Sam Raimi

Primi anni

Sam Raimi, quarto di cinque figli, nasce nel Michigan da due commercianti, Celia Barbara Abrams e Leonard Ronald Raimi provenienti da una famiglia ebraica originaria dall'Est Europa (alcune fonti affermano dalla Polonia, altre da Russia e Ungheria), e che cambiarono il cognome Reingewertz in Raimi appena arrivati in America. Studia letteratura inglese all'Università statale del Michigan.

Gli inizi e la trilogia de La casa

Comincia ad appassionarsi alla cinematografia quando suo padre compra una cinepresa. Comincia a girare film in Super 8 con l'amico Bruce Campbell. Uno di questi film, Within the Woods (1978) fungerà da prototipo per La casa.

All'università, in società col suo compagno di stanza Robert Tapert e Campbell trova i fondi per un film horror a basso costo. I tre fondano la casa di produzione cinematografica Renaissance Pictures, con l'aiuto del pubblicista Irvin Shapiro, e producono il film La casa (1981), diretto da Raimi, con grande successo. Comincia poi a lavorare al suo secondo film, I due criminali più pazzi del mondo (1985), derivato da un fumetto. Lo studio di produzione s’impone con alcune decisioni sgradite agli autori e il film non ha successo.

Raimi ritorna al genere horror nel 1987 con La casa 2, che modera i toni del primo film in favore di un tono slapstick comedy, che dimostra l‘amore di Raimi per i tre Stooges.

Appassionato di fumetti, Raimi vorrebbe dirigere un adattamento cinematografico del personaggio dell'Uomo Ombra, ma non riesce ad assicurarsene i diritti. Inventa così un suo supereroe, Darkman (1990). Il film fu il suo primo per uno studio hollywoodiano ed ebbe un discreto successo, che permise a Raimi di assicurarsi i fondi per il terzo film della serie La casa, L'armata delle tenebre, che si allontana quasi totalmente dall'horror in favore di elementi fantasy e di commedia.

Negli anni novanta Raimi lavora ad altri generi, dirigendo film come il western Pronti a morire (1995), in cui figurano oltre a Sharon Stone (che ha anche scelto e imposto Raimi, in qualità di co-produttrice, per dirigere il film) dei giovanissimi Leonardo DiCaprio e Russell Crowe (al suo primo ruolo statunitense), Soldi sporchi del 1998, con Bill Paxton e Billy Bob Thornton, e Gioco d'amore del 1999, con Kevin Costner.

La trilogia di Spider-Man

Nell'aprile del 1999 la Sony Pictures annuncia l'intenzione di voler girare un film su Spider-Man. Raimi viene scelto per dirigere la pellicola, battendo Roland Emmerich, Tim Burton, Chris Columbus e David Fincher, anch'essi interessati al progetto. Raimi decide di scegliere Tobey Maguire per il ruolo di Peter Parker / Spider-Man, andando anche contro il parere dei produttori che non erano convinti, almeno all'inizio, delle capacità dell'attore. Il film ha un grande successo commerciale e guadagna 822 milioni di dollari in tutto il mondo, e Raimi riesce a concretizzare un progetto a lungo ritardato per motivi tecnici e creativi.

Il successo del primo film di Spider-Man gli permette di dirigere il sequel Spider-Man 2 nel 2004. Il film viene apprezzato dai critici e si dimostra essere un grande successo finanziario con un incasso di 783 milioni di dollari in tutto il mondo. Durante la produzione di questo film, Raimi litiga pesantemente con il compositore della colonna sonora Danny Elfman, cosa che comporta la chiusura della loro collaborazione artistica. Proprio per questo, Elfman deciderà di non partecipare a Spider-Man 3,, film diretto sempre da Raimi nel 2007, che pur non essendo acclamato dalla critica come i precedenti incassa 891 milioni di dollari in tutto il mondo. Raimi giustifica le critiche negative per l'eccessiva presenza di troppi antagonisti, ma anche per le insistenze del produttore della pellicola, Avi Arad, riguardo al coinvolgimento di Venom nel film, cosa che portò Raimi a modificare la sceneggiatura scritta da lui e suo fratello Ivan Raimi. Anni più tardi, in occasione della campagna promozionale del film del Sony's Spider-Man Universe Venom, Avi Arad ammetterà di essere pentito per aver imposto di inserire Venom nel film e non aver permesso a Sam Raimi di raccontare la storia che aveva in mente originariamente.

Gli incassi finali dell'intera trilogia ammontano a 2,5 miliardi di dollari.

Dal 2009

Nel 2009 ha diretto il film Drag Me to Hell, prodotto dalla Ghost House Pictures, un horror sovrannaturale con Alison Lohman e Justin Long. Il film ha un buon successo commerciale e guadagna 90 milioni di dollari in tutto il mondo

Dopo questo film, Raimi comincia a lavorare a Spider-Man 4, tuttavia nel 2010 la Columbia Pictures annuncia la cancellazione del quarto capitolo in favore di un reboot della saga girato in 3D dal titolo The Amazing Spider-Man.

A ottobre 2010, Raimi viene assunto alla regia di Il grande e potente Oz, prequel del famoso adattamento del 1939 Il mago di Oz. Il film esce l'8 marzo 2013. Durante la produzione di questo film, Raimi si riappacifica con il compositore Danny Elfman, con cui aveva troncato i rapporti ai tempi di Spider-Man 2.

Nel luglio 2014 ha dichiarato di essere al lavoro su un film adattamento del videogioco The Last of Us in veste di produttore attraverso la Ghost House Pictures.

Nell'aprile 2020, dopo più di mezzo decennio lontano dalla macchina da presa, Sam Raimi viene ingaggiato per dirigere il film dell'Universo Cinematografico Marvel Doctor Strange nel Multiverso della Follia, uscito nelle sale cinematografiche il 4 maggio 2022. La pellicola ottiene un riscontro generalmente favorevole da parte della critica, che ne esalta in particolar modo la regia e il tratto autoriale di Raimi come l’elemento distintivo e maggiormente degno di nota.

Altri lavori

Raimi fece, anche, vari camei in diversi film: in Crocevia della morte, recita la parte di un poliziotto, in Stephen King's The Stand recita nel ruolo di un rozzo killer che paga un prezzo mortale per un suo errore, ne I Flintstones, dove appare nei panni del falso Kyle MacLachlan nella sequenza televisiva della ricostruzione dei presunti crimini commessi dal protagonista e in Ritorno a Tamakwa - Un'estate indiana (Indian Summer), nel quale interpreta il suo più grande ruolo come goffo assistente di Alan Arkin.

Come attore, è comparso in diversi suoi film in rapidi cameo assieme ai fratelli Ted Raimi ed Ivan Raimi; ha avuto diverse comparsate in varie pellicole, affiancando i colleghi registi Joel Coen, Frank Oz, Terry Gilliam, Costa-Gavras, Michael Apted e Martin Brest (nel film Spie come noi), Tom Savini, Michael Ritchie, Dario Argento ed ancora Frank Oz in Amore all'ultimo morso, John Carpenter e Wes Craven in Body Bags - Corpi estranei e Frank Darabont nella miniserie televisiva Shining.

Oltre ai film, Raimi ha lavorato in televisione, producendo serie come Xena - Principessa guerriera e, con suo fratello Ted Raimi e il suo amico di lunga data Campbell, Hercules, Jack of All Trades e Spartacus. È inoltre produttore della serie La spada della verità.

Regista

Sceneggiatore

Produttore

Attore

Doppiatore

• Il libro della giungla (The Jungle Book), regia di Jon Favreau (2016)