Henry Birkhardt Harris

Henry Birkhardt Harris

Henry Birkhardt Harris (Saint Louis, 1º dicembre 1866 – Oceano Atlantico, 15 aprile 1912) è stato un produttore teatrale e impresario teatrale statunitense, proprietario di diversi teatri a Broadway, deceduto nel naufragio del Titanic.

Biografia

Harris era figlio di William Harris Sr., uno dei fondatori del Theatrical Syndicate negli anni 1890, e di Rachel Harris (nata Freefield). Aveva un fratello minore, William Harris Jr. Nato a Saint Louis nel 1866, si trasferì con la famiglia a Boston quando era ancora un bambino.

Iniziò la sua carriera da ragazzo vendendo libretti di canzoni nell'atrio di un teatro a Saint Louis e, successivamente, nell'atrio dell'Howard Athenaeum a Boston. Il 22 ottobre 1899 sposò Irene "Renee" Wallach, una segretaria legale di Washington, appassionata di teatro.

Harris lavorò per diversi anni nell'impresa teatrale del padre a Boston prima di mettersi in proprio come produttore nel 1901. Gestì la carriera di star come Amelia Bingham e Robert Edeson. Nel 1906 divenne proprietario dell'Hackett Theatre sulla 42ª strada, che in seguito fu ribattezzato Harris Theatre in onore di suo padre. Prese in affitto e gestì l'Hudson Theatre a New York e nel 1911 costruì il Folies Bergère Theatre, nel tentativo di emulare il successo dell'omonimo locale parigino. Tuttavia, l'impresa si rivelò un rapido e pesante fallimento finanziario: entro il settembre 1911, Harris perse circa 100 000 dollari nell'affare.

Nell'aprile del 1912 si recò a Londra per organizzare le future rappresentazioni di Maggie Pepper di Charles Klein, con l'attrice Rose Stahl e il cast originale americano dell'Harris Theatre. L'opera teatrale fu successivamente adattata nell'omonimo film del 1919. In quel periodo, Harris acquisì anche un'opzione sui diritti statunitensi di The Miracle, il primo lungometraggio narrativo a colori al mondo, che sarebbe poi stato proiettato alla Royal Opera House.

Harris fu una delle quasi 1.500 persone che persero la vita nel naufragio del Titanic il 15 aprile 1912. Nonostante si fosse fratturata il braccio destro a causa di una caduta sulla grande scalinata di poppa del Titanic all'inizio del viaggio, la moglie Renee rifiutò di separarsi dal marito fino al momento dell'imbarco sulle scialuppe. Renee fu tratta in salvo dalla nave Carpathia, dalla quale inviò un telegramma all'Hudson Theatre informando che il marito non era a bordo, ma esprimendo la speranza che fosse stato salvato da un'altra imbarcazione. In seguito circolò la voce che Harris fosse stato salvato e che avesse telegrafato al suo ufficio di New York, ma la notizia si rivelò infondata. Il suo corpo andò disperso in mare; se fu recuperato e portato a Halifax dalle navi posacavi inviate alla ricerca dei corpi, non fu mai identificato.

Nella cultura di massa

Harris fu interpretato da Robert Henderson nel film Titanic, latitudine 41 nord del 1958 e da Ed Bishop in S.O.S. Titanic del 1979.

Produzioni teatrali

Note

  1. 1 2 (EN) Henry B. Harris, Brooklyn Daily Eagle, 16 aprile 1913, p. 5. URL consultato il 26 febbraio 2017.
  2. ↑ (EN) Eli Moskowitz, The Jews of the Titanic: A Reflection of the Jewish World on the Epic Disaster, 2018, ISBN 978-1-938015-96-0.
  3. 1 2 3 4 5 6 (EN) Who Is William Harris Jr.?, Courier-News, 8 novembre 1920, p. 8. URL consultato il 26 febbraio 2017.
  4. 1 2 (EN) Henry B. Harris, Bristol Banner, 26 aprile 1912, p. 6. URL consultato il 26 febbraio 2017.
  5. 1 2 (EN) Henry B. Harris, Theatrical Manager--Remarkable Career of Man Who Started Peddling Song Books, Pensacola Journal, 26 aprile 1908, p. 10. URL consultato il 26 febbraio 2017 (archiviato dall'url originale il 1º dicembre 2017).
  6. ↑ (EN) The World of Society, Evening Star, 19 ottobre 1899, p. 8. URL consultato il 21 novembre 2017.
  7. 1 2 (EN) Henry B. Harris, Pittsburgh Press, 17 aprile 1912, p. 3. URL consultato il 26 febbraio 2017.
  8. ↑ (EN) Renee Harris, 93, First Woman To Produce Plays Here, Is Dead, in New York Times, 3 settembre 1969, p. 47. URL consultato il 27 febbraio 2017.
  9. ↑ Irene Wallach Harris (nota come Renee) assunse la guida degli affari del marito dopo la sua morte. Inizialmente fu assistita dal suocero e dal cognato William, sebbene fosse lei a capo del patrimonio.
  10. ↑ (EN) Greene, Mabel, Woman's Place in the Theatre, Brooklyn Daily Eagle, 3 aprile 1927, p. 98. URL consultato il 26 febbraio 2017.
  11. ↑ (EN) Sequel to a Story of Two Politicians, Anaconda Standard, 31 maggio 1912, p. 8. URL consultato il 27 febbraio 2017.
  12. 1 2 (EN) Theater Owner and Producer, Who Sailed on Titanic, Not Listed With Survivors, San Francisco Chronicle, 18 aprile 1912, p. 2. URL consultato il 26 febbraio 2017.
  13. ↑ (EN) William Harris, Sr., Stage Veteran Dies (PDF), in New York Times, 26 novembre 1915. URL consultato il 27 febbraio 2017.
  14. ↑ (EN) Gerald Bordman (a cura di), The Oxford Companion To American Theatre, 2ª ed., Oxford University Press, 1992, p. 323.
  15. ↑ (EN) Who Was Who in the Theatre: 1912-1976, vol. 2, 1976, p. 1103. - pubblicato originariamente da John Parker, versione del 1976 edita da Gale Research
  16. ↑ (EN) Dixie Hines e Harry Prescott Hanaford, Who's who in music and drama: an encyclopedia biography of notable men, 1914, p. 156.
  17. ↑ (EN) Folies Bergere experiment reaching an end tomorrow (PDF), in Variety, XXIV, n. 4, New York, 30 settembre 1911, p. 1. URL consultato il 9 settembre 2017.
  18. 1 2 (EN) Miss Stahl's Return, in The Standard, Londra, 11 aprile 1912, p. 5, col. 2.
  19. ↑ Anche Charles Klein morì in un celebre disastro marittimo, l'affondamento del Lusitania nel 1915.
  20. ↑ (EN) Many Inquiries for H. B. Harris, in New York Times, 17 aprile 1912, p. 1. URL consultato il 27 febbraio 2017.
  21. ↑ (EN) Henry Birkhardt Harris, su encyclopedia-titanica.org, Encyclopedia Titanica. URL consultato il 27 febbraio 2017.

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