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La ciambella è un dolce di forma toroidale; per estensione il termine si usa in generale anche per indicare tutte le preparazioni alimentari con la medesima forma. Può essere di piccole dimensioni (come i doughnut) o avere la dimensione di una torta, in questo caso costituisce il "ciambellone". In Romagna, tuttavia, viene chiamato ciambella un dolce a forma di panetto e privo di foro centrale.
Nella sua più comune variante dolce, è preparata con un impasto di farina, uova, burro e lievito, viene poi cotto in forno in uno stampo peculiare che gli dona la caratteristica forma; alla ricetta base possono essere aggiunti vari ingredienti a scelta, ad esempio molto diffusa è la versione "bicolore", in cui ad una parte di impasto viene aggiunta la polvere di cacao; un ingrediente che a volte viene aggiunto all'impasto è lo yogurt per darle una consistenza più soffice, mentre altri ingredienti spesso aggiunti sono i canditi o le gocce di cioccolato. Tagliata a fette è spesso consumata a colazione.
Numerose regioni italiane hanno inserito una o più varianti di ciambella nel proprio elenco dei prodotti agroalimentari tradizionali, a dimostrazione della grande varietà di ricette tradizionali e della diffusione nel paese:
La ciambella è citata all'interno del brano Mi regali una ciambella? dello Zecchino d'Oro 1984.
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