Nacque a Frimley, nel Surrey, figlio del capitano della RAF Albert e di Clare Lee. Studiò alla King's School di Canterbury dal settembre 1922 al luglio 1924, poi alla Rosslyn House di Felixstowe e alla Bishop Stortford School.
Si arruolò nella Royal Air Force, diplomandosi al Royal Air Force College di Cranwell come ufficiale pilota in prova l'11 settembre 1931. Completò il suo addestramento al volo presso la No. 5 Flying Training School (Sealand). Il 29 agosto 1932 entrò a far parte del No. 25 RAF Squadron con base alla RAF Hawkinge, pilotando i caccia biplani Hawker Fury. L'11 settembre 1932 fu confermato nel suo grado di ufficiale pilota.
Il 28 febbraio 1933 fu assegnato al No.6 RAF Squadron, allora di stanza a Ismailia in Egitto, pilotando bombardieri leggeri Fairey Gordon e fu promosso a sottotenente di squadriglia l'11 aprile 1933. Fu promosso a tenente di squadriglia l'11 aprile 1936, e tornò in Inghilterra e si unì allo staff del Royal Air Force College Cranwell il 9 novembre 1936. Fu quindi assegnato alla Central Flying School presso la RAF Upavon come istruttore anziano. Fu promosso a comandante di squadriglia il 1° dicembre 1938. L'urgente necessità di comandanti in tempo di guerra lo portò ad essere assegnato al comando del No.254 RAF Squadron del Coastal Command, formatosi a Stadishall nell'ottobre del 1939 e dotato della versione da caccia del bimotore Bristol Blenheim, la Mk.1F. Mantenne il comando di tale reparto fino al 28 gennaio del 1940, quando le sue competenze furono richieste con maggiore urgenza altrove.
Il No.264 RAF Squadron fu riformato presso la base RAF di Sutton Bridge nell'ottobre del 1939 e nel marzo del 1940 egli si unì a tale reparto, equipaggiato con i caccia biposto Boulton Paul P.82 Defiant. Il Defiant aveva un caccia monomotore armato con quattro mitragliatricicalibro7,7mm in una torretta posteriore azionata da un mitragliere.
Philip Hunter DSO (a sinistra) impartisce istruzioni ai suoi piloti il 31 maggio 1940.
Uno dei suoi comandanti di volo era Nicholas Gresham Cook, mentre il suo mitragliere di bordo era l'aviere Frederick Harry King, un mitragliere di bordo della RAF di Leicester. Nelle prime operazioni il Defiant veniva spesso scambiato per l'Hawker Hurricane, di forma simile, dai piloti tedeschi, che si lanciavano in picchiata per attaccare dall'alto e da dietro; il punto cieco per un pilota di Hurricane, ma direttamente nel fuoco della torretta del mitragliere su un Defiant.
Il 12 maggio 1940 decollò dalla base RAF di Horsham, con lo squadron, come parte della Sezione Rossa, per una pattuglia al largo della costa olandese. A sud de l'Aia lui e King alle 14:10 attaccarono e abbatterono un bombardiere Junkers Ju 88. Il 27 maggio 1940 abbatterono un Messerschmitt Bf 109 e lui si unì a diversi altri Defiant per distruggerne un altro sopra Dunkerque, mentre il 28 maggio 1940 abbatté due Bf 109.
Domenica 26 maggio 1940, decollò dalla base RAF Manston con il suo squadrone, guidandolo in una pattuglia al largo di Calais-Dunkerque per proteggere un convoglio francese che trasportava munizioni al largo di Dunkerque, quando avvistò alcuni carri armati e mezzi di trasporto tedeschi vicino a Calais. Scese per indagare, ma fu costretto a tornare indietro dal fuoco antiaereo. Lunedì 27 maggio, guidò il No.264 RAF Squadrona da Manston e avvistò otto caccia Messerschmitt Bf 109, i primi che il reparto avesse mai visto, ed ordinò i suoi aerei di mettersi in formazione a retroguardia. Il suo mitragliere aprì il fuoco con due raffiche e abbatté un Bf 109 in fiamme. Atterrarono, si rifornirono di munizioni e ripresero a volare alle 11:20 e alle 12:30, quando a 17.000 piedi sopra Dunkerque, avvistarono dodici bombardieri Heinkel He 111 sotto di loro, a un'altitudine compresa tra 6.000 e 7.000 piedi. Formarono la loro formazione in linea d'attacco, ingaggiarono il nemico e il suo mitragliere incendiò i motori di un He 111 che fu visto scendere verso la costa francese. Martedì 28 maggio, il No.264 Squadron si trovava a dieci miglia dalla costa quando incontrò trenta Bf 109 e ricevette l'ordine di mettersi in formazione in linea d'attacco. Lui e il suo mitragliere abbatterono un Bf 109. La formazione dei Defiant si disperse e, nonostante avessero rivendicato l'abbattimento di sei Bf 109, persero tre aerei e i rispettivi equipaggi.
I maggiori successi del No.264 RAF Squadron si verificarono durante le pattuglie del 29 maggio 1940, quando entrarono in combattimento verso le 15:15 e una seconda volta alle 19:30 e abbatterono un totale di trentotto aerei nemici. Durante la prima di queste due pattuglie sopra le spiagge di Dunkerque, lui e King abbatterono un Bf 109, un aereo bimotore (o uno Ju 88 o un Bf 110 ), e poi un bombardiere in picchiata Junkers Ju 87.
Il 31 maggio 1940 lui e King abbatterono un altro Bf 109, un Heinkel He 111 e forse un secondo Heinkel. Questo portò il loro punteggio a 9 vittorie e 1 condivisa più un altro aereo probabilmente distrutto.
Una coppia di Defiant del No.264 RAF Squadron. L'aereo del comandante di squadriglia, il "A", è visibile nell'immagine in alto.
Dopo il completamento dell'evacuazione di Dunkerque, la Luftwaffe aveva acquisito esperienza operativa nel combattere contro il Defiant, che era quindi diventato un aereo estremamente vulnerabile da utilizzare di giorno contro formazioni scortate da caccia. I mesi successivi a Dunkerque furono impiegati per ricostruire lo squadron, che aveva subito pesanti perdite. Per un breve periodo dopo l'evacuazione delle truppe britanniche e francesi, lo squadron fu di stanza nello Yorkshire e a Edimburgo, prima di essere trasferito a Hornchurch, nell'Essex, il 22 agosto. Il 19 agosto 1940 lasciò il comando del No.264 Squadron per entrare nello Stato Maggiore della RAF; su sua richiesta, rimase con lo squadron, in distacco, "per assicurarsi che il suo successore fosse pienamente insediato ".
In cinque giorni di operazioni nella battaglia d'Inghilterra contro la Luftwaffe, dal 24 al 28 agosto 1940, il No.264 RAF Squadron fu quasi annientato, perdendo tre aerei e i relativi equipaggi il 24 agosto, altri tre il 26 agosto e altri tre il 28 agosto. Il 24 agosto, mentre era in azione contro una formazione di Ju 88 che aveva appena bombardato la RAF Manston , il Defiant numero di serie N1535 (codici di fusoliera PS-A) fu visto per l'ultima volta mentre inseguiva un bombardiere nemico verso il mare. Entrambi i membri dell'equipaggio furono dichiarati dispersi quando non fecero ritorno. Sia Hunter che King furono uccisi in azione.
La sua biografia è stata recentemente pubblicata nel volume 2 della collezione "Fighter Leaders", e il suo registro di volo e le medaglie sono stati donati al Kent Battle of Britain Museum.
«Nel maggio del 1940, sotto la guida del comandante di squadriglia Hunter, il suo squadrone abbatté trentotto aerei nemici nel corso di due pattuglie. Lui stesso ne distrusse tre. La sua brillante leadership, così come il suo esempio e il suo coraggio, sono di altissimo livello.» —14 giugno 1940.
Regno Unito
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