Il territorio comunale è stato ridotto nel 1913 con l'elezione a comune autonomo della frazione di Porcari e nel 1926 con la cessione al comune di Altopascio della frazione di Badia Pozzeveri.
Come la non lontana Capannoli, il toponimo Capannori è un derivato di capanna (capannule); il passaggio da /l/ a /r/ in questo caso è tipico del lucchese.
Storia
Le prime notizie storiche riguardo Capannori ci giungono a partire dall'anno 745, quando un monaco stabilitosi nel suo territorio decise di edificare una cappella in onore di San Quirico e intorno a essa si cominciarono costruire numerose abitazioni. Ben presto diventò un centro agricolo di notevole importanza per l'economia della vicina Lucca.
Durante il basso medioevo i continui attacchi sferrati dai pisani e dai fiorentini, costrinsero la Repubblica di Lucca a realizzare un'importante opera di fortificazione del borgo. Nel 1313 l'esercito pisano invase Capannori, ma il condottiero lucchese Castruccio Castracani fu presto in grado di liberare il paese dal dominio del nemico. Pochi anni dopo fu proprio lo stesso Castracani a conquistare per conto della sua città, un vasto territorio comprendente Luni, Pisa, Pistoia e Volterra.
In quel periodo Capannori vide accrescere il proprio prestigio in virtù della sua posizione centrale tra i territori annessi da Lucca.
Altro evento di notevole importanza si ebbe nel 1673, quando Capannori fu proclamata sede del "Commissariato delle Sei Miglia" che univa i comprensori di Capannori, Massarosa, Pescaglia e Borgo a Mozzano. Tale ruolo venne esercitato sino alla conquista di Napoleone Bonaparte, quando il commissariato venne trasferito a Lucca.
In seguito al Congresso di Vienna la cittadina fece parte del Ducato di Lucca fino al 1847, anno in cui lo stato lucchese fu annesso al Granducato di Toscana. Il comune fu istituito il 24 settembre 1823 con decreto n. 94 della duchessa di Lucca Maria Luisa di Borbone, che separò le amministrazioni comunali di Lucca e Capannori, riunite dal 1819. La nuova organizzazione amministrativa divenne operativa dal 1º gennaio 1824.
Il territorio del comune di Capannori fu direttamente interessato alle vicende della seconda guerra mondiale. Nel Compitese fu aperto nell'estate 1942 un campo di prigionia per soldati anglo-americani, trasformato poi a fine 1943 dalla Repubblica Sociale Italiana in un campo di concentramento per ebrei e detenuti politici. Nel 1943-44, oltre alle centinaia di prigionieri di guerra fuggiti dai campi, erano infatti presenti nel territorio di Capannori anche numerose famiglie ebree in cerca di rifugio dalle deportazioni. Ci furono otto arresti di ebrei nella frazione di Marlia, ma anche importanti episodi di solidarietà e di resistenza che coinvolsero famiglie e istituzioni locali. Il Comune di Capannori ha inserito tutti i luoghi più significativi in un percorso di memoria.
Oggi il territorio di Capannori esercita una discreta importanza per via delle attività agricole e soprattutto industriali che vi si praticano. In particolar modo è molto sviluppato il comparto relativo alla produzione della carta, infatti Capannori è uno dei siti principali del distretto cartario di Lucca.
I simboli civici di Capannori testimoniano storicamente lo stretto rapporto del territorio con Lucca, dalla quale il comune acquisì una propria autonomia amministrativa nel XIX secolo. Lo stemma tradizionale riprende infatti i colori bianco e rosso dell'araldica lucchese e presenta come figura principale una capanna, elemento parlante che richiama direttamente il nome di Capannori.
Stemma
Una forma antica dello stemma è costituita da uno scudo troncato d'argento e di rosso, con una capanna al naturale attraversante sulla partizione. I due smalti corrispondono a quelli dello stemma di Lucca e costituiscono uno dei principali richiami araldici allo storico legame fra il territorio capannorese e la città.
Nella versione successivamente utilizzata dall'amministrazione lo scudo, sempre bianco e rosso e caricato della capanna, è accompagnato da una fronda di alloro e da una cornucopia dalla quale fuoriescono frutti della terra; al di sotto è raffigurata una pantera accovacciata su foglie d'acanto. Quest'ultimo elemento costituisce un ulteriore richiamo a Lucca, nella cui tradizione civica la pantera rappresenta uno dei simboli storici della città.
La capanna costituisce invece l'elemento specificamente identificativo di Capannori. Secondo la tradizione riportata dalle descrizioni dello stemma, essa richiama i primi insediamenti agricoli sorti nella piana lucchese intorno a un ospizio dedicato a san Quirico, dai quali sarebbe derivata l'antica denominazione di Capannole. La cornucopia con i frutti della terra allude invece alla vocazione agricola del territorio.
Il 27 febbraio 2017 il presidente della Repubblica Sergio Mattarella conferì a Capannori il titolo di città. Il nuovo status determinò successivamente l'esigenza di adeguare anche i simboli civici.
Nel 2023, in occasione delle celebrazioni per il bicentenario dell'istituzione del comune, maggioranza e opposizione raggiunsero un accordo per avviare la revisione dello stemma e del gonfalone. Nel corso della seduta del consiglio comunale del 6 settembre fu stabilito di conservare nello stemma la capanna e i colori bianco e rosso, eliminando invece la pantera, ritenuta espressione dello storico rapporto di dipendenza da Lucca. Fu inoltre prevista l'introduzione degli ornamenti corrispondenti al titolo di città e della dicitura «Città di Capannori». L'amministrazione valutò anche l'inserimento, attorno allo scudo, di elementi vegetali caratteristici del territorio, indicando a titolo di esempio l'olivo e la camelia, rinviandone tuttavia la definizione alla predisposizione del progetto araldico.
Il successivo verbale del consiglio comunale del 25 ottobre 2023 menzionava ancora l'«avvio del percorso di revisione dello stemma e del gonfalone comunale», nell'ambito delle iniziative legate al bicentenario. Non risulta al momento reperito un successivo provvedimento statale di concessione che attesti la conclusione del procedimento.
Gonfalone
Il gonfalone tradizionalmente utilizzato dal comune consiste in un drappo troncato di bianco e di rosso, riprendendo quindi i colori dello stemma. Anche il gonfalone è stato compreso nel procedimento di revisione avviato dall'amministrazione comunale nel 2023.
Bandiera
La bandiera è un drappo rettangolare troncato di bianco e di rosso, caricato al centro dello stemma cittadino.
«Durante il secondo conflitto mondiale, il territorio comunale fu teatro di diversi scontri e di una feroce lotta di resistenza contro le forze tedesche di occupazione, che si macchiarono di crimini contro la popolazione. Notevole fu l'opera di soccorso prestata ad ebrei, partigiani e quanti trovarono rifugio presso la canonica e l'eremo del paese. Numerosi furono i morti e i feriti tra coloro che collaborarono per la difesa e la liberazione del territorio. Straordinario esempio di sacrificio, di umana solidarietà e di affermazione dei principi di libertà e di democrazia. Settembre 1943/Ottobre 1944 - Capannori (LU).» —30 aprile 2025
L'area, denominata "Bosco del Bottaccio della Visona" ha il compito di preservare una delle poche aree umide rimaste nella Toscana nord-occidentale. Il progetto si ripropone di tutelare la flora e la fauna delle aree umide, con particolare riguardo alle specie di uccelli migratori, come le cicogne e le garzette. Nell'oasi sono stati avvistati anche esemplari di tritoni e altri anfibi, che trovano nel chiaro lacustre formato dal Rio Visona un luogo adatto al loro ciclo vitale.
il Museo archeologico ed etnografico Athena è situato nel centro di Capannori e presenta sezioni dedicate all'esploratore Carlo Piaggia e alla civiltà contadina. Si trova all'interno di un palazzo storico dislocato su tre piani, sul tracciato della Via Francigena, ed è anche un punto credenziale per i pellegrini.
Società
Evoluzione demografica
Abitanti censiti
Etnie e minoranze straniere
Al 1º gennaio 2026 risiedevano nel comune, secondo le stime ISTAT, 4 403 cittadini stranieri, pari al 9,4% della popolazione residente.
Le cittadinanze maggiormente rappresentate al 1º gennaio 2025 erano:
In tutto il territorio del comune di Capannori c'è solo un liceo.
Geografia antropica
Frazioni e circoscrizioni
Mappa della suddivisione in frazioni del comune di Capannori
Capannori è costituito da quaranta centri abitati, i due più popolosi dei quali sono le frazioni Marlia e Lammari, che hanno circa cinquemila abitanti ciascuna. Il capoluogo comunale, "Capannori centro", ha circa quattromila abitanti. I due centri più piccoli sono le frazioni collinari di Petrognano e San Pietro a Marcigliano, con circa cento abitanti ciascuna.
Il territorio del comune di Capannori è stato storicamente diviso in quattro circoscrizioni, adesso abolite per legge dello Stato per i comuni sotto i 100 000 abitanti: Nord-ovest (Circoscrizione 1, comprendente le frazioni di Marlia, Lammari e Matraia), Nord-est (Circoscrizione 2), Centro (Circoscrizione 3) e Sud (Circoscrizione 4).
Agl'inizi del Novecento, Capannori era il secondo comune rurale più popoloso d'Italia, dopo Roma (che pur essendo la capitale e contando oltre 400 000 abitanti risultava ancora in gran parte contraddistinta da aree periferiche a trazione prettamente rurale) e occupava il 5º posto assoluto tra i comuni non capoluogo di provincia. Probabilmente questo fatto, distorto nel corso degli anni, ha dato vita a una convinzione errata molto diffusa localmente e riportata anche in siti e pubblicazioni ufficiali, che ritiene Capannori il comune più grande d'Italia per estensione, o uno dei più grandi. In realtà, per quanto di grandi dimensioni, esso occupa soltanto il 3º posto in provincia di Lucca, superato dal capoluogo e da Bagni di Lucca, il 32º posto in Toscana e il 256º in Italia.
Infrastrutture e trasporti
Il 25 luglio 2008 venne inaugurato in località "Frizzone", tra le frazioni di Tassignano, Colognora di Compito e Paganico, il nuovo casello dell'Autostrada A11 (Firenze-Mare). Precedentemente il casello era situato in località Carraia. Nella stessa località venne poi inaugurato il 15 aprile 2015 un nuovo scalo merci, di diramazione dalla stazione di Porcari e a servizio delle industrie della zona (principalmente del settore della carta).
Il Comune di Capannori per molto tempo ha avuto il proprio palazzo comunale fuori dal suo territorio. Questo in base a un decreto del Ducato di Lucca, che obbligava la comunità di Capannori ad aver sede nella città capitale. Fino al 1978 infatti, anno d'inaugurazione della nuova sede, il Municipio di Capannori era nel centro storico di Lucca (omonimo comune e capoluogo di provincia) in Piazza del Suffragio, nel palazzo oggi sede dell'Istituto Musicale "Luigi Boccherini". Nel 2008 il trentennale dell'inaugurazione del municipio è stato celebrato con una serie di iniziative culturali inserite all'interno del progetto "Capannori 30 anni".
Riconoscimenti
Il Comune nel 27 febbraio 2017 è stato insignito del titolo onorifico di Città dal Presidente della Repubblica Sergio Mattarella.
↑Alessandro Nesi, Michelangelo Membrini, Bernardino Detti, Zacchia il Vecchio e Benedetto Pagni: Note sulla pittura tra Lucca e Pistoia nel Cinquecento, in "Arte cristiana", n. 855, Vol. XCVII, Novembre-Dicembre 2009, pag. 420.
Popolazione residente - Serie storica, su esploradati.istat.it. Nota bene: il dato del 2021 si riferisce al dato del censimento permanente al 31 dicembre di quell'anno.
↑A.A.V.V., Censimento della popolazione del Regno d'Italia al 10 febbraio 1901 in Calendario Atlante de Agostini 1904, Novara, Istituto Geografico de Agostini
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