Carriera
Gli inizi
Echegini, nata da genitori nigeriani, Godswill e Mirian Echegini, a Nimega, popolosa città della provincia della Gheldria, nei Paesi Bassi, cresce qui con la famiglia approfondendo la sua passione per il calcio tesserandosi ancora giovanissima al club cittadino del SCE e giocando nelle sue formazioni miste fino agli 11 anni d'età, quando i genitori decidono di trasferirsi in Inghilterra. Giunta nel Paese britannico inizia il suo percorso professionale al Charlton Athletic, pero poi trasferirsi al Millwall Lionesses per entrare infine nell'Accademy dell'Arsenal nel 2018 e rimanendovi fino all'estate 2019.
Calcio universitario
Intenzionata a concludere il suo percorso di studi negli Stati Uniti d'America, nel 2019 si iscrive all'Università statale del Mississippi, affiancando all'attività scolastica quella nella loro sezione di atletica, giocando per la loro squadra di calcio femminile universitario, le Mississippi State Bulldogs per disputare il campionato di divisione I organizzato dalla National Collegiate Athletic Association (NCAA). Nel primo anno da freshman scende in campo in 14 incontri, dei quali 7 da titolare, andando a rete quattro volte nell'arco dell'anno, facendo il suo esordio contro le Alabama A&M Bulldogs il 22 agosto e segnando il suo primo gol in carriera al 22' alle Auburn Tigers il 10 ottobre. Da sophomore ha disputato 13 partite, tutte da titolare, terminando la stagione come migliore marcatrice della squadra con cinque gol. Al suo ultimo anno scende in campo da titolare in tutti i 15 incontri disputati, siglando 2 reti entrambe decisive per la vittoria della MSU.
Dopo il suo trasferimento all'Università statale della Florida nel 2022, Echegini continua la sua attività con le FSU Seminoles, esordendo nell'incontro con le TCU Horned Frogs. Al suo primo anno conclude la stagione con 11 gol su 21 incontri, siglando una tripletta al Boston College, la ventesima nella storia dell'ateneo, e venendo inserita nella rosa del ACC All-Tournament Team. Nel 2023 conquista una serie di trofei, oltre che per la squadra anche a livello personale. Ha guidato la conference ACC per gol e punti totali, chiudendo l'anno con 16 gol e 5 assist, disputando la finale per il titolo nazionale vinta 5-1 contro Stanford, nella quale ha segnato una rete e servito un assist. A distanza di 5 anni dalla prestazione di Deyna Castellanos nel periodo 2017-2018, Echegini torna a registrare due stagioni consecutive di marcature in doppia cifra, condividendo inoltre con le compagne il titolo di Campionesse della Conference ACC oltre a quello nazionale della NCAA. A livello personale vien premiata con il MAC Hermann Trophy 2023, e nello stesso anno quello di MPV dell'ACC Tournament e l'ACC Offensive Player of the Year.
Club
Il 4 gennaio 2024, Echegini passa a titolo definitivo alla Juventus, in Serie A, con cui firma un contratto professionistico valido fino al 30 giugno 2026. Nove giorni dopo debutta in maglia bianconera, subentrando nei minuti finali della partita di campionato contro il Milan, vinta per 2-1. Il 21 gennaio seguente, invece, segna il suo primo gol, decidendo la sfida in casa del Sassuolo (0-1). Nel corso della stagione, segna dieci reti in 14 incontri disputati, attestandosi così al quarto posto della classifica marcatrici, a soli tre gol di distanza dalla capocannoniera Evelyne Viens. A fine campionato, viene insignita dalla FIGC Calcio Femminile del titolo di miglior giocatrice Under 23 del torneo.
Il 10 luglio 2024 Echegini passa a titolo definitivo al Paris Saint-Germain, nella massima serie francese, club con il quale firma un contratto triennale.
Nazionale
Saltando completamente la trafila nelle selezioni giovanili della Nigeria, il commissario tecnico della nazionale maggiore la convoca in occasione della doppia amichevole con il Canada del 9 e 12 aprile 2022, concluse rispettivamente 2-2 e con la vitoria canadese per 2-0, debuttando con la maglia delle Super Falcons nel primo dei due incontri, per valutarne in seguito lo stato di forma nella doppia amichevole con gli Stati Uniti, il 3 e 7 settembre di quello stesso anno, impiegata nel secondo incontro terminato 2-1 per le avversarie.
Invitata nel febbraio 2023 dalla Federcalcio messicana alla seconda edizione della Women's Revelations Cup, Waldrum convoca Echegini nella squadra che disputa il torneo con Colombia, Costa Rica e le padrone di casa del Messico, impiegandola in tutti i tre incontri disputati concluso al 3 posti con due sconfitte e la sola vittoria per 1-0 sulle costaricane.
Nel giugno del 2023 centrocampista viene inclusa da Waldrum nella rosa della squadra che affronta la Coppa del Mondo, disputata quello stesso anno tra l'Australia e la Nuova Zelanda; durante la rassegna iridata prende parte a due dei tre incontri, sempre da sostituta, giocati dalle Super Falcons nella fase a gironi, saltando la partita con l'Irlanda terminata a reti inviolate prima della loro sofferta eliminazione agli ottavi di finale nel quale l'Inghilterra si impone solo ai calci di rigore.
Disputa poi il torneo di qualificazione della zona CAF alle Olimpiadi di Parigi 2024, contribuendo ad accedere alla fase finale dopo aver eliminato il Sudafrica al quarto turno con il risultato aggregato di 1-0. Confermata da Waldrum nella rosa delle ragazze in partenza per l'Oceania Echegini viene impiegata in due dei tre incontri del gruppo C, siglando l'unica rete nigeriana rete nella sconfitta subita per 3-1 dal Giappone condividendo con le compagne la delusione per l'eliminazione già alla fase a gironi.
Di seguito la nuova selezionatrice Justine Madugu la convoca per la Coppa d'Africa 2024, disputata posticipata di un anno nuovamente in Marocco pur mantenendo l'anno originale nella denominazione ufficiale, venendo impiegata solo nei primi due incontri della fase a gironi per poi assistere dalla panchina il percorso della sua nazionale fino alla finale vinta 3-2 sul Marocco e che incorona la Nigeria campionessa d'Africa per la 12ª volta dalla sua istituzione. Madugu la inserisce inoltre nella lista delle 25 ragazze chiamate per la successiva edizione della Coppa d'Africa 2026, per la terza volta disputata in Marocco. Payne viene impiegata, sempre da titolare, in due dei tre incontri della fase a gironi e di seguito nella sconfitta per 1-0 con il Camerun ai quarti di finale e nella sconfitta per 2-1 con il Sudafrica che preclude alla Nigeria l'accesso al Mondiale di Brasile 2027.
Nigeria
Paris Saint-Germain
