Prebiotico

Altri prebiotici potenziali e de facto

• Le ricerche relativamente più recenti si concentrano anche sulle alghe (sia macroalghe che microalghe), che in tono scherzoso vengono definite "un oceano di possibilità": le alghe contengono polisaccaridi complessi che resistono all'acidità gastrica e assorbimento intestinale e hanno dato risultati promettenti su test su animali in vivo e test in vitro, ma al 2019 mancavano ancora studi su soggetti umani. Gli effetti sono stati studiati e suddivisi per tipo di alga: alga bruna, rossa e verde. Le alghe sono anche ricche di potenziali proprietà benefiche per il corpo siccome contengono catechine, flavonoidi, florotannini e carotenoidi per la fotosintesi e una piccola dose di acidi grassi Omega-3 vegetali; ad esempio, potrebbero avere effetti antiossidanti, antinfiammatori e potrebbero mitigare il rischio di contrarre il diabete mellito di tipo II. Le alghe fermentate sono un ingrediente del kimchi; uno studio ha mostrato come il consumo di kimchi contenente l'alga Laminaria japonica per 4 settimane ha promosso la crescita e sopravvivenza dei batteri che producono acido lattico nei soggetti umani. Le alghe inoltre contengono beta-glucano (o "β-glucano"), un polimero che funge da prebiotico siccome non viene metabolizzato dalla saliva, succo gastrico e intestino tenue, per cui viene metabolizzato dalla flora batterica nell'intestino crasso. Sia il beta-glucano che l'inulina riducono il rapporto tra Firmicutes e Bacteroidetes (F/B), un importante parametro di misurazione del microbiota intestinale. Il beta-glucano ha effetti simili all'inulina ma, in più, ha il vantaggio di promuovere meglio la crescita del Bifidobacterium longum. Il beta-glucano si trova in abbondanza nei funghi commestibili e lievito alimentare e in alcuni cereali (orzo e avena), ma si trova ancora più in abbondanza nelle alghe. Inoltre, le alghe (incluse le microalghe) sono una materia prima molto sostenibile per produrre e estrarre beta-glucano siccome crescono velocemente e in abbondanza e ne contengono parecchio. Una specie citata esplicitamente che contiene molto betaglucano è l'Euglena, una microalga. Il beta-glucano è anche antinfiammatorio, anticancro, abbassa il colesterolo e ha effetti positivi sulla pelle e diabete. L'Euglena gracilis contiene un beta-glucano molto particolare, il paramilone, che è usato nelle terapie anticancro. Il 70-80% del suo peso secco è composto da paramilone, mentre nel lievito alimentare si ferma al 30-50% e nei cereali al 5-8%.
• Il lievito alimentare si comporta come un prebiotico a causa del suo contenuto di beta-glucano, anche se inferiore a quello di microalghe come l'Euglena gracilis
• La mucina, cioè la glicoproteina di cui è composta la mucosa intestinale, è de facto un prebiotico siccome è il nutrimento di Akkermansia muciniphila (il nome stesso del batterio indica come "ami la mucina"). Pertanto, adottare una nutrizione che promuove la mucinogenesi (cioè la sintesi di mucinògeno che infine diventa mucina) porta a produrre all'interno della propria parete intestinale un prebiotico de facto per un batterio che vanta un vasto numero di effetti benefici sulla salute.
• I funghi commestibili si comportano come un prebiotico a causa del loro contenuto di beta-glucano, anche se inferiore a quello di microalghe come l'Euglena gracilis. I funghi commestibili contengono molte sostanze benefiche al loro interno, per cui l'effetto positivo sul microbiota si spinge oltre la mera presenza del beta-glucano.
• Anche il kiwi si comporta come un prebiotico siccome contiene fibra e polisaccaridi; l'analisi delle feci di soggetti umani che hanno consumato l'equivalente di 2 kiwi per 4 giorni ha mostrato un aumento del numero di lactobacilli e bifidobatteri entro 24 ore dal consumo. L'effetto era temporaneo siccome il numero è tornato normale dopo la cessazione del consumo di kiwi.
• Anche il cacao si comporta di fatto come un prebiotico a causa dei suoi polifenoli (e.g., i flavonoli), siccome sono scarsamente assorbiti dall'intestino. I polifenoli del cacao promuovono la crescita del Lactobacillus e Bifidobacterium e riducono la crescita di batteri patogeni, come il Clostridium perfringens e lo stafilococco. Il cioccolato che contiene più polifenoli è quello puro e fondente (e.g., 85-99%), a cui si affianca la massa di cacao (100%).
• Anche il tè verde e il tè nero si comportano di fatto come un prebiotico: in base a un esperimento sugli umani, il tè verde bevuto per 10 giorni ha aumentato il numero di batteri del genere Bifidobacterium, per cui le sostanze nel tè verde contribuiscono a nutrire questa specie di batterio benigno. L'effetto prebiotico del tè deriva dal suo contenuto di fenoli, che sono poco biodisponibili nell'intestino tenue e dunque sono usati dal microbiota intestinale come nutrimento. Inoltre, il tè è anche il nutrimento dei batteri nella kombucha.
• Anche la mucillagine che si forma intorno ai semi di chia tenuti in ammollo nell'acqua (sia interi che triturati) si comporta di fatto come prebiotico siccome contiene carboidrati indigesti. La mucillagine si forma anche intorno ai semi di senape, semi di lino e ai semi di fieno greco. La mucillagine infine si forma anche intorno ai semi di basilico, ma come prebiotico, i semi di chia sono più efficaci dei semi di basilico sotto più punti di vista in base alle osservazioni in vitro. Anche i semi di lino e di fieno greco producono mucillagine.
• Anche il miele si comporta da prebiotico a causa del suo contenuto di carboidrati non-digeribili nella forma di oligosaccaridi. L'attività prebiotica è stata osservata in vitro, in vivo e nei primi esperimenti-pilota su soggetti umani. In particolare, il miele combatte alcuni batteri nocivi nel microbiota e nutre il genere Lactobacillus e Bifidobacteria. Il miele è anche un digestivo con proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e antibatteriche; siccome in particolare contrasta i batteri che provocano la diarrea, ha proprietà anti-diarroiche note fin da secoli. Solo il consumo eccessivo di miele è lassativo, in quanto contiene fruttosio che non è interamente biodisponibile. Il miele più ricco di oligosaccaridi è il miele di melata: mentre il miele di nettare (o "miele di fiori") contiene il 3,1% di oligosaccaridi, il miele di melata ne contiene il 10,1%; inoltre, il miele di melata contiene meno monosaccaridi (fruttosio e glucosio) e ha effetti antibatterici e antiossidanti maggiori. Inoltre, il miele di melata tende a non raggrumarsi in granuli che poi rischiano di fermentare siccome ha meno monosaccaridi; pertanto, tende a conservare la sua consistenza fluida.
• Anche il melograno si comporta da prebiotico a causa dei polifenoli (e.g., antocianine, ellagitannini e acido ellagico) e fibre che contiene nei semi e nella polpa rossa intorno ai semi (arillo). In particolare, aumenta i livelli di batteri Saccharofermentans, Enterococcus, Prevotella, Bifidobacterium e Lactobacillus in base a osservazioni in vivo inoltre, ha effetti antimicrobici contro l'Escherichia coli e lo Staphylococcus aureus. Uno studio in vitro ha ulteriormente confermato la crescita del Bifidobacterius e Lactobacillus, mentre un altro studio in vitro ha confermato la crescita dell'L. acidophilus. Inoltre, la flora batterica intestinale metabolizza i polifenoli nel melograno in urolitina A, una sostanza con numerosi benefici per l'organismo. Secondo un'ulteriore ricerca svolta in vitro, la somministrazione di buccia essiccata di melograno senza tannini all'interno di uno yogurt con probiotici aggiunti ("bio-stirred") ha mostrato un incremento della sopravvivenza di Lb. acidophilus e Bifidobacterium bifidum dopo 21 giorni.
• Anche la farina di ceci si comporta da prebiotico in base all'osservazione in vitro dei batteri Bifidobacterium bifidum, Bifidobacterium lactis e Lactobacillus acidophilus in uno yogurt. Inoltre, la farina di ceci ha aggiunto proprietà antiossidanti allo yogurt e si è comportato da agente addensante. Un ulteriore studio in vitro ha mostrato effetti prebiotici anche sul Bacillus subtilis e la stimolazione da parte sua di un pigmento antimicrobico, la pulcherrimina. Inoltre, permette ai Bacilli di unirsi in biofilm, cioè di disporsi in gruppo in modo tale da migliorare la possibilità di sopravvivenza in condizioni ambientali difficili. Una disamina molto estesa degli effetti dei prodotti a base di ceci sul microbiota umano è stata svolta da Ajay, Gaur, Shams et al. (2024). La farina di ceci si ottiene tritando i ceci secchi, sciacquati e tostati.
• Alcune comuni spezie culinarie si comportano da prebiotici. In particolare uno studio ha esaminato in vitro l'effetto dell'estratto in acqua calda della polvere di pepe nero, pepe di caienna (un tipo di peperoncino), cannella, zenzero, origano mediterraneo (Origanum vulgare), rosmarino e curcuma. Tutte queste spezie eccetto la curcuma hanno migliorato la crescita del Bifidobacterium e Lactobacillus; tutte le spezie, inclusa la curcuma, hanno inoltre inibito alcune specie di Ruminococcus. La cannella, origano mediterraneo e rosmarino hanno poi contrastato la crescita del Fusobacterium e, insieme alla curcuma, di alcune specie di Clostridium. Tutte queste spezie hanno anche effetti antiossidanti. Un ulteriore studio successivo ha indicato come la curcuma ha migliorato la crescita del Bifidobacterium animalis BB12 e Lactobacillus rhamnosus GG, contraddicendo lo studio precedente; inoltre, ha mostrato come l'estratto di curcuma ha una resistenza maggiore ai succhi gastrici umani riprodotti artificialmente rispetto all'inulina. Un altro studio successivo ha anche mostrato come la curcuma migliori la risposta antinfiammatoria da parte del Lactobacillus rhamnosus GG nei murini affetti da asma allergico. Ulteriori studi hanno confermato gli effetti prebiotici dello zenzero, tra cui uno studio su soggetti umani. Infine, un ultimo studio ha confermato l'effetto prebiotico dell'olio essenziale di origano mediterraneo e anche di timo maggiore (Thymus vulgaris) in base alle osservazioni sui ratti.
• Anche lo scalogno ha effetti prebiotici; questi effetti sono stati osservati nelle varietà Allium cornutum, Allium proliferum e Allium hirtifolium Boiss (detto anche "scalogno persiano").
• I peptidi di collagene sono un potenziale prebiotico siccome influenzano la composizione del microbiota intestinale in quanto possono essere usati dai batteri come fonte di azoto o carbonio. I peptidi di collagene hanno anche proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e anti-ipertensive. Il microbiota preferisce nutrirsi di peptidi rispetto a proteine non digerite nello stomaco e agli amminoacidi liberi (di contro, i peptidi sono dei gruppi di amminoacidi e delle proteine già parzialmente "spezzate" e digerite). Un altro studio ha osservato in vivo gli effetti prebiotici dei peptidi di collagene fermentati insieme al succo del frutto di giaca; questo composto fermentato nell'intestino dei ratti colpiti da immunosoppressione ha mostrato un aumento degli effetti antiossidanti e di acido lattico, inoltre ha nutrito la flora batterica benigna e diminuito quella nociva.
• Un'altra fonte relativamente più recente di prebiotici proposta dagli studiosi è costituita dagli scarti dei semi, cioè dei prodotti di scarto di un processo di produzione che ha coinvolto dei semi. Gli scarti dei semi ad esempio sono i cereali esausti (e.g., i residui di grano dopo che la birra è stata prodotta), lolla di riso, lolla di mais, lolla di grano, gusci di noce, gusci di cocco e gusci di arachidi. Solitamente, gli scarti vengono fatti biodegradare; la loro biodegradazione inquina il suolo, acqua e aria ed è anche un veicolo per patogeni. Pertanto, usare gli scarti dei semi per ricavare prebiotici è anche un modo sostenibile di trattare gli scarti di produzione. Gli scarti dei semi sono nutrienti siccome contengono fibre vegetali, vitamine e polisaccaridi.
• Anche gli scarti dei chicchi di caffè durante la lavorazione contengono fibre e oligosaccaridi, per cui sono utilizzabili come prebiotici. Lo stesso discorso vale per i fondi di caffè dopo l'estrazione del caffè nelle macchine da caffè e caffettiere: i fondi di caffè contengono infatti mannooligosaccaridi (MOS) oltre a numerose fibre e carboidrati. In base a un'osservazione in vitro, lo stomaco impiega 2 ore a digerire i fondi di caffè.

Il saccarosio (lo zucchero bianco da tavola) nella kombucha è un nutrimento per i batteri, ma non è considerato prebiotico. Allo stesso modo il lattosio (lo zucchero naturalmente presente nel latte) nel kefir coltivato a partire dai grani di kefir, nello yogurt e nello skyr viene usato come nutrimento dai batteri, ma non è considerato un prebiotico. Entrambi sono dunque dei generici substrati per fermentazione.