Frequency Unknown

Frequency Unknown è il dodicesimo album in studio del gruppo musicale statunitense Queensrÿche, pubblicato il 23 aprile 2013 dalla Deadline Music, sussidiaria della Cleopatra Records. È l'unico lavoro dei Queensrÿche fronteggiati da Geoff Tate, dopo che questi era stato licenziato nel 2012 dai restanti membri della formazione originaria.

Nell'aprile 2014 Tate ha rinunciato ai diritti sul nome Queensrÿche. Di conseguenza, il cantante ha rinominato la sua versione della band Operation: Mindcrime.

Antefatti

Negli anni le tensioni tra Geoff Tate e il resto dei Queensrÿche erano cresciute, fino a raggiungere il culmine in occasione di un concerto del 14 aprile 2012 a San Paolo, in Brasile, quando Tate, furioso per il licenziamento della moglie Susan e della figliastra Miranda rispettivamente come manager e responsabile del fanclub della band, avrebbe aggredito fisicamente e sputato addosso al batterista Scott Rockenfield e al chitarrista Michael Wilton. Nonostante un tentativo di riconciliazione, gli altri membri fondatori Rockenfield, Wilton e il bassista Eddie Jackson hanno deciso di licenziare Tate.

Nel frattempo Jackson, Rockenfield, Wilton e il chitarrista Parker Lundgren suonavano con un altro cantante, Todd La Torre, sotto il nome di "Rising West", eseguendo materiale dai primi cinque dischi dei Queensrÿche. Dopo il licenziamento di Tate, La Torre è stato ufficialmente annunciato come sostituto.

Tate ha presentato una causa preliminare per ingiunzione, contestando la proprietà del nome della band. Il verdetto si è concluso a favore di Tate, consentendo sia a lui che che ai restanti membri di usare il nome Queensrÿche fino alla successiva udienza in tribunale. Tate ha quindi dato vita alla sua versione della band con l'ex chitarrista e produttore dei Queensrÿche Kelly Gray, il chitarrista Glen Drover (Eidolon, King Diamond, Megadeth), il bassista Rudy Sarzo (Blue Öyster Cult, Ozzy Osbourne, Quiet Riot, Whitesnake), il batterista Bobby Blotzer (Ratt) e il tastierista Randy Gane. Drover è stato poi rimpiazzato da Robert Sarzo e Blotzer da Simon Wright (AC/DC, Dio). La band ha intrapreso un tour di Operation: Mindcrime, ma ha perso il nome Queensrÿche a favore di Jackson, Rockenfield e Wilton nell'aprile 2014.

Titolo e copertina

Il titolo, la data di uscita e la copertina dell'album sono stati svelati il 4 marzo 2013, poche ore dopo che i Queensrÿche originali, con Todd La Torre alla voce, avevano annunciato la data di uscita del loro album, Queensrÿche. Un comunicato stampa affermava che "F.U. potrebbe essere letto come un giusto tributo e saluto", e in seguito chiariva: "Abbreviazione casuale? Improbabile."

Le due lettere - spesso utilizzate come abbreviativo di Fuck You - sono ulteriormente enfatizzate sulla copertina dell'album, dove appaiono sugli anelli di una mano che sferra un pugno. Todd La Torre lo ha deinito "un colpo basso" e ha affermato che gli insulti subliminali "non erano ciò di cui si occupavano i Queensrÿche", sottolineando: "Quando si parla di svalutare il nome o il marchio dei Queensrÿche, è così ovvio che quando metti un pugno con un FU per dire in modo furbo che si tratta di Frequency Unknown, ma sappiamo con molta probabilità cosa sta realmente a significare, [...] questo non aggiunge credibilità o rispetto al nome e al marchio dei Queensrÿche." Alla domanda di Eddie Trunk se le iniziali F.U. fossero rivolte ai suoi ex compagni di band, Tate ha risposto: "Oddio, la gente prende le cose troppo alla lettera. È piuttosto divertente, vero?".

Descrizione

L'album include dieci canzoni inedite e quattro tracce bonus. Il brano Give It to You era stato inizialmente annunciato con il titolo When Lightning Strikes. Le tracce bonus sono ri-registrazioni di quattro canzoni dei Queensrÿche: I Don't Believe in Love, Empire, Jet City Woman e Silent Lucidity. Tate pensava di proporre le nuove versioni con arrangiamenti diversi rispetto ai classici, ma la casa discografica non era d'accordo. "Volevano che suonassero il più vicino possibile agli originali. E questa è stata la cosa veramente difficile, farli suonare in quel modo", ha ammesso Tate.

L'intero lavoro è stato prodotto, mixato e co-scritto da Jason Slater, che aveva già contribuito agli ultimi album dei Queensrÿche Operation: Mindcrime II (2006), American Soldier (2009) e Dedicated to Chaos (2011). Frequency Unknown è stato registrato in un breve arco di tempo di sei settimane tra il gennaio e febbraio 2013, ed è caratterizzato dalla presenza di numerosi musicisti esterni. Secondo Tate, "l'idea di avere apparizioni di ospiti è nata dai vincoli di tempo che ci eravamo imposti sul progetto".

Gli assoli di chitarra degli ospiti speciali coinvolgono K. K. Downing, Chris Poland, Ty Tabor, Brad Gillis, Dave Meniketti e Chris Cannella. Alcuni articoli su Blabbermouth.net avevano indicato Lita Ford come ospite nell'album, anche se la sua presenza non è mai stata accreditata, o riportata nei comunicati ufficiali.

In generale, l'album si avvale di musicisti esterni piuttosto che dei membri della band, fatta eccezione per Tate che canta in tutte le tracce. Le chitarre, il basso e la batteria nelle quattro tracce ri-registrate sono di Martín Irigoyen. Craig Locicero ha inciso la chitarra ritmica nelle dieci tracce inedite; Evan Bautista e Paul Bostaph hanno suonato la batteria in quattro tracce ciascuno, e Slater ha suonato il basso in sei tracce, le tastiere in due tracce, e ha eseguito un assolo di theremin in una traccia.

Dei membri della band, Randy Gane ha suonato le tastiere in sei tracce, il basso in una traccia, e ha curato l'orchestrazione in una delle tracce ri-registrate; Rudy Sarzo ha suonato il basso in tre tracce; Simon Wright ha suonato la batteria in due tracce, e Kelly Gray e Robert Sarzo hanno eseguito un assolo di chitarra ciascuno.

Remix

A partire dal 13 marzo 2013 sono state rese disponibili per l'ascolto attraverso iTunes le anteprime di ciascun brano. Tuttavia, è sorta una controversia quando Billy Sherwood ha dichiarato che avrebbe remixato l'album, in quanto "sembra ci siano problemi sonori con le versioni precedenti". La casa discografica ha spiegato che avevano deciso di intervenire perché "alcune delle reazioni non sono state per nulla positive. Alcuni si sono lamentati della qualità generale delle registrazioni, e in particolare del missaggio". Di conseguenza, hanno ingaggiato Sherwood per remixare l'album, e hanno aggiunto che sarebbero state pubblicate due versioni separate di Frequency Unknown: "Ora i fan potranno decidere quale mix secondo loro rappresenta meglio l'album: il mix originale, che uscirà il 23 aprile, o il nuovo mix di Billy Sherwood che sarà reso disponibile in una data futura da annunciare".

Promozione

Il 3 aprile 2013 è stato lanciato su YouTube il singolo Cold, successivamente distribuito anche in formato 7".

L'intero album è stato reso disponibile per lo streaming una settimana prima della pubblicazione attraverso SoundCloud.

Accoglienza

Recensioni professionali

Recensione	Giudizio
AllMusic
Billboard
Ondarock	6/10

L'album ha ricevuto critiche generalmente miste, che hanno contestato la produzione e la qualità altalenante dei brani ma apprezzato la performance di Tate.

Secondo Ondarock, "il disco contiene alcuni brani sorprendentemente buoni, pur attestandosi al livello di un disco di maniera, sufficiente".

Christa Titus di Billboard ha scritto che diverse canzoni "meritano elogi per le loro melodie e il ritmo frenetico, ma niente in Frequency Unknown ricorda il rock pregevole che [Tate] ha plasmato con i suoi ex compagni di band". Thom Jurek di AllMusic ha concluso che "nel complesso, Frequency Unknown soffre di un suono mediocre e fangoso, che fondamentalmente rovina l'intero disco", e che "le ri-registrazioni dei brani classici erano totalmente inutili".

Tracce

1. Cold – 3:39 (Lukas Rossi, Geoff Tate)
2. Dare – 3:38 (Jason Slater, Tate)
3. Give It to You – 4:35 (Chris Cox, Slater, Tate)
4. Slave – 3:54 (Slater, Tate)
5. In the Hands of God – 3:49 (Rossi, Tate)
6. Running Backwards – 3:28 (Martín Irigoyen, Slater, Tate)
7. Life Without You – 4:42 (Slater, Tate)
8. Everything – 4:28 (Irigoyen, Slater, Tate)
9. Fallen – 4:18 (Slater, Tate)
10. The Weight of the World – 6:15 (Randy Gane, Slater, Tate)

Tracce bonus nell'edizione CD e download digitale

11. I Don't Believe in Love (2013 version) – 4:32 (Chris DeGarmo, Tate)
12. Empire (2013 version) – 5:24 (Tate, Michael Wilton)
13. Jet City Woman (2013 version) – 5:33 (DeGarmo, Tate)
14. Silent Lucidity (2013 version) – 5:41 (DeGarmo)

Billy Sherwood's Mix – CD bonus nell'edizione deluxe

1. Cold – 3:36 (Rossi, Tate)
2. Dare – 3:34 (Slater, Tate)
3. Give It to You – 4:34 (Cox, Slater, Tate)
4. Slave – 3:48 (Slater, Tate)
5. In the Hands of God – 3:47 (Rossi, Tate)
6. Running Backwards – 3:25 (Irigoyen, Slater, Tate)
7. Life Without You – 4:57 (Slater, Tate)
8. Everything – 3:55 (Irigoyen, Slater, Tate)
9. Fallen – 4:12 (Slater, Tate)
10. The Weight of the World – 5:49 (Gane, Slater, Tate)

Formazione

Successo commerciale

L'album ha venduto 5 512 copie nella prima settimana di uscita negli Stati Uniti. In confronto, il precedente disco dei Queensrÿche, Dedicated to Chaos, aveva venduto circa 8 000 copie.

Classifiche

Note

Collegamenti esterni

• (EN) Thom Jurek, Frequency Unknown, su AllMusic, All Media Network.
• (EN) Frequency Unknown, su Discogs, Zink Media.
• (EN) Frequency Unknown, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• (EN) Frequency Unknown, su Encyclopaedia Metallum.

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