Scrittore, sceneggiatore, regista e interprete di un film a basso costo, Lama tagliente (1996), è stato candidato al Premio Oscar nella categoria migliore attore e ha vinto la statuetta nella categoria migliore sceneggiatura non originale. Nel 2016 ha vinto il Golden Globe come miglior attore tv in una miniserie per Fargo e nel 2017 ne ha vinto un altro come miglior attore in una serie drammatica per la sua interpretazione in Goliath.
Biografia
Thornton nasce ad Hot Springs, nell'Arkansas, il 4 agosto del 1955, figlio di William Raymond Thornton, un insegnante di educazione fisica, soprannominato dagli amici Billy Ray, e di Virginia Roberta Faulkner, un medico; suo padre morì quando aveva 18 anni. Ha due fratelli, Jimmy Don (1958-1988, morto a 30 anni per un infarto) e John David.
Nel 1981, dopo alcune esperienze musicali nel gruppo da lui formato, i Tres Hombres, si trasferì a Los Angeles, in cerca di audizioni. Dopo diverse apparizioni di minore importanza in sit-com statunitensi e pellicole cinematografiche, dovette attendere il 1996 per ottenere riconoscimenti personali di alto livello. Si impose all'attenzione internazionale dopo aver scritto, diretto, e interpretato il film indipendente Lama tagliente (1996), per il quale ha vinto l'Oscar alla migliore sceneggiatura non originale e il Writers Guild of America Award, ottenendo la candidatura all'Oscar come miglior attore.
Thornton ha ricevuto un premio speciale dal National Board of Review e una stella sulla Hollywood Walk of Fame. È stato candidato quattro volte al Golden Globe e tre volte al Screen Actors Guild. Oltre al lavoro cinematografico, Thornton ha iniziato una carriera come cantautore. Ha pubblicato quattro album da solista ed è il cantante del gruppo rock blues Boxmasters.
Vita privata
Cugino dei wrestler Dory Funk Jr. e Terry Funk, si è sposato sei volte: prima dal 1978 al 1980 con Melissa Lee Gatlin da cui ha avuto una figlia, Amanda (1979); poi nel 1986 con l'attrice Toni Lawrence: i due si separarono un anno dopo per poi divorziare l'anno seguente, nel 1988; poi dal 1990 al 1992 con l'attrice Cynda Williams, che aveva conosciuto sul set di Qualcuno sta per morire; nel 1993 ha sposato la modella Pietra Dawn Cherniak, con cui ha avuto due figli, Harry James (1993) e William (1994), ma nel 1997 i due divorziarono, con Pietra che accusò l'attore di violenza domestica; dal 2000 al 2003 è stato sposato con l'attrice Angelina Jolie, che aveva conosciuto sul set di Falso tracciato; nel 2014, dopo 11 anni di fidanzamento si è sposato con la burattinaia Connie Angland, da cui ha avuto una figlia, Bella (2004).
Nelle versioni in italiano delle opere in cui ha recitato, Billy Bob Thornton è stato doppiato da:
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