Nu Ride Inc., anciennement Lordstown Motors Corporation, est un constructeur automobile américain de véhicules électriques implanté à Lordstown, dans l'Ohio. L'entreprise occupait l'usine de Lordstown, un ancien site de production de General Motors. Lordstown Motors était surtout connue pour son pick-up électrique, l'Endurance. En mars 2024, au terme de la restructuration consécutive à sa mise en faillite de septembre 2023, la société est devenue Nu Ride Inc., dont le siège est établi à New York,.
Historique
Lordstown Motors Corporation est fondé par Steve Burns, ancien PDG du groupe Workhorse, basé à Loveland dans l'Ohio, qui développait des groupes motopropulseurs électriques à batterie pour les camions de livraison d'UPS (United Parcel Service).
Le , Lordstown Motors devient propriétaire de l'usine de Lordstown dans l'Ohio, après la signature d'un accord de vente avec le constructeur automobile General Motors en . GM y produisait la Chevrolet Cruze jusqu'en 2017 avant de fermer l'usine. Lordstown Motors doit y produire le premier modèle de la marque, le Lordstown Endurance à partir du second semestre 2020. General Motors prête 40 millions de dollars à Lordstown Motors pour financer une part importante de l'acquisition.
L'usine de Lordstown le 25 juin 2020, lors d'une visite du vice-président Mike Pence.
En mars 2020, Lordstown Motors verse 12 millions de dollars à Workhorse Group pour les droits d'exploitation de la propriété intellectuelle du pick-up W-15, afin de développer son propre pick-up électrique à partir de cette conception existante. Dans le cadre de l'accord, Workhorse Group reçoit 10% du capital de Lordstown Motors,.
Le 23 octobre 2020, Lordstown fusionne avec la société d'acquisition à vocation spécifique DiamondPeak Holdings et entre ainsi au NASDAQ. L'opération valorise les capitaux propres de l'entreprise à environ 1,6 milliard de dollars,. Le même jour, General Motors libère Lordstown Motors des obligations hypothécaires liées à l'achat de l'usine.
En janvier 2021, l'entreprise annonce l'ouverture d'un centre de service à Irvine, en Californie, destiné à la clientèle du sud de l'État. Il s'agit du premier site de ce type hors de l'Ohio; selon l'entreprise, le choix de la Californie s'explique par un environnement réglementaire favorable, l'État promouvant activement l'adoption des véhicules électriques.
En mars 2021, la société d'analyse financière Hindenburg Research, spécialisée dans la vente à découvert, publie un rapport détaillé sur Lordstown. Elle y présente des éléments faisant état de pratiques frauduleuses, l'entreprise ayant, selon elle, trompé les investisseurs en surévaluant la demande et le carnet de commandes de ses pick-up, ainsi que sa capacité à les produire. Le rapport établit que des milliers de commandes revendiquées ne sont que des manifestations d'intérêt non contraignantes et sans acompte, émanant d'entreprises dont la surface financière ne permettait apparemment pas d'assumer des volumes de cette ampleur. Y sont également évoqués des retards de production allant bien au-delà du calendrier annoncé, la production étant estimée à trois ou quatre ans d'échéance, des ventes d'actions par des dirigeants alors que les essais des véhicules rencontraient des difficultés, ainsi que des irrégularités dans le parcours du fondateur, Steve Burns. L'action perd 17% le jour de la publication. L'entreprise réagit en déclarant qu'elle publiera prochainement une prise de position complète et détaillée et qu'elle réfutera alors sans réserve le rapport de Hindenburg Research,,. À la suite de ce rapport, la Securities and Exchange Commission (SEC) demande à Lordstown Motors des informations sur les accusations de tromperie des investisseurs.
Toujours en mars 2021, il est révélé que l'un des prototypes de l'entreprise a pris feu; celle-ci attribue l'incident à une erreur humaine et affirme avoir résolu le problème en automatisant la fabrication de ses véhicules.
Le 8 juin 2021, Lordstown Motors modifie son rapport annuel déposé auprès de la SEC et indique ne pas disposer des fonds nécessaires au lancement de la production commerciale de son véhicule, se déclarant exposée à un risque de faillite. Le directeur général Steve Burns et le directeur financier Julio Rodriguez démissionnent le 14 juin. Si le communiqué officiel présente ces départs comme liés au passage de la phase de recherche et développement à celle de production, le caractère non contraignant des accords de précommande est mis en cause après qu'il est apparu que les trois principaux acheteurs annoncés n'étaient pas engagés à acquérir des véhicules et que la plupart n'en avaient pas les moyens. Une enquête indépendante commandée par le conseil d'administration conclut que le nombre et la portée des précommandes ont été exagérés à des fins médiatiques.
En août 2021, Daniel Ninivaggi, dirigeant chevronné du secteur automobile et ancien directeur général d'Icahn Enterprises, est nommé à la tête de l'entreprise.
En , Lordstown Motors signe un accord avec Foxconn prévoyant la vente de l'usine de Lordstown dans l'Ohio. L'accord prévoit également une coopération technique ainsi qu'un investissement de Foxconn à hauteur de 50 millions de dollars au capital de l'entreprise.
L'accord avec Foxconn est finalisé en mai 2022; les deux sociétés créent une coentreprise, MIH EV Design LLC, chargée de développer et de produire une gamme de véhicules électriques. Outre le rachat de l'usine, Foxconn doit devenir le fabricant sous contrat du premier véhicule de Lordstown Motors, le pick-up électrique Endurance, et prévoit de faire du site le centre de production de la Fisker PEAR.
General Motors met pour sa part fin à sa relation avec Lordstown. Le constructeur avait investi 75 millions de dollars dans l'entreprise en 2020, obtenu un siège à son conseil d'administration et inscrit Lordstown Motors parmi ses fournisseurs de rang 1[pasclair],. En mars 2022, General Motors annonce néanmoins avoir cédé fin 2021 la participation, qualifiée de modeste, qu'il détenait dans Lordstown Motors.
En juillet 2022, Edward Hightower, autre vétéran de l'industrie automobile, devient directeur général. En novembre 2022, Foxconn accepte d'investir 170 millions de dollars supplémentaires dans Lordstown afin d'accélérer la montée en cadence du premier modèle de l'entreprise.
Faillite
Le 27 juin 2023, Lordstown assigne Foxconn en justice pour ne pas avoir honoré son engagement d'investissement de 170 millions de dollars, puis se place sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites des États-Unis, dans le cadre d'un plan visant à céder l'entreprise.
Le 27 septembre 2023, dans le cadre de la procédure, Lordstown accepte de céder pour 10 millions de dollars les actifs liés à la conception, à la production et à la vente de véhicules électriques utilitaires légers destinés aux flottes d'entreprise à LAS Capital, société du Delaware dont l'actionnaire majoritaire est Steve Burns, fondateur et ancien directeur général de Lordstown. La vente est approuvée le 18 octobre 2023 par le tribunal des faillites qui, après les objections du département de la Justice, conserve par-devers lui le droit d'engager des actions en justice contre les administrateurs de Lordstown plutôt que de le transférer aux nouveaux propriétaires des actifs. La cession porte sur l'ensemble des véhicules, des machines, des livres, des registres, des informations, des fichiers, des données et des plans détenus par Lordstown, l'acquéreur reprenant à sa charge les obligations de garantie, de responsabilité du fait des produits et de rappel afférentes aux pick-up Endurance.
Prototype du pick-up électrique Lordstown Endurance.
L'Endurance est un pick-up électrique à transmission intégrale. Sa conception repose sur des moteurs-roues indépendants sur les quatre roues, un dispositif censé réduire le nombre de pièces mobiles en supprimant les arbres de roue et la transmission. En 2019, le véhicule est annoncé pour une commercialisation aux États-Unis fin 2020, au prix de 52 500 dollars.
En octobre 2021, la date de lancement de la production de l'Endurance est reportée à avril 2022 au plus tôt, après l'annonce en septembre de la vente de l'usine à Foxconn et du rôle de fabricant sous contrat confié à ce dernier.
Le même mois, Foxconn présente trois nouveaux prototypes: le SUV Model C, dont la commercialisation est prévue à Taïwan en 2023, un autobus électrique devant être expérimenté dans plusieurs villes en 2022 et une berline électrique.
Le 4 août 2022, l'entreprise reconnaît de nouveaux retards de production et indique devoir lever des capitaux nettement plus importants pour atteindre son objectif initial de 500 véhicules.
La production de l'Endurance démarre au troisième trimestre 2022. En février 2023, l'entreprise lance un rappel et suspend la fabrication du véhicule afin de corriger un défaut de connexion électrique susceptible d'entraîner une perte de propulsion en roulant.
En juin 2023, Lordstown Motors met fin à la production de l'Endurance et cède le projet en septembre 2023, à la suite de son litige avec Foxconn et de son placement sous la protection du chapitre 11.
États-Unis
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