à Chimay. Selon la tradition, il aurait été inhumé dans la collégiale.

Un siècle de conflits (XV^e début XVI^e siècle)

Au début du XV^e siècle, le comté de Hainaut devient un théâtre d’affrontements opposant les forces des ducs de Gloucester, de Brabant et de Bourgogne. La cité de Chimay subit directement ces conflits, qui freinent durablement son développement. En 1478, Louis XI, qui avait occupé la ville, en ordonne l’évacuation. Une période de stabilité relative s’ouvre alors, durant laquelle Maximilien d’Autriche érige le territoire de Chimay en principauté. Cette accalmie prend fin en 1513, lorsque de nouvelles opérations militaires entraînent pillages et destructions.

Essor de la sidérurgie (XVI^e siècle)

Malgré les destructions, Chimay connaît une reprise économique fondée sur l’agriculture, l’élevage et le commerce. En 1546, l’ancien droit d’étape sur les vins est rétabli. Parallèlement, l’industrie du fer se développe rapidement : plusieurs forges sont attestées dès la première moitié du XVI^e siècle, notamment à Lompret, Rance (1534), Macquenoise (1545) ou Montbliart (1550).

L’activité sidérurgique est encadrée par les Chartes et privilèges des forges, marteaux et minières de la principauté de Chimay, promulguées en 1509 par Charles Ier de Croÿ. Une tradition locale attribue à Charles Quint la dénomination de la forge de Philippe, mais celle-ci proviendrait plus vraisemblablement d’un exploitant nommé Philippe de la Lys.

Malgré les invasions d’Henri II entre 1552 et 1559, la sidérurgie poursuit son expansion. À la fin du XVI^e siècle, on dénombre 16 fourneaux et 22 forges. Cette prospérité favorise l’émergence de familles de maîtres de forges influentes, telles que les Ghobert, Poschet ou Licot. Contrairement à leurs homologues de Liège ou de Namur, ceux de Chimay n’accèdent toutefois pas à la noblesse.

L’essor industriel entraîne une pression croissante sur les ressources forestières. L’épuisement du bois conduit plusieurs maîtres de forges à quitter la région, parfois jusqu’en Suède, où ils participent aux débuts de l’industrie sidérurgique locale.

L’affaire des bois (XVII^e siècle)

Les princes de Chimay possèdent environ 17 000 hectares de forêts dans lesquelles les habitants disposent depuis longtemps de droits d’usage (bois de chauffage, pâturage, pêche, chasse). Les tensions entre seigneurs et communautés rurales sont anciennes, mais s’aggravent au XVII^e siècle en raison des coupes intensives destinées à alimenter les forges.

En 1607, Charles de Croÿ tente de réglementer l’exploitation forestière, sans succès. Son successeur, Albert d’Arenberg, demande alors le partage des bois afin d’enrayer leur dégradation. Malgré l’opposition des bourgeois, la Cour de Mons statue en 1622 en faveur du partage, attribuant à chaque village un cantonnement destiné à ses usages. Ce jugement ne met toutefois pas un terme définitif aux litiges forestiers.

Un siècle d’occupation française (1635–1748)

À partir de 1635, la guerre entre la France et l’Espagne place à nouveau la région dans un climat d’insécurité. Malgré la paix des Pyrénées (1659), les tensions persistent. C’est dans ce contexte que se déroulent plusieurs procès de sorcellerie (1671–1673).

Entre 1674 et 1748, Chimay passe à plusieurs reprises sous domination française:

• 1674–1679 ;
• 1684–1697 ;
• 1701–1713 ;
• 1740–1748.

Les autorités françaises, soucieuses de contrôler la vallée stratégique de l’Oise, s’efforcent de pacifier la région. Ces périodes d’occupation sont globalement calmes.

Un événement notable concerne la découverte du talent littéraire d’Alexandre Laisnez (1653–?), originaire de Chimay. Suspecté d’être l’auteur de pamphlets contre le roi de France, il est finalement reconnu pour ses écrits littéraires. Encouragé à se rendre à Paris, il y fréquente notamment La Fontaine et Boileau.

Industrie au XVIII^e siècle dans la région de Chimay

Le XVIII^e siècle se caractérise, dans les provinces concernées, par une activité industrielle soutenue, dont le sud du Hainaut constitue un exemple significatif. La région de Chimay présente une évolution contrastée au sein du secteur métallurgique : si le nombre de fourneaux décline sous l’effet des droits de sortie frappant la fonte, les forges conservent une activité stable et demeurent une source majeure de revenus pour la principauté. Vers 1760, une douzaine de forges emploient en moyenne une trentaine d’ouvriers chacune ; leurs produits sont principalement exportés vers les Pays‑Bas et la France, et ce niveau d’activité se maintient jusqu’à la Révolution française.

Parallèlement, d’autres branches industrielles se développent ou déclinent selon les localités. L’industrie verrière de la Thiérache, active au XVII^e siècle, disparaît au début du XVIII^e siècle. En revanche, le textile et la faïencerie apparaissent et se structurent : une dentellerie produisant de la dentelle de Bruxelles s’établit autour de 1700 avec des débouchés majoritairement français ; dès 1728, la fabrication d’étoffes dites « Bajomées de Chimay » est attestée. On relève également des ateliers de peignage de la laine, de tissage et des fabriques de bas. Des faïenceries, ouvertes vers le milieu du siècle, produisent des pièces proches des modèles de Rouen.

Les habitants de Chimay pratiquent en outre des activités artisanales et industrielles secondaires : tannerie, chapellerie, production de potasse, poterie, brasserie et exploitation de carrières de pierre bleue. Des rumeurs d’exploitation minière se manifestent dans les années 1750 : des recherches entreprises en 1757 pour des gisements d’argent aboutissent à la découverte d’ardoises, et l’année suivante est évoquée la possible création d’une société pour l’exploitation de mines de cuivre, sans que la localisation précise des travaux soit clairement documentée.

Pour faciliter l’écoulement des produits régionaux, une amélioration des communications routières est entreprise : à la demande de la ville, les États du Hainaut autorisent la construction d’une chaussée reliant Chimay à Mons, dont une partie des frais est prise en charge par la ville. Les travaux, commencés en 1753, sont achevés en 1765, contribuant à l’intégration économique du sud du Hainaut au reste de la province.

Embellissement urbain et transformations de la ville

Au lendemain des conflits du XVII^e siècle, la ville, fortement endommagée, entreprend un vaste programme de reconstruction. Les autorités urbaines procèdent à la restauration de l’hôtel de ville et des halles, au tracé de nouvelles voiries, au pavage des rues existantes ainsi qu’à l’aménagement de promenades publiques. Ces initiatives témoignent d’une volonté affirmée d’embellir l’espace urbain et de moderniser les infrastructures.

Dans les faubourgs, plusieurs demeures remarquables sont édifiées au profit des maîtres de forges, parmi lesquelles l’hôtel Savary, la maison Licot ou encore l’hôtel Brunet. Ces constructions illustrent la prospérité d’une partie de la bourgeoisie locale.

Hygiène publique et mesures sanitaires

Malgré ces efforts architecturaux, l’hygiène urbaine demeure insuffisante. En 1756, une épidémie sévère frappe la ville, que les médecins attribuent au manque de discipline sanitaire. En réaction, le magistrat publie une série d’ordonnances visant à améliorer la salubrité:

• Réglementation des bouchers : interdiction de laisser s’écouler sang et déchets dans les rues.
• Usage des fontaines : défense faite aux femmes d’y laver le linge.
• Gestion des déchets : interdiction d’amasser du fumier à proximité des habitations.

Ces mesures visent à instaurer des pratiques d’hygiène élémentaires dans l’espace public.

Instruction et assistance sociale

L’administration communale s’implique également dans l’éducation et l’aide aux plus démunis. Des écoles primaires fonctionnent régulièrement, leurs maîtres étant rémunérés par la ville. L’enseignement supérieur est assuré gratuitement jusqu’en 1783 par les Récollets au collège Saint-Bernardin.

Plusieurs institutions caritatives œuvrent conjointement:

• Table des Pauvres
• Hôpital Saint‑Augustin, fondé par Jean de Croy
• Maladrerie, qui n’accueille plus de lépreux à cette époque

Ces établissements constituent le socle de l’assistance publique locale.

Administration des bois et conflits juridiques

La vie civique est cependant marquée par une forte propension des bourgeois à la contestation juridique, phénomène caractéristique du XVIII^e siècle. La question récurrente de la gestion des bois communaux en est l’exemple le plus emblématique.

Depuis 1622, la ville dispose de la libre administration d’une partie de la forêt, mais les modalités d’exploitation restent longtemps sources de désaccord. Une ordonnance de 1719 confie l’autorité complète sur les bois au magistrat, suscitant l’opposition des grands bourgeois, qui multiplient les plaintes auprès de la Cour de Mons.

La famille princière de Chimay

Chimay était à l'époque moderne une principauté. Des descendants de la famille princière existent toujours aujourd'hui.

Sous l'Ancien Régime, l'histoire de la ville de Chimay se confond avec celle de la principauté de Chimay.

Ville du comté de Hainaut, Chimay est envahie par les troupes révolutionnaires françaises dès le début novembre 1792. Elle était alors enclavée entre la France à l'ouest et la principauté de Liège à l'est au fond d'un long boyau de près de 25 km. Début mars 1793, sa population vote en faveur du rattachement à la France. Elle ne sera que fictivement rattachée au District de Binche dans le département 86 de Jemappes constitué car le processus ne peut être mené à son terme à cause de la défaite de la France du 18 mars 1793 à Neerwinden laquelle entraîne le retrait des troupes républicaines.

Chimay est réoccupée par la France en mai 1794, le département de Jemappes définitivement créé le 31 août 1795 et les neuf départements 'belges' annexés en bloc le 1^er octobre 1795.

Le premier Traité de Paris laisse une grosse partie la région d'Entre-Sambre-et-Meuse à la France et Chimay rejoint le département des Ardennes (n°7) pour quelques mois.

Moins conciliant, le second Traité de Paris de novembre 1815, recule les frontières de la France à leurs positions de 1790 et le Canton de Chimay repasse donc au Royaume des Pays-Bas, Province du Hainaut, à dater du 1^er janvier 1816.

Le château de Chimay appartenait à la famille de Croÿ, puis, en 1804, à un Riquet de Caraman, descendant de Pierre-Paul Riquet, constructeur du canal du Midi, et parent du fameux Mirabeau. Incendié partiellement en 1935, il a été construit sur des plans anciens dans le style de la Renaissance finissante.

En 1855, un chenil fut installé au château. L'équipage malgré tout chimay chassait uniquement le sanglier à courre. Il fut vendu en 1868 et remonté pour quelques années en 1882. Les chiens étaient des harriers et les piqueux se nommaient Rary Isidore, Jeumont Henri et Bouillon Antoine. Les rendez-vous étaient à Pleurmont, bois de Holling, à Salles et aux hauts-marais. Portaient le bouton : MM. le prince de Chimay, le comte de Mercy-Argenteau, le comte A. de Villermont, M. de Thomas de Stave, MM. le baron d'Anethan, le comte de Greffhulhe, le comte de Lagrange, le comte L. de Villermont, le comte B. de Vallon, Pierre Barachin, le vicomte Obert de Ticusies. On chassait trois fois la semaine. Les couleurs étaient rouge avec revers et collets bleus.

Chimay sous l’occupation française (1792‑1815)

L’entrée des troupes françaises commandées par le général Dumouriez dans les Pays-Bas autrichiens en 1792 marque le début d’une période de profondes transformations pour la région de Chimay. En 1793, le Hainaut est officiellement rattaché à la France. Les autorités françaises s’intéressent rapidement aux activités industrielles locales : en 1794, une fabrique de salpêtre est installée et une enquête est menée sur l’état de la sidérurgie régionale.

Grâce notamment à l’action de l’homme d’affaires Frédéric d’Hartemberg, les forges et fourneaux connaissent un regain d’activité jusqu’au début du XIX^e siècle. Personnage complexe, d’Hartemberg est à la fois industriel influent et espion au service de l’Angleterre ; arrêté en 1811, il voit ses affaires liquidées durant son emprisonnement et se retrouve ruiné à sa libération.

Parallèlement, la population subit des réquisitions croissantes et une politique antireligieuse marquée : l’église est transformée en magasin à fourrages en 1795, le couvent des Récollets est fermé en 1796 et le chapitre Sainte‑Monégonde supprimé en 1797. Cette période prend fin avec le Concordat de 1801.

En 1814, les troupes françaises se retirent, mais la France conserve temporairement plusieurs cantons, dont celui de Chimay, en vertu du traité de Paris (30 mai 1814). Ces territoires ne sont rétrocédés aux Pays‑Bas qu’après la période des Cent‑Jours, en 1815.

La période hollandaise (1815‑1830)

La domination hollandaise est globalement bien accueillie par la population chimacienne, notamment en raison de la fin des réquisitions et du retour à une relative stabilité. L’administration locale se heurte toutefois à l’obligation d’utiliser un sceau officiel à devise hollandaise, ce que le secrétaire communal contourne en recourant à un ancien sceau de 1595.

Sur le plan économique, plusieurs industries traditionnelles déclinent, telles que la dentellerie et la faïencerie, tandis que la production métallurgique continue de s’affaiblir. En revanche, l’agriculture et l’élevage se redéveloppent, les bois procurent des revenus importants et la population augmente (2 083 habitants en 1814, 2 196 en 1822).

La vie culturelle se renforce : la ville se dote en 1823 d’une Philharmonie, héritière de la Société des concerts fondée en 1801. Le château de Chimay devient un centre artistique notable grâce à Thérésa de Cabarrus, princesse de Chimay, qui y fait aménager une salle de spectacles où se produisent des artistes renommés tels que Cherubini, Fétis ou La Malibran. Le prince et la princesse participent eux-mêmes à certaines représentations, notamment dans l’opéra Jean de Couvin d’Auber.

Le canal de Chimay (1831)

À la fin du régime hollandais, la Chambre de commerce de Charleroi adresse au roi des Pays-Bas une requête concernant la situation de la forgerie, réclamant une forte taxation sur l'importation de fers étrangers afin de protéger cette industrie.

En 1831, le projet est revu : on abandonne l’idée de nouveaux droits de douane et on met l’accent sur des transports à bas prix. Dans le cadre des « Projets de canaux pour le bassin de la Meuse », un ingénieur suggère de créer un canal suivant le cours de l’Eau d’Heure pour relier la région de Couvin et de Chimay au Pays Noir, afin de désenclaver ce territoire.

De manière assez surprenante, le titre donné à sa proposition est « Le canal de Chimay ». Était-ce pour rendre hommage au prince de Chimay, qui aurait pu être l’un des instigateurs de la requête adressée au roi Guillaume 1^er, ou peut-être parce que ce prince, figure marquante de son époque, pouvait user de son influence pour mener à bien ce projet ? Nul ne le sait.

En réalité, le projet envisageait plutôt de canaliser l’Eau d’Heure avec un embranchement, ou « rigole de prise d’eau », depuis l’Eau Blanche, à Chimay, pour rejoindre un bief de partage vers Aublain. Cette captation, située en aval de l’étang de Virelles, était estimée à 17 800 mètres cubes sur 24 heures. Finalement, le canal ne verra jamais le jour et sera remplacé par la ligne de chemin de fer de l’Entre-Sambre-et-Meuse, dont la première section, de Marchienne-au-Pont à Walcourt, ouvrira le 1er décembre 1848.

Les premières décennies de la Belgique indépendante (1830‑1900)

Après l’indépendance belge, la commune de Chimay se voit attribuer un vaste territoire d’environ 5 000 hectares. Plusieurs modifications administratives suivent : le hameau de Rièzes devient une commune distincte en 1851, tandis que le Vieux‑Gaucher est rattaché à Forge‑Philippe en 1903. Chimay devient le chef‑lieu d’un canton rural correspondant approximativement à l’ancienne principauté.

La sidérurgie locale décline rapidement : la généralisation du coke au détriment du charbon de bois déplace l’activité vers les bassins houillers, notamment celui de Charleroi. Dès 1870, il ne subsiste plus aucune forge ni aucun fourneau dans le sud du Hainaut.

Face à cette disparition, l’économie se réoriente vers l’agriculture. En 1850, le prince de Chimay cède aux moines trappistes de Saint‑Sixte une ferme située à Scourmont, ainsi que des bois à défricher. Leur installation marque le début d’un vaste mouvement de mise en valeur agricole : deux sociétés de défrichement, fondées en 1854 et 1860, transforment environ 500 hectares de terres en moins de vingt ans.

Le cheptel connaît une croissance notable, passant de 11 875 têtes en 1830 à 21 637 en 1867 pour l’ensemble du canton.

Quelques industries subsistent ou apparaissent:

• la saboterie, présente dans la plupart des villages ;
• la poterie et la céramique, actives à Forges, Boulers puis Saint‑Remy ;
• la verrerie de Momignies (vers 1900) ;
• la distillerie du bois à Chimay (vers 1900).

Après guerre

La ville de Chimay, constitue depuis la fusion des communes de 1977 l’une des plus vastes entités territoriales du pays. Son territoire couvre 197,11 km², ce qui en fait l’une des communes les plus étendues de Wallonie. Une part importante de cette superficie est occupée par des massifs forestiers, répartis entre propriétés publiques et privées.

Le Grand-Chimay regroupe quatorze anciennes communes : Baileux, Bailièvre, Bourlers, Chimay, Forges, Lompret, Robechies, Saint-Remy, Salles, Vaulx, Villers-la-Tour, Virelles, Rièzes et l’Escaillère. Ces localités partagent une histoire commune remontant à l’Ancien Régime, lorsqu’elles formaient la principauté de Chimay.

La population de l’entité reste faiblement dense par rapport à la moyenne belge, reflet d’un territoire rural et boisé. Chimay se distingue également par un tissu local marqué par l’artisanat, les petites industries, le tourisme (notamment le lac de Virelles et le circuit de Chimay) et un patrimoine historique important. Depuis la fusion, la gouvernance locale s’appuie sur des mécanismes de participation citoyenne et de concertation territoriale, destinés à représenter équitablement les anciennes communes et à maintenir une cohésion sur un territoire particulièrement étendu.

Le 26 juin 1979 constitue une date marquante pour la population chimacienne : le roi Baudouin et la reine Fabiola effectuent une visite officielle à Chimay. Une réception est organisée à l’hôtel de ville, où le souverain respecte la tradition locale en dégustant une Trappiste de Chimay, bière emblématique de la région.

À la fin des années 1970, la ville de Chimay et ses villages environnants, encore faiblement urbanisés, entreprennent une modernisation progressive de leur habitat tout en préservant leur caractère rural. Plusieurs quartiers présentent alors un bâti vieillissant, ce qui motive un vaste programme de logements publics. Avec le développement du logement, deux sociétés jouent un rôle central : La Société nationale terrienne construit 50 logements à Chimay-ville (30 supplémentaires prévus fin 1979), ainsi que 18 à Forges et 21 à Baileux. La Cité Verte développe un programme équivalent : 25 maisons construites et 25 en chantier à Chimay, Baileux et Forges.

En 1978, la ville crée également une Régie foncière, chargée de deux lotissements majeurs : 84 parcelles à la sortie de Chimay vers Couvin. 137 parcelles à Baileux, à l’entrée de la vallée de l’Eau Noire. Un projet de rénovation urbaine concerne aussi le quartier de la Chienneterie.

Chimay est choisie comme zone-pilote wallonne, en collaboration avec la Fondation rurale de Wallonie. Un contrat-programme prévoit des actions accélérées en matière de voirie, habitat, agriculture, emploi et équipements. La région, au cœur de la Botte du Hainaut, se distingue par : ses paysages forestiers, vallées (Eau Blanche, Eau Noire, Oise, Wartoise) et plateaux frontaliers ; son patrimoine historique (collégiale, château princier, villages traditionnels) ; le lac de Virelles, l’un des plus grands plans d’eau du pays. La gastronomie locale escavèche, produits trappistes de Scourmont, pâtisseries traditionnelles contribue déjà à la réputation de la région.

La ville est connue pour : le Circuit de Chimay, qui attire alors plus de 50 000 spectateurs aux courses moto internationales ; un tissu sportif local très dense (football, judo, tir à l’arc, pétanque, etc.) ; l’inauguration en 1977 d’un centre sportif couvert comprenant une grande salle polyvalente et des espaces dédiés aux arts martiaux, à la danse et au yoga. Un projet d’envergure est également étudié : une plaine sportive de 11 ha incluant piscine couverte, terrains extérieurs et équipements ADEPS, ainsi qu’un ensemble résidentiel pour personnes âgées.

En 1986, la ville de Chimay commémore le 500^e anniversaire de sa principauté, entité historique située en Wallonie. À cette occasion, le 31 mai 1986, est instituée La Jurade Princière, confrérie cérémonielle chargée de promouvoir les traditions locales et le patrimoine princier. Parmi les premiers membres figurent Philippe Macq, Jean Dercq, Eric Van Eerzele, Michel Hubert, la princesse de Chimay, Marc Servais, Gérard Collet, Emile Goux et Brigitte Detiffe.

Le 24 avril 1987, Chimay accueille le prince Albert de Belgique, alors président d’honneur de la Croix-Rouge. Sa venue marque l’ouverture officielle de la quinzaine annuelle de l’organisation humanitaire. Parmi les personnalités invitées figure également la jeune chanteuse belge Sandra Kim, récemment lauréate du Concours Eurovision de la chanson 1986, événement qui lui confère une notoriété internationale.

Dans la ville

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  Le château des Princes de Chimay dont le théâtre est repris sur la liste du patrimoine immobilier exceptionnel de la Wallonie. Le château des Princes de Chimay, établi à l’extrémité d’un éperon rocheux bordé par l’Eau Blanche, conserve les vestiges d’une forteresse en calcaire de plan trapézoïdal. L’édifice fut largement reconstruit à partir de 1607 par Charles de Croÿ (1560‑1616), sur des structures antérieures comprenant notamment un donjon attribué au XII^e siècle et une demeure aménagée au XVI^e siècle par Philippe de Croÿ. Restée inachevée, la forteresse subit plusieurs destructions au fil des siècles. Les bâtiments encore visibles ont été remaniés en style néo‑gothique vers 1856, puis en grande partie reconstruits après l’incendie de 1935 par l’architecte R. Pelgrims de Bigard, dans un style dit Henri IV. Faute d’étude exhaustive, l’interprétation des parties anciennes demeure incertaine. Les éléments médiévaux conservés comprennent : les murailles en moellons enveloppant le rocher, les souches de tours rectangulaires au sud, le donjon, massif parallélépipède à plusieurs niveaux, dont subsistent des maçonneries en moellons, des chaînes d’angle et divers percements (meurtrières, arcs de décharge) d’époques variées, du XII^e au XX^e siècle. La façade orientale, correspondant à l’ancienne aile d’entrée jadis protégée par un fossé, présente un rez‑de‑chaussée remanié aux XVIII^e – XIX^e siècles et un étage doté de fenêtres à croisées du début du XVII^e siècle, restaurées en 1935‑1936. Les lucarnes et la toiture actuelles relèvent des interventions de Pelgrims de Bigard’.

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    Le théâtre du château. Édifié à l’emplacement d’un ancien complexe palatial récemment mis au jour, le château de Chimay, reconstruit en 1935, conserve en son sein un théâtre conçu par l’architecte Cambon à la demande du Grand Prince Joseph de Riquet, prince de Chimay. Inauguré en 1863, cet espace scénique adopte la forme d’une salle ovale de type italien, comprenant un parterre, deux balcons superposés ainsi qu’une loge princière. Le plafond se distingue par une coupole aplatie représentant le Paradis, ornée en son centre d’une rosace en bois ajouré. L’ensemble du décor puise son inspiration dans les cartons réalisés sous Louis XV pour le théâtre du château de Fontainebleau, témoignant d’un goût marqué pour l’esthétique théâtrale du XVIII^e siècle. Depuis 1991, la salle accueille un concours international de chant baroque, devenu l’un des rendez‑vous majeurs de la discipline.

    

• La collégiale Saints-Pierre-et-Paul, ses orgues (P. Schyven, II/péd., 24 jeux), son carillon. La collégiale Saints-Pierre-et-Paul, située sur la Grand-Place, est un édifice en pierre calcaire dont les parties les plus anciennes remontent au milieu du XIII^e siècle. L’église associe un chœur gothique laonnois (vers 1250), un ensemble de trois nefs-halle avec chapelles latérales du gothique hennuyer (milieu du XV^e siècle, consacrées en 1456), un porche occidental probablement contemporain des nefs, et une tour baroque construite entre 1728 et 1732 sur les plans de Claude-Joseph de Bettignies. Le chœur, initialement à trois travées et chevet plat, présente une élévation à deux niveaux, des fenêtres en tiers-point sans remplage et une rose supérieure. L’intérieur conserve un arc triomphal primitif, des voûtes en moellons raidies par des ogives de grès et des chapiteaux à crochets. Au nord, la chapelle sépulcrale des Croy (1501) occupe l’emplacement d’un ancien transept et conserve un enfeu abritant le gisant de Charles de Croy (†1527). Au sud, une chapelle baroque de 1634, transformée ensuite en sacristie puis partiellement en oratoire néo-gothique en 1893 par l’architecte Louis Cloquet, prolonge l’ensemble. Les nefs et chapelles, presque de même hauteur, sont couvertes d’une unique bâtière d’ardoises. L’intérieur est rythmé par des colonnes gothiques hennuyères portant des arcs brisés et des voûtes d’ogives en briques. La tour occidentale, massive et carrée, s’élève sur cinq niveaux et est surmontée d’une flèche bulbeuse octogonale cantonnée de pyramides d’ardoises. Le portail baroque, les oculi et les baies moulurées témoignent du vocabulaire décoratif du XVIII^e siècle. L’édifice a fait l’objet d’une restauration générale entre 1969 et 1974 sous la direction de l’architecte Simon Brigode.

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    La collégiale conserve un important ensemble funéraire lié aux princes de Chimay, dominé par le mausolée de Charles de Croÿ (†1527), premier prince de Chimay. Situé sous une arcade ornée d’armoiries, son tombeau en marbre noir et albâtre représente le défunt en armure, portant le collier de la Toison d’Or et la couronne princière. L’ensemble rappelle ses liens étroits avec Charles Quint, dont il fut le parrain et le précepteur, ainsi que l’élévation du comté de Chimay en principauté en 1486. Au-dessus du monument figurent les armes du prince, entourées du collier de la Toison d’Or. La collégiale abrite également plusieurs autres monuments funéraires liés au Hainaut : le monument de Marie‑Thérèse Jacquier de Lompre, composé d’une table d’épitaphe en marbre blanc encadrée de marbre brun ; une dalle funéraire dédiée à Jean Henri Flescher, conseiller clerc au Conseil souverain du Hainaut ; plusieurs monuments princiers, dont celui de Philippe de Hénin‑Liétard, orné de son blason, de griffons et du collier de la Toison d’Or.
• Vestiges des fortifications. Chimay est rattachée au Hainaut vers 1150, lorsque le seigneur Allard III inféode son alleu au comte Baudouin IV, obtenant le titre héréditaire de pair du Hainaut. Aux XII^e – XIII^e siècles, le domaine s’agrandit et la ville se dote d’une enceinte. La terre de Chimay devient comté en 1476 sous Charles le Téméraire, puis principauté en 1486 par décision de Maximilien 1^er en faveur de Charles de Croÿ. En 1552, la cité est ravagée par les troupes d’Henri II durant les guerres opposant la France aux Pays‑Bas espagnols. L’enceinte médiévale, probablement antérieure à 1340, formait un périmètre d’environ 1 km intégrant le château, flanquée de plus de vingt tours et percée de cinq portes. Subsistent aujourd’hui quelques vestiges : deux petites tours rondes en moellons, des tronçons de muraille rue Rogier et Chienneterie, ainsi que la vieille tour rue de Noailles, seul élément majeur conservé. Édifiée peut‑être au XII^e siècle et remaniée aux XVI^e – XVII^e siècles, elle présente encore des murs de 2 m d’épaisseur. Le château, détruit par les troupes françaises, est reconstruit à partir de 1607 puis profondément transformé au XIX^e siècle par les Caraman‑Chimay.

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  La statue de Jehan Froissart. La statue en pierre de Jean Froissart rend hommage au poète et chroniqueur né à Valenciennes vers 1337 et mort à Chimay entre 1404 et 1410. Issu d’une famille de marchands du Hainaut, Froissart reçoit une solide instruction et devient l’un des principaux auteurs de la fin du Moyen Âge. Voyageur assidu des cours européennes, il compose les Chroniques de France, d’Angleterre et des pays voisins (1370‑1400), œuvre majeure en moyen français décrivant la société féodale et les événements politiques de son temps. Chanoine de Chimay de 1384 à 1391, il aurait été inhumé dans la chapelle Sainte-Anne de l’église locale. Au XIX^e siècle, Froissart est intégré au panthéon historique du jeune État belge. Sa statue, l’une des premières érigées en son honneur, est réalisée par Jean‑Joseph Jaquet, statuaire officiel formé à Anvers et Bruxelles. Présentée au Salon de 1845, l’œuvre est inaugurée en 1848 sur la Grand-Place de Chimay. Jaquet, auteur de plus de 300 statues et professeur à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles, s’impose comme une figure majeure de la sculpture belge du XIX^e siècle. Le monument, élevé sur un haut socle à plusieurs niveaux, a été conservé lors du réaménagement de la place dans les années 1990. Valenciennes, ville natale de Froissart, lui dédie également un monument important, inauguré en 1856.

  

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  La Fontaine des Princes, sur la Grand'Place, due au sculpteur Geefs et offerte en 1852 par le prince Joseph, pour remplacer une ancienne fontaine endommagée. Ce monument se présente comme une sorte de flèche gothique de 10 m de haut à trois niveaux dégressifs : dans le bas, quatre fontaines, une sur chaque face, avec un bassin; au deuxième niveau, des niches avec un personnage: au nord, Pierre-Paul Riquet, créateur du canal du Midi ; à l’est, Thérésa Cabarrus, épouse du 15^e prince de Chimay; au sud, Philippe-Gabriel-Maurice d’Alsace-Hénin-Liétard, 14^e prince ; à l’ouest, François-Joseph-Philippe, 15^e prince ; au sommet, une statuette personnifiant la ville, appuyée sur un écu avec les armes de Chimay et des Caraman.
• L'hôtel de ville. L’édifice actuel, construit en 1871 par G. Swevers, intègre la façade de l’Hôtel de Ville de 1724, représentative du style classique montois. La façade ancienne, datée par des ancres modernes, présente trois travées séparées par des pilastres colossaux à chapiteaux composites, supportant un entablement massif et une corniche marquée, surmontés d’un toit à la Mansart. La travée centrale, traitée en frontispice, comporte une porte en plein cintre et une porte‑fenêtre similaire à l’étage. Les travées latérales montrent des fenêtres à encadrements à refends et linteaux échancrés. Le bâtiment de 1871 développe une aile monumentale de cinq travées rue Pont du Welz, où figure le nom de l’architecte, et deux travées supplémentaires rue Au Filet. L’intérieur conserve une grande salle à l’étage, dotée d’une cheminée Renaissance datée d’environ 1600.

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  Le portail de la rue du Château. La rue du Château, mentionnée en 1552 comme « rue allant du marché au château », apparaît déjà sur le plan de Jacques de Deventer (1550‑1565). Vers 1606, Charles de Croÿ fit ériger de nouveaux murs et un portail de style Renaissance. Aujourd’hui bordée de maisons bourgeoises, elle s’ouvre sur la Grand‑Place par un portail néo‑gothique construit en 1838, en pierre calcaire, composé de trois arcs en plein cintre l’entrée centrale étant carrossable. Au‑dessus des accès piétons figurent des armoiries princières, dont celles de droite ont disparu. La frise porte un couronnement en pierre de remploi (probablement XVIII^e siècle), avec épigraphe effacée et bas‑relief martelé, surmonté d’un attique à volutes et d’un amortissement triangulaire orné d’une sphère.

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  La vieille tour. La Vieille tour de Chimay est le seul vestige notable de l’enceinte médiévale de la ville. Construite en moellons bruts selon un plan circulaire, cette tour romane trapue, probablement érigée au XII^e siècle, a été remaniée à plusieurs reprises, notamment sous Charles de Croÿ à la charnière des XVI^e – XVII^e siècles. Privée aujourd’hui de ses parements et de son couronnement, elle conserve des murs atteignant 2 m d’épaisseur à la base, réduits à environ 50 cm au sommet, où subsiste un parapet moderne. Les niveaux internes, autrefois voûtés, ne sont plus visibles en raison des aménagements liés à sa transformation en taverne.
• La chapelle Notre-Dame de Miséricorde. Édifice d’origine XVI^e siècle, remanié aux XVII^e – XVIII^e siècles. La chapelle se compose d’une nef en pierre calcaire et d’une abside à trois pans en brique avec chaînes d’angle harpées, l’ensemble reposant sur un soubassement chanfreiné. La façade présente une porte en plein cintre surmontée d’un panneau inscrit très érodé et précédée d’un porche classique du XVIII^e siècle. Le pignon en briques, d’inspiration baroque (XVII^e siècle), abrite une niche contenant une statue de la Vierge. La nef est éclairée par deux petites baies en plein cintre. Une corniche moulurée souligne la toiture en ardoises à coyaux, dotée à l’avant d’un clocheton surmonté d’une croix en fer forgé. À l’intérieur se trouvent un autel à portique en bois et une statue polychrome de la Vierge (XVIII^e siècle).
• La ferme de la Maladrie, chaussée de Mons. Ensemble agricole du XVIII^e siècle organisé autour d’une vaste cour, comprenant logis, granges et porcheries en moellons avec agrandissements en briques. Au sud, logis rehaussé et prolongé par une petite grange ; façade à deux niveaux, trois travées, baies à linteau échancré et montants harpés. Grange attenante avec entrée charretière en anse de panier, baies à linteau droit et monte‑charges. Aile perpendiculaire dotée d’une annexe à trois baies et d’une vaste grange à porte charretière centrale. Sur cour, ouvertures tardives et superposition d’une petite baie ancienne et d’un monte‑charge. Porcheries au nord‑ouest, adossées à un ancien mur, ouvertes par deux portes jumelles à linteau droit et montants harpés.
• Le casino, situé place des Ormeaux. Bâtiment monumental rectangulaire du 2^e tiers du XIX^e siècle, couvert d’une toiture en ardoises. Conçu dans un style néoclassique, il présente de hautes façades enduites et peintes en blanc, organisées de manière symétrique et ornées de panneaux stuqués, oculi, cordons moulurés et pilastres ioniques.

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  L'hôtel des postes, rue Rogier. Édifice du milieu du XVIII^e siècle (vers 1740), ancien hôtel Savary de Cérisy puis résidence du musicien B.-C. Fauconnier en 1880. La construction, en brique et pierre calcaire, se présente comme une vaste demeure perpendiculaire couverte d’une toiture d’ardoises à lucarnes.
• La chapelle Saint‑Ghislain et Notre‑Dame Réparatrice, rue des Sartiaux est un petit édifice religieux dont l’origine pourrait remonter au XVIII^e siècle. De plan rectangulaire, elle se termine par un chevet à trois pans. Au XIX^e siècle, la chapelle a été remaniée et dotée d’un décor néo‑gothique, tandis que la couverture a été remplacée par un toit en ardoises artificielles. L’intérieur conserve un autel en bois du XVIII^e siècle, élément notable de son mobilier ancien. Actuellement, l’édifice se trouve à l’abandon, sans entretien régulier ni usage cultuel identifié.
• Chapelle de la Saillie, Tienne Rognac. Édifice religieux désaffecté, construit en 1607 par le duc Charles de Croÿ et dédié à Notre-Dame de Montaigu. La chapelle adopte un plan rectangulaire terminé par un chevet à deux pans. La porte axiale, ouverte dans un mur en pierre de taille, présente des montants chaînés, un arc en plein cintre mouluré, une clé ornée d’un écu muet et une archivolte en larmier retournée. Les autres façades sont percées de petites fenêtres ébrasées, dotées de piédroits chaînés, d’un arc brisé irrégulier et d’une archivolte en larmier formant un cordon continu autour de l’édifice. Le millésime 1607 est inscrit par un jeu de briques.
• Ancien couvent des Récollets, rue de Virelles. Bâtiment en moellons calcaires composé de deux ailes perpendiculaires. L’aile parallèle à la rue, datée du XVII^e siècle et remaniée aux XVIII^e – XIX^e siècles, présente deux niveaux sous bâtière à croupettes. La façade blanchie conserve des baies traditionnelles à arcs de décharge en plein cintre, dont seules celles de l’étage subsistent. À l’arrière demeure une petite fenêtre à traverse du XVII^e siècle. L’aile secondaire, légèrement postérieure, est bâtie en moellons réglés et assisés, sous toiture d’ardoises à croupe nord avec deux lucarnes. La façade intérieure montre trois travées à arcs surbaissés et montants harpés, partiellement murées. La façade opposée est enduite et dotée d’une tourelle d’angle. La face nord présente trois travées de type tournaisien simplifié, modifiées par des linteaux droits au rez-de-chaussée. Un porche en plein cintre s’ouvre dans le mur de clôture en moellons bordant la rue Fischbach.

  

• La fontaine Saint-Prisce et lavoir, rue Basse Ville. Édifié aux alentours de 1825, le lavoir se présente comme un bâtiment bas construit en moellons de calcaire, couvert d’une large toiture à bâtière en ardoises. La façade occidentale, ouverte, laisse apparaître la charpente en chêne ainsi que les dalles en pierre bleue qui bordent le bief alimenté par l’Eau Blanche. À proximité immédiate se trouve un bâtiment contemporain daté de 1827, reconnaissable à son portique composé de trois arcades en plein cintre, reposant sur des piliers carrés en pierre. Cet ensemble architectural constitue un témoignage représentatif des infrastructures rurales liées à l’usage de l’eau au début du XIX^e siècle.

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  Le moulin Sainte-Marie ou du Trnchet, rue Basse-Ville. Il est implanté dans le vallon encaissé de l’Eau Blanche. Le logis, en moellons, porte deux cartouches datés 1580 et 1786 avec l’inscription Renovatum J.F.C. Anno M.J.P.. La façade est peinte; l’entrée présente un linteau déprimé et trois fenêtres à jambages harpés. Le pignon gauche, dégagé par la pente, ouvre sur une cave par une porte en arc surbaissé munie d’un écu muet à la clé; une petite baie de pignon est à linteau échancré.Une dépendance contiguë au logis est plus basse et couverte en tôle ondulée; elle comporte une large porte charretière et une fenêtre à encadrement bois. À mi‑pente se trouve une grange allongée en moellons, éclairée au nord par deux fenêtres en briques en arc surbaissé ; les portes charretières ont des jambages chaînés et un linteau partiellement refait en béton. Les toitures sont en ardoises et en éternit.
• L'ancien hôtel de Jacquier, rue du Château. Grande demeure du dernier tiers du XVIII^e siècle, composée de deux corps de logis contigus dont les façades arrière donnent sur la rue du Four. En retrait, une aile en moellons de calcaire à deux niveaux et trois travées présente fenêtres à linteau déprimé, porte à linteau bombé, corniche en pierre et toit d’ardoises à large croupe avec lucarnes. À droite, petit pavillon en briques et pierre renforcé par des chaînes d’angle; à gauche, tourelle carrée restaurée à trois niveaux, le dernier étage octogonal ajouré étant coiffé d’un clocheton. Plus loin, façade en briques et pierre à deux niveaux et quatre travées sur soubassement en pierre de taille, porte sous anse de panier et corniche en pierre. Longue façade sur la rue du Four en moellons assisés, percements de type tournaisien et traces d’ouvertures murées ; mur de clôture en moellons percé d’une porte cochère en anse de panier.

  

• La ferme Forge de Montbliart, rue de la Fagne. Ferme située aux n^os 14-15, d’origine XVII^e siècle et remaniée aux siècles suivants. Ensemble chaulé comprenant un logis et des dépendances disposés de manière dispersée. Le logis, à deux niveaux, est en moellons au rez‑de‑chaussée et en briques à l’étage, couvert d’une haute bâtière de tuiles. Façade principale percée d’une porte sous linteau droit encadrée de petites fenêtres à linteaux droits sur montants en pierre. La façade arrière, remaniée au

XVIII^e siècle, présente de nouvelles fenêtres à linteau échancré et traces d’un arc de décharge d’origine à l’étage. Frise dentée et annexe tardive adossée au pignon avec petite fenêtre à linteau de bois. Les dépendances, en moellons, datent du XVII^e siècle ; la partie droite conserve la bâtière d’origine très aiguë. Toitures en ardoise, tôle ondulée ou tuiles selon les parties. Porte centrale en plein cintre appareillée, baies de fenil à linteau droit, corniche en cavet et percements remaniés. Une dépendance en vis‑à‑vis a été entièrement transformée en logement.

• La stèle en hommage à Maurice Gauchez sur sa maison natale au n^o 5 rue de Virelles, apposée pendant les Fêtes de Wallonie en septembre 1970.
• L'abbaye Notre-Dame-de-la-Paix (moniales cisterciennes de la stricte observance dites aussi trappistines) fondée en 1919 de style néo-gothique cistercien (hôtellerie monastique, magasin d'articles religieux, atelier d'ornements liturgiques, biscuiterie, visite guidée, etc.).
• Le Parc du Château des Princes de Chimay (Maillon Vert).
• La stèle en hommage à Georges Guérin sur sa maison natale au 73 rue de Virelles.

Dans les environs

• L'abbaye de Scourmont (moines cisterciens de la stricte observance dits moines trappistes). Fondée en 1850 à l’initiative de l’abbé Jourdain sur des terres concédées par le prince Joseph de Caraman‑Chimay, est une communauté cistercienne de la Stricte Observance. Les premiers moines provenaient du prieuré de Saint‑Sixte de Westvleteren. Entre 1852 et 1864, les religieux bâtirent les premiers bâtiments et défrichèrent les terres, participant au vaste déboisement de la Fagne et de la Thiérache. L’église, ouverte au culte en 1857, reconstruite après un incendie en 1859, est un édifice néo‑gothique cruciforme en brique et pierre calcaire. Sa façade actuelle, en moellons de calcaire, date de 1949 et s’inspire du gothique cistercien du XII^e siècle. Les bâtiments conventuels, incluant la brasserie et la fromagerie, ont été remaniés au XX^e siècle, notamment sous l’abbatiat de Dom A. Le Bail. Les derniers grands travaux datent des années 1960 (aile d’entrée, infirmerie).
• Le pavillon de madame Tallien, sur le site du lac de Virelles.
• Le patrimoine immobilier classé.

Curiosités locales

Parmi les curiosités que l’on trouve à Chimay et dans les environs, on peut notamment citer : le lac de Virelles, la source de l'Oise, le Franc Bois à Lompret repris sur la liste du patrimoine immobilier exceptionnel de la Wallonie, le circuit automobile de Chimay, le petit train touristique (en service pendant l'été), le RAVeL (Ligne 156) et les lieux du tournage du film Rien à déclarer.

Gastronomie

Parmi la gastronomie et les spécialités que l’on trouve à Chimay ont note notamment : la bière de Chimay ou les bières de Chimay, également appelées Trappistes de Chimay, les fromages de Chimay, le gâteau local Chimacien, les Bernardins de Chimay (friandise pâtissière) et l'escavèche de Chimay.

Folklore et traditions

La légende des sept sauts (ou des sept sots) qui donna naissance à la danse du même nom. Cette légende est liée au lavoir situé près de la fontaine de Sainte-Prisce et la procession de Notre-Dame del Pilar qui a lieu tous les sept ans à Salles, non loin de Chimay.

Confréries

Parmi les confréries que l’on trouve à Chimay, on note notamment : la Jurade Princière, les Archers, les Arbalétriers de Saint-Georges, les Loupards, les Longues Pipes et l'Ordre de l'Escavèche.

Filmographie

• Plusieurs lieux de la ville, entre autres la Grand'Place et la Collégiale, servirent de décor en 2010 au tournage du film « Rien à déclarer » de et avec Dany Boon.
• Les premières séquences du film « Le Maître de musique » de Gérard Corbiau, où l'on voit José van Dam donner son dernier récital ont été tournées dans le théâtre du château de Chimay.
• Le château et son parc ont servi de décors pour le tournage, en 1984, d'un épisode intitulé « La ballade polonaise » et faisant partie d'une adaptation à la télévision d'un roman de Romain Gary, « Les cerfs-volants » par Pierre Badel. Les principaux acteurs étaient Rosy Varte, Anne Gautier, Paul Crauchet, Jean-Marc Thibault et Jacques Penot.
• Certaines rues ont servi de décors au tournage, en 2015, du film « la folle histoire de Max et Léon » réalisé par Jonathan Barré avec Grégoire Ludig et David Marsais.

Athénée royal de Chimay

Enseignement fondamental, cycle maternel, primaire et secondaire. Également cours techniques et professionnels.

Collège Episcopal Saint-Joseph

Également appelé Collège Saint-Joseph. Enseignement du cycle secondaire. Également enseignement de cours techniques et professionnels.

Saints-Pierre-et-Paul

Enseignement fondamental du cycle maternel au primaire inclus.

Institut Sainte-Chrétienne

Enseignement spécialisé des cycles fondamental et secondaire.

Secteur industriel

Secteur commercial et services

Le commerce local est structuré autour du centre-ville de Chimay, avec:

• commerces de proximité,
• horeca lié au tourisme,
• services à la population (santé, administration, professions libérales). Ces éléments apparaissent dans l’organisation des services communaux et du tissu associatif.

Agriculture et ruralité

L’économie agricole reste importante :

• élevage bovin,
• cultures fourragères,
• exploitation forestière.

Institutions, emploi et finances publiques

Situation budgétaire communale

En 2025, la Ville de Chimay fait face à un risque de déficit de 1,6 million d’euros, ce qui a conduit à: 7 licenciements pour raisons économiques, non-remplacement de 6 départs à la pension, réduction des dépenses de fonctionnement, diminution de certains subsides. Ces mesures témoignent d’une pression financière sur les services publics locaux, avec un impact indirect sur l’économie locale (emplois, investissements).

Principales attractions

• Abbaye de Scourmont. Fondée en 1850, l’abbaye cistercienne est le berceau des bières trappistes Chimay ; on peut visiter l’église, les jardins et le cimetière des moines, tandis que la brasserie reste fermée au public (les visites et explications sont proposées via l’Espace Chimay)^,.
• Espace Chimay / Auberge de Poteaupré. Centre d’interprétation et lieu de dégustation qui propose des visites guidées, un petit musée et la découverte des procédés de fabrication des bières et fromages^,.
• Château des Princes de Chimay. Monument historique avec un parcours muséographique interactif retraçant plus de mille ans d’histoire de la principauté; visites guidées et expositions temporaires.

Activités et événements

• Dégustation et gastronomie : restaurants et auberges locales mettent en valeur les produits de l’abbaye (bières Chimay, fromages) ; l’Auberge de Poteaupré est un point de dégustation recommandé^,.
• Événements motorisés historiques : Chimay accueille des compétitions et rassemblements (courses historiques, Classic Bikes, Grand Trophée des Frontières) qui attirent un public spécialisé en saison.
• Promenades et nature : le plateau de Scourmont et les environs offrent des sentiers de randonnée et des paysages de la Botte du Hainaut propices aux promenades.

Hébergement et services

La ville propose petits hôtels, chambres d’hôtes et campings adaptés aux visiteurs d’un week‑end ; la Maison du Tourisme et le Syndicat d’Initiative fournissent brochures, circuits et informations pratiques pour organiser visites et hébergements^,.

Conseils pratiques

• Accès : Chimay est accessible en voiture depuis Charleroi et les grandes villes wallonnes ; vérifier les horaires et conditions des visites (l’abbaye et l’Espace Chimay ont des modalités spécifiques)^,.
• Visites : la brasserie de l’abbaye n’est pas ouverte au public ; privilégier l’Espace Chimay pour une expérience complète et réserver les visites guidées en haute saison^,.

Clinique

Centre de Santé des Fagnes, boulevard Louise qui fait partie du Réseau hospitalier HUmani (CHU Charleroi Chimay).

Maisons de repos

Home Le Chalon, Maison de repos, avenue du Châlon

Clubs

• Tennis : Viking Tennis Padel Club Chimay.
• Football : Club de Foot de Forges et ASCV Chimay‑Virelles.
• Fitness et Remise en forme : Fitness Sport Center Chimay et Julfitgym.

Infrastructures

• Piscine communale de Chimay, rue des Groseilliers.
• Stade d'athlétisme, avenue du Châlon.
• Courts de tennis, avenue du Châlon.
• Circuit de Chimay, rue du Grand Prix des Frontières.
• Centre sportif, avenue du Châlon.

Événements sportifs

Chaque année, le club des Dragons Audax Mons organise une randonnée cyclo-touriste Mons-Chimay-Mons.

Chaque deuxième samedi d'avril, le Jogging Athlétique Club de l'Oise ( JACO) organise le Jogging de la Principauté de Chimay, magnifique parcours avec passage dans la cour du château, dans le parc du Prince de Chimay et dans la réserve naturelle du Lac de Virelles.

Chaque année , pendant quinze jours, la ville de Chimay résonne du bruit des motos et des sidecars de course lors de l'open trophy et des classic bikes, deux meetings à ne manquer sous aucun prétexte.