Abile comunicatore, riuscì ad unire questa sua qualità con un'eccellente preparazione culturale e con un forte rigore intellettuale, il che lo rese una figura di spicco nel cattolicesimo del XX secolo ed uno dei più apprezzati prelati cattolici Americani della storia. Poliglotta, Sheen conosceva, oltre all'inglese, anche il greco, il tedesco, l'italiano, il latino ed il francese.
Dal 1930 al 1950 Sheen tenne il programma radiofonico serale The Catholic Hour sulla NBC. Poi passò alla televisione e presentò Life Is Worth Living dal 1952 al 1957. L'ultimo programma televisivo di Sheen fu il The Fulton Sheen Show che condusse dal 1961 al 1968. Per questo lavoro, Sheen vinse due volte l'Emmy Award come "personalità televisiva più popolare" e venne menzionato sulla copertina del Time.
«Tu [Fulton Sheen] hai scritto e parlato molto bene del Signore Gesù. Sei un figlio leale della Chiesa!»
(Papa Giovanni Paolo II, rivolgendosi a Fulton J. Sheen durante l'incontro avvenuto il 2 ottobre 1979)
Infanzia
Fulton John Sheen nacque a El Paso, Illinois, l'8 maggio 1895, il maggiore dei quattro figli di Newton e Delia Sheen. I suoi genitori erano di origine irlandese, di Croghan, nella contea di Roscommon, nel Connacht. Sebbene fosse conosciuto come Fulton, il nome da nubile di sua madre, fu battezzato con il nome di Peter John Sheen. Da bambino, Sheen contrasse la tubercolosi. Dopo che la famiglia si trasferì nella vicina Peoria, Sheen iniziò a esercitare quello che sarebbe stato il suo primo ruolo nella Chiesa: fu infatti chierichetto nella cattedrale di Santa Maria.
Formazione
Sheen nel 1915
Nel 1913, dopo aver conseguito il diploma alla scuola superiore dell'Istituto Spalding di Peoria, Illinois, si iscrisse al St. Viator College di Bourbonnais, Illinois, dove ottenne un Bachelor of Arts (nel 1917) e un Master of Arts (nel 1919). Completati gli studi per il sacerdozio presso seminario di Saint Paul, in Minnesota, fu ordinato sacerdote il 20 settembre 1919.
Nel 1929 Sheen tenne un discorso alla National Catholic Educational Association. Incoraggiò gli insegnanti a "educare per un rinascimento cattolico" negli Stati Uniti d'America. Egli sperava che i cattolici diventassero più influenti nel loro paese attraverso l'educazione, il che avrebbe aiutato ad attirare altri alla fede. Credeva che i cattolici dovessero integrare la loro fede nel resto della loro vita quotidiana.
Insegnante popolare, nel 1925 Sheen scrisse il primo di 73 libri e nel 1930 avviò una trasmissione radiofonica settimanale sulla NBC Sunday Night, The Catholic Hour. Definì la Seconda Guerra Mondiale non solo una lotta politica, ma anche teologica. Due decenni dopo, la trasmissione aveva un pubblico di quattro milioni di persone. Nel 1946 il settimanale Time si riferì a lui in questi termini: "la voce d'oro di mons. Fulton J. Sheen, famoso proselitista del cattolicesimo americano". La rivista riferì che la sua trasmissione radiofonica riceveva dalle uditrici 3 000-6 000 lettere a settimana. Dagli anni Cinquanta, condusse il primo servizio religioso trasmesso sul nuovo mezzo televisivo, aprendo una nuova strada per le sue attività.
Nel 1951 iniziò un programma televisivo settimanale sulla rete televisiva di DuMont intitolato Life Is Worth Living. Girato all'Adelphi Theatre di New York, il programma consisteva semplicemente nella ripresa di Sheen che parlava di fronte a un pubblico dal vivo senza una sceneggiatura usando occasionalmente una lavagna.
Lo spettacolo, programmato in uno slot in prima serata il martedì sera alle 20:00, avrebbe dovuto sfidare i giganti degli ascolti come Milton Berle e Frank Sinatra, ma lo fece sorprendentemente bene. Il numero di stazioni che trasmettevano Life Is Worth Living passò da tre a quindici in meno di due mesi. La posta dei fan raggiunse la cifra di 8 500 lettere a settimana. C'erano quattro volte più richieste di biglietti di quelle che potevano essere soddisfatte. Nel 1952 Sheen vinse un Emmy Award per i suoi sforzi. Accettando il riconoscimento disse: "Sento che è ora di rendere omaggio ai miei quattro scrittori, Matteo, Marco, Luca e Giovanni".
Una delle sue presentazioni meglio ricordate arrivò nel febbraio del 1953, quando denunciò con forza il regime sovietico di Stalin. Sheen diede una lettura drammatica della scena funebre dal Giulio Cesare di William Shakespeare, sostituendo con i nomi di Stalin, Lavrenty Beria, Georgy Malenkov e Andrey Vyshinsky quelli originali di Giulio Cesare, Cassio, Marco Antonio e Bruto. Concluse dicendo: "Stalin un giorno deve incontrare il suo giudizio". Il dittatore subì un ictus pochi giorni dopo e morì entro una settimana.
Lo spettacolo durò fino al 1957, attirando fino a 30 milioni di persone a settimana. Nel 1958, Sheen divenne direttore nazionale della Società per la propagazione della fede (dal 1967 Congregazione per l'evangelizzazione dei popoli). Lasciò l'incarico con la nomina a Vescovo. Ospitò una serie a livello nazionale, The Fulton Sheen Program, dal 1961 al 1968, prima in bianco e nero e poi a colori. Il formato di questa serie era essenzialmente lo stesso di Life Is Worth Living.
Nel settembre del 1974, l'arcivescovo di WashingtonWilliam Wakefield Baum gli chiese di predicare un ritiro per i sacerdoti diocesani nella casa per ritiri "Loyola" di Faulkner, nel Maryland. Questo fu registrato su bobina aperta.
Evangelizzazione
A Sheen fu attribuito il merito di aver contribuito alla conversione di un certo numero di personaggi importanti nella fede cattolica. Tra essi vi sono lo scrittore Heywood Broun, la politica Clare Boothe Luce, l'imprenditore Henry Ford II, lo scrittore comunista Louis F. Budenz, l'attivista comunista Bella Dodd, il designer teatrale Jo Mielziner, il violinista e compositore Fritz Kreisler e l'attrice Virginia Mayo. Ogni processo di conversione richiedeva in media 25 ore di lezioni e, secondo quanto riferito, oltre il 95% dei suoi studenti in formazione privata veniva poi battezzato.
Anni successivi
Fulton Sheen assieme all'abate benedettino Michael Lensing (1916-1988)
Durante il suo episcopato a Rochester creò la Sheen Ecumenical Housing Foundation. Rivolse parte delle sue energie in attività politiche come la sua denuncia della guerra del Vietnam alla fine di luglio del 1967. Il mercoledì delle ceneri del 1967, Sheen decise di concedere l'edificio parrocchiale di Santa Brigida al programma federale per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano. Sheen voleva che il governo lo usasse in favore dei neri americani. Ci fu una protesta in quanto Sheen agì di sua iniziativa. Il pastore non era d'accordo, dicendo che "ci sono abbastanza proprietà vuote in giro senza abbattere la chiesa e la scuola". L'accordo in seguito fallì.
Il 6 ottobre 1969, un mese dopo aver celebrato il suo cinquantesimo anniversario di sacerdozio, papa Paolo VI accettò la sua rinuncia al governo pastorale della diocesi e lo nominò arcivescovo titolare di Newport. Questa posizione cerimoniale gli diede una promozione ad arcivescovo e così aiutò Sheen a continuare la sua vasta opera di scrittura. Sheen scrisse infatti oltre 70 libri e numerosi articoli su giornali e riviste.
Il 2 ottobre 1979, due mesi prima della sua morte, papa Giovanni Paolo II visitò la cattedrale di San Patrizio a New York e abbracciò Sheen, dicendo: "Hai scritto e parlato bene del Signore Gesù Cristo, della Chiesa".
Morte ed eredità
Memoriale sulla tomba di Fulton Sheen
A partire dal 1977 Sheen subì una serie di interventi chirurgici che indebolirono la sua forza e gli resero persino difficile la predicazione. Durante questo periodo continuò a lavorare sulla sua autobiografia, parti delle quali sono state dettate dal suo letto di malattia mentre stringeva un crocifisso.
Sheen morì a New York, nel quartiere di Manhattan, la sera di domenica 9 dicembre, intorno alle 19.15 (ora locale), nella sua cappella privata del suo appartamento situato al numero 500 della East 77th Street, dinnanzi al Santissimo Sacramento, due mesi dopo l’incontro col Pontefice Le esequie si tennero il 13 dicembre presso la Cattedrale di San Patrizio a New York.
Ai funerali presenziarono migliaia di persone, tra le quali il sindaco di New York Ed Koch, il Governatore dello Stato Hugh Carrey, quattro Cardinali e quarantotto Vescovi.
Le spoglie mortali
L'arcidiocesidi New York, che ha custodito presso la Cattedrale di San Patrizio i resti del Venerabile Fulton Sheen dal giorno delle esequie del 1979, ha annunciato il 9 giugno 2019 che avrebbe ufficialmente rinunciato alla lotta legale, che si stava protraendo da diverso tempo, per mantenere i resti di Sheen. Di conseguenza il 27 giugno dello stesso anno i resti sono stati trasferiti nella Cattedrale di Peoria.
«Voglio vedere il Signore. Ho trascorso ore davanti a Lui nel Santissimo Sacramento. Ho parlato a Lui in preghiera, e di Lui a tutti coloro che ascoltavano, e ora voglio vederlo faccia a faccia»
(Fulton Sheen)
Psicologia cristiana e critica alla psicanalisi
Sheen si oppose così fermamente al pensiero di Freud tanto da suscitare la protesta degli psicologi cattolici, che temevano che le sue posizioni avrebbero portato i fedeli a privarsi delle terapia necessarie. A seguito di alcune dichiarazioni fatte nel marzo del 1947, Sheen scrisse al The New York Times approfondendo la sua posizione e specificando che pur, rimanendo critico della psicoanalisi, riteneva una scienza perfettamente valida la psichiatria.
Ritratto autografato di F.J. Sheen conservato presso il Museum of Catholic Art and History di Columbus, Ohio
Visione teologica e spirituale
Numerose opere di Fulton Sheen trattano il tema del male, soffermandosi in particolare sulle figure dell’Anticristo nella Chiesa e del Diavolo. Nei suoi scritti e discorsi presentò queste tematiche come minacce reali e costanti alla vita cristiana.
«C'è qualcosa di marcio nel mondo; e quel marcio è così radicale e universale che non si spiega con le cose, ma con uno spirito: lo spirito del male. È la nostra cecità a non vedere che c'è il male, perché ne abbiamo negato l'esistenza. Un uomo senza occhi può essere convinto che la notte è giorno e il giorno è notte. Così anche il mondo moderno, che ha perso sia gli occhi della fede che quelli della ragione, può essere indotto a credere che lo spirito dell'anticristo non sia qui, perché ha dimenticato Cristo, chi lo convincerà che c'è un Anticristo? (...) Gli uomini pensano che il male debba venire sotto le sembianze di un germe, o di una bomba, o di un incidente, o di un'esplosione, o di un disastro ferroviario, o di un fallimento bancario, dimenticando che il più grande male può venire all'uomo sotto le mentite spoglie dei pensieri e delle idee umane.
È sotto la maschera e il travestimento di un progresso che nega il peccato e la colpa che l'Anticristo sfila oggi nel mondo, siede nelle nostre aule, scrive sulle nostre riviste, si pavoneggia sui nostri palcoscenici, promettendo di redimere l'uomo quando avrà abbandonato la Croce e la penitenza»
(Fulton J. Sheen, dall'opera "For God and Country", 1941)
Sheen fu sempre un uomo fedele al Magistero della Chiesa. Egli sostenne anche che la "controversia", ovvero un sano "dibattito", potesse essere fruttuoso per la Chiesa e che anzi quest'ultima sia sempre stata a favore di un "sano razionalismo".
«La Verità può essere contraddetta mille volte, ma ciò dimostra soltanto che ha la forza di sopravvivere a mille assalti»
Egli sosteneva che l'onniscienza di Dio e il libero arbitrio potessero coesistere, ricordava infatti così il concetto di conoscenza Divina:
«In Dio non c'è futuro. Dio conosce tutto, non nella successione del tempo, ma nel "ora" dell'eternità, cioè tutto in una volta. La Sua consapevolezza del fatto che agirai in determinato modo non è la causa immediata del tuo agire»
Personalità
L'Arcivescovo Sheen manifestò sempre un atteggiamento di profonda umiltà, rifuggendo dalle lodi e dagli encomi: "Sono solo un portinaio che apre la porta", disse, “È il Signore che entra e fa la falegnameria, la muratura e la ricostruzione all'interno”.
Durante un'intervista di Mike Wallace, tenutasi durante il programma "60 Minutes" il 28 ottobre 1969, Sheen parlò del suo percorso nella gerarchia cattolica e dell'ambizione: "Suppongo che ci debba certamente essere ambizione in me", disse, "perché l'ambizione è in un certo senso la spinta alla perfezione. Ma non ho mai deliberatamente cercato alcun tipo di onore. È possibile per un uomo nella Chiesa salire, salire e salire, e io avrei potuto andare più in alto, più in alto e più in alto. Ma mi sono rifiutato di pagare il prezzo".
Il lavoro era parte integrante della sua vita quotidiana. varie biografie riferiscono che la sua tipica giornata lavorativa era di 19 ore. Nei primi anni Cinquanta, per via del suo programma televisivo, riceveva migliaia di lettere ogni giorno, alle quali rispondeva costantemente tutte le volte che il suo programma di lavoro gli permetteva.
Non fumava né beveva e molto raramente prendeva periodi di ferie o vacanza.
Interessi e passioni
Sheen, dotato di un'eccellente memoria, era appassionato di Tomistica ed era un accanito lettore di letteratura greca. Egli era in grado di parlare, oltre all'inglese, anche il greco, il tedesco, l'italiano, il latino ed il francese.
«Stabilendo il nostro governo sul principio che lo Stato esiste per la persona, i nostri antenati politici stavano semplicemente ribadendo la grande tradizione cristiana per cui il valore supremo su questa terra è la persona umana perché Dio lo ha creato, perché Cristo è morto per i suoi peccati e perché lo Spirito Santo lo ha santificato. Questa dottrina democratica non si basava su alcuna teoria psicologica o antropologica o biologica riguardante l'uomo, ma sulla tradizione cristiana secondo cui un singolo uomo è prezioso perché ha un'anima immortale. Ciò che, quindi, i nostri antenati nella Dichiarazione di Indipendenza chiamavano "auto-evidente" era, in realtà, una questione di fede e tradizione. [...] La nostra Costituzione pone la politica sotto la teologia, la democrazia sotto Dio»
(Fulton Sheen)
Per questo egli criticava la visione che escludeva Dio dal contesto politico: "[...] Oggi, la politica nega il suo fondamento divino. La politica è oggi la scienza suprema e assoluta"
Sheen si schierò contro la guerra del Vietnam. Egli difese le punizioni corporali nelle scuole: "Una pacca sulla schiena aiuterà a costruire il carattere se viene data abbastanza spesso, abbastanza forte e abbastanza bassa".
Prospettiva ecumenica
Negli anni, egli fece notevoli sforzi per cercare un terreno teologico comune con i cristiani delle chiese non cattoliche, sia ortodosse orientali che protestanti. Ha spesso elogiato il protestantesimo per quanto concerne lo studioBiblico:
«Il primo argomento di tutti da studiare è la Scrittura, e questo richiede non solo la sua lettura, ma lo studio dei commenti. [...] I commenti protestanti, ho scoperto, erano anche particolarmente interessanti perché i protestanti hanno trascorso più tempo sulla Scrittura della maggior parte di noi»
L'autobiografia di Sheen riassumeva la sua prospettiva ecumenica:
«La combinazione di viaggi, lo studio delle religioni del mondo e l'incontro personale con diverse nazionalità e popoli mi ha fatto vedere che la pienezza della verità è come un cerchio completo di 360 gradi. Ogni religione nel mondo ha un segmento di quella verità»
Culto
Fase diocesana
L'Archbishop Fulton J. Sheen Foundation è stata istituita nel 1998 da Gregory J. Ladd e Lawrence F. Hickey per far conoscere la vita e le opere dell'arcivescovo. La fondazione avvicinò il cardinale John Joseph O'Connor per chiedergli di iniziare il processo di beatificazione, che era tuttavia sotto l'autorità della diocesi di Peoria. Nel 2002 la causa di beatificazione di monsignor Sheen fu ufficialmente aperta dal vescovo di PeoriaDaniel Robert Jenky. In quel momento ottenne il titolo di servo di Dio. Il 2 febbraio 2008, gli archivi di Sheen furono suggellati durante una cerimonia speciale tenutasi nella cattedrale di Santa Maria dell'Immacolata Concezione a Peoria. Nel 2009, la fase diocesana delle indagini si concluse e i risultati vennero inviati alla Congregazione delle cause dei santi a Roma.
Fase romana
Nel novembre del 2010 venne annunciato che la causa sarebbe stata messa in pausa a causa di un disaccordo con l'arcidiocesi di New York a seguito di un dibattito in corso riguardante il ritorno dei resti di monsignor Sheen nella diocesi di Peoria.
Il 28 giugno 2012 papa Benedetto XVI ricevette in udienza privata il cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle cause dei santi, e lo autorizzò a promulgare il decreto riguardante le virtù eroiche del Servo di Dio Fulton Sheen, arcivescovo titolare di Newport, già vescovo di Rochester. In quel momento ottenne il titolo di venerabile.
Il miracolo per la beatificazione
Secondo Catholic News Service e The Catholic Post, il giornale ufficiale della diocesi di Peoria, il caso di un ragazzo che da bambino non aveva pulsazioni riconoscibili per 61 minuti e che stava per essere dichiarato morto all'OSF Saint Francis Medical Center di Peoria ma che si riprese e viveva ancora in buona salute - senza menomazioni fisiche o mentali - era nelle fasi preliminari per l'essere indagato come il possibile miracolo necessario per la potenziale beatificazione dell'arcivescovo Sheen. Se la guarigione fosse stata approvata a livello diocesano e poi dalla Congregazione delle cause dei santi come inspiegabile dal punto di vista medico e direttamente attribuibile all'intercessione di Sheen secondo i gruppi di esperti in entrambe le aree tematiche, allora la beatificazione poteva procedere. Un altro miracolo del genere è richiesto per la canonizzazione.
Il 7 settembre 2011 ci fu il giuramento del tribunale d'indagine sulla presunta guarigione. Durante una messa speciale alle 10:30 di domenica 11 dicembre 2011 tenutasi nella Cattedrale di Santa Maria a Peoria, la documentazione raccolta dal Tribunale in quasi tre mesi venne inscatolata e sigillata. Fu quindi spedita in Vaticano per l'esame della Congregazione delle cause dei santi, concludendo il lavoro del tribunale diocesano. Giovedì 6 marzo 2014 venne annunciato che una commissione vaticana di esperti medici non era stata in grado di determinare una causa naturale per una guarigione attribuita a Sheen. Questo fu un passo importante sulla via della beatificazione. Il miracolo riguardava la rinascita del bambino nato morto sopra menzionato che sopravvisse sano. Per 61 minuti il bambino non diede segni di vita e sua madre iniziò a pregare per l'intercessione di monsignor Fulton Sheen. Il neonato non respirava e i medici stavano per dichiararlo morto. Dopo che il suo cuore iniziò a battere i medici predissero che il bambino sarebbe cresciuto con problemi terrificanti come insufficienza multiorgano e paralisi cerebrale. Dopo i primi 5 mesi di vita, il bambino era considerato normalmente sano.
Martedì 17 giugno 2014, un gruppo di sette teologi consultori della Congregazione delle cause dei santi concordò all'unanimità che il caso summenzionato poteva essere attribuito al fatto che i genitori del bambino chiesero l'intercessione dell'arcivescovo Sheen durante il periodo di 61 minuti. Essendo stato valutato e approvato da entrambi gli esami, medico e teologico, il caso passò ai vescovi e cardinali membri e funzionari della Congregazione, che furono chiamati a dare la loro approvazione prima che il caso fosse inoltrato a papa Francesco.
Sospensione indefinita della causa
Il 3 settembre 2014 la causa fu sospesa indefinitamente, non per problemi col carattere morale di Sheen o con l'indagine sul miracolo, ma perché l'arcidiocesi di New York, nel cui territorio era sepolto, aveva rifiutato una richiesta da parte del vescovo Daniel Robert Jenky, che è l'attore, o supervisore, degli sforzi della causa visto il suo ruolo di vescovo di Peoria, di far trasferire i resti dell'arcivescovo Sheen a Peoria. Ciò doveva essere fatto in modo che il corpo potesse essere esaminato attentamente e le reliquie di prima classe raccolte. Questo fa parte delle fasi finali delle cause e avvengono prima della beatificazione. Normalmente, le cause impiegano molti anni per progredire verso la canonizzazione. Ciononostante, il potenziale di un lungo ritardo fu frustrante per molti nell'area (e al di là) di chi aveva aiutato e finanziato la causa e degli altri suoi sostenitori.
Opportunità per la ripresa della causa
In un comunicato stampa del 14 giugno2016, venne annunciato che la famiglia superstite del defunto arcivescovo aveva presentato una petizione alla Corte Suprema dello Stato di New York per consentire il trasferimento delle spoglie di monsignor Sheen a Peoria. Il comunicato stampa affermava che "in diverse occasioni, l'arcidiocesi [di New York] ha dichiarato il suo desiderio di cooperare con i desideri della famiglia". In caso di approvazione del trasferimento, era possibile che la sospensione della causa fosse revocata.
In un'azione intentata alla Corte Suprema dello Stato di New York, la giudice Arlene P. Bluth ordinò all'arcidiocesi di New York di concedere il permesso alla famiglia di Sheen di esumare la salma, trovando una buona e sostanziale ragione per spostare i resti del defunto. La Corte stabilì che l'obiezione dell'arcidiocesi, secondo cui monsignor Sheen non voleva essere riesumato, era priva di base fattuale. Dato che la sua elevazione alla santità era bloccata fino a quando la diocesi di Peoria non avesse potuto presentare una petizione per la canonizzazione, la Corte trovò che la famiglia aveva una giustificazione sufficiente per spostare il suo corpo.
Tuttavia, il 6 febbraio2018 il Primo Dipartimento della Divisione di Appello dello Stato di New York, annullò la decisione della giudice Bluth, ordinando un'udienza probatoria che confermasse se il trasferimento del corpo di Sheen fosse coerente con i suoi desideri. La Corte osservò che "non è chiaro se la volontà dell'arcivescovo Sheen fosse di essere sepolto nel Calvary Cemetery, il cimitero ufficiale dell'arcidiocesi di New York, o se avesse manifestato l'intenzione esplicita di rimanere sepolto nell'arcidiocesi di New York". Tuttavia, dopo aver riesaminato il caso e aver tenuto l'udienza probatoria, il 9 giugno 2018 la giudice Bluth confermò la sua precedente decisione. L'arcidiocesi si decise a permettere l'esumazione ma chiese almeno una raccolta delle sue reliquie.
Il 9 giugno 2019 l'arcidiocesi di New York annunciò che stava ufficialmente rinunciando allo scontro per mantenere i resti di Sheen sotto l'altare della cattedrale di New York.
Il 5 luglio 2019 papa Francesco ricevette in udienza il cardinale Giovanni Angelo Becciu, prefetto della Congregazione delle cause dei santi, e lo autorizzò a promulgare il decreto riguardante il miracolo attribuito all'intercessione del venerabile servo di Dio Fulton Sheen, arcivescovo titolare di Newport, già vescovo di Rochester.
Il 24 settembre 2026, infine, è stata celebrata la beatificazione, con una cerimonia presieduta dal cardinale Luis Antonio Tagle, inviato come rappresentante di papa Leone XIV.
Nella prefazione all'edizione del 2008 dell'autobiografia di Sheen, Treasure in Clay: The Autobiography of Fulton J. Sheen, il giornalista cattolico Raymond Arroyo scrisse del perché Sheen si ritirò dalla conduzione del programma Life is Worth Living "all'apice della sua popolarità [...] quando si stima che 30 milioni di spettatori e ascoltatori fossero sintonizzati ogni settimana". Arroyo riferì che: "È opinione diffusa che il cardinal Spellman abbia fatto sparire Sheen".
Arroyo riferisce che «verso la fine degli anni Cinquanta il governo donò milioni di dollari in latte in polvere all'arcidiocesi di New York e, a sua volta, il cardinale Spellman consegnò il latte all'Opera della Propagazione della Fede perché lo distribuisse ai poveri nel mondo. In almeno un'occasione, Spellman chiese che il direttore dell'Opera, il vescovo Sheen, pagasse l'arcidiocesi per il latte donato, chiedendo diversi milioni di dollari. Nonostante il considerevole potere di persuasione e l'influenza del cardinale Spellman a Roma, Sheen rifiutò: si trattava di fondi donati dal popolo alle missioni, fondi che lo stesso Sheen aveva personalmente contribuito a ottenere grazie agli appelli via radio. Si sentiva perciò in dovere di proteggerli anche dalle avide mire del suo stesso cardinale».
Spellman, in seguito, portò la questione direttamente davanti a papa Pio XII, ribadendo le proprie richieste alla presenza dello stesso Sheen. Il pontefice si schierò dalla parte di Sheen. Il cardinale in seguito si scontrò con Sheen, dichiarando: «Farò i conti con te. Potrebbero volerci sei mesi o dieci anni, ma tutti sapranno che cosa sei». Oltre ad essere spinto a lasciare la televisione, Sheen si "ritrovò sgradito nelle chiese di New York City". Spellman soppresse le predicazioni che Sheen teneva ogni anno il Venerdì santo nella cattedrale di San Patrizio, e scoraggiava il clero dal dare confidenza al vescovo Sheen". Nel 1966 Spellman fece riassegnare Sheen alla diocesi di Rochester ponendo così fine alla sua direzione dell'Opera della Propagazione della Fede. In sedici anni di mandato, Sheen aveva raccolto centinaia di milioni di dollari e donato dieci milioni di dollari dei propri guadagni. Il 2 dicembre 1967, Spellman morì a New York.
Sheen non parlò della situazione, facendo solo vaghi riferimenti alle sue "prove sia dentro che fuori dalla Chiesa". Arrivò persino a elogiare Spellman nella sua autobiografia. L'autobiografia è stata pubblicata in italiano dalle edizioni Ares col titolo La mia vita. Un tesoro in un vaso d'argilla.
L'Archbishop Fulton Sheen Museum
Il Fulton J. Sheen Museum, gestito dalla diocesi di Peoria, ospita la più grande collezione di oggetti personali di Sheen. Il Museo, aperto nel 2008, si trova a un isolato a sud della cattedrale di Santa Maria dell'Immacolata Concezione, dove Sheen servì come chierichetto, ricevette la sua prima comunione e la cresima, dove fu ordinato prete e celebrò la sua prima messa.
Esiste anche un altro museo a lui dedicato che si trova nella città natale di Sheen, El Paso. Questo museo contiene vari manufatti ma non è collegato alla diocesi di Peoria.
L'attore Martin Sheen (nato Ramón Gerard Antonio Estévez) scelse il cognome d'arte per l'ammirazione che nutriva nei confronti di Fulton J. Sheen.
Sheen celebrava spesso la messa nella chiesa di Sant'Agnese, nel quartiere di Midtown Manhattan. Il 7 ottobre 1980, il sindaco di New York Ed Koch decide di ribattezzare la East 43rd Street, situata nei pressi della Chiesa, con il nome di "Archbishop Fulton J. Sheen Place".
A seguito della sua morte, il l'attore Joseph Campanella presentò le repliche dei vari programmi di Sheen trasmessi sull'emittente cattolica EWTN. Le repliche sono trasmesse anche sulla rete televisiva cristiana Trinity Broadcasting Network.
Nel romanzo mystery soprannaturale "In Tenebris - Fear No Evil" di Alan Risi, viene citato l'Arcivescovo Fulton Sheen, lasciando intendere che potesse essere membro del fantomatico Ordine di Sant'Andrea, nato per documentare e combattere i fenomeni oscuri.
Opere
Opere tradotte in lingua italiana
Avvento e Natale; ISG Edizioni, gennaio 2005
Il sacerdote non si appartiene; Fede & Cultura, novembre 2015
La vita merita di essere vissuta - La luce della fede nelle tenebre del mondo; Fede & Cultura, febbraio 2018
Tre per sposarsi - Cristo fondamento dell'unione sponsale; Fede & Cultura, novembre 2018
La pace dell'anima - Psicanalisi e teologia cristiana; Fede & Cultura, luglio 2019
Amatevi gli uni gli altri - La vita divina fondamento di ogni relazione umana; Fede & Cultura, novembre 2019
Maria primo amore del mondo; Fede & Cultura, maggio 2020
L'uomo di Galilea - Una storia di Gesù, unico Salvatore del mondo; Fede & Cultura, giugno 2020
I 7 sacramenti; Ares Edizioni, agosto 2020
Ancore sull'abisso - I punti fermi nella tempesta odierna; Fede & Cultura, dicembre 2020
Signore, insegnaci a pregare; Ares Edizioni, maggio 2021
Abbandonatevi a Cristo - Scritti e meditazioni; Fede & Cultura, luglio 2022
Fatti per l'eternità - Introduzione al cristianesimo; Mimep-Docete, agosto 2022
Vita di Cristo; Fede & Cultura, settembre 2022
Perché credere? 50 risposte sul senso della vita. Vol.1; Edizioni Ares, novembre 2022
La felicità del cuore - Una guida alla pace spirituale; Fede & Cultura, novembre 2022
Verità e menzogne -Una critica profetica del pensiero moderno; Mimep-Docete, novembre 2022
Perché credere? 50 risposte sul senso della vita. Vol. 2; Edizioni Ares, febbraio 2023
La strada per la felicità - Psicologia e vita cristiana; Mimep-Docete, maggio 2023
Il pianto del Cristo; Mimep-Docete, febbraio 2024
Il regno di Dio è una sfida - Una guida per il cielo; Mimep-Docete, aprile 2024
Comunismo e coscienza dell'Occidente; Fede & Cultura, giugno 2024
La mia vita - Un tesoro in un vaso d'argilla; Edizioni Ares, novembre 2025
Il Corpo Mistico di Cristo; Mimep-Docete, gennaio 2026
Opere in lingua inglese
Libri
God and Intelligence. London: Longmans-Green, 1925.
Religion Without God. London: Longmans-Green, 1928.
The Life of All Living: The Philosophy of Life. New York: The Century Co., 1929.
The Divine Romance. New York: The Century Co., 1930.
Old Errors and New Labels. New York: The Century Co., 1931.
Moods and Truths. New York: The Century Co., 1932.
Way of the Cross. New York: Appleton-Century-Crofts, 1932.
The Philosophy of Science. Milwaukee: The Bruce Publishing Co., 1934.
The Eternal Galilean. New York: Appleton-Century-Crofts, 1934.
The Mystical Body of Christ. New York: Sheed and Ward, 1935.
Calvary and the Mass: A Missal Companion. New York: P.J. Kennedy and Sons, 1936.
The Moral Universe: A Preface to Christian Living. Milwaukee: The Bruce Publishing Co., 1936.
The Cross and the Beatitudes. New York, 1937
The Cross and the Crisis. Milwaukee: The Bruce Publishing Co., 1938.
The Rainbow of Sorrow. New York: P.J. Kennedy and Sons, 1938.
Liberty, Equality and Fraternity. New York: Macmillan, 1938.
Victory over Vice. New York: P.J. Kennedy and Sons, 1939.
Freedom under God. Milwaukee: The Bruce Publishing Co., 1940.
The Seven Virtues. New York: P.J. Kennedy and Sons, 1940.
Whence Comes War. New York: Sheed and Ward, 1940.
For God and Country. New York: P.J. Kennedy and Sons, 1940.
A Declaration of Dependence. Milwaukee: The Bruce Publishing Co., 1941.
God and War. New York: P.J. Kennedy and Sons, 1942.
The Armor of God. Reflections and Prayers for Wartime, New York: P.J. Kennedy and Sons, 1943.
The Divine Verdict. New York: P. J. Kennedy and Sons, 1943.
Philosophies at War. New York: Charles Scribner’s Sons, 1943.
Seven Words of the Cross. New York: P.J. Kennedy and Sons, 1944.
Love One Another. New York: P.J. Kennedy and Sons, 1944.
Seven Pillars of Peace. New York: Charles Scribner’s Sons, 1944.
Seven Words of Jesus and Mary. New York: P.J. Kennedy and Sons, 1945.
Preface to Religion. New York: P.J. Kennedy and Sons, 1946.
Characters of the Passion. Garden City, New York: Garden City Books, 1946.
Philosophy of Religion: The Impact of Modern Knowledge on Religion. New York: Appleton-Century-Crofts, 1948.
Communism and the Conscience of the West. Indianapolis: Bobbs-Merrill, 1948.
Peace of Soul. New York: McGraw-Hill, 1949.
Lift Up Your Heart. New York: McGraw-Hill, 1950.
Three to Get Married. New York: Appleton-Century-Crofts, 1951.
The World’s First Love. New York: McGraw-Hill, 1952.
Way to Happiness. New York: Maco Magazine Corp., 1953.
Life Is Worth Living. New York: McGraw-Hill, 1953+.
Life Is Worth Living, Second Series. New York: McGraw-Hill, 1954+.
The Church, Communism, and Democracy. New York: McGraw-Hill, 1954+.
Life Is Worth Living, Fourth Series. New York: McGraw-Hill, 1954+.
The Life of Christ. New York. Maco Magazine Corp., 1954.
Way to Happy Living. New York: Maco Magazine Corp., 1955.
Thinking Life Through. New York: McGraw-Hill, 1955+.
God Love You. Garden City, New York: Doubleday, 1955.
Way to Inner Peace. Garden City, New York: Garden City Books, 1955.
Thoughts for Daily Living. Garden City, New York: Garden City Books, 1956.
Life Is Worth Living, Fifth Series. New York: McGraw-Hill, 1957.
Science, Psychiatry and Religion. New York: Dell, 1957.
Life of Christ. New York: McGraw Hill, 1958.
Go to Heaven. New York: McGraw-Hill, 1960.
These Are the Sacraments. New York: Hawthorn Books, 1962.
The Priest is Not His Own. New York: McGraw-Hill, 1963.
Missions and the World Crisis. Milwaukee: Bruce Press, 1963.
The Power of Love. New York: Maco Magazine Corp., 1964.
Walk with God. New York: Maco Magazine Corp., 1965.
Christmas Inspirations. New York: Maco Magazine Corp., 1966.
Footprints in a Darkened Forest: Vital Words for Today’s Changing World. New York: Meredith Press, 1967.
Guide to Contentment. New York: Maco Publishing Co., 1967.
Lenten and Easter Inspirations. New York: Maco Publishing Co., 1967.
Children and Parents. New York: Simon and Schuster, 1970.
Those Mysterious Priests. Garden City, New York: Doubleday, 1974.
That Tremendous Love: An anthology of Inspirational Quotations, Poems, Prayers and Philosophical Comments. New York: Harper and Row, 1967.
Treasure in Clay: The Autobiography of Fulton J. Sheen. New York: Doubleday, 1980.
Opuscoli
The Way of the Cross. New York: Appleton-Century-Crofts, 1932.
The Seven Last Words. New York: The Century Co., 1933.
Jesus, Son of Mary. New York: The Declan X. McMullan Co., 1933.
The Fifteen Mysteries of the Rosary. St Paul: Catechetical Guide and Educational Society, 1951.
Crisis in History. St. Paul: Catechetical Guide and Educational Society, 1952.
The True Meaning of Christmas. New York: McGraw-Hill, 1955.
Church of the Poor or the “Poor” Church. New York: Mission, 1963.
Pamphlets
The Lord’s Prayer on the Cross. Paterson, New Jersey: St. Anthony’s Guild, 1936.
Tactics of Communism. New York: Paulist Press, 1936.
Liberty under Communism. New York: Paulist Press, 1936.
Communism: The Opium of the People. Paterson, New Jersey: St. Anthony’s Guild, 1937.
Communism Answers Questions of a Communist. New York: Paulist Press, 1937.
Communism and Religion. New York: Paulist Press, 1937.
The Way of the Cross of Our Enemies. Paterson, New Jersey: St. Anthony’s Guild, 1938.
The Conversion of Heywood Broun: A Funeral Sermon Preached by Fulton J. Sheen. New York: The Saint Paul Guild, 1939.
What Can I Do? Washington, D.C.: National Council of Catholic Men, 1942.
The Christian Order and the Family. New York: Catholic Information Society, 1944?
The Moral Basis of Preach, Related to the Dumbarton Oaks Conference. San Francisco: Monitor Press, 1945.
East Meets West. New York: Catholic Near East Welfare Association, 1946.
The Ideological Fallacies of Communism, with Solomon Andhil Fineberg and Daniel A. Poling. Washington, D.C.: HUAC pamphlet #97608, 1957.
The World’s Great Love: The Prayer of the Rosary. New York: Seabury Press, 1978.
Pubblicazioni per "The Catholic Hour "
The Enrollment of the World. New York; Paulist Press, 1928.
The Divine Romance. Huntington, Indiana: Our Sunday Visitor, 1930.
Manifestations of Christ. Huntington, Indiana: Our Sunday Visitor, 1932.
The Way of the Cross. Huntington, Indiana: Our Sunday Visitor, 1932.
Seven Last Words. Huntington, Indiana: Our Sunday Visitor, 1933.
The Hymn of the Conquered. Huntington, Indiana: Our Sunday Visitor, 1933.
The Eternal Galilean. Huntington, Indiana: Our Sunday Visitor, 1934.
The Queen of Seven Swords. Huntington, Indiana: Our Sunday Visitor, 1934.
The Fullness of Christ. Huntington, Indiana: Our Sunday Visitor, 1935.
The Prodigal World: Social Reconstruction is Conditioned upon Spiritual Regeneration. Huntington, Indiana: Our Sunday Visitor, 1936.
↑Autore Amici di Fulton Sheen, VITA E BIOGRAFIA DI FULTON JOHN SHEEN, su Amici di Fulton John Sheen, 3 maggio 2020. URL consultato il 20 settembre 2025.
↑About Fulton J. Sheen, su bishopsheen.com, Fulton J. Sheen website. URL consultato il 20 dicembre 2007 (archiviato dall'url originale il 20 ottobre 2007).
↑James Hennesey, S.I., American Catholics, Oxford University Press, 1981, 280
↑Radio Religion, in Time, 21 gennaio 1946. URL consultato il 30 marzo 2009 (archiviato dall'url originale il 21 luglio 2013).
↑An Enduring Journey of Faith: St. Joseph's Parish, Pomfret, Maryland, 2012 by St. Joseph's Church, Pomfret, Maryland, Harambee Productions, Inc. White Plains, Maryland 150 p
↑Briton Hadden e Henry Robinson Luce, Time, Time Incorporated, 1952, p.52.
12James H. Willbanks, "Vietnam War Almanac", Facts on File, Inc. (2009), p. 215.
↑John T. McGreevy, Parish Boundaries: The Catholic Encounter with Race in the Twentieth-Century Urban North, University of Chicago Press, 1996, 242
↑(EN) Archbishop Fulton Sheen, Pride and Humility According to Fulton Sheen, su TAN Direction - Catholic Spiritual Direction From the Saints and Faithful Modern Authors, 5 giugno 2023. URL consultato il 23 settembre 2025.
↑Archbishop Fulton Sheen Foundation, Press Release June 14, 2016, su Archbishop Fulton Sheen Foundation, 14 giugno 2016. URL consultato il 30 giugno 2016.
↑Courtney Grogan, Archbishop Fulton Sheen to be beatified, in Catholic News Agency, 6 luglio 2019. URL consultato il 7 luglio 2019 (archiviato dall'url originale il 29 ottobre 2020).
↑Archbishop Fulton J. Sheen Museum, su cdopmuseums.org, Diocesi di Peoria. URL consultato il 7 luglio 2019 (archiviato dall'url originale il 27 giugno 2019).
(EN) Reeves, Thomas C.: America's Bishop. The Life and Times of Fulton J. Sheen, Encounter Books, San Francisco, 2001.
(EN) Riley, Kathleen L.(2004), "Fulton J. Sheen: An American Catholic Response to the Twentieth Century". St/Paul's/AlbaHouse, Staten Island.
(EN) Sherwood, Timothy H.: The Preaching of Archbishop Fulton J. Sheen: The Gospel Meets the Cold War, Lexington Books, 2010.
(EN) Sherwood, Timothy H. (2013). The Rhetorical Leadership of Fulton J. Sheen, Norman Vincent Peale, and Billy Graham in the Age of Extremes (Lexington Books; 2013) 158 pages
(EN) Winsboro, Irvin D. S.; Epple, Michael: Religion, Culture, and the Cold War: Bishop Fulton J. Sheen and America's Anti-Communist Crusade of the 1950s, Historian, 2009.
Archbishop Fulton Sheen: 200 discorsi tenuti dall'arcivescovo Fulton Sheen disponibili in formato MP3, insieme al video in streaming del suo ritiro della famiglia a colori.
_-_nave.jpg)
_-_Ven._Fulton_J._Sheen_signed_portrait.jpg)
