Elena (pronunciato Èlena) è un nome proprio di persona italiano femminile.
Elena (pronunciato Èlena) è un nome proprio di persona italiano femminile.
Di seguito si trova una lista delle varianti del nome in altre lingue; a queste vanno aggiunte Ilona, Ileana e Ilenia, la cui correlazione ad Elena non è certissima:
Oltre a Lena e Alena, due ipocoristici diffusi in diverse lingue, il nome conta anche le seguenti forme tronche o alterate:
Proviene dall'antico nome greco Ἑλένη (Hélenē), la cui origine non è certissima: generalmente viene ricondotto ad una gamma di termini correlati fra loro, come ἑλένη (helene, "torcia", "fiaccola"), helenos ("luminoso", "brillante") o hélē ("splendore", "fulgore solare"), ma non si esclude una possibile derivazione da σεληνη (selene, "luna"), termine da cui deriva il nome Selene.
Il nome è celebre per essere portato da Elena, la moglie di Menelao nella mitologia greca, a causa della quale prende avvio la Guerra di Troia narrata nell'Iliade di Omero; la sua vicenda è narrata in numerosissime opere letterarie, teatrali e musicali, e le sono dedicati il satellite di Saturno Elena e l'asteroide 101 Helena. Così si chiamò anche l'imperatrice Flavia Giulia Elena, madre di Costantino, a cui è attribuito il ritrovamento della croce di Cristo in Terrasanta, e che è venerata dai cristiani come "sant'Elena".
Il nome era diffuso come personale già nell'antica Grecia e nell'antica Roma, ed è rimasto sempre popolare grazie alle due figure precedenti. La sua ampia diffusione in Italia deve la sua fortuna non solo ad esse ma anche, a partire dal XX secolo, ad Elena del Montenegro, che fu la penultima regina consorte d'Italia come moglie di Vittorio Emanuele III di Savoia. Per quando riguarda la lingua inglese, venne importato in Inghilterra con la conquista normanna, diffondendosi durante il Medioevo nella forma Ellen, che venne gradualmente sostituita da Helen a partire dal Rinascimento: quest'ultima forma ha avuto particolare successo negli Stati Uniti, risultando fra i dieci nomi più usati per le neonate tra il 1890 e il 1934.
Solitamente, l'onomastico viene festeggiato il 18 agosto in onore di sant'Elena imperatrice, madre dell'imperatore Costantino I. Il suo ricordo è legato tradizionalmente al ritrovamento della Vera Croce sulla quale fu crocefisso Gesù. Con lo stesso nome si ricordano anche, alle date seguenti:
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