Háttér
A Human Nature-t a Toto együttes tagja, Steve Porcaro és John Bettis írták a Thriller albumra. Porcaro kazettán rögzítette a dal demóváltozatát, amit a Toto egy másik tagja, David Paich két saját maga által írt dallal együtt odaadott Quincy Jonesnak, azt remélve, hogy felkerülnek a Thrillerre. Jonesnek Paich dalai nem tetszettek, de a Human Nature demója, ami a kazetta végén szerepelt, megfogta. Jones így emlékezett vissza: „A végén hirtelen csend volt, majd ezb a 'why, why, da da da-dum da da, why, why'. Csak halandzsaszöveg és a dal egyszerű váza, de még most is kiráz a hideg, ahogy rágondolok. Azt mondtam: 'Ez kell nekünk, csodálatos hangulata van'”. Bettis, aki korábban többek között a The Carpentersnek és a The Pointer Sistersnek is írt szövegeket, két nap alatt megírta a dal szövegét. A producer megkérdezte, felkerülhet-e a dal Jackson albumára, Porcaro és Bettis pedig beleegyeztek. A Human Nature volt az albumra választott utolsó dal, a korábban kiválasztott Carousel került le miatta a végleges számlistáról (ez a Thriller új kiadásának egyik bónuszdalaként jelent meg először).
Megjelenése és fogadtatása
„A Human Nature, ami mintapéldája a new jack swing és hiphop-soul balladáknak, lassúbb és bensőségesebb, mint a többi dal a Thrilleren. „Ha a város egy alma, hadd harapjak bele” – reszket Jackson hangja a lépcsőzetesen emelkedő szintetizátordallam és a rajta átszűrődő basszus fölött. Bár John Bettis és Steve Porcaro írta, a szöveg remekül megtestesíti Jackson vágyakozását, hogy kitörjön a hírnév elefántcsonttornyából és fiatalokkal találkozzon a városban, ami „álmos szemével kacsint”.” (Serena Kim, South Coast Today)
A dal a Thriller album ötödik kislemezeként jelent meg 1983. július 3-án. Az Egyesült Államokban kisebb sikert aratott a slágerlistán. A Billboard Hot Adult Contemporary slágerlista második, a Billboard Hot 100 hetedik helyéig jutott, ezzel Jackson ötödik top 10 slágere lett az albumról. A Billboard R&B slágerlistán a 27. helyet érte el, a holland kislemezlistán a 11.-et.
John Rockwell, a The New York Times újságírója szerint a Human Nature „emlékezetes, merengő ballada ellenállhatatlan refrénnel”. Az AllMusic szerint a „gyengéd, kedves Human Nature békésen megfért a kemény, ijedt Beat It mellett.” A Slant magazin az album legjobb dalának nevezte, és a korszak kevés emlékezetes adult contemporary dala egyikének A Stylus Magazine is dicsérte és lágy balladaként jellemezte. Hozzátették azonban, hogy a zene „kevéssé emeli ki a dal mondanivalóját” és hogy Jackson hangját szintetizátorok mögé rejti.
Bill Lamp az About.comtól huszonöt évvel a megjelenés után írt kritikát a dalról, és úgy érezte, a Human Nature „lefektette a szabályokat, hogy milyennek kell lennie egy felnőtt R&B-dalnak.” Todd Gilchrist 2008-ban, az IGN-nek írt kritikájában azt írta, a dal elemei most még jobban működnek, mint első megjelenésekor, és hozzátette, hogy talán azért, mert a modern R&B „szar”. Tom Ewing, a Pitchfork Media kritikusa szerint a dal „az olvadékonyságig lágy”, az MTV szerint pedig „légies ballada”. A Rolling Stone szerint a „gyönyörű törékenységű” Human Nature olyan nyílt és bátor, hogy mellette a She’s Out of My Life hamisnak tűnik. A Los Angeles Times szerint Jackson előadásmódja vitte sikerre a középszerű dalt.
Zeneportál
• összefoglaló, színes tartalomajánló lap