Gavin Turk (Guildford, 7 settembre 1967) è un artista e scultore britannico originario di Guildford, nel Surrey, ed è stato considerato uno dei Young British Artists. L’opera di Turk affronta tematiche quali l’autenticità e l’identità, inserendosi nei dibattiti modernisti e d’avanguardia che ruotano attorno al “mito” dell’artista e alla “paternità” di un’opera d’arte.
Turk ha studiato alla Chelsea College of Art and Design dal 1986 al 1989 e al Royal College of Art dal 1989 al 1991.
Nel 1991 i docenti del Royal College of Art si rifiutarono di conferire a Gavin Turk il titolo di laurea magistrale, una decisione motivata dalla sua mostra di fine corso, intitolata Cave, che consisteva in uno spazio dello studio imbiancato a calce, contenente una targa commemorativa blu del tipo che si trova solitamente sugli edifici storici, che commemorava la sua presenza in qualità di scultore con la scritta «Gavin Turk ha lavorato qui, 1989–1991». Questo episodio conferì immediata notorietà a Turk, le cui opere furono acquisite da numerosi collezionisti, tra cui Charles Saatchi, che in seguito espose i lavori di Turk nella mostra Sensation, che fece tappa a Londra (Royal Academy of Arts), Berlino (Hamburger Bahnhof) e New York (Brooklyn Museum). Turk partecipò all’inaugurazione della mostra Sensation alla Royal Academy, vestito da barbone. La targa blu dell’installazione Cave è stata successivamente esposta in una teca museale con il titolo Relic (Cave); ne ha inoltre fatto realizzare una versione da una delle aziende che producono targhe blu per l’English Heritage, che fa parte della collezione della Tate.
Successivamente ha prodotto un’ampia produzione artistica, che si propone di mettere in discussione il valore e l’integrità di un’identità artistica ermetica. Turk era considerato uno degli artisti del gruppo noto come Young British Artists.
La pratica artistica estremamente variegata di Turk incorpora spesso immagini iconiche di personaggi tratti dalla cultura popolare e da fonti storico-artistiche. Una serie di dettagliate statue in cera a grandezza naturale, che riprendono le sembianze dell’artista stesso, lo ritraggono mentre assume varie pose nei panni di personaggi diversi, tra cui Sid Vicious, Jean-Paul Marat e il rivoluzionario marxista Che Guevara. L’opera più famosa di Turk in questa serie, Pop (1993), è una figura in cera che raffigura Turk nei panni di Sid Vicious. L’opera riprende la posa della serigrafia di Andy Warhol dedicata a Elvis Presley. Nell’opera, la mano destra punta una pistola, un motivo ricorrente in altre opere della serie, come Bum (1998).
Turk ha ripreso elementi riconoscibili da artisti quali Jacques-Louis David, Yves Klein, Marcel Duchamp, Andy Warhol, René Magritte, Alighiero Boetti, Robert Morris (artista), Jasper Johns e il dipinto La morte di Marat di Jacques-Louis David.
A partire dal 2005 Turk ha iniziato a realizzare un numero limitato di opere serigrafate su tela, raffiguranti se stesso nei panni di Elvis Presley, in una posa tratta dai dipinti di Andy Warhol dedicati allo stesso soggetto negli anni ’60, come ad esempio il Triple Elvis di Warhol. Turk ha applicato polvere di diamante ad alcune delle opere dedicate a Elvis, realizzate con strass applicati su tele serigrafate dai vivaci colori pop, che brillano alla luce diretta. Esempi della serie dedicata a Elvis di Turk sono Diamond Yellow Elvis, 2005 e Diamond Pink Elvis, 2005. Una serie di quelli che sembravano classici poster di Che Guevara con il berretto, si è rivelata, a un esame più attento, composta da foto dello stesso Turk.
Una serie di opere tridimensionali trompe-l'œil comprende oggetti fusi in bronzo e dipinti in modo da riprodurre l’aspetto dell’oggetto originale. Probabilmente le sue opere più apprezzate, tra queste figurano sculture in bronzo raffiguranti sacchetti di plastica per i rifiuti, come “Bag” (2000). Altre sculture includono Nomad (2002), un calco in bronzo di un sacco a pelo, e Box (2002), che ricorda una scatola di cartone. Turk è forse il principale esponente del bronzo dipinto e ha realizzato calchi di oggetti che vanno dai fiammiferi usati alle lastre di pavimentazione consumate, fino ai tubi di scarico dei veicoli scartati.
Nel dicembre 2009 Turk ha partecipato alla mostra “Bricks” presso l’Area 10 a Peckham, nel sud-est di Londra. Tuttavia, il giorno prima dell’inaugurazione della mostra, gli organizzatori si sono accorti che la sua opera intitolata Revolting Brick era stata rubata e sostituita con un mattone falso. Il mattone falso recava la scritta «Thank You Have a Nice Day, Next» e faceva parte di una serie di 500 esemplari distribuiti gratuitamente durante la mostra. Revolting Brick era l’ottavo di una serie di dieci che Turk aveva creato e firmato. L’artista ha dichiarato di essere «sconvolto ma lusingato» per quanto accaduto e che il furto «solleva interrogativi sul valore e sul pregio».
Nel maggio 2011 è stata inaugurata la prima scultura pubblica su larga scala di Turk, alta 12 metri, situata tra il centro commerciale One New Change, progettato dall’architetto Jean Nouvel, vincitore del Premio Pritzker, e la Cattedrale di San Paolo.
Nel 2017 Turk ha collocato una targa blu non ufficiale in memoria di Damien Hirst alla Newport Street Gallery di Londra.
Nel giugno 2021, L'Âge d'Or (2021) di Gavin Turk, una porta in bronzo verniciato di dimensioni superiori a quelle reali, è stata installata di fronte al Fenix Museum, nell’ambito di Sculpture International Rotterdam.
Nel settembre 2021 Gavin Turk ha realizzato un’opera intitolata Piscio D’Artista, in cui ha inscatolato la propria urina e l’ha venduta al peso in argento tramite Kickstarter, in omaggio all’opera d’arte del 1961 di Piero Manzoni, Artist’s Shit Merda D’Artista, in cui Manzoni aveva inscatolato i propri escrementi e li aveva venduti al peso in oro.
Le opere di Turk mettono spesso in discussione i concetti di autenticità, paternità artistica e identità. Molte delle sue opere hanno suscitato l'interesse della critica.
Turk ha esposto in numerose mostre a livello internazionale. Tra le sue mostre personali figurano:
Inoltre, Turk ha tenuto mostre personali alla Sean Kelly Gallery, New York (2005), al New Art Centre Sculpture Park and Gallery, Salisbury, Inghilterra (2003), alla New Art Gallery di Walsall, Inghilterra (2002), e alla mostra “The Stuff Show” alla South London Gallery (1998).
Tra le recenti mostre collettive figurano:
Turk ha inoltre partecipato a eventi didattici quali «The Che Gavara [sic] Story» (2001).
Nell’agosto 2014, Turk è stato uno dei 200 personaggi pubblici firmatari di una lettera indirizzata a The Guardian in cui esprimevano la speranza che la Scozia votasse per rimanere parte del Regno Unito nel referendum su tale questione di settembre.
Nel novembre 2018 Turk è stato una delle 82 persone arrestate durante un'occupazione coordinata di cinque ponti nel centro di Londra. La manifestazione, coordinata da Extinction Rebellion, aveva lo scopo di sensibilizzare l'opinione pubblica sul cambiamento climatico. Turk ha dichiarato: «Sembra che tutti siano, in un certo senso, in una strana fase di negazione riguardo al cambiamento climatico».
Nel 2007 Turk ha fondato, insieme alla sua compagna Deborah Curtis, “The House of Fairy Tales” (La Casa delle Fiabe), un’organizzazione benefica dedicata alle arti per l’infanzia con sede a Londra, che riunisce centinaia di artisti, performer, attori, scrittori e filosofi per realizzare eventi teatrali, visite guidate e mostre. Il progetto continua a promuovere iniziative educative comunitarie incentrate sull’arte, sostenute da essa e volte a valorizzarla. The House of Fairy Tales svolge tournée in tutto il Paese a bordo di un rimorchio per cavalli adibito a galleria mobile, che ha fatto il suo debutto al Crunch Festival del 2008 a Hay-on-Wye. Nel 2009 il gruppo si è esibito al Festival di Glastonbury. Nell’estate del 2009, The House of Fairy Tales ha inoltre organizzato The Long Weekend, un festival temporaneo per tutte le età, ospitato dalla Tate Modern.
Nel 2001 Turk ha ricevuto il Jack Goldhill Sculpture Prize per la sua opera Bag (2000) dalla Royal Academy of Arts di Londra, che nel 2007 gli ha anche conferito il premio Charles Wollaston per la sua opera Dumb Candle (2007), una scultura raffigurante una candela ricavata dalla parte superiore del manico di una vecchia scopa.
Nel 2010 Turk ha ricevuto una laurea honoris causa in Lettere dall’Università di East London. Dal 2012 al 2020 ha ricoperto la carica di professore di Arte e Design presso la Bath Spa University.
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