Anri

Gli esordi (1961-1982)

Nata il 31 agosto 1961 a Yamato, nella prefettura di Kanagawa, da bambina studiò pianoforte e crebbe ascoltando i cantautori giapponesi dell'epoca (tra cui Yōsui Inoue, Takuro Yoshida e Yumi Arai) e artisti occidentali come Olivia Newton-John, Paul Mauriat e gli Earth, Wind & Fire. Lo pseudonimo "Anri" (杏里) era stato pensato in origine per la figlia del presidente della sua agenzia di allora.

Il suo debutto avvenne a 17 anni con Oribia o Kikinagara (オリビアを聴きながら), canzone di Amii Ozaki, registrata a Los Angeles durante le vacanze estive e pubblicata il 5 novembre 1978 dalla casa discografica For Life; il brano divenne in seguito uno dei suoi più celebri. Il primo album, Apricot Jam, uscì lo stesso mese. Nei primi anni, pur lodata per le doti vocali, ebbe vendite modeste e provò vari stili: dal pop idol di Cotton Kibun (1981) al sound europeo dell'album Kanashimi no Kujaku (1981); parallelamente si esibiva nei locali con una band di supporto in cui militarono, tra gli altri, Takeshi Kobayashi e Nobuo Eguchi.

Il primo successo arrivò nel 1982 con il singolo Omoikiri American, composto da Kobayashi per una pubblicità della Kao, e con l'antologia omonima: da quel momento si fissò l'immagine "estiva e marina" che sarebbe diventata il suo segno distintivo. Seguì l'album Heaven Beach (1982), con brani di Toshiki Kadomatsu e dei Bread & Butter, da cui ricevette lezioni di composizione frequentando il loro locale.

La svolta con Kadomatsu (1983-1986)

Nel 1983 affidò a Kadomatsu, allora ancora sconosciuto, la produzione del lato A del quinto album Bikini (27º posto nella Oricon), che definì il suono raffinato della sua musica. Ad agosto uscì Cat's Eye, sigla dell'omonimo anime trasmesso da Nippon TV: inizialmente perplessa all'idea di cantare la sigla di una serie animata, ottenne con questo brano il suo primo numero uno nella Oricon; seguì a novembre Kanashimi ga Tomaranai (悲しみがとまらない, conosciuta in Occidente come I Can't Stop the Loneliness), con testo di Kang Jin-hwa e musica di Tetsuji Hayashi, prodotto da Kadomatsu, che arrivò al quarto posto. Entrambi i brani entrarono nella top 10 e confluirono nell'album Timely!! (dicembre 1983), interamente prodotto da Kadomatsu, che raggiunse il primo posto. Quell'anno partecipò per la prima volta al Kōhaku Uta Gassen (34ª edizione), cantando Cat's Eye.

Nel 1984 ottenne nuovamente successo con Kimama ni Reflection, usato in una pubblicità dei noodle Nissin U.F.O. (a cui partecipò come testimonial), e con l'album Coool, registrato a Los Angeles; si rese quindi indipendente dall'agenzia Marmalade fondando la propria società Colony Surf e tenne il primo tour nazionale, First Tour All Over Japan. Nel 1985 uscì Wave, realizzato con ampio uso di sintetizzatori insieme a Kadomatsu e Kobayashi, e nel 1986 Mystique, dalle atmosfere asiatiche, con il quale iniziò la collaborazione con la paroliera Yumi Yoshimoto; lo stesso anno realizzò a Londra Trouble in Paradise, con la direzione sonora di Akira Inoue e la partecipazione di Bill Bruford e Simon Phillips.

Gli anni novanta e il successo internazionale

Nel 1987, con il sostegno dei Kalapana, fu la prima artista pop giapponese a tenere un concerto di successo alle Hawaii, ottenendo l'attenzione dei media locali; vi tornò in totale sette volte. Con Summer Farewells (1987) cominciò ad autoprodursi, occupandosi di tutte le composizioni, con la scrittura di Yoshimoto e gli arrangiamenti di Taiji Ogura. Il decimo anniversario (1988) fu segnato da Boogie Woogie Mainland, dalla raccolta My Favorite Songs e dai singoli Summer Candles e Snowflake no Machikado; in questo periodo iniziò anche a scrivere per altri artisti, tra cui Seiko Matsuda, Miho Nakayama e Arisa Mizuki.

I maggiori risultati commerciali si ebbero fra il 1989 e il 1991. L'album Circuit of Rainbow (1989) vinse il Grand Prize per l'album alla 31ª edizione dei Japan Record Award e fu il suo primo numero uno dai tempi di Timely!!; Neutral (1991) è il suo unico album giunto al milione di copie. Nel 1990 tenne il suo primo e unico tour nazionale nelle arene; nel 1991 partecipò come interprete e produttrice al concerto benefico "UNICEF Live" alla Yokohama Arena a favore dei bambini africani. Nel 1993 Dolphin Ring fu un altro grande successo, e nel 1994 la raccolta di autocover 16th Summer Breeze rimase per due settimane al primo posto.

Nel 1998 pubblicò Share (Hitomi no Naka no Hero), tema ufficiale delle Olimpiadi invernali di Nagano, e alla cerimonia di chiusura interpretò il brano tradizionale Furusato, trasmesso in tutto il mondo. Lo stesso anno fu ambasciatrice turistica della Nuova Zelanda, contribuendo a far conoscere in Giappone il miele di mānuka e il vino Cloudy Bay. Partecipò al Kōhaku Uta Gassen anche nel 1989 (con Groove A-Go-Go) e nel 1996 (con Oribia o Kikinagara).

Dal 2000

Il declino finanziario della For Life, dove era una delle artiste di punta, la spinse nel 2000 a passare alla Nippon Crown (etichetta Dolphin Hearts); For Life fallì l'anno dopo. Nel 2000 si trasferì a Los Angeles. Nel 2002 realizzò i due mini-album di cover Smooth Jam (Aspasia e Quiet Storm) con il chitarrista Lee Ritenour, e nel 2005 passò alla Nippon Columbia (album Sol), poi nel 2007 alla Universal J (album di cover Tears of Anri, 2007 e 2008). Nel 2008 cantò Mō Kanashikunai, risposta a Kanashimi ga Tomaranai, come sigla del programma televisivo Hapifuru!; tra il 2008 e il 2009 fu la prima ambasciatrice turistica di Fujisawa.

Nel 2010 incise I Will Be There with You (David Foster), tema della Japan Airlines, e partecipò al gruppo vocale Chorus Japan; l'anno successivo passò alla Warner Music Japan, che pubblicò la raccolta Heart to Heart ~with you~, e nel 2013, per i 35 anni di carriera, passò alla IVY Records pubblicando l'album di autocover Surf City -Coool Breeze-. Seguirono Smooth & Groove (2015), l'album live Fun Time (2017) e per il quarantesimo anniversario l'album Anri (2018). Nel 2019 registrò a Los Angeles tre brani con la band del batterista Steve Gadd.

La riscoperta internazionale

Dalla metà degli anni 2010 il boom mondiale del city pop ha riportato in primo piano la sua musica: Spotify registra quotidianamente 40-50mila ascolti dei suoi brani, e le tracce dell'album Timely!! hanno superato complessivamente i 200 milioni di riproduzioni nel 2025. Il suo brano più ascoltato nel mondo, secondo Daily Shincho, è il lato B Remember Summer Days del singolo Kanashimi ga Tomaranai, composto da Kadomatsu e inserito come bonus track nelle riedizioni di Timely!!; i suoi pezzi sono stati campionati anche da artisti stranieri, in particolare nell'ambito della vaporwave e del future funk. I DJ appassionati di city pop la propongono spesso nelle loro selezioni, e nel 2023 le sue riedizioni in vinile hanno avuto grande successo.

Nel 2021 ha inciso con Mariya Takeuchi, con cui aveva esordito nello stesso periodo, il singolo Watching Over You, pubblicato con il nome "Peach & Apricot" come tema del drama Wadake no Otokotachi. Nel 2023 è stata ospite di uno speciale di Capodanno della CNN e, in febbraio, per il 45º anniversario, è tornata a Music Station dopo venticinque anni; nello stesso anno ha pubblicato Cat's Eye 2023, sigla del film Lupin III vs Cat's Eye. Il 13 luglio 2024 ha annunciato il duetto con Tatsuya Ishii in Marine Blue Memories, quattordici anni dopo The Wave of Love (2010). Il 2 luglio 2025 è uscita la raccolta Anri the Best Blue.

Album in studio

Album dal vivo

• 2017 – Fun Time

Album di cover

• 2002 – Smooth Jam: Aspasia (mini-album)
• 2002 – Smooth Jam: Quiet Storm (mini-album)
• 2007 – Tears of Anri
• 2008 – Tears of Anri 2
• 2009 – Anri Again – Best of Myself (autocover)
• 2013 – Surf City -Coool Breeze- (autocover)
• 2014 – Surf & Tears (autocover)
• 2016 – Melodies -Smooth & Groove-

Raccolte

• 1980 – Anri the Best
• 1982 – Omoikiri American ~I Love Poping World, Anri~
• 1986 – The Anri
• 1987 – Meditation
• 1988 – My Favorite Songs
• 1991 – My Favorite Songs 2
• 1994 – 16th Summer Breeze (Oricon: 1)
• 1995 – Opus 21 (Oricon: 1)
• 2000 – Anri the Best
• 2000 – Anri in the Box (cofanetto)
• 2003 – R134 Ocean DeLights
• 2007 – A Day in the Summer
• 2011 – Heart to Heart ~with you~
• 2025 – Anri the Best Blue

Duetti e collaborazioni

• 2002 – Candle Light (con Tetsuro Oda)
• 2010 – The Wave of Love feat. Anri (Tatsuya Ishii)
• 2021 – Watching Over You (come Peach & Apricot, con Mariya Takeuchi)
• 2024 – Marine Blue Memories (con Tatsuya Ishii)

Partecipazioni al Kōhaku Uta Gassen