Simile ad altri premi più famosi come l'Oscar o il Grammy, gli Image Awards - divisi in 35 categorie - sono votati dai membri dell'NAACP. Vengono attribuiti anche premi onorari, inclusi il President's Award, il Chairman's Award, il premio al Personaggio dell'Anno e l'Image Award of Fame.
La prima cerimonia di consegna risale al 1969. Dal 1974 al 2006, la cerimonia è stata registrata su videocassetta e mandata in onda in differita dalla Fox. La prima diretta è avvenuta nel 2007 per la 38ª edizione. La consegna dei premi avviene solitamente tra febbraio e l'inizio di marzo, a Los Angeles o dintorni.
Miglior attrice non protagonista in una serie drammatica
Miglior attore non protagonista in una serie drammatica
Miglior regia in una serie drammatica
Miglior scrittura in una serie drammatica
Serie televisive commedia
Miglior serie commedia
Miglior attrice in una serie commedia
Miglior attore in una serie commedia
Miglior attrice non protagonista in una serie commedia
Miglior attore non protagonista in una serie commedia
Miglior regia in una serie commedia
Miglior scrittura in una serie commedia
Film televisivo, mini-serie o speciale drammatico
Miglior Film televisivo, mini-serie o speciale drammatico
Miglior attrice in un film televisivo, mini-serie o speciale drammatico
Miglior attore in un film televisivo, mini-serie o speciale drammatico
Miglior attore/attrice rivelazione in un film, serie o speciale
Miglior regia in un film televisivo, mini-serie o speciale drammatico
Miglior scrittura in un film televisivo, mini-serie o speciale drammatico
Reality e varietà
Miglior notiziario - serie o speciale
Miglior talk show - serie o speciale
Miglior varietà - serie o speciale
Miglior reality show o game show - serie o speciale
Miglior conduttore di un talk show o notiziario - serie o speciale
Miglior conduttore di un reality show o game show - serie o speciale
Altre categorie
Miglior mini-serie televisiva - drammatica o commedia
Miglior performance in una mini-serie - drammatica o commedia
Miglior serie animata
Miglior programma per bambini
Miglior doppiaggio per una serie animata televisiva
Premi musicali
Miglior album
Miglior artista maschile
Miglior artista femminile
Miglior rivelazione
Miglior gruppo, duo o collaborazione - tradizionale
Miglior gruppo, duo o collaborazione - contemporary
Miglior video musicale o visual album
Miglior colonna sonora o compilation
Miglior album gospel
Miglior canzone gospel
Miglior album jazz - strumentale
Miglior album jazz - vocale
Miglior canzone R&B/Soul
Miglior canzone Hip-Hop/Rap
Miglior canzone internazionale
Miglior produttore discografico
Premi letterari
Miglior opera letteraria - Romanzo
Miglior opera letteraria - Saggistica
Miglior opera letteraria - Biografia/Autobiografia
Miglior opera letteraria - Autore esordiente
Miglior opera letteraria - Poesia
Miglior opera letteraria - Istruzione
Miglior opera letteraria - Bambini
Miglior opera letteraria - Giovani/Teens
Premi speciali
Chairman's Award
Il Chairman's Award viene conferito come riconoscimento agli individui che dimostrano un esemplare servizio alla collettività e usano le loro piattaforme per creare fattori di miglioramento nei diritti civili.
President Award
Il President Award viene conferito come riconoscimento agli individui che dimostrano un esempio per la comunità afroamericana e ottengono risultati straordinari nel loro campo.
L'Hall of Fame Award viene conferito come riconoscimento agli individui che dimostrano risultati straordinari nel loro campo, divenendo delle icone del proprio mestiere.
Entertainer of the Year
Il premio Entertainer of the Year viene conferito come riconoscimento agli individui che dimostrano risultati straordinari nel loro campo nel corso dell'anno. Beyoncé, Dionne Warwick e Patti LaBelle sono le uniche artiste ad aver vinto il premio due volte nel corso della loro carriera.
Gli Image Awards sono stati talvolta soggetti a polemiche a causa di candidature ritenute non meritevoli di un tributo da parte dell'NAACP. Per esempio, nel 1994 Tupac Shakur fu candidato come Migliore Attore Protagonista per il film Poetic Justice sebbene nel dicembre 1993 fosse stato accusato di violenza sessuale su una donna. Nel 2004, l'album di R. Kelly, Chocolate Factory, fu candidato come Migliore Album anche se in quel periodo il cantante era indagato con l'accusa di pornografia infantile.
Altre candidature sono state criticate a causa dei discutibili ritratti fatti di alcuni personaggi impegnati nella difesa dei diritti civili. Nel 2003, il film La bottega del barbiere ebbe 5 nomination tra cui Miglior Film e Migliore Attore Protagonista (Cedric the Entertainer). Il film fu molto criticato in quanto il personaggio di Cedric the Entertainer faceva dei commenti poco lusinghieri su Rosa Parks, Martin Luther King e Jesse Jackson. Il gruppo rap OutKast ricevette 6 nomination nel 2004 ma furono molto criticati per aver inciso precedentemente una canzone dal titolo Rosa Parks, canzone che aveva spinto la stessa Parks a denunciarli per diffamazione.