Biografia
Nacque a Rotherhamil 21 marzo 1913, figlio di George Frederick, che lavorava nelle ferrovie come facchino, e di Sarah Elizabeth James. Aveva due sorelle, Gladys e Barbara. Studiò alla Meadow Hall Road School di Rotherham, lavorando successivamente come giardiniere domestico presso la famiglia Micklethwaite prima di essere assunto dal produttore di calze N. Corah & Sons. Prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, sposò la signorina Marion Halford; ebbero un figlio, Michael.
L'8 luglio 1940 fu arruolato nella Royal Navy, mandato per l'addestramento alla stazione navale HMS Ganges. Il 12 settembre fu trasferito alla HMS Vernon in forza alla Sezione di disinnesco mine terrestri, responsabile delle operazioni di sminamento e rimozione di bombe.
Il 17 ottobre 1940, durante il culmine dei bombardamenti a Hoxton, nell'East End di Londra, faceva parte di una squadra incaricata di disinnescare una mina paracadutata inesplosa.
Insieme al suo compagno, il sottotenente Jack Maynard Easton, furono chiamati a disinnescare una mina in Clifton Street, a Shoreditch. La strada era deserta e la mina Tipo C da 680 kg (1.500 libbre) era visibile penzolare a 15 centimetri dal suo paracadute, avvolto attorno al camino di una casa a schiera.
I due dovettero arrampicarsi attraverso una finestra per raggiungere la camera da letto, poiché la mina bloccava la porta, incastrata tra un letto e il camino che stava crollando. Easton iniziò a disinnescare la mina al buio, con lui gli passava gli attrezzi attraverso la finestra. Stavano lavorando in questo modo quando il resto del camino crollò, innescando il detonatore a tempo che iniziò a ticchettare. Sapendo di avere solo 12 secondi di tempo, i due corsero a ripararsi in un vicino rifugio antiaereo, ma la mina esplose, distruggendo sei strade circostanti e uccidendo lui sul colpo, investito dall'onda d'urto, mentre Easton, finito sotto le macerie di una casa, sopravvisse seppur gravemente ferito.
I danni erano così gravi che il corpo decapitato di Southwell rimase non scoperto per altre sei settimane, venendo poi tumulato presso il cimitero di Gilroes, Leicester, Sezione K, Tomba 286. , La tomba era di proprietà della Commonwealth War Graves Commission. Sia lui che Easton vennero insigniti della George Cross. L'onorificenza fu consegnata a sua moglie Marion da re Giorgio VI durante un'apposita cerimonia avvenuta a Buckingham Palace.
Nel 1945, la George Cross fu rubata da una festa organizzata dall'ex datore di lavoro di Southwell, il produttore di calze N. Corah & Sons, che nel 1947, dopo apposita domanda, ne fece produrre una replica e la donò alla famiglia.
Nel 2003 la medaglia originale apparve in vendita come parte di una collezione privata. Un membro della famiglia di Southwell informò la polizia e la vendita fu bloccata. La medaglia fu quindi acquistata dalla Collezione Magor e ora si trova presso la famiglia di Southwell.
Nel 2013 la George Cross e la War Medal 1939-1945 di Southwell furono acquistate all'asta da Michael Ashcroft per 74.500 sterline, e ora sono esposte presso l'Imperial War Museum.
Regno Unito
