Descrizione
È un concept album la cui trama rende omaggio a coloro che prestano servizio nelle forze armate americane. Dopo l'abbandono del chitarrista Mike Stone, l'album è stato il primo a essere registrato interamente dai Queensrÿche come quartetto. È anche il primo in cui il fondatore Michael Wilton non viene menzionato come compositore.
I testi delle canzoni raccontano la storia della guerra da una prospettiva diretta. L'album è stato prodotto e co-scritto da Jason Slater, che aveva già contribuito al precedente Operation: Mindcrime II, e da Kelly Gray, chitarrista del gruppo dal 1998 al 2001.
La scaletta include un duetto tra Geoff Tate e sua figlia Emily nella traccia Home Again, che ha per protagonista un padre che torna a casa dalla sua famiglia dopo essere stato assente per un lungo periodo. Questo tema riflette sia la vita di Tate, come musicista in tournée, sia la vita di un soldato che presta servizio nell'esercito.
Tate raccolse le storie dei veterani di tutti i conflitti in cui l'America è stata coinvolta dalla seconda guerra mondiale alla più recente guerra in Iraq - tra cui suo padre che aveva combattuto in Corea e Vietnam - trovando l'ispirazione per scrivere le canzoni.
«I Queensrÿche hanno sempre ricevuto un supporto incredibile dai membri delle forze armate. Sembrava che dopo ogni spettacolo, mi ritrovassi a parlare con un fan che era o era stato coinvolto nell'esercito. Più iniziavo ad ascoltare i loro racconti e le loro emozioni, più mi sentivo convinto di raccontare la loro storia. Negli ultimi due anni, ho condotto decine di interviste individuali con veterani di diverse guerre americane. Ho ascoltato i loro racconti incredibili e commoventi e ho fatto del mio meglio per esaminare la guerra attraverso i loro occhi.»
