Hydroidea elsiae (Hilliard) P.O.Karis, 1990 è una specie di pianta angiosperma dicotiledone della famiglia delle Asteracee (sottofamiglia Asteroideae, tribù Gnaphalieae e sottotribù Gnaphaliinae). È l'unica specie del genere Hydroidea P.O.Karis, 1990.
Il nome generico (Hydroidea), quello del mostro Hydra, si riferisce alla presenza in questa pianta dei rami eretti con all'estremità capolini solitari.
Il nome scientifico della specie è stato definito dai botanici Olive Mary Hilliard (1925-2022) e Per Ola Karis (1955-) nella pubblicazione Botanical Journal of the Linnean Society (Bot. J. Linn. Soc. 102(1): 29) del 1990. Il nome scientifico del genere è stato definito nella stessa pubblicazione.
Habitus. La specie di questa voce ha un habitus di tipo arbustivo. I cauli di queste piante sono provvisti del floema, ma non di canali resiniferi; mentre i sesquiterpeni lattoni sono normalmente assenti (piante senza lattice).
Fusto. La parte aerea in genere è eretta e ramosa. Gli arbusti sono compatti e densi con affollamenti di piccole foglie. I rami sono tomentosi (quelli più giovani sono densamente biancastri). Altezza media: 0,5 metri.
Foglie. Le foglie, di tipo ericoide, sono disposte in modo alternato e strettamente ravvicinato. La lamina è intera e aciculata (con apici appuntiti e mucronati); i margini sono continui, revoluti e contorti. La superficie è sparsamente tomentosa o lanosa su entrambe le facce. Dimensione delle foglie: 2 - 9 × 0,4 - 0,7 mm.
Infiorescenza. Le sinflorescenze sono scapose (capolini solitari). Le infiorescenze vere e proprie sono formate da un capolino terminale peduncolato di tipo discoide (con fiori omogami). I capolini sono formati da un involucro, con forme obconiche, composto da 60 brattee, al cui interno un ricettacolo fa da base ai fiori. Le brattee, bianche a a consistenza cartacea, sono disposte in modo più o meno embricato su 8 - 11 serie e possono essere connate alla base (strati di stereoma indiviso); talora possono avere un margine ialino. Il ricettacolo è nudo ossia senza pagliette a protezione della base dei fiori; la forma è largamente conica. Larghezza del capolino: 10-15 mm.
Fiori. I fiori (oltre 50 per capolino) sono tetra-ciclici (formati cioè da 4 verticilli: calice – corolla – androceo – gineceo) e pentameri (calice e corolla formati da 5 elementi). Sono inoltre tubulosi, attinomorfi e si distinguono in:
In questo gruppo di piante i fiori radiati (ligulati o del raggio) sono assenti; a volte sono confusi con i fiori femminili (tubulosi) del disco esterno più o meno sub-zigomorfi con un lembo piatto e possono essere interpretati come fiori del raggio.
Frutti. I frutti sono degli acheni con pappo. Gli acheni sono piccoli a forma strettamente oblungo-ovoidale; la superficie è glabra e colorata di bruno; il pericarpo può essere percorso longitudinalmente da 5 fasci vascolari (o venature). Il pappo, in genere caduco e ridotto, è formato da 8 - 18 setole capillari (piumose o barbate) scabre e libere.
Impollinazione: l'impollinazione avviene tramite insetti (impollinazione entomogama tramite farfalle diurne e notturne).
Riproduzione: la fecondazione avviene fondamentalmente tramite l'impollinazione dei fiori (vedi sopra).
Dispersione: i semi (gli acheni) cadendo a terra sono successivamente dispersi soprattutto da insetti tipo formiche (disseminazione mirmecoria). In questo tipo di piante avviene anche un altro tipo di dispersione: zoocoria. Infatti gli uncini delle brattee dell'involucro (se presenti) si agganciano ai peli degli animali di passaggio disperdendo così anche su lunghe distanze i semi della pianta. Inoltre per merito del pappo il vento può trasportare i semi anche a distanza di alcuni chilometri (disseminazione anemocora).
La specie di questa voce è distribuita in Sudafrica (Monti Worcester e Paarl). L'habitat preferito sono le zone in alta montagna, negli anfratti rocciosi con altitudini comprese tra 1 800 e 2 050 metri.
La famiglia delle Asteracee (o Compositae, nomen conservandum) è la più numerosa del mondo vegetale, comprende oltre 23 000 specie distribuite su 1 535 generi, oppure 22 750 specie e 1 530 generi secondo altre fonti (una delle checklist più aggiornata elenca fino a 1 679 generi). La famiglia attualmente (2021) è divisa in 16 sottofamiglie; la sottofamiglia Asteroideae è una di queste e rappresenta l'evoluzione più recente di tutta la famiglia.
Il genere di questa voce è descritto nella tribù Gnaphalieae, una delle 21 tribù della sottofamiglia Asteroideae. Da un punto di vista filogenetico, la tribù Gnaphalieae fa parte del supergruppo (o sottofamiglia) "Asteroideae grade"; l'altro è il supergruppo "Non-Asteroideae" contenente il resto delle sottofamiglie delle Asteracee. All'interno del supergruppo è vicina alle tribù Senecioneae, Calenduleae, Astereae e Anthemideae.
Il genere della specie di questa voce appartiene al clade Metalasia, un gruppo informale della sottotribù Gnaphaliinae che occupa una posizione centrale nell'ambito filogenetico della sottotribù. Le specie di questo gruppo sono di tipo ericoide con portamenti più o meno arbustivi, con pochi e piccoli fiori, stretti capolini, spesso con brattee cartacee, bianche o colorate. In particolare i capolini sono riuniti in sinflorescenze di varia forma e dimensione che spesso forniscono caratteri diagnostici per riconoscere le varie specie del gruppo. "Metalasia clade", monofiletico e composto da 8 generi soprattutto del Sudafrica, può essere diviso in due gruppi: (1) il genere Metalasia insieme al genere monotipo Planea (compresi in posizione "basale" i generi Lachnospermum e Phaenocoma) e (2) il resto del clade. "Hydroidea" appartiene al secondo gruppo e insieme al genere Calotesta forma un "gruppo fratello".
Il cladogramma seguente, tratto dallo studio citato e semplificato, mostra una possibile configurazione filogenetica della sottotribù evidenziando la posizione della specie di questa voce.
| _Metalasia_clade__ |
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I caratteri distintivi e della specie Hydroidea elsiae sono:
In particolare i caratteri diagnostici sono:
Sono elencati alcuni sinonimi per questa entità:
