Seconda guerra mondiale
Durante la Seconda guerra mondiale la Fourth Air Force fu il principale comando di difesa aerea della West Coast. Il comando svolse anche pattugliamenti antisom lungo le coste del Golfo del Messico dall'indomani di Pearl Harbor fino all'ottobre 1942.
Il 29 settembre 1942, il Rice Municipal Airport collocato nel Desert Training Center fu acquisito dal IV Air Support Command, e fu operativo dal mese successivo. Ridenominato Rice AAF fu utilizzato per addestrare piloti ed equipaggi di aerei la cui missione era il supporto aerotattico.
Dopo l'ottobre 1942, il servizio antisom divenne compito di Coast Guard ed altri enti, quindi il comando di cui parliamo qui fu impegnato nell'addestrare rincalzi per unità combattenti. Collaborava con l'Army Air Forces Training Command (AAFTC) nello sforzo di preparare unità, equipaggi e singoli individui per operazioni di bombardamento, caccia e ricognizione. Dopo che il personale era stato abilitato dalle scuole di volo AAFTC; addestramento da navigatore; scuole che preparavano all'impiego di un vasto spettro di armi di bordo e varie scuole tecniche, la Fourth Air Force organizzò il personale, i velivoli e gli equipaggiamenti in modo da costituire gruppi da combattimento e squadroni.
Le unità di nuova formazione ricevettero addestramento secondario prima di essere assegnate ai contingenti combattenti sui vari teatri all'estero. La maggior parte dei gruppi che impiegavano P-51 Mustang e P-38 Lightning fu addestrata dalla Fourth Air Force soprattutto per la vicinanza con gli impianti di fabbricazione in California del sud. Verso il 1944, la gran parte dell'addestramento operativo dei gruppi terminò, ed il comando si concentrò sull'addestramento del personale di rincalzo, usando le Army Air Force Base Units (AAFBU) come organizzazioni addestrative presso i campi d'aviazione della Fourth Air Force.
Per le principali aree metropolitane della costa occidentale USA furono pure costituiti degli Air Defense Wings, usando le unità addestrative aggregate agli stormi. Nel 1944, la probabilità di un attacco aereo sulla West Coast era remota, e questi stormi aerei furono ridotti ad unità "sulla carta".
Sempre a quell'epoca, la maggioranza delle forze aeree numerate di USAAF stavano combattendo in varie parti del mondo, come l'Eighth Air Force in Europa e la Twentieth Air Force nel Pacifico. Erano sostenute da quattro forze aeree numerate poste negli Stati Uniti (conosciute come la Zone of the Interior, o "ZI"). Il 13 dicembre 1944 First, Second, Third e Fourth Air Force furono tutte poste sotto il commando unificato delle Continental Air Forces ("forze aeree continentali").
