Descrizione
Le specie di questo genere sono erbe perenni. L'altezza delle piante varia da 5 a 100 cm. La parte sotterranea consiste in rizomi relativamente lunghi e sottili con una parte legnosa corta e grossa. I fusti sono per lo più eretti, semplici o ramificati.
Le foglie basali in genere sono disposte in forma di rosetta. Le foglie lungo il caule sono disposte per lo più in modo opposto, sono più piccole e poco numerose; inoltre sono sessili o picciolate. La lamina ha una forma da lanceolata a ovata, oppure da oblanceolata a obovata o orbicolare. I bordi sono interi oppure dentati o lobati poco profondamente. La superficie fogliare è da glabra a tomentosa, qualche volta può essere ghiandolosa oppure ispida o irsuta.
Le infiorescenze sono formate da capolini (radiati o discoidi) terminali, solitari o raggruppati in lassi corimbi. I capolini sono formati da un involucro a forma da strettamente obconica a campanulata o emisferica (o anche spiralata) composto da diverse squame disposte in 1 - 2 serie al cui interno un ricettacolo convesso, tomentoso e privo di pagliette, fa da base ai fiori di due tipi: quelli esterni del raggio disposti su un unico ordine e quelli più interni del disco. Le squame, da 5 a 23, sono persistenti. Diametro dell'involucro: 6 – 20 mm.
I fiori sono tetraciclici (a cinque verticilli: calice – corolla – androceo – gineceo) e pentameri (ogni verticillo ha 5 elementi). I fiori del raggio da 0 a 22 sono femminili, fertili ed hanno le corolle colorate di giallastro-arancio o raramente color crema. I fiori del disco da 10 a 120, sono ermafroditi (funzionalmente staminali in Arnica dealbata) e fertili con corolle colorate di giallo o giallastro-arancio; gli apici sono a 5 lobati. Il calice è ridotto ad una coroncina di squame.
Formula fiorale: K 0/5, C (5), A (5), G (2), infero, achenio
L'androceo è formato da 5 stami con filamenti liberi e antere saldate in un manicotto circondante lo stilo. Le antere sono gialle o raramente violette (ma mai annerite). Le cellule dell'endotecio sono oblunghe con 1 - 2 ispessimenti polari.
Il gineceo ha un ovario uniloculare infero formato da due carpelli. Lo stilo è unico e con due stigmi nella parte apicale. Gli apici degli stigmi sono molto più piccoli delle linee stigmatiche marginali.
I frutti sono degli acheni con pappo. La forma degli acheni è da cilindrica o strettamente clavata a obovoide o obpiramidale, con forme da debolmente a fortemente angolate; il colore è da grigio, marrone a nero. La superficie è striata con 5 - 10 nervature, glabra o pelosa con pareti carbonizzate (annerite). Il pappo normalmente è presente e persistente; il colore è da bianco a fulvo, ed è formato da 10 - 50 setole da barbate a piumose.
Tassonomia
La famiglia delle Asteracee (o Compositae, nomen conservandum) è la più numerosa del mondo vegetale, comprende oltre 23000 specie distribuite in 1720 generi. La famiglia è stata suddivisa in 16 sottofamiglie; il genere Arnica fa parte della sottofamiglia Asteroideae, tribù Madieae. La tribù Madieae a sua volta è suddivisa in 5 sottotribù (Arnicinae è una di queste).
Specie
Il genere comprende le seguenti specie:
- Arnica acaulis (Walter) Britton, Sterns & Poggenb., 1888
- Arnica angustifolia Vahl, 1816
- Arnica cernua Howell, 1900
- Arnica chamissonis Less., 1831
- Arnica cordifolia Hook., 1834
- Arnica dealbata (A.Gray) B.G.Baldwin, 1999
- Arnica discoidea Benth., 1849
- Arnica fulgens Pursh
- Arnica gracilis Rydb., 1897
- Arnica griscomii Fernald, 1924
- Arnica intermedia Turcz., 1851
- Arnica lanceolata Nutt., 1841
- Arnica latifolia Bong.
- Arnica lessingii (Torr. & A.Gray) Greene, 1900
- Arnica lonchophylla Greene, 1900
- Arnica longifolia D.C.Eaton, 1871
- Arnica louiseana Farr, 1906
- Arnica mallotopus (Franch. & Sav.) Makino, 1897
- Arnica mollis Hook., 1834
- Arnica montana L., 1753
- Arnica nevadensis A.Gray, 1883
- Arnica ovata Greene, 1900
- Arnica parryi A.Gray, 1874
- Arnica porsildiorum B.Boivin, 1948
- Arnica rydbergii Greene, 1899
- Arnica sachalinensis (Regel) A.Gray, 1883
- Arnica sororia Greene, 1910
- Arnica spathulata Greene, 1896
- Arnica unalaschcensis Less., 1831
- Arnica venosa H.M.Hall, 1915
- Arnica viscosa A.Gray, 1878
Generi simili
Un genere molto simile è Senecio. Le arniche si distinguono da questo per la forma campanulata dell'involucro che alla base è circondato da diverse brattee in duplice serie, per le foglie opposte e gli stigmi ingrossati e appuntiti all'apice.
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