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Arthur Coney Tunnard in seguito noto come Christopher Tunnard, (Victoria, 7 luglio 1910 – New Haven, 13 febbraio 1979) è stato un urbanista, scrittore, architetto paesaggista statunitense, progettista di giardini di origine canadese e autore di Gardens in the Modern Landscape (1938).
Christopher Tunnard è figlio di Christopher Coney Tunnard, secondo figlio di Charles Thomas Tunnard di Frampton House, vicino a Boston, Lincolnshire (ora una casa di cura residenziale) e Madeline Kingscote. Ha un fratello minore, Peter Kingscote Tunnard (nato l'11 dicembre 1919, morto il 16 marzo 1940), che muore a 20 anni. Lo zio di Tunnard era John Charles Tunnard (nato nel 1873), il cui unico figlio era l'artista surrealista britannico John Tunnard (1900-1971). Un altro zio era Thomas Monkton Tunnard (nato nel 1882) di Birtles Hall, vicario di Over Alderley, che sposò Grace Cook dando alla luce la pianista Viola Mary Tunnard (1916-1974), Thomas Newburgh Tunnar (nato nel 1919) e il gallerista Peter Humphrey Tunnard (nato nel 1920).
Nato e cresciuto a Victoria, nella Columbia Britannica, dove suo padre, originario del Lincolnshire, si era trasferito da giovane, nel 1929 Christopher Tunnard andò in Inghilterra e nel 1930 prese un diploma alla Royal Horticultural Society.
Dal 1932 al 1935 lavorò come progettista di giardini per Percy Cane, un esponente del Movimento Arts and Crafts. In seguito intraprese una tournée europea, interessandosi all'arte e all'architettura d'avanguardia. Nel 1936 aprì il proprio studio di architettura paesaggistica a Londra.
Tra i suoi progetti paesaggistici più famosi ci sono l'architettura del paesaggio per la casa di Serge Chermayeff, Bentley Wood, a Halland, nel Sussex, e la modifica dei giardini del XVIII secolo già esistenti presso il Art déco St Ann's Court (un edificio classificato di grado II*) a Chertsey, progettato da Raymond McGrath, dove Tunnard ha vissuto per un breve periodo con il suo partner di allora, l'agente di borsa GL Schlesinger.
Scrisse una serie di articoli per la rivista Architectural Review, poi ripubblicati come manifesto, Gardens in the Modern Landscape. Nel 1939 progettò il giardino per la “All-Europe House” all'Ideal Home Exhibition, l'Earls Court Exhibition Centre. Nello stesso anno emigrò in America, su invito di Walter Gropius, per insegnare alla Harvard Graduate School of Design. Dal 1938 al 1943 Tunnard insegnò ad Harvard. Mentre era in Massachusetts, progettò diversi giardini per case moderne, le cui foto e/o disegni pubblicò poi nella seconda edizione del suo libro nel 1948. Tra questi c'erano un piccolo giardino interno per la Koch House a Cambridge di Edward D. Stone e Carl Koch, la progettazione con Koch del primo complesso residenziale moderno a Snake Hill Road a Belmont e un giardino per un ampio terreno rurale a Lincoln con una nuova casa dell'architetto G. Holmes Perkins, che era nella facoltà di Harvard con Tunnard.
Durante l'anno accademico 1943/44 Tunnard visse nel Greenwich Village con sua madre Madeline Kingscote. Madeline si era trasferita a New York per stare vicino all'altro figlio, Peter Kingscote, che lavorava presso il Michael Chekhov's Theatre Studio a Ridgefield, nel Connecticut, a 40 miglia di distanza. Peter era un aspirante poeta e scrittore di racconti brevi, ma la sua carriera fu interrotta dalla sua morte, avvenuta a soli 20 anni a metà del 1940.
Christopher Tunnard fu arruolato nella Royal Canadian Air Force nel 1943 e dopo la guerra iniziò a insegnare urbanistica a Yale. Appassionato del suo lavoro, si dedicò poco alla progettazione di giardini e raggiunse la carica di professore e presidente del dipartimento di urbanistica. Le sue pubblicazioni in questo campo comprendono articoli come America's super-cities e diversi libri sulla progettazione urbana negli Stati Uniti. Il più famoso è forse Man-made America: Chaos or Control? (1963), scritto da Tunnard e Boris Pushkarev, che vinse il National Book Award nella categoria Scienza, Filosofia e Religione nel 1964.
Nel 1969 Yale lo sanzionò con una retrocessione per aver inviato lettere di ammissione non autorizzate a potenziali studenti, a seguito di una controversia dipartimentale irrisolta.
Uno dei progetti più importanti di Tunnard è stato il Bentley Wood di Chermayeff nell'Halland Sussex nel 1928. Questo progetto è stato pubblicato su Architectural Review e nel suo libro Gardens in the Modern Landscape. Nel descrivere i giardini che circondano l'edificio, Tunnard li definisce in perfetta armonia. La progettazione dei giardini tramitei il diradamento degli alberi ha lasciato un prato ombreggiato che conduce gradualmente alla casa e ha lasciato spazio a narcisi e sempreverdi. Non si tratta di un giardino convenzionale. Gli alberi sono disposti in relazione alla casa, in gruppi o singolarmente. Si tratta di un concetto che Tunnard descrive come “lasciare fluire lo spazio abbattendo la divisione tra le aree utilizzabili e aumentando di conseguenza la loro fruibilità”.
Un altro progetto di Tunnard è stato quello della Galby Leicestershire House, in collaborazione con l'architetto Raymond McGrath. I materiali da costruzione della casa sono stati scelti in modo da integrarsi con il paesaggio. Ad esempio, alcuni resti delle antiche grandi tenute di Beaudesert sono stati utilizzati per costruire il nuovo edificio. Inoltre Tunnard voleva che il giardino fosse interpretato come un collegamento tra la casa e il paesaggio aperto, non solo come un giardino tradizionale.
Tunnard arrivò in Inghilterra in un periodo in cui il design dei giardini era fortemente influenzato dal lavoro di Edwin Lutyens, Gertrude Jekyll e Mackay Hugh Baillie Scott. L'eclettico movimento Arts and Crafts si ispirava a questo contesto per concentrarsi su elementi caratteristici dei giardini come pavimentazioni irregolari, pergole, meridiane, piscine interrate e statue.
Tunnard considerava questo approccio una “banalizzazione romantica” del design dei giardini e, in risposta, promosse un approccio modernista alla progettazione del paesaggio, che espresse nel polemico Gardens in the Modern Landscape. Il suo approccio evitava decorazioni, sentimentalismi e allusioni classiche a favore di progetti funzionali e minimalisti. Ad esempio, il suo celebre paesaggio per la casa Bentley Wood di Chermayeff, anch'essa modernista, si limitava a diradare il bosco circostante e a ripiantare aree con distese di narcisi. I suoi scritti influenzarono un'altra generazione di designer come Thomas Dolliver Church.
Pubblicato per la prima volta come una serie di articoli su Architectural Review da ottobre 1937 a settembre 1938, Gardens in the Modern Landscape ha davvero messo in discussione le idee dell'epoca sull'architettura del paesaggio.
Geoffrey Jellicoe recensì Gardens in the Modern Landscape sulla rivista Architecture Review e in generale lodò molto il lavoro di Tunnard. Nel suo libro Tunnard smonta gli stili precedenti e più accettati dell'architettura del paesaggio, incontra una nuova natura e mette in discussione e rompe le convenzioni più diffuse, come la simmetria e il confinamento del giardino in un'immagine. Descrive il libro affermando che “se si è in grado di sopportarne gli sconvolgimenti, si verrà piacevolmente introdotti nel nuovo mondo coraggioso del paesaggio”, riferendosi agli sconvolgimenti come a questa sfida alle convenzioni correnti. In sintesi Jellicoe recensisce il nuovo paesaggio descritto da Tunnard affermando che i lettori reagiscono o “scioccati dal libro nel suo complesso, o trasportati dall’entusiasmo”.
Garrett Eckbo, Dan Kiley e James Rose, mentre erano insieme alla Graduate School of Design di Harvard tra il 1936 e il 1938, affermavano che la lettura di Gardens in the Modern Landscape è stata fonte di ispirazione contro le rigide regole del programma di studi della GSD e ha avuto una grande influenza sul loro lavoro.
Lawrence Halprin dice che Gardens in the Modern Landscape è stato una rivelazione per lui e per la sua carriera futura. L'idea che più rimase impressa a Halprin nel libro fu che “un giardino è un'opera d'arte e rimane una visione guida quando si cerca di estendere i benefici del giardino in termini di riposo, svago e piacere estetico a un pubblico più ampio, in un paesaggio più vasto”. Inoltre Halprin voleva studiare con Tunnard; per i suoi studi universitari andò alla GSD (Harvard Graduate School of Design) di Harvard e, sotto la guida di Tunnard e di altre persone di spicco, studiò architettura del paesaggio. In seguito, insieme a Tunnard, Halprin pubblicò un numero della rivista Task.
Il funzionalismo viene da un'idea di “adattamento allo scopo”. L'opera è fatta per quello che dovrebbe servire? Da qui nasce un modo di progettare più semplice e chiaro, senza aggiungere cose o materiali che non servono. Per Tunnard le case moderne non avevano l'ambiente moderno che lui voleva creare. I fiori non vengono creati solo per essere creati, ma per essere apprezzati dai bambini. I giardini non devono per forza essere simmetrici perché non c'è bisogno di nessuna simmetria. Tunnard cita il documento dell'Associazione svedese degli architetti paesaggisti che descrive questo nuovo giardino come:
Il giardino funzionale evita gli estremi sia dell'espressionismo sentimentale del giardino selvaggio che del classicismo intellettuale del giardino “formale”; incarna piuttosto uno spirito di razionalismo e, attraverso un ordine estetico e pratico delle sue unità, offre un ambiente accogliente e ospitale per il riposo e lo svago. Si tratta, in effetti, della concezione sociale del giardino.»
Fletcher Steele, famoso architetto paesaggista, è d'accordo con le idee di Tunnard sul design moderno degli edifici, ma ha sottolineato che le opinioni di Tunnard rappresentano uno stile diverso e non un concetto universale possibile.
Tunnard passò gli ultimi anni lontano dall'architettura di paesaggio. Insegnò pianificazione territoriale all'Università Yale, si dedicò maggiormente alla conservazione degli edifici storici e scrisse molti libri sull'urbanistica. All'inizio degli anni '60 fu uno dei fondatori del New Haven Preservation Trust.
Eckbo affermò che l'architettura di paesaggio aveva perso un grande uomo quando Tunnard passò all'urbanistica.
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