Storia
Lo slam nasce nel 1984 quando Marc Smith, operaio nei cantieri e poeta, organizza una serie di incontri di lettura a voce alta in un jazz club di Chicago, il Get Me High Lounge. Il suo intento è quello di portare del nuovo nella scena poetica, facendo partecipare il pubblico sul palcoscenico. Nel 1986, Smith incontra Dave Jemilo, proprietario del Green Mill Cocktail Lounge (un jazz-club di Chicago in cui era solito rifugiarsi Al Capone) e gli propone di organizzare ogni settimana, il lunedì sera, una competizione di poesia. La proposta viene accettata, così, il 20 luglio dello stesso anno, nasce il primo poetry slam.
Molto presto l'idea viene copiata in molte altre città degli Stati Uniti, tra cui le metropoli di New York e San Francisco. Nel 2002, a Minneapolis, cinquantasei squadre di poeti-slam si sono presentate ad una competizione/concorso di 5 giorni. Al giorno d'oggi, il poetry slam è diventato una forma d'arte internazionale ed è presente, oltre che negli Stati Uniti, anche in Europa (tra gli altri, in Germania, nei Paesi Bassi, in Gran Bretagna, in Francia e in Italia). In Europa è soprattutto Grand Corps Malade con l'album Midi20 a far conoscere lo slam al grande pubblico.
Poetry Slam o Slam Poetry?
Si dice “Poetry Slam” riferendosi allo slam in quanto format, gara, fenomeno, movimento, rito. Nel parlato, la Poetry Slam è la definizione omnicomprensiva, o quasi, per eccellenza.
Si dice “Slam Poetry” invece quando ci si riferisce a tutti i generi di poesia, tipicamente performati durante i Poetry Slam, riconducibili genericamente alla Spoken word, ovvero alla poesia detta ad alta voce senza l’impiego di musica: tra i generi più proposti negli Slam spiccano la spoken word politica, autobiografica, sentimentale e drammatica, la stand-up poetry, la rap poetry, la poetry live, il teatropoesia, e tante altre forme di ibridazione tra le arti.
Attenzione quindi: la “Slam Poetry”, non corrisponde né a un genere preciso, né a una forma precisa, né a una specifica disciplina di poesia performativa. In sostanza, la Slam Poetry è la Spoken word proposta in gara nei Poetry Slam.
In Italia
Le origini del poetry slam in Italia sono precedute da alcune esperienze di competizione poetica dal vivo. Tra il 1997 e il 1998, a Genova, il Collettivo di Pronto Intervento Poetico Altri Luoghi organizzò Verso Sovverso, una rassegna-concorso di poesia presso l'Etnik Café, documentata dalla stampa già nel gennaio 1998 e descritta anche dai partecipanti come un poetry slam. La manifestazione prevedeva una giuria tecnica anziché una giuria popolare, ma tale pratica risulta consolidata, in specifiche occasioni, anche a livello internazionale - a discrezione dell'organizzazione ospitante - come nel caso dei Campionati Europei di Poetry Slam 2024 a Košice, Slovacchia e dei Campionati del Mondo di Poetry Slam 2026 a Durban, Sudafrica.
Il termine Poetry Slam è stato poi utilizzato in Italia il 14 dicembre 2000 durante Tutti dicono poesia, evento televisivo organizzato dal poeta ligure Giuseppe Conte, nel quale sei giovani poeti si sfidarono sotto il giudizio di una giuria di qualità, anziché di una giuria estratta dal pubblico.
Il 21 marzo 2001, nell'ambito del festival Romapoesia, Lello Voce, fondatore della rivista Baldus e del Gruppo 93, organizzò una competizione poetica usando nuovamente la definizione Poetry Slam. La gara fu vinta dalla poetessa Sara Ventroni. L'evento, così come i successivi primi slam organizzati da Voce, erano tuttavia eventi a invito, con partecipanti selezionati dall'organizzazione e retribuiti per la loro presenza, discostandosi dal tradizionale approccio aperto e partecipativo del movimento Slam ideato da Marc Kelly Smith.
Una successiva fase di sviluppo del formato partecipativo - meglio definibile dunque come primo momento realmente di avvio della scena slam italiana - si ebbe nel 2002 grazie al collettivo torinese Sparajurij e al poeta sardo Sergio Garau - futuro presidente della Lega Italiana Poetry Slam - che organizzò le prime competizioni italiane aperte alla partecipazione libera, superando il modello esclusivamente a invito. Uno di questi eventi, realizzato in collaborazione con il Comune di Torino nell'ambito della Settimana letteraria, è documentato da un articolo de l'Unità del 3 ottobre 2002..
Sempre nel 2002, il 10 maggio, Lello Voce organizzò uno slam internazionale plurilingue durante Big Torino 2002, presso il Museo nazionale del cinema nella Mole Antonelliana..
L'evento si inseriva in una tradizione di competizioni internazionali di poetry slam già sviluppatasi e consolidatasi nel corso degli anni Novanta. Dal 1993, ai National Poetry Slam statunitensi partecipavano anche squadre europee. Nel 1997 il poeta tedesco Bas Böttcher vinse la terza edizione dell'International Poetry Slam di Amsterdam, mentre nel giugno 1999 il Poetry International Festival di Rotterdam ospitò una competizione tra cinque poeti provenienti da Germania, Paesi Bassi e Sudafrica. Già nel 1994, inoltre, la scena slam berlinese vedeva la partecipazione di poeti tedeschi e statunitensi, mentre nel 1999, ai campionati tedeschi di Weimar, Tracy Splinter vinse la competizione individuale con testi in lingua inglese.
Il 30 novembre 2013, nell'ambito dell'VIII Trieste International Poetry Slam, venne fondata la Lega Italiana Poetry Slam (LIPS), con l'obiettivo di coordinare le diverse scene e competizioni presenti sul territorio nazionale.
Nel 2019 va in onda il torneo televisivo di Poetry Slam su ZeligTv, condotto dal collettivo SLAM Factory (Paolo Agrati, Davide Passoni e Ciccio Rigoli), proseguendo il percorso avviato con il primo poetry slam televisivo italiano organizzato da Giuseppe Conte nel 2000.
Nel 2021, per la prima volta l'Italia vince la Coppa del Mondo di Poetry Slam di Parigi, rappresentata da Giuliano Logos, membro del collettivo artistico WOW - Incendi Spontanei. Nel 2022 vince Lorenzo Maragoni, anch'egli membro di WOW. Si tratta della prima volta, nella storia mondiale del Poetry Slam, che il titolo di Campione del Mondo è conquistato da due componenti dello stesso collettivo artistico. Nel 2026 Gabriele Ratano, membro del medesimo collettivo, si classifica secondo alla Coppa del Mondo di Poetry Slam di Parigi.
Nel 2022 l'Italia ospita per la prima volta il Campionato Europeo di Poetry Slam, organizzato a Roma dal collettivo WOW - Incendi Spontanei. La competizione è vinta dal poeta spagnolo Pablowski.
