In seguito a una profonda revisione della classeThecostraca pubblicata nel 2021 da un gruppo di ricercatori coordinati dal taiwaneseBenny Kwok-Kan Chan, la famiglia Chelonibiidae è stata riconosciuta come una delle 65 famiglie in cui viene oggi suddivisa l'intera classe, sulla base dei principali eventi morfologici nell'evoluzione dei cirripedi proposti alla comunità scientifica.
Le specie del genere Chelonibia mantengono l'aspetto generale tipico dei balanoformi, caratterizzato da una forma simile a un piccolo vulcano o a un dente di cane, denominazione con cui questi organismi sono talvolta indicati nel linguaggio comune in italiano.
La parte esterna, costituita dal carapace, o più propriamente dalla muraglia, racchiude l'organismo vero e proprio, un crostaceo profondamente modificato dal punto di vista morfologico. L'animale si fissa a un substrato di natura biologica, sia sul carapace sia sui tessuti molli di numerosi animali marini, tra cui anche le tartarughe presenti nel Mar Mediterraneo.
La regione cefalica aderisce al substrato mediante una base membranosa; negli individui adulti i cirri, appendici fortemente specializzate, vengono estroflessi e utilizzati per filtrare l'acqua, catturando plancton e altre particelle organiche a fini alimentari.
Nelle tartarughe marine, talvolta, le colonie di Chelonibia possono raggiungere dimensioni tali da ricoprire quasi completamente l'animale, ostacolandone in parte i movimenti e favorendone la debilitazione. In alcuni casi ciò può contribuire allo spiaggiamento di individui fortemente indeboliti, un fenomeno che nel continente americano ha assunto un rilievo tale da essere indicato con l'acronimo DTS (Debilitated Turtle Syndrome).
Filogenesi
Uno studio del 2008 ha ipotizzato che Chelonibia possa rappresentare un gruppo fratello (sister group) dei Balanidae.
Fossili
Secondo le fonti disponibili, i reperti fossili attribuibili al genere Chelonibia sono stati inizialmente riferiti al Miocene sulla base di uno studio di Harzhauser et al. (2011). Al contrario, Chan et al. (2021) anticipano la comparsa del genere all'Eocene.
(EN) Joel W. Martin e George E. Davis, An Updated Classification of the Recent Crustacea (PDF), collana Science Series, n.39, Natural History Museum of Los Angeles, 2001, ISBN1-891276-27-1. URL consultato il 5 febbraio 2026 (archiviato dall'url originale il 29 dicembre 2009).
William A. Newman e Arnold Ross, Revision of the balanomorph barnacles; including a catalog of the species, in San Diego Society of Natural History, Memoir 9, 1976.
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