Frutto di una profonda revisione della classeThecostraca redatta nel 2021 da un gruppo di ricercatori coordinati dal taiwaneseBenny Kwok-Kan Chan, è una delle 65 famiglie in cui si suddivide l'intera classe in base ai principali eventi morfologici nell'evoluzione dei cirripedi proposti alla comunità scientifica.
I Chelonibiidae mantengono l'aspetto generale tipico dei balanoformi, ovvero quello di un piccolo vulcano o un dente di cane, così come sono identificati con il nome volgare in lingua italiana. La parte esterna, il carapace o più propriamente muraglia, è una struttura in carbonato di calcio composta da un numero variabile da sei a otto piastre, a seconda della specie, priva di solco longitudinale mediano. In questo gruppo tassonomico il carapace presenta un'apertura subcircolare centrale chiusa da piastre opercolari, debolmente articolate, composte da terga ben sviluppati. Peculiare è la presenza di una fila di tubi parietali confluenti formati tra la lamina interna ed esterna.
La muraglia, che contiene l'organismo vero e proprio, un crostaceo morfologicamente molto alterato, si fissa sul substrato, in questo caso il carapace e sui tessuti molli delle tartarughe, con la parte cefalica, adesa con la base membranosa, con gli adulti che estroflettendo i cirri, zampe fortemente specializzate, filtrano l'acqua catturando plancton e altri composti organici per alimentarsi.
Tassonomia
La famiglia comprende due sottofamiglie, una delle quali, Protochelonibiinae, che raggruppa organismi estinti e classificati solo per i loro resti fossili, suddivise a loro volta in due generi viventi e uno fossile, qui di seguito elencati:
Una terza sottofamiglia, EmersoniinaeRoss,1967, originariamente attribuitale affiancandole Chelonibiinae, venne in seguito considerata superata e i suoi membri integrati nella famiglia CoronulidaeLeach,1817.
(EN) Joel W. Martin e George E. Davis, An Updated Classification of the Recent Crustacea (PDF), collana Science Series, n.39, Natural History Museum of Los Angeles, 2001, ISBN1-891276-27-1. URL consultato il 5 febbraio 2026 (archiviato dall'url originale il 29 dicembre 2009).
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