Il nome del genere deriva dal greco "lago" (= lepre) e "phyllon" (= foglia) e fa riferimento alle foglie sericee della specie originaria.
Il nome scientifico del genere è stato definito dal botanico Thomas Nuttall (1786-1859)
nella pubblicazione "Transactions of the American Philosophical Society Held at Philadelphia for Promoting useful Knowledge. Philadelphia" (Trans. Amer. Philos. Soc. ser. 2, 7: 390) del 1841.
Fusto. La parte aerea in genere è eretta, semplice o ramosa. Altezza media: 8–100cm.
Foglie. Sono presenti foglie cauline con portamenti opposti (quelle prossimali) e alternati le altre; sono sessili. Le forme delle lamine variano da strettamente ellittiche a lineari o (quelle prossimali) da oblanceolate a spatolate; i margini sono interi (quelli prossimali sono talvolta dentati); le facce sono da irsute a strigose, sericee o villose; talvolta anche stipitate-ghiandolari.
Infiorescenza. Le sinflorescenze sono composte da capolini peduncolati di tipo radiato raggruppati in cime panicolate oppure formano dei glomeruli. Sono presenti 2-5 brattee peduncolari ghiandolose. I capolini hanno una forma simile ad una coppa (l'involucro è sotteso da 2 - 5 brattee secondarie di tipo fogliaceo) e sono costituiti da un involucro, con forme emisferiche o obovoidi a obconiche, composto da 5 brattee disposte su una serie, al cui interno un ricettacolo fa da base ai fiori di due tipi: fiori del raggio e fiori del disco. Le brattee hanno delle forme da lineari a oblanceolate, sono erbacee e ciascuna avvolge interamente un ovario ligulato. Il ricettacolo è piatto o convesso, può essere ispido o glabro, è inoltre provvisto di pagliette a protezione della base dei fiori. Diametro degli involucri: 3–6mm.
Fiori. I fiori sono tetra-ciclici (formati cioè da 4 verticilli: calice – corolla – androceo – gineceo) e pentameri (calice e corolla formati da 5 elementi). Si distinguono in:
fiori del raggio (esterni): sono 5, femminili e fertili; la forma è ligulata (zigomorfa);
fiori del disco (centrali): sono 6, con forme brevemente tubulose e attinomorfe; sono funzionalmente maschili.
fiori del raggio: la forma della corolla alla base è più o meno tubulosa-imbutiforme, mentre all'apice è ligulata con alcuni lobi; le corolle sono colorate di giallo;
fiori del disco: la forma è tubulare; i tubi sono corti e le gole hanno una forma a imbuto; la parte apicale ha 5 lobi con forme variabili da deltate a lanceolate-ovali; i colori sono giallo o varietà più scure.
Androceo: l'androceo è formato da 5 stami con filamenti liberi e antere saldate in un manicotto circondante lo stilo. Le antere, colorate di rosso scuro, sono provviste di appendici con forme da ovate a orbicolate, ma prive di ghiandole. Le cellule dell'endotecio sono a forma da quadrata a cilindrica, con un ispessimento polare. Il polline è sferico con un diametro medio di circa 25 micron; è tricolporato (con tre aperture sia di tipo a fessura che tipo isodiametrica o poro) ed è echinato (con punte sporgenti).
Gineceo: l'ovario è inferouniloculare formato da 2 carpelli. Lo stilo è unico e con due stigmi uniti nella parte apicale. Le appendici spesso sono più corte delle linee stigmatiche che sono disposte su due linee e marginali.
Frutti. Il frutto è un achenio senza pappo. La forma degli acheni dei fiori ligulati è obcompressa, gli apici sono senza becco e le facce sono glabre. I fiori del disco sono privi di acheni.
Dispersione. La dispersione dei semi avviene inizialmente a causa del vento (dispersione anemocora); una volta caduti a terra sono dispersi soprattutto da insetti tipo formiche (mirmecoria) o da altri animali (zoocoria); gli uncini delle brattee dell'involucro si agganciano ai peli degli animali di passaggio disperdendo così anche su lunghe distanze i semi della pianta.
Distribuzione e habitat
Le specie di questo genere sono distribuite negli USA occidentali.
Sistematica
La famiglia delle Asteraceae (o Compositae, nomen conservandum) è la più numerosa del mondo vegetale, comprende oltre 23000specie distribuite in 1720generi. La famiglia attualmente (2021) è divisa in 16 sottofamiglie; la sottofamiglia Asteroideae è una di queste e rappresenta l'evoluzione più recente di tutta la famiglia.
Questo genere appartiene alla sottotribù Madiinae della tribù Madieae; entrambi appartengono al clade denominato Phytomelanic cipsela o chiamato anche gruppo "Heliantheae Alliance", caratterizzato dalla presenza nella cipsela di uno strato di fitomelanina. La sottotribù è caratterizzata da brattee dell'involucro che in parte o del tutto racchiudono l'ovario dei fiori del raggio oppure il relativo achenio; dal ricettacolo che è del tutto o parzialmente provvisto di pagliette (nei capolinidiscoidi le pagliette sono indistinguibili dalle brattee dell'involucro).
Il genere Lagophylla nella sottotribù occupa una posizione filogenetica piuttosto basale e insieme ai generi Holozonia e Layia forma un clade ben definito collocato tra i gruppi continentali delle Madieae, separato dalle linee insulari hawaiane, e viene interpretato come parte della radiazione continentale che ha preceduto la colonizzazione delle Hawaii da parte degli antenati delle "Silversword alliance". Dati filogenetici molecolari indicano che Lagophylla è una specie sorella di Layia condividendo caratteri come gli acheni dalla forma obcompressa e avvolti da brattee.
Alcuni caratteri distintivi del genere:
i capolini hanno una forma simile ad una coppa (l'involucro è sotteso da 2 - 5 brattee secondarie di tipo fogliaceo);