Primo supereroe a vestire i panni di Blue Beetle, Dan Garrett è stato introdotto nella Golden Age come un poliziotto che, per aggirare la burocrazia ed assicurare i criminali alla giustizia, diviene un giustiziere mascherato grazie a superpoteri temporanei acquisiti assumendo una sostanza chiamata "Vitamina 2X", mentre nella Silver Age è stato rielaborato come un archeologo che ottiene poteri soprannaturali dopo aver rinvenuto un artefatto magico egiziano assomigliante a uno scarabeo, nonché capostipite dell'eredità supereroistica portata successivamente avanti da Ted Kord e Jaime Reyes.
Storia editoriale
La prima apparizione di Blue Beetle in una vignetta di Mystery Men Comics n. 1 (1939), disegni di Charles Wojtkowski.
Il personaggio di Dan Garrett ha esordito sul primo numero di Mystery Men Comics, pubblicato nell'agosto 1939 dalla Fox Comics, in una storia scritta ed illustrata da Charles Wojtkowski sotto lo pseudonimo di "Charles Nicholas", come sostenuto dalla famiglia di quest'ultimo presso The Lambiek Comiclopedia e, sebbene negli anni anche Chuck Cuidera, che a sua volta si è servito dello pseudonimo, abbia rivendicato la paternità del personaggio, gli storici del fumetto ritengono Wojtkoski il legittimo autore. Dopo il suo debutto il personaggio, allora chiamato "Dan Garret", ha continuato a comparire sulla testata fino al numero 31 (febbraio 1942) comparendo contemporaneamente anche in una propria serie omonima pubblicata dal dicembre 1939 all'agosto 1950 per un totale di 60 albi e contraddistintasi per le numerose anomalie editoriali: i numeri dal 12 al 30 sono stati infatti pubblicati attraverso una differente casa editrice, la Holyoke Publishing, mentre il numero 43 non è mai stato dato alle stampe, inoltre la frequenza d'uscita degli albi oltre ad essere scostante ha visto numerosi periodi di latenza dal 1947 al 1948 e all'inizio del 1950. Il personaggio è ad ogni modo divenuto uno dei più popolari della sua epoca, protagonista sia di una propria striscia a fumetti quotidiana disegnata, tra i molti artisti, anche da Jack Kirby sotto pseudonimo, che di un omonimo serial radiofonico trasmesso per 48 episodi da 13 minuti.
Col declino della popolarità dei supereroi negli anni '50, il personaggio è stato relegato al ruolo di ospite nelle storie crime pubblicate in quell'epoca, fino alla bancarotta della Fox Comics, dopodiché i suoi diritti sono stati acquisiti dalla Charlton Comics che ristampa alcune storie di Blue Beetle sui numeri 13 e 14 della testata antologicaSpace Adventures (ottobre 1954-gennaio 1955) prima di dedicargli un secondo volume sovrascrivendo The Thing! a partire dal numero 18 (febbraio 1955), portandola a venire ribattezzata a suo nome pur mantenendo la numerazione originale e presentando storie inedite solo nei numeri 20 e 21 (giugno-agosto 1955) prima di venire cancellata e sostituita da Mr. Muscles, comparendo tuttavia in una storia d'appendice sul terzo albo di Nature Boy (marzo 1956).
Nel 1964 la casa editrice pubblica il terzo volume di Blue Beetle, pubblicato da giugno 1964 ad aprile 1965 per un totale di cinque albi scritti da Joe Gill ed illustrati da Bill Fraccio e Tony Tallarico, che reinventano il personaggio fornendogli delle nuove origini e ribattezzandolo "Dan Garrett". Le avventure del personaggio sono in seguito proseguite in un quarto volume omonimo che ha sovrascritto l'antologia horrorGhostly Tales a partire dal numero 50 (luglio 1965) per poi concludersi al 54 (marzo 1966) con una storia scritta da Roy Thomas.
Poco dopo la conclusione della testata, nelle storie d'appendice sui numeri dall'83 all'86 di Captain Atom (novembre 1966-giugno 1967) scritte ed illustrate da Steve Ditko viene introdotto un nuovo Blue Beetle, Ted Kord, che in seguito diventa protagonista del quinto volume di Blue Beetle, edito per un totale di cinque albi dal giugno 1967 al novembre 1968, nel corso del quale viene rivelato che Kord ha raccolto l'eredità di Garrett dopo la morte di quest'ultimo. Nel 1983, sulla rivista Americomics, viene invece pubblicata una storia in cui Kord è presentato come la reincarnazione di Garrett, ritenuta tuttavia non canonica e mai più citata da nessuna edizione successiva.
Nel 1984 Charlton Comics cessa l'attività e i diritti di molti suoi personaggi, tra cui Blue Beetle, vengono acquisiti dalla DC Comics, la quale li incorpora al proprio universo narrativo, dapprima tramite mondo alternativo e successivamente integrandoli alla continuity principale con l'evento crossover del 1985 Crisi sulle Terre infinite. In seguito a ciò, il personaggio di Dan Garrett, pur non comparendo più in veste di protagonista delle testate dedicate a Blue Beetle ha sempre rivestito un ruolo cruciale nella mitologia narrativa del supereroe come antesignano dei suoi successori, inoltre la graphic novelWatchmen di Alan Moore e Dave Gibbons avrebbe dovuto incentrarsi sui personaggi della Charlton Comics ma, sebbene inizialmente la DC concesse a Moore l'utilizzo dei suddetti, l'idea di renderli parte integrante del loro universo li fece tornare sui loro passi in quanto non volevano che finissero per essere «uccisi o inutilizzabili». Moore e Gibbons hanno dunque creato dei personaggi originali per ricoprire i ruoli delineati dalla loro storia, sostituendo quindi Dan Garrett con Hollis Mason.
Dan Garrett sulla copertina di Mystery Men Comics n. 16, disegni di Lou Fine
Nato il 6 dicembre 1916 in un'imprecisata città nell'Est degli Stati Uniti dal poliziotto Michael Garret e dalla sua innominata moglie, Dan rimane orfano di madre a tre anni, il 20 dicembre 1919, per un'epidemia influenzale, e crescendo sviluppa una grande autosufficienza, una costituzione robusta ed un forte senso di giustizia, facendo da protettore ai più deboli sin dalla tenera età, per poi trasferirsi per frequentare il college distinguendosi per meriti sportivi, salvo poi fare ritorno dopo che suo padre viene assassinato da un criminale arruolandosi a sua volta nelle forze dell'ordine ed assumendo l'identità segreta di Blue Beetle per combattere il crimine anche quando la burocrazia lo ostacolerebbe.
Inizialmente privo di poteri o di qualsiasi capacità sovrumana, grazie all'aiuto del Dottor Franz, suo amico farmacista ed inventore, Blue Beetle inizia a servirsi di un costume antiproiettile dal caratteristico colore blu realizzato con una cellulosa tanto leggera quanto resistente, nonché di una sostanza nota come "Vitamina 2X", che gli conferisce superpoteri temporanei. Ogni apparizione di Blue Beetle è inoltre anticipata dal suo distintivo scarabeo blu come monito per terrorizzare i criminali. Nel corso delle sue avventure Blue Beetle è frequentemente accompagnato dalla reporter del Daily Blade Joan Mason e dall'agente Mike Mannigan, collega di origini irlandese di Dan che non vede di buon occhio il suo alter ego, nonché dalla sua spalla adolescente Sparky.
Durante la Seconda guerra mondiale Blue Beetle diviene un agente del governo e svolge diverse missioni oltre oceano ma, al termine del conflitto, torna ad operare come giustiziere nella sua città natale.
Nell'Universo Charlton Dan Garrett è un archeologo di New York, che nel corso di una spedizione in Egitto rinviene un artefatto simile a uno scarabeo appartenuto al faraone Kha-Ef-Re e, dopo averne sconfitto la mummia, decide di servirsi dei poteri sovrumani fornitigli dall'oggetto per diventare un vigilante assumendo l'identità di Blue Beetle ed affrontando sia agenti comunisti che supercriminali, nonché varie minacce fantascientifiche e soprannaturali per poi divenire un professore universitario ad Hub City e fare da mentore al giovane Ted Kord, aiutandolo ad ostacolare i piani di conquista del suo folle zio Jarvis, rimanendo ferito mortalmente e facendo pertanto promettere al ragazzo di portare avanti l'eredità di Blue Beetle, poco prima di esalare l'ultimo respiro.
Nell'Universo DC generato in seguito a Crisi sulle Terre infinite, Dan Garrett è un archeologo e docente della Midwestern University, mentore di Ted Kord, che dopo aver trovato un talismano a forma di scarabeo nella tomba del faraone Kha-Ef-Reh, si serve dei poteri conferitigli dall'oggetto per diventare il supereroe Blue Beetle, esordendo pubblicamente il 14 agosto 1939, affrontando diversi supercriminali, collaborando, nel corso degli anni, con Capitan Atom, Peacemaker e l'All-Star Squadron, dal matrimonio con una donna ignota ha un inoltre un figlio che, per onorarlo, decide di chiamare la su stessa figlia Danielle Garrett. Anni dopo, aiutando Ted a sconfiggere suo zio Jarvis sull'Isola di Pago, Dan muore e fa promettere al ragazzo di portare avanti la sua eredità come secondo Blue Beetle.
In seguito Dan Garrett viene resuscitato dallo scarabeo che ne controlla la mente costringendolo ad affrontare Ted sebbene questi riesca poi a ribellarsi alla sua influenza, provocandone l'apparente distruzione e morendo nuovamente.
In seguito agli eventi di Flashpoint l'Universo DC viene completamente riscritto e rilanciato. Nella nuova realtà narrativa la storia di Dan Garrett resta pressoché inalterata, dopo aver trovato lo scarabeo nel corso di uno scavo archeologico assumendo l'identità di Blue Beetle e sviluppando una sorta di dipendenza dall'artefatto, durante la Seconda guerra mondiale ha collaborato con I Perdenti e Sandman oltre ad aver avuto un assistente adolescente, Sparky, prima di morire e cedere il ruolo di Blue Beetle a Ted Kord.
Garrett è in seguito tra i supereroi temporaneamente resuscitati da Batman con l'anello delle Lanterne Nere per affrontare il Batman che ride, per poi venire riportato in vita permanentemente dagli alieni Reach entrando in simbiosi con un altro scarabeo ed assumendo i panni di Silver Scarab.
Poteri e abilità
Dan Garrett è un superbo atleta ed un grande esperto nel combattimento corpo a corpo caratterizzato, all'inizio della sua carriera come Blue Beetle, come privo di superpoteri salvo poi iniziare a servirsi di un costume blu antiproiettile composto di una cellulosa descritta come "sottile e leggero come seta", nonché di un composto farmaceutico noto come "Vitamina 2X", che incrementa temporaneamente le sue capacità fisiche a livelli sovrumani. Nell'iterazione rivisitata del personaggio, ottiene invece superpoteri quali forza e resistenza sovrumane, la capacità di generare energia e il volo, tramite un amuleto a forma di scarabeo blu che si attiva pronunciando la parola "Khaji Da".
Dopo essere stato resuscitato dai Reach, Garrett si fonde a un nuovo scarabeo, "Khaji Sha" ottenendo poteri simili a quelli posseduti prima di morire ma un nuovo costume dalle tinte argentate.
Sui numeri 1 e 10 della testata Human Fly, pubblicati rispettivamente nel 1958 e nel 1963 da I. W. Publications, casa editrice nota per le ristampe non autorizzate di fumetti altrui, è comparso Dan Garret, sia in copertina che negli albi, contenenti ristampe di alcune sue storie precedentemente edite da Fox Feature Syndicate.
Nella realtà di Americomics Dan Garrett, dopo la morte, avvenuta negli anni '40, si è reincarnato in Ted Kord grazie al potere delle divinità creatrici dell'amuleto a forma di scarabeo blu, ma viene successivamente resuscitato dalle stesse per salvare la vita del successore che, dunque, gli restituisce il manto di Blue Beetle.
Nella miniserieProject Superpowers, pubblicata da Dynamite Entertainment ed incentrata su personaggi della Golden Age i cui diritti sono entrati nel pubblico dominio compare Dan Garret, in quanto i diritti su tale grafia del nome sono scaduti, tuttavia per evitare dispute legali con la DC Comics la sua identità supereroistica è invece chiamata Big Blue.
Terra-4
Nella serie 52, viene scoperto un nuovo Multiverso costituito da 52 realtà alternative, una delle quali, denominata "Terra-4", a causa dell'influenza di Mr. Mind, presenta aspetti simili alla Terra-Quattro pre-Crisi, inclusa la presenza di Dan Garrett nei panni di Blue Beetle originale, ex-membro del gruppo noto come Pax Americana.
Terra-19
Su Terra-19 Dan Garrett è un amico di Bruce Wayne ed è il principale egittologo del Museo di Storia Naturale di Gotham, nonché il possessore dello scarabeo di Blue Beetle, che gli conferisce poteri soprannaturali.
Terra-39
Nella realtà di Terra-39 Danny Garrett è un ragazzo fusosi allo scarabeo di Blue Beetle, che gli conferisce un'armatura ipertecnologica ma col quale non va d'accordo, tanto che quando Monarch lo costringe a combattere nella sua Arena, lo scarabeo lo abbandona facendolo uccidere.
Dan Garret / Blue Beetle è protagonista del serial radiofonico The Blue Beetle, prodotto dalla CBS e andato in onda dal 15 maggio al 13 settembre 1940, con Frank Lovejoy nei panni del personaggio per i primi quattro episodi ed un attore non accreditato per i rimanenti. Secondo Christopher Irving, "Lovejoy ha portato al personaggio una risata maniacale, quasi sadica. Sembra che il suo Blue Beetle provi un orgoglio malato nel ferire i criminali".
Il personaggio è stato protagonista di una propria striscia a fumetti nel 1940.
Il numero 53 del quarto volume di Blue Beetle (dicembre 1965) compare tra le immagini mostrate nel cortometraggiofinto documentarioUnder the Hood, tie-in di Watchmen, distribuito anch'esso nel 2009.
Dan Garrett compare in un tie-in a fumetti della serie ArrowverseStargirl come membro della precedente iterazione della Justice Society.
Influenza culturale
Il 7 agosto 1940, in occasione della Fiera Mondiale di New York, la Fox Feature Syndicate ha sponsorizzato il "Blue Beetle Day", organizzando una staffetta iniziata alla 10:30 con eliminatorie in vari parchi cittadini e la partecipazione di 300 bambini, che è stata seguita in diretta con una telecronaca dall'emittente radiofonica WMCA.
Note
Esplicative
↑Durante la Golden Age e a metà anni '60, sotto la direzione di Steve Ditko, il personaggio è stato chiamato Dan Garret.
Bibliografiche
1234567Il termine volume è usato in lingua inglese, in questo contesto, per indicare le serie, pertanto Vol. 1 sta per prima serie, Vol. 2 per seconda serie e così via.
«After Ted Kord assumed the scarab as Blue Beetle in a back-up feature of Captain Atom #83, writer/artist Steve Ditko and co-writer "D.C. Glanzman" (who was actually Ditko) launched the Blue Beetle into his own series.»
