Poco dopo la pubblicazione del mixtape @@@@@, l'8 marzo 2020 Arca ha rivelato a Garage Magazine che il suo successivo album sarebbe stato pubblicato nell'estate dello stesso anno e che avrebbe incluso collaborazioni con la cantante islandeseBjörk e la cantante spagnolaRosalía. Alcuni brani di Kick I erano già stati anticipati attraverso esibizioni dal vivo trasmesse sul canale Instagram dell'artista, mentre l'intero album era stato presentato in anteprima allo Shed di New York tra il 25 e il 28 settembre 2019, nell'ambito della performance in quattro atti Mutant;Faith.
Arca ha descritto l'album come un'opera caratterizzata da «una chiara intenzione di permettere ad ogni personalità di esprimere se stessa», senza stabilire «quanto tempo ogni personalità dovrebbe avere», ma lasciando che la modulazione tra di esse avvenisse spontaneamente.
L'album, composto da dodici tracce, è stato oggetto di un leak il 21 marzo 2020, prima ancora che ne fosse annunciata ufficialmente la data di pubblicazione. Il 20 maggio 2020 Arca ha annunciato attraverso i propri social media la data di uscita dell'album, rendendone nota anche la tracklist e la copertina, realizzata dall'artista catalana Carlota Guerrero, dall'allora compagno Carlos Sáez e dalla stessa Arca. Nello stesso giorno è stato aperto il preordine dell'album. Le edizioni fisiche in vinile e CD sono state rese disponibili nel Regno Unito e in Giappone a partire dal 17 luglio 2020.
Kick I è stato seguito da altri quattro album della serie Kick: Kick II, Kick III, Kick IIII e Kick IIIII, pubblicati tra il 30 novembre e il 3 dicembre 2021, per un totale di 59 tracce. Una riedizione di Kick I in vinile LP e CD, caratterizzata da una nuova copertina, è stata pubblicata il 20 maggio 2022 all'interno del cofanetto della serie Kick.
Stile e tematiche
Kick I è stato descritto come un album di avant-pop, IDM, musica elettronica, deconstructed club e pop sperimentale, con influenze di reggaeton, techno, bubblegum, electro, industrial, elettropop, trap, R&B, musica psichedelica e PC Music. L'album segna un allontanamento dalla precedente produzione ambientale di Arca in favore di una maggiore attenzione alle melodie pop, tanto da essere definito «un album pop anti-pop». I brani si basano infatti su strutture pop, concepite come «un ponte unico – estensioni di un'evoluzione da un'idea o da una mentalità all'altra».
La voce di Arca assume particolare rilievo in No Queda Nada e Calor. Nella maggior parte dell'album, i testi sono utilizzati come «elementi materici, piuttosto che come veicoli di idee o storie», mentre il rapping ricorre frequentemente.
Kick I contiene prevalentemente testi in spagnolo, in riferimento alle origini venezuelane dell'artista, discostandosi dalla prevalenza dell'inglese nei suoi primi lavori. Tra i principali temi affrontati figurano l'identità di genere e quella culturale. Il coming out di Arca come donna trans e non binaria ha influenzato profondamente la realizzazione dell'album, in particolare il singolo Nonbinary. Time è caratterizzata da «un elettropop effervescente», accostato dalla critica alla produzione della cantante svedeseRobyn. Mequetrefe costituisce invece una riappropriazione di un termine spagnolo dispregiativo e si configura come uno «scheletro sfondato di un ritmo reggaeton».
Kick I è stato generalmente accolto dalla critica con recensioni positive. Su Metacritic ha raggiunto un punteggio di 74 punti su 100, in base a 16 recensioni professionali. Chal Ravens di Pitchfork ha descritto Kick I come «la musica più accessibile di Arca fino ad oggi» e ha lodato l'accresciuta fiducia della musicista, pur sperando ci fosse più pensiero all'interno dei testi. Liam Inscoe-Jones di The Line of Best Fit ha invece definito l'album divertente ma anticlimatico, con un suono meno fresco di come avrebbe potuto essere anni prima. Kaelen Bell di Exclaim! ha concepito l'album come una «sorella maggiore» di Pop 2 di Charli XCX nella sua unione di pop e musica sperimentale. Tom Hull ha definito l'album «arguto, artistico, arcano» e "abbastanza unico", assegnandogli un B+. Mauro Fenoglio della rivista Rumore elogia l'album e lo definisce come il «testamento di una crisalide, in attesa di diventare regina. Senza l'ambizione di mettere d'accordo tutti».
12Alex Frank, Arca Is the Future We Hope For, su Garage Magazine, 8 marzo 2020. URL consultato il 12 maggio 2020 (archiviato dall'url originale il 27 marzo 2020).
